Les gens ont toujours attaché une grande importance au feu. Sur une personne, une flamme brûlante, comme de l'eau qui coule, produit toujours un effet presque hypnotique. Ce qui se reflète dans de nombreux dictons et anecdotes.
Parallèlement, l'homme a toujours cherché à apprivoiser les éléments, souhaitant utiliser la puissance du feu à des fins militaires. Un exemple de l'utilisation du feu dans les hostilités est le fameux feu grégeois, qui était l'un des atouts militaires de l'empire byzantin.
Il se trouve qu'aujourd'hui, nous savons comment et où la poudre à canon a été inventée, ainsi que les feux d'artifice - en Chine. On en sait beaucoup sur les cierges magiques et les cierges magiques de l'Inde. Qui étaient à l'origine un élément important du système de signalisation. Et ce n'est que dans un passé récent qu'ils sont devenus un attribut standard de Noël ou du Nouvel An. Mais en même temps, on sait très peu de choses sur le feu grégeois, dont la formule et la composition restent encore un mystère pour les chimistes et les historiens.
Aujourd'hui, seule la composition estimée du mélange et la technologie d'utilisation de ce feu à des fins militaires sont connues. Dans le même temps, les connaissances disponibles nous permettent de dire que le feu grégeois était le prédécesseur évident du napalm moderne. Et la tactique et les méthodes de son utilisation étaient le prototype des lance-flammes modernes.
Première apparition du feu grégeois
On pense que pour la première fois des composés inflammables qui ne pouvaient pas être éteints avec de l'eau ont été utilisés par les anciens Grecs.
Peut-être que la première utilisation du feu grégeois a été la bataille terrestre de Delia, qui a eu lieu en 424 av. Le mélange combustible a été utilisé dans la bataille entre les Athéniens et les Béotiens. Plus précisément, lors de l'assaut par les Béotiens de la cité antique de Délium, dans laquelle se réfugia la garnison des Athéniens.
Les Béotiens pouvaient utiliser des dispositifs spéciaux lors de l'assaut de la ville, qui étaient des tuyaux faits de rondins creux. Le mélange était alimenté par des tuyaux avec une force suffisante pour assurer un assaut réussi contre la forteresse par les Béotiens.
Les historiens pensent que les anciens Grecs utilisaient en fait dans certaines batailles des mélanges incendiaires spéciaux, qui pouvaient inclure du pétrole brut, du soufre et diverses huiles. De plus, ce sont les Grecs qui ont probablement été les premiers à utiliser les prototypes de lance-flammes dans des conditions de combat. Dans le même temps, les lance-flammes de ces années-là ne jetaient pas de mélange combustible. Eux, comme de fabuleux dragons, crachaient des flammes avec des étincelles et des charbons ardents.
Les appareils étaient des mécanismes assez simples avec un brasero, qui était censé être rempli de charbon de bois. L'air était forcé dans le brasier à l'aide de soufflets. Après cela, une flamme nue a jailli de la bouche du tuyau de mise à feu avec un rugissement terrible.
On pense que la portée de ces appareils ne dépassait pas 5 à 15 mètres. Mais pour la capture de fortifications en bois ou l'utilisation dans une bataille navale, lorsque les navires convergeaient étroitement pour les batailles d'abordage, une telle portée était suffisante.
L'utilisation d'un mélange inflammable spécial en mer a été décrite dans son ouvrage "Sur l'art du commandant" en 350 avant JC par l'auteur grec Enée le Tacticien. Qui, très probablement, était un homme politique ou un chef militaire, l'un des premiers à écrire sur les tactiques de combat et l'art de la guerre.
Dans ses écrits, un mélange qui ne pouvait pas être éteint par des méthodes traditionnelles était décrit comme suit:
Pour brûler les navires ennemis, un mélange spécial est utilisé, composé de résine allumée, de soufre, de sciure de bois résineux, d'encens et de remorquage."
Avec le déclin de la civilisation grecque antique et le déclin de tout le monde antique, le secret des armes a été perdu pendant un certain temps. Retiré dans l'ombre pour réapparaître au début du Moyen Âge.
Arme secrète de Byzance
A la fin du 7ème siècle après JC, l'Empire byzantin était encore un état magnifique. Mais il a progressivement perdu son territoire, étant entouré d'ennemis. Les Arabes représentaient un grand danger pour l'empire.
De 673 à 678, pendant cinq ans, ils assiégèrent la capitale - Constantinople - de la terre et de la mer, essayant de prendre la ville. Mais ils ont été contraints de battre en retraite.
L'empire a été en grande partie sauvé par le secret du feu grégeois, qu'il a acquis vers les mêmes années. La nouvelle arme miracle a fourni à la flotte byzantine un avantage en mer, forçant les escadres musulmanes à battre en retraite. Dans le même temps, les Arabes ont subi des défaites sensibles. Sur terre, les troupes du califat arabe sont défaites en Asie.
À la suite des guerres avec les Arabes, l'empire a perdu de nombreuses terres, mais est sorti du conflit plus monolithique et plus cohérent. Il en va de même de sa composition nationale, qui devient plus homogène. Et surtout, les différences religieuses ont disparu dans l'empire.
L'ingénieur et architecte Kallinikos est appelé l'inventeur du feu grégeois, qui a contribué à prolonger l'existence de l'empire byzantin. Ou Kallinikos, qui vécut dans l'Héliopolis syrienne conquise par les Arabes (aujourd'hui la ville de Baalbek au Liban).
Le créateur du mélange combustible était soit grec, soit juif hellénisé de nationalité. Vers 668, Kallinikos réussit à s'échapper à Byzance. Où il a montré une nouvelle invention, offrant ses services à l'empereur Constantin IV. En plus du mélange incendiaire lui-même, Kallinik y a présenté un dispositif pour son lancement. De tels dispositifs ont ensuite été installés sur de grands bateaux à voile et à rames byzantins - des dromons.
Le dispositif pour lancer le feu s'appelait un siphon ou siphonophore. Le produit se composait de tuyaux en cuivre, qui pouvaient être décorés de têtes de dragon ou façonnés comme de telles têtes. Des siphons étaient placés sur les ponts supérieurs des dromons.
Ils crachent le mélange de feu sous l'action d'air comprimé ou de soufflets, comme les forgerons. La portée de ces lance-flammes byzantins pouvait atteindre 25 à 30 mètres. Pour une utilisation dans la marine, c'était suffisant. Étant donné que le mélange combustible, qui ne pouvait pas être éteint avec de l'eau, représentait un danger énorme pour les navires en bois lents et maladroits de l'époque.
Le mélange a continué à brûler même à la surface de l'eau, ce qui n'a fait qu'effrayer encore plus les adversaires des Byzantins. L'effet psychologique de l'utilisation d'armes inhabituelles s'est parfois avéré plus important que ses réelles capacités destructrices.
Au fil du temps, même des appareils portatifs pour jeter des mélanges combustibles, appelés cheirosyphon, sont apparus à Byzance. Des images de tels dispositifs dans les gravures ont survécu à ce jour. Quelque temps plus tard, ils ont commencé à équiper des grenades à main à feu grec, ainsi que des navires spéciaux, qui ont été lancés par des catapultes dans les villes et les forteresses assiégées.
Il convient de noter que le feu grégeois avait de nombreux noms différents au cours de ces années. Bulgares, Russes et Arabes (ainsi que d'autres opposants aux Romains) appelaient ce mélange différemment. Par exemple, "feu liquide", "feu artificiel", "feu cuit". La combinaison « feu romain » a également été utilisée.
De la même manière, la composition possible d'un tel mélange combustible était également différente selon les sources. Le secret était soigneusement gardé dans l'empire byzantin.
À bien des égards, il est également difficile de démêler complètement la composition du feu grégeois par le fait que dans les documents historiques qui nous sont parvenus, par les anciens noms de substances, il est souvent impossible d'identifier leurs homologues modernes exacts.
Par exemple, le mot « soufre » dans les documents de traduction russes pourrait signifier presque toutes les substances combustibles, y compris les graisses. Dans tous les cas, les experts s'accordent à dire que les composants les plus probables de l'arme miracle byzantine étaient le pétrole brut ou l'asphalte, la chaux vive et le soufre. De plus, la composition pourrait comprendre du phosphure de calcium, qui libère du gaz phosphine au contact d'un liquide, qui s'enflamme spontanément dans l'air.
Le feu grégeois a rendu la flotte byzantine invincible
La possession du feu grégeois et les technologies de son utilisation pendant plusieurs siècles ont fait de la flotte de l'Empire byzantin la force la plus redoutable de la Méditerranée.
En 673-678, grâce à cette invention, les premières pertes importantes sont infligées à la flotte arabe. En 717, le feu grégeois vint à nouveau au secours des Byzantins, qui battirent la flotte arabe qui assiégeait Constantinople. Plus tard, les Byzantins ont utilisé des porteurs de siphons contre les Bulgares et les Rus.
Entre autres choses, le feu grégeois a permis à Byzance de repousser avec succès le raid du prince Igor sur Constantinople en 941. Ensuite, les bateaux de la nombreuse flotte du prince de Kiev ont été brûlés par des dromons et des trirèmes enflammés. La première campagne infructueuse en 943 fut suivie d'une seconde. Déjà par voie terrestre et avec le soutien des Pechenegs. Cette fois, il ne s'agissait pas d'affrontements militaires. Et les partis firent la paix en 944.
À l'avenir, l'utilisation du feu grégeois a continué. Mais l'utilisation de mélanges a progressivement diminué. On pense que la dernière fois que le feu a été utilisé en 1453 lors du siège de Constantinople par les troupes du sultan turc Mehmed II Fatih.
La version semble tout à fait logique qu'avec la large distribution de poudre à canon et d'armes à feu créées sur sa base en Europe et en Asie, le feu grec a tout simplement perdu sa signification militaire. Et le secret de sa fabrication a de nouveau été oublié en toute sécurité pendant un certain temps. Afin de retourner sur les champs de bataille sous une forme nouvelle et beaucoup plus terrible déjà au 20ème siècle.
Quelle que soit l'efficacité du feu grégeois, il est sans aucun doute devenu le prototype de tous les mélanges de lance-flammes modernes et de napalm.
De plus, les mélanges combustibles inflammables ont d'abord migré dans les contes de fées. Et puis dans le genre littéraire de la fantasy.
Le prototype du "feu sauvage" dans la célèbre saga fantastique "A Song of Ice and Fire", qui a été filmé par la chaîne HBO sous la forme de la série télévisée la plus populaire "Game of Thrones", était apparemment un feu grégeois..
