Les premiers chars qui sont entrés sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale ont eu un impact notable sur le déroulement des batailles et ont démontré la nécessité d'une telle technologie. Néanmoins, les véhicules blindés des premiers modèles ne différaient pas par leurs performances élevées et présentaient de nombreux autres inconvénients. Bientôt, de nouveaux projets d'équipements militaires sont apparus, qui tenaient compte de l'expérience de l'exploitation des chars existants et proposaient également de nouvelles idées. Le char moyen Mark D a laissé une marque notable dans l'histoire de la construction de chars britanniques.
À la mi-1918, l'armée britannique était armée de chars de plusieurs classes et types, différant les uns des autres par des caractéristiques et des capacités de combat différentes. Par exemple, les "losanges" plus lourds pouvaient montrer une grande capacité de cross-country sur un terrain accidenté, tandis que les chars légers se distinguaient par une vitesse de déplacement plus élevée. Dans le même temps, une partie importante des véhicules portaient un blindage relativement faible et n'étaient équipés que de mitrailleuses. L'étude de l'expérience d'exploitation de tous les chars disponibles a rapidement conduit à la formation de nouveaux concepts et à l'émergence d'architectures de véhicules blindés prometteuses.
Maquette en bois du char moyen Mark D
Presque personne ne doutait déjà que la meilleure option pour résoudre les problèmes existants était les chars moyens, qui combinent la grande mobilité des véhicules légers et les qualités de combat des véhicules lourds. À cet égard, dans la seconde moitié de 1918, plusieurs projets similaires ont été lancés à la fois. L'un d'eux a reçu la désignation Medium Tank Mark D - "Medium Tank, Type D". Il est intéressant de noter que les travaux sur le projet "D" ont commencé en octobre 1918, c'est-à-dire littéralement quelques semaines avant la fin de la guerre. En conséquence, le char a rapidement perdu toute chance d'entrer sur le champ de bataille, mais le projet n'a toujours pas été arrêté et est arrivé aux essais.
Le char prometteur avait des exigences particulières en termes de mobilité et de puissance de feu. L'engin était censé franchir des fossés d'au moins 3 m de large et pouvoir attaquer des cibles dans n'importe quelle direction. La solution de ces problèmes a conduit à la formation d'un aspect technique inhabituel du réservoir. Même dans le contexte des autres "navires terrestres" de son époque, le nouveau char moyen Mark D avait l'air très remarquable et inhabituel. Dans le même temps, cependant, le projet a dû utiliser certaines des solutions habituelles, d'un point de vue moderne.
Les idées principales du projet ont déjà été élaborées au cours des derniers mois de 1918, grâce à quoi un modèle en bois grandeur nature est apparu en novembre. Sur la base des résultats de la vérification de ce produit, les améliorations nécessaires ont été identifiées, après quoi le projet a été modifié selon les besoins. La coque a subi quelques modifications, la composition des unités embarquées a légèrement changé. D'autres solutions techniques originales n'ont pas été traitées.
Le projet Medium Tank Mark D a proposé la construction d'un véhicule de combat assez grand capable de montrer une grande maniabilité sur un terrain accidenté. Pour résoudre de tels problèmes, les concepteurs ont développé un nouveau châssis qui ressemblait peu aux systèmes existants. Ainsi, pour surmonter de larges tranchées, il a été proposé d'utiliser une hélice à chenilles avec la base maximale possible. La capacité globale de cross-country a été améliorée en raison de la conception de la piste non standard.
Même disposition, vue de côté
L'élément principal du char moyen "D" était la coque blindée de la conception originale. Le corps était assemblé à partir de plaques de blindage d'une épaisseur de 8 à 10 mm. À l'aide de boulons et de rivets, des feuilles individuelles ont été montées sur un cadre assemblé à partir de profilés métalliques. La disposition de la coque était proche de ce qu'on appelle aujourd'hui le classique. Le volume habitable était situé à l'avant de la coque, réunissant le compartiment de contrôle et le compartiment de combat. Un grand compartiment arrière a été consacré à la centrale et à la transmission. Dans le même temps, la voiture n'avait pas de tour rotative, au lieu de laquelle une grande timonerie fixe était utilisée.
Le corps du char a reçu une plaque frontale incurvée relativement étroite et haute. Sur les côtés, des poutres et des boucliers y étaient fixés, nécessaires pour déplacer les éléments du châssis vers l'avant par rapport à la carrosserie. Selon certains rapports, la coque se distinguait par la présence de volumes latéraux situés à l'intérieur des chenilles. De plus, il avait des côtés verticaux de grande longueur. Il n'y avait pas de toit à l'avant de la coque, puisqu'il y avait une timonerie avec des armes à cet endroit. À l'arrière, un couvercle pour le compartiment moteur était prévu, réalisé sous la forme d'une pyramide tronquée de faible hauteur. La poupe était constituée de plusieurs plaques de blindage situées à différents angles par rapport à la verticale.
Pour placer les armes, il a été proposé d'utiliser une timonerie fixe, placée dans la partie frontale de la coque. Sa partie avant affleurait la feuille frontale de la coque et répétait sa forme. Les côtés de la cabine étaient incurvés. Pour cette raison, ils dépassaient sensiblement du corps principal et formaient une sorte de niche de garde-boue. La poupe de la tour avait également une forme arrondie, et cette feuille différait des autres par sa hauteur accrue. À cet égard, la timonerie a reçu un toit incurvé avec une poupe surélevée, dans laquelle se trouvait une petite tourelle avec des fentes d'observation.
Les parties centrale et arrière de la coque ont été données pour l'installation de la centrale et de la transmission. Comme le char était grand et lourd, il avait besoin d'un moteur approprié. Cependant, les volumes libres ne manquaient pas pour l'installation d'une centrale électrique puissante. Le char Medium D était équipé d'un moteur à carburateur Armstrong Siddley Puma de 240 ch. Le moteur était relié à une transmission mécanique d'une conception relativement simple requise pour entraîner les roues motrices arrière.
Tank "D" lors d'un tour de démonstration
L'une des tâches du projet était d'augmenter la capacité de cross-country. Pour le résoudre, il a été proposé d'utiliser la conception originale du châssis, qui ressemblait aux systèmes existants, mais présentait en même temps des différences notables. Au bas de chaque côté avec l'aide de la soi-disant. suspension par câble a été installée sur 28 roues de petit diamètre. Dans le même temps, la base de la poutre des rouleaux a été rendue incurvée, à cause de laquelle seule une partie des rouleaux reposait sur le sol, tandis que le reste, dans des conditions normales, était surélevé au-dessus et servait de tendeur. Le char a également reçu des rouleaux de support, inhabituels pour les véhicules blindés britanniques de cette époque, cinq de chaque côté. Dans les parties avant et arrière du côté, des roues de guidage et d'entraînement de grand diamètre ont été placées. Toutes les parties principales du châssis étaient recouvertes de boucliers latéraux blindés.
Le char moyen Mark D a reçu une nouvelle chenille d'un design inhabituel. Au lieu de pistes à diffusion unique, le soi-disant système était désormais utilisé. type squelettique. La base d'une telle chenille était une chaîne métallique étroite, à laquelle de gros maillons de chenille étaient attachés. Cela nous a permis d'obtenir une surface d'appui acceptable avec un poids minimum de l'ensemble courroie.
Tout l'armement d'un char moyen prometteur devait être situé dans la timonerie avant de la coque. Diverses options pour le complexe d'armement ont été envisagées, impliquant l'utilisation de mitrailleuses et de canons. Le complexe le plus puissant était censé inclure un canon de 57 mm et deux mitrailleuses de calibre carabine. Néanmoins, cette version de l'arme n'a jamais quitté les plans et l'équipement expérimenté a reçu une arme moins puissante.
Au centre de la feuille frontale de la cabine et sur les côtés, il y avait trois supports à billes pour mitrailleuses. Il a été proposé d'utiliser des mitrailleuses Hotchkiss de 7, 7 mm. La conception de l'environnement de la mitrailleuse a permis de tirer sur des cibles dans des secteurs assez larges dans l'hémisphère avant et sur le côté du char. La tâche de transférer rapidement le feu à de grands angles pourrait être résolue par l'utilisation simultanée de différentes mitrailleuses. Les munitions sous forme de plusieurs milliers de cartouches doivent être transportées à l'intérieur du compartiment habitable sur les racks appropriés.
Réservoir sur l'eau. Certaines pièces ont été retirées pour faciliter la construction
Selon des données connues, l'équipage du char moyen "D" était censé être composé de quatre personnes. La voiture était conduite par un chauffeur, son assistant, le commandant et le tireur. Les postes de travail de l'ensemble de l'équipage étaient situés dans le compartiment habitable avant de la coque et n'étaient en aucun cas séparés les uns des autres. Le conducteur et son assistant étaient situés devant le compartiment et pouvaient observer la route à l'aide de trappes de toit ou de fentes de visualisation dans la tôle frontale. Le commandant était situé à l'arrière de la timonerie et utilisait une tourelle avec des fentes d'observation. Les trappes du conducteur et du commandant servaient à accéder à l'intérieur du char. De plus, une autre trappe ronde a été placée sur le côté gauche de la coque.
Quelle que soit la situation et la situation actuelle, le conducteur devait conduire le char. La tâche principale de son assistant était de surveiller le fonctionnement de la centrale. Le commandant devait tout d'abord observer le champ de bataille et chercher des cibles. Le tireur a servi l'arme. Dans les circonstances appropriées, l'assistant du conducteur et le commandant pourraient aider le tireur et prendre le contrôle des deux mitrailleuses. Ainsi, l'équipage avait au moins la possibilité théorique d'utiliser simultanément toutes les armes disponibles.
Le train d'atterrissage d'origine, adapté pour surmonter les obstacles, a eu un effet notable sur les dimensions du réservoir. La longueur totale du Medium Tank Mark D atteignait 9, 15 m. La largeur ne dépassait pas 2,2 m, la hauteur ne dépassait pas 2,5 m. Le poids au combat était de 13,5 tonnes. Densité de puissance relativement élevée (un peu moins de 18 ch à tonne) a permis d'accélérer à 35-37 km/h sur une bonne route. La réserve de marche était de 170 km. Le char pouvait escalader un mur d'environ 1 m de haut et traverser une tranchée de plus de 3 m de large.
Le réservoir prometteur se distinguait par de grands volumes internes remplis d'air. En conséquence, il avait une flottabilité limitée et pouvait franchir les obstacles d'eau non seulement le long des gués. Cependant, les caractéristiques réelles de l'eau n'étaient pas trop élevées et imposaient des restrictions importantes à la traversée des plans d'eau.
La voiture pourrait grimper la côte de la pente
Le développement du projet Medium D s'est achevé après la fin de la Première Guerre mondiale. Malgré la trêve et un traité de paix signé plus tard, la Grande-Bretagne avait besoin de nouveaux véhicules blindés, ce qui a conduit à la poursuite des travaux sur un certain nombre de projets. En 1920, le premier prototype a été construit pour les tests. Bientôt, cette voiture a été envoyée sur le site d'essai, où il était prévu de vérifier ses performances de conduite. Il est à noter qu'à cette époque le prototype n'était pas armé. Néanmoins, l'absence de mitrailleuses relativement légères pouvait difficilement avoir un effet notable sur les caractéristiques principales.
Sur le site d'essai, le réservoir a confirmé les caractéristiques de conception. Il a développé la vitesse la plus élevée de son époque et a pu surmonter divers obstacles, y compris des difficultés inacceptables pour d'autres véhicules blindés. La différence la plus importante par rapport aux autres chars de l'époque était la capacité de naviguer. Les contrôles et évaluations de l'armement n'ont pas été effectués en raison de son absence.
Dans le même temps, des inconvénients ont été identifiés qui sont directement liés à l'obtention de caractéristiques techniques élevées. Le char Mark D s'est avéré très difficile à fabriquer et à exploiter. Tout d'abord, des difficultés d'une nature ou d'une autre sont apparues lors du montage et de la maintenance du châssis trop compliqué. Aussi, dans certaines situations, il pourrait y avoir des problèmes de maniabilité liés à la grande longueur des chenilles et à la base du châssis.
Les vérifications et mises au point du réservoir dans sa configuration de base se sont poursuivies pendant plusieurs mois. Initialement, les tests n'étaient effectués que sur terre, mais en 1921, le char moyen expérimenté Mark D se rendit pour la première fois au réservoir. Tout d'abord, les testeurs ont testé les capacités du véhicule blindé à se déplacer le long des gués. Plus tard, après quelques modifications mineures, une tentative a été faite pour rendre le réservoir complètement flottant. Dans les vérifications suivantes, il a été constaté que la machine a un certain potentiel dans ce contexte, mais sa mise en œuvre est associée à de nombreuses difficultés.
Deuxième prototype du char moyen Mark D.
Le réservoir était en effet capable de flotter sur l'eau sans utiliser aucun moyen supplémentaire. En rembobinant les pistes, il pouvait nager à une vitesse d'environ 5 km/h. Cependant, le projet était inacceptablement élevé. Lors des tests sur l'eau, la voiture était sensiblement plus légère, mais même sous cette forme elle s'enfonçait au niveau des essieux des roues directrices et motrices. L'installation de toutes les armures et armes entraînerait nécessairement une perte supplémentaire de flottabilité. En conséquence, le char avait peur même un peu d'excitation. Pour la mise à l'eau et le débarquement, la voiture avait besoin d'une partie peu profonde du fond et de la plage avec une dureté suffisante, qu'il fallait encore trouver.
Le char moyen "D" proposé se distinguait par des caractéristiques élevées de mobilité et de maniabilité, mais il n'était pas dépourvu de défauts notables. L'armement et l'armure n'étaient pas assez puissants, et l'assemblage et le fonctionnement étaient associés à une multitude de problèmes. Les avantages réels par rapport à la technologie existante étaient soit absents, soit annulés par des lacunes et des retards dans certaines caractéristiques. Un tel véhicule blindé n'intéressait pas l'armée britannique. En 1921, l'armée cessa de manifester un intérêt manifeste pour le projet de char moyen Mark D et les développements alternatifs commencèrent à recevoir davantage de soutien.
Néanmoins, le travail sur ce projet ne s'est pas arrêté immédiatement. Compte tenu de l'expérience des tests et des critiques du client, des tentatives ont été faites pour moderniser la machine existante. Bientôt, deux nouvelles variantes du char moyen sont apparues. Selon certains rapports, de nouveaux projets ont été testés à l'aide d'un prototype existant. Il a été reconstruit deux fois d'une manière ou d'une autre, et à chaque fois, ses performances ont été améliorées. Cependant, il y a lieu de croire que de nouveaux projets ont été testés en utilisant un ou deux prototypes distincts.
La première mise à niveau a été désignée sous le nom de char moyen Mark D *. On sait que ce projet proposait une mise à niveau mineure du châssis. Apparemment, il s'agissait de simplifier la conception existante avec une optimisation des systèmes de suspension, tout en maintenant l'architecture globale. Selon certains rapports, un tel traitement a conduit à une modification de la conception des volets latéraux et à la réorganisation des dispositifs qu'ils fermaient.
Véhicule blindé expérimenté, reconstruit selon le projet Medium Tank Mark D **
Le projet suivant, le Medium Tank Mark D **, impliquait une nouvelle modification du châssis et de la conception de la superstructure. Ce dernier a reçu une tourelle supplémentaire avec des créneaux de vision, ce qui a permis d'augmenter la sensibilisation de l'équipage. La deuxième tourelle était placée devant un toit sur une superstructure spéciale. Le train d'atterrissage a reçu des pistes mises à jour. Ils ont conservé la structure squelettique, mais les traverses pouvaient maintenant basculer par rapport à la chaîne principale. Cela devrait dans une certaine mesure améliorer la répartition du poids de la machine sur le sol et augmenter les capacités de cross-country.
Deux modernisations du char Mark D ont permis d'améliorer dans une certaine mesure les caractéristiques techniques et opérationnelles, mais n'ont pas conduit aux résultats souhaités. Au moment où la modification est apparue avec deux astérisques dans le nom, le département militaire a eu le temps d'examiner les propositions disponibles et de tirer des conclusions. Le char moyen Mark I, développé par Vickers, a été recommandé pour le service. Le véhicule blindé sous la lettre "D" a perdu toute chance d'entrer dans les troupes.
Probablement par désir de mettre en pratique les développements existants, les auteurs du projet Medium Tank Mark D l'ont utilisé comme base pour de nouveaux types de véhicules blindés. Dans le même 1921, de nouveaux véhicules blindés ont été créés, sur la base du projet existant. Ils étaient de taille différente et avaient également d'autres équipements à bord. Néanmoins, même de tels développements n'ont pas permis d'amener les concepts existants à une production de masse et à une opération ultérieure dans les troupes.
Le prototype terminé (ou les prototypes) a été envoyé au stockage. On sait qu'il est resté au Bovington Proving Ground jusqu'à la fin des années vingt au moins. Plus tard, la voiture a été éliminée comme inutile. Actuellement, le char moyen expérimenté Mark D n'est visible que sur les quelques photographies qui nous sont parvenues.
L'objectif du projet Medium Tank Mark D était de créer un char moyen prometteur qui combine toutes les meilleures qualités de l'équipement existant. Les tâches assignées ont été résolues avec succès, mais le prix était une complexité inacceptable de conception et de fonctionnement. D'autres échantillons ayant un objectif similaire, développés en parallèle avec le char "D", présentaient moins d'inconvénients, ce qui déterminait le choix final des militaires. Les concepteurs ont essayé de moderniser le char moyen ou d'en faire la base de nouveaux véhicules blindés d'une classe différente, mais toutes ces tentatives n'ont pas non plus affecté le futur réarmement de l'armée, bien qu'elles aient laissé une marque notable dans l'histoire de la construction de chars britanniques..
