Dans les années 1980, les Américains, de manière assez inattendue pour le reste du monde, ont réveillé de leur hibernation quatre géants marins d'une époque révolue. Ce sont des cuirassés de classe Iowa. Ces navires de guerre de la Seconde Guerre mondiale ont été modernisés et remis en service. L'auteur du blog naval-manual.livejournal.com revient sur ce qui a poussé le commandement américain à franchir cette étape. Il convient de noter qu'il n'y a tout simplement pas de réponse définitive à cette question, mais vous pouvez essayer de trouver des versions d'un tel renouveau pour les navires dont l'âge d'or appartient depuis longtemps au passé.
"Iowa" - un type de cuirassé de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Au total, 4 navires ont été construits aux USA: Iowa, New Jersey, Missouri et Wisconsin. Deux autres cuirassés de ce type étaient prévus pour la construction - l'Illinois et le Kentucky, mais leur construction a été annulée en raison de la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le navire de tête de la série, le cuirassé Iowa, a été lancé le 27 août 1942 et est entré en service le 22 février 1943.
Les cuirassés de la classe Iowa ont été créés comme une version à grande vitesse des cuirassés de la classe Dakota du Sud. Cependant, leur réservation n'a pas changé. Pour atteindre la vitesse de conception de 32,5 nœuds, il était nécessaire d'augmenter la puissance de la centrale électrique, ce qui a entraîné une augmentation du déplacement des navires de 10 000 tonnes. Cette augmentation a été considérée à juste titre comme un prix inadéquat uniquement pour une vitesse supplémentaire de 6 nœuds. Les concepteurs ont donc placé 9 nouveaux canons de 406 mm avec une longueur de canon de 50 calibres sur le navire. Avec une vitesse de 32,5 nœuds, les Iowa étaient considérés comme les cuirassés les plus rapides au monde. Dans le même temps, à une vitesse de 15 nœuds, leur autonomie de croisière atteint 17 000 milles (un excellent indicateur). La navigabilité était également bonne, dépassant ses prédécesseurs dans cet indicateur. En général, les ingénieurs américains ont réussi à créer une excellente série de navires de guerre avec un ensemble équilibré de caractéristiques qui sont restés en service (par intermittence) pendant plus de 50 ans.
L'un des points controversés dans la conception des cuirassés de la classe Iowa était le refus des Américains du calibre anti-mine. La plupart des cuirassés de cette période, sans faute, ont reçu au moins une douzaine de canons de 152 mm et une autre batterie de 12 à 16 canons anti-aériens de gros calibre. À cet égard, les Américains ont fait preuve d'une audace sans précédent, équipant l'Iowa de 20 pièces d'artillerie universelles de cinq pouces (127 mm), réparties dans 10 installations appariées. Ce canon s'est avéré être une excellente arme de défense aérienne, alors que ce calibre était suffisant pour combattre les destroyers ennemis. Comme l'a montré la pratique, la moitié de l'ogive et la masse des projectiles ont été compensées avec succès par l'énorme cadence de tir des canons universels (12-15 coups par minute) et la précision phénoménale du tir, grâce à l'utilisation du Mk.37 FCS c'était parfait à l'époque, qui était utilisé pour tirer à la fois des cibles aériennes et de surface.
Ce n'est pas un hasard si pendant la Seconde Guerre mondiale, grâce à des armes puissantes, qui ont été complétées par 19 quadruples Bofor de 40 mm et 52 jumeaux et simples de 20 mm Oerlikons, les cuirassés Iowa faisaient partie de formations de porte-avions à grande vitesse, jouant le rôle du noyau de l'ordre de défense aérienne. Si l'on parle de l'aspect technique de la question, il y avait un réel décalage technologique entre le Bismarck, mis en service en 1940, et l'Iowami (1943-1944). En peu de temps, les technologies telles que les radars et les systèmes de conduite de tir (FCS) ont fait un énorme pas en avant.
Les solutions techniques mises en œuvre et le potentiel inhérent aux navires ont fait des cuirassés américains de la classe Iowa de véritables navires de longue durée. Ils ont participé non seulement à la seconde moitié de la Seconde Guerre mondiale, mais aussi à la guerre de Corée. Et deux cuirassés - "Missouri" et "Wisconsin" ont participé aux hostilités contre l'Irak de janvier à février 1991 lors de la célèbre opération Desert Storm.
Cuirassé "Iowa", 1944
Dans le même temps, en 1945, il semblait que la Seconde Guerre mondiale avait changé à jamais l'idée militaire des cuirassés, mettant fin à l'histoire de près de 100 ans des navires blindés. Le super-cuirassé japonais Yamato, ainsi que son navire jumeau Musashi, qui pouvait couler n'importe quel navire ennemi lors d'une bataille d'artillerie, ont été victimes de raids aériens américains. Chacun de ces cuirassés a reçu environ 10 torpilles et environ 20 bombes aériennes lors d'attaques massives. Plus tôt, en 1941, lors d'une attaque contre la base navale américaine de Pearl Harbor, des bombardiers-torpilleurs japonais ont réussi à couler 5 cuirassés américains et en ont gravement endommagé trois autres. Tout cela a donné aux théoriciens militaires une raison de dire que les porte-avions, qui, dans le cadre de groupements tactiques, sont capables de détruire n'importe quel navire de la flotte ennemie, deviennent maintenant la principale force de frappe en mer.
Et les avantages des nouveaux cuirassés sont devenus leur talon d'Achille. Ce n'était pas la puissance de l'artillerie de gros calibre qui était d'une importance décisive, mais la précision de son tir, qui était assurée par l'utilisation de télémètres et d'installations radar complexes. Ces systèmes étaient très vulnérables aux tirs d'artillerie ennemie, ainsi qu'aux attaques aériennes. Ayant perdu leurs cuirassés « yeux » avec leur artillerie de gros calibre ne pouvaient pas faire grand-chose au combat, il était presque impossible d'effectuer un tir précis. Le développement des armes de missiles a également joué un rôle.
Tout au long des années d'après-guerre, les États-Unis et d'autres États ont progressivement retiré leurs cuirassés de la flotte, démantelant les redoutables navires de guerre et les envoyant à la ferraille. Cependant, un tel sort a dépassé les cuirassés de la classe "Iowa". En 1949, les navires mis en réserve sont remis en service. Ils ont été utilisés pendant la guerre de Corée, les quatre cuirassés y ont participé. Les cuirassés ont été utilisés pour supprimer les cibles « ponctuelles » avec des tirs d'artillerie.
Salve du calibre principal du cuirassé "Iowa", 1984
Après la fin de la guerre en 1953, les navires ont de nouveau été envoyés au repos, mais pas pour longtemps. La guerre du Vietnam a commencé et il a été décidé de reprendre à nouveau les "services" des cuirassés de la classe Iowa. C'est vrai, maintenant seul le New Jersey est allé à la guerre. Et cette fois, le cuirassé a été utilisé pour des frappes d'artillerie sur des zones, soutenant les opérations du US Marine Corps dans les régions côtières du Vietnam. Selon des experts militaires, un de ces cuirassés pendant la guerre du Vietnam a remplacé au moins 50 chasseurs-bombardiers. Cependant, contrairement à l'aviation, ses tâches n'interfèrent pas avec la mise en œuvre des systèmes de défense aérienne ennemis, ainsi que le mauvais temps. Le cuirassé New Jersey était toujours prêt à soutenir les troupes combattant sur le rivage avec des tirs d'artillerie.
Il convient de noter que l'obus principal des cuirassés de l'Iowa était considéré comme le projectile perforant "lourd" Mk.8 pesant 1225 kg avec une charge explosive de 1,5% de la masse. Ce projectile a été spécialement conçu pour le combat à longue portée et a été optimisé pour pénétrer les ponts des navires ennemis. Pour doter le projectile d'une trajectoire plus articulée, comme celle des cuirassés du Dakota du Sud, une charge réduite a été utilisée, ce qui a fourni au projectile une vitesse initiale de 701 m/s. Dans le même temps, la charge complète de poudre à canon - 297 kg a fourni une vitesse de vol initiale de 762 m / s.
Cependant, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, ces cuirassés étaient principalement utilisés pour frapper des cibles côtières, de sorte que leurs munitions comprenaient des obus explosifs Mk.13. Un tel projectile pesait 862 kg et la masse relative de l'explosif était déjà de 8,1%. Pour augmenter la capacité de survie des canons d'armes à feu lors du tir de projectiles hautement explosifs, une charge réduite de poudre à canon pesant 147,4 kg a été utilisée, ce qui a fourni au projectile une vitesse initiale de 580 m / s.
Lancement de la fusée BGM-109 "Tomahawk" depuis le cuirassé de classe Iowa
Dans les années 1950 et 1960, les cuirassés n'ont subi que des améliorations mineures. À partir d'eux, des canons automatiques de 20 mm puis de 40 mm ont été démantelés, la composition des armes radar a également été modifiée et les systèmes de conduite de tir ont été modifiés. Dans le même temps, la valeur des cuirassés à l'ère des fusées est devenue assez faible. En 1963, les Américains avaient exclu de la flotte les 11 cuirassés d'autres types qui étaient en réserve, et 4 Iowa restaient les derniers cuirassés de l'US Navy.
Il a été décidé de restituer ces cuirassés de la réserve à la fin des années 1970; les navires ont été modernisés dans les années 1980. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cela a été fait. La raison la plus simple et la plus évidente est le puissant armement d'artillerie des cuirassés, qui pouvait encore être utilisé, étant donné les énormes stocks d'obus pour les canons de 406 mm. Déjà dans les années 1970, en pleine guerre froide, certains experts soulevaient la question de la réouverture des cuirassés de la classe Iowa. Pour justifier cette décision, le calcul du coût de livraison des munitions à la cible a été donné. Les Américains ont fait preuve de sens pratique et ont estimé que les canons de 406 mm de "Iowa" en 30 minutes pouvaient lancer 270 obus explosifs de 862 kg d'un poids total de 232,7 tonnes sur la cible. Dans le même temps, l'aile du porte-avions à propulsion nucléaire "Nimitz", à condition que chaque avion fasse trois sorties, elle pourrait larguer 228,6 tonnes de bombes sur l'ennemi par jour. Dans le même temps, le coût de livraison d'une tonne de "munitions" pour le Nimitz était de 12 000 dollars et pour le cuirassé Iowa - 1,6 000 dollars.
Il est clair que la comparaison de la masse de munitions livrée n'est pas tout à fait correcte, puisque l'aviation est capable de frapper à une distance beaucoup plus grande que le cuirassé. De plus, en raison de la plus grande masse de l'explosif, les bombes ont une plus grande zone de destruction. Malgré cela, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, pendant les guerres de Corée et du Vietnam, un nombre suffisant de tâches se sont posées qui pourraient être résolues par l'artillerie navale lourde, et avec la plus grande efficacité et des coûts inférieurs. Le fait que dans les arsenaux américains environ 20 000 obus de 406 mm, ainsi que 34 canons de rechange pour les canons des cuirassés, a également joué un rôle. Dans les années 1980, il était même prévu de créer des projectiles à ultra-longue portée. Pesant 454 kg, ils étaient censés avoir une vitesse de vol initiale de 1098 m/s et une portée de 64 km, mais les choses ne sont pas allées plus loin que des échantillons expérimentaux.
Lanceurs de missiles antinavires "Harpoon" et ZAK "Falanx" sur le cuirassé "New Jersey"
Lors de la modernisation des cuirassés de classe Iowa dans les années 1980, 4 des 10 montures d'artillerie jumelées de 127 mm en ont été démantelées. À leur place, huit quadruples lanceurs blindés Mk.143 pour lancer des missiles de croisière BGM-109 Tomahawk pour tirer sur des cibles au sol avec 32 munitions de missiles. De plus, les navires étaient équipés de 4 installations Mk.141, 4 conteneurs chacun pour 16 missiles anti-navires RGM-84 Harpoon. La défense aérienne rapprochée et antimissile devait être assurée par 4 complexes d'artillerie antiaérienne Mk.15 "Vulcan-Falanx". Chacun d'eux se composait d'un canon de 20 mm à six canons M61 "Vulcan", qui était stabilisé dans deux avions et disposait d'un système de contrôle de tir radar autonome. De plus, 5 positions fixes pour les MANPADS Stinger étaient situées sur les superstructures des cuirassés. L'équipement radar des navires a été entièrement renouvelé. Un héliport est apparu dans la partie arrière des cuirassés. Et en décembre 1986, le lanceur et le dispositif d'atterrissage d'UAV "Pioner" ont également été installés sur l'Iowa. Dans le même temps, l'équipage des cuirassés a été considérablement réduit, en 1988, 1 510 personnes ont servi sur l'Iowa, et en 1945, l'équipage du navire était composé de 2 788 personnes, dont 151 officiers.
Comme indiqué dans le blog naval-manual.livejournal.com, les États-Unis avaient besoin de cuirassés non seulement en tant que grands navires d'artillerie capables de combattre efficacement des cibles côtières. L'idée de restaurer les cuirassés existants a émergé dans la seconde moitié des années 1970 et a été mise en pratique dans le cadre du programme de 600 navires de l'administration Reagan. Au milieu des années 1970, des dirigeants, parmi lesquels l'amiral James Holloway, le secrétaire à la Marine W. Graham Clator (Jr.), le secrétaire adjoint James Woolsey, sont parvenus à un consensus dans le district naval de Washington - la flotte américaine devait se battre pour la suprématie en mer contre l'URSS… Les opérations offensives étaient considérées comme l'option la plus efficace d'action contre la flotte soviétique.
Sur le plan technique et opérationnel, l'US Navy est confrontée à deux problèmes relativement nouveaux au cours de cette période: une augmentation significative du nombre de navires de surface soviétiques équipés de missiles antinavires; et une augmentation des zones qui pourraient devenir l'arène des hostilités - maintenant l'océan Indien et les Caraïbes s'ajoutent au nombre de points chauds potentiels sur la planète. Conformément à l'idée que la flotte américaine du Pacifique devrait opérer activement sur le lieu de son immatriculation (les plans antérieurs permettaient le transfert des principales forces de la flotte vers l'Atlantique), tout cela nécessitait une augmentation du nombre de navires dans l'Amérique flotte. Si nécessaire, l'US Navy devait mener des hostilités actives dans cinq directions à la fois (Atlantique Nord, Méditerranée, Extrême-Orient soviétique, Caraïbes et océan Indien).
Groupement tactique de surface avec le cuirassé "Iowa"
La Marine prévoyait également de former 4 groupes de combat de surface (SWG), qui étaient des groupes de combat plus petits qui ne comprenaient pas de porte-avions. Le rôle évident des quatre cuirassés de la classe Iowa est devenu l'élément central de ces groupes. Les Américains prévoyaient que ces groupes incluraient un cuirassé, un croiseur de classe Ticonderoga et trois destroyers de classe Arleigh Burke. Armés de missiles de croisière, ces NBG seront équivalents aux groupes de combat soviétiques et pourront agir indépendamment en tant que groupes d'attaque actifs dans les zones de menace modérée. Ils pourraient être particulièrement efficaces pour mener des opérations contre des cibles côtières et soutenir des opérations amphibies, grâce à de puissantes artilleries et missiles de croisière.
Selon les plans des stratèges américains, de tels groupes de combat de surface dirigés par un cuirassé pourraient opérer à la fois indépendamment et en conjonction avec des groupes d'attaque de porte-avions. Agissant indépendamment des porte-avions, le NBG pourrait offrir la possibilité d'une "guerre de surface" dans des zones à menace sous-marine et aérienne réduite (ces zones comprenaient l'océan Indien et les Caraïbes). Dans le même temps, les cuirassés restent dépendants de leur escorte, qui assure leur défense anti-aérienne et anti-sous-marine. Dans les zones à haut risque, les cuirassés pourraient faire partie d'un plus grand groupe d'attaque de porte-avions. Dans le même temps, trois rôles ont été enregistrés pour les cuirassés à la fois - une attaque sur des cibles de surface et au sol, un soutien pour le débarquement.
Dans le même temps, l'appui-feu de la force de débarquement (lutte contre les cibles au sol) était l'une des principales tâches des cuirassés de la classe Iowa dans les années 1980, mais ce n'était apparemment pas la principale raison de leur réactivation. Au cours de ces années, les pensées du commandement militaire américain n'étaient pas concentrées au large des côtes, mais en haute mer. L'idée d'une bataille avec la flotte soviétique, plutôt que d'une projection de puissance dans diverses régions de l'océan mondial, est devenue dominante. Ceci est confirmé par le fait que les cuirassés ont été modernisés et remis en service au plus fort de la lutte contre la marine soviétique - et licenciés juste après le passage de ce pic (un fait indicatif). Le cuirassé Iowa a été mis en réserve le 26 janvier 1990, le New Jersey le 2 février 1991, le Wisconsin le 30 septembre 1991 et le Missouri le 31 mars 1992. Ces deux derniers ont même pris part aux hostilités contre l'Irak lors de l'opération Tempête du désert.
Le cuirassé "Missouri" dans le cadre de l'AUG, dirigé par le porte-avions "Ranger"
En remettant les navires en service dans les années 1980, les dirigeants de la flotte américaine considéraient les NBG construits autour des cuirassés de la classe Iowa comme un moyen indépendant de combattre les navires de surface soviétiques - du moins dans les zones où il n'y avait aucune menace d'utilisation massive de l'aviation soviétique. Entre autres choses, les cuirassés devaient apparemment résoudre le problème de la lutte contre les navires de surface de la marine soviétique, qui pendaient "à la queue" des porte-avions américains. Pour cela, ils pourraient être inclus dans l'AUG. Dans le même temps, la question de savoir quelles seraient leurs principales armes - "Tomahawks", "Harpons" ou canons de 406 mm - reste ouverte. Le contact étroit des navires de guerre américains et soviétiques au cours de ces années a permis l'utilisation de l'artillerie des deux côtés. Dans cette situation, la puissance de feu élevée des cuirassés, complétée par leur blindage et leur capacité de survie, est devenue des avantages très précieux. Ce n'est pas un hasard si dans les années 1980, les cuirassés américains qui ont subi une modernisation et ont reçu des armes de missiles étaient régulièrement impliqués dans l'entraînement de l'artillerie au tir sur des cibles de surface. En ce sens, les géants de la fin de la Seconde Guerre mondiale sont revenus à l'US Navy dans les années 1980 en tant que cuirassés.
