Dans les années 90 du siècle dernier, la direction de la RPC a mis le cap sur une modernisation radicale des forces armées. L'économie croissante et le rôle croissant de la Chine dans la politique mondiale ont nécessité de nouvelles approches qualitatives du développement militaire. À la fin du XXe siècle, le recours à quelques missiles balistiques et à une immense armée de mobilisation ne correspondait plus aux enjeux modernes.
Le type d'arme dont l'armée chinoise était équipée il y a 25 ans a été démontré de la manière la plus révélatrice par la force de combat de l'armée de l'air de l'APL et des forces de défense aérienne. Comme vous le savez, ces types de troupes, où sont en service les modèles les plus scientifiques, reflètent le niveau général de l'état scientifique, technique et technologique de l'industrie de la défense. Mais avec cela en RPC, les choses n'allaient pas très bien. La fin de la coopération militaro-technique avec l'URSS dans la première moitié des années 60 et la "révolution culturelle" ont considérablement ralenti le processus d'équipement de l'armée en armes modernes.
Jusqu'au milieu des années 90, la base de la flotte chinoise d'avions de combat de l'aviation de première ligne se composait de chasseurs J-6 (MiG-19), J-7 (MiG-21), d'avions d'attaque Q-5 (basés sur le MiG -19) et les bombardiers de première ligne N-5 (IL-28). Les forces de défense aérienne disposaient de plusieurs milliers de canons de 37-100 mm, d'environ deux cents systèmes de défense aérienne HQ-2 (version chinoise du C-75) et de trois cents intercepteurs J-8 de diverses modifications (avions très similaires au Su -9 et Su-15) … C'est-à-dire qu'en termes d'équipement technique, l'armée de l'air et les forces de défense aérienne de la RPC étaient à peu près au même niveau que l'armée de l'air et la défense aérienne de l'URSS dans la seconde moitié des années 60.
Après la normalisation des relations avec notre pays, la Chine est devenue le plus gros acheteur des armes russes les plus avancées. Tout d'abord, la défense aérienne et les forces aériennes ont fait l'objet d'un renforcement. Des accords de plusieurs milliards de dollars ont été conclus pour l'achat de systèmes de défense aérienne S-300P et de chasseurs lourds Su-27SK.
Pour contrôler les actions de sa propre aviation et attribuer une désignation de cible aux systèmes antiaériens à longue portée de l'armée de l'air de l'APL, des avions modernes AWACS et U étaient nécessaires. À la fin des années 80, un A-50E d'exportation avec une radio simplifiée complexe et sans équipement ZAS a été créé en URSS. Cependant, cette machine n'a pas fait une impression particulière sur les représentants chinois avec un complexe radio-technique, construit sur une base d'éléments non la plus récente. Dans le même temps, les Chinois ont beaucoup aimé les caractéristiques de la plate-forme de base et ont exprimé le désir de créer un avion AWACS utilisant l'Il-76MD.
Comme il n'y avait pas de radars prêts à l'emploi en RPC, il a été décidé de créer un avion de patrouille radar avec une aide étrangère. En 1997, un contrat a été signé pour la création d'un complexe d'alerte précoce et de contrôle des aéronefs avec la participation de développeurs étrangers. Les entrepreneurs étaient la société israélienne Elta et le russe TANTK nommé d'après V. I. G. M. Beriev. La partie russe s'est engagée à préparer un A-50 de série pour la conversion de la présence du ministère de la Défense RF, et les Israéliens ont dû adapter pour cela un complexe radio-technique avec un radar EL / M-205 PHALCON. Dans les sources russes, l'A-50 avec le RTK israélien est le plus souvent appelé A-50I.
Une caractéristique du radar à impulsions Doppler EL / M-205, conçu pour un avion chinois, était l'utilisation d'une antenne non rotative en forme de champignon d'un diamètre de 11,5 m (plus grand que celui de l'A-50), avec trois AFAR formant un triangle. Selon les déclarations publicitaires des représentants de la société "Elta", la fréquence porteuse relativement basse du radar de la gamme décimétrique (1, 2-1, 4 GHz),couplés à des calculs haute performance et à des dispositifs spéciaux de suppression du bruit, ils ont permis de détecter des cibles aériennes « difficiles » à basse altitude telles que des missiles de croisière et des avions développés en utilisant une technologie à faible signature. En outre, l'avion AWACS chinois devait emporter un équipement de reconnaissance électronique moderne, ce qui le rendait capable d'écouter les communications radio et de surveiller les radars au sol et des navires dans la zone de combat. Le coût d'un avion avec le RTK israélien était de 250 millions de dollars. Au total, l'armée de l'air de l'APL avait l'intention de commander quatre AWACS et U.
Le projet conjoint sino-russe-israélien est entré dans la phase de mise en œuvre pratique en 1999, lorsqu'un A-50 portant le numéro de queue "44" s'est envolé pour Israël pour installer des équipements radar, radio et de communication. L'avion devait être prêt à être livré au client au second semestre 2000. Mais déjà avec une préparation technique élevée du complexe à l'été 2000, la partie israélienne a annoncé son retrait du programme. Cela s'est produit à la suite de la plus forte pression exercée par les États-Unis et a gravement nui à la réputation d'Israël en tant que fournisseur fiable d'armes. Comme l'ont montré les événements ultérieurs, la décision à courte vue de résilier le contrat, qui a entraîné des pertes financières pour la partie israélienne, n'a pratiquement pas affecté le rythme de mise en œuvre du programme chinois AWACS.
Le premier prototype A-50I, destiné à l'installation du RTK israélien "Falcon"
En conséquence, l'avion, dont la conversion avait déjà été payée, a été restitué à la RPC. La direction chinoise a décidé d'équiper le transport IL-76MD acheté en Russie d'un complexe radio-technique de développement national. Apparemment, les ingénieurs chinois ont réussi à se familiariser avec une partie importante de la documentation technique du Falcon RTC. Sinon, il est difficile d'expliquer que l'équipement des avions AWACS et U, qui a reçu la désignation KJ-2000 ("Kun Jing" - "Heavenly Eye"), a largement répété le complexe israélien. Comme prévu dès le départ, un radar avec AFAR dans un carénage fixe en forme de disque a été installé sur l'avion.
À l'intérieur du carénage, refroidi par des ouvertures spéciales par l'air extérieur, trois modules d'antenne sont installés, grâce auxquels la possibilité d'une vue circulaire est obtenue. Chaque module est capable de visualiser l'espace dans un secteur de 120°. Le radar créé à l'Institut de recherche de Nanjing n°14, fonctionnant dans la gamme de fréquences 1200-1400 MHz, est capable de détecter des cibles à une distance de plus de 400 km et de suivre simultanément jusqu'à 100 objets aériens et de surface. Lors des tests, il a été possible de détecter un missile balistique de lancement à une distance de 1200 km. Comme l'A-50 russe, il y a une antenne de communication par satellite dans la partie avant supérieure du fuselage.
KJ-2000
Dans le même temps, sur le KJ-2000, il n'y a pas d'antennes plates latérales de la station de reconnaissance électronique et de la flèche du système de ravitaillement en vol. Aussi, on ne sait rien des caractéristiques des équipements qui transmettent les informations aux postes de commandement au sol, mais les médias chinois affirment qu'un seul KJ-2000 est capable de contrôler les actions de plusieurs dizaines d'avions de combat.
Cabine KJ-2000
Lors de la création du complexe technique radio de l'avion KJ-2000, une grande attention a été accordée aux conditions de travail de l'équipage. Bien que la cabine de l'Il-76MD soit pratiquement restée inchangée, les postes de travail de l'opérateur sont équipés d'écrans couleur à cristaux liquides.
Le nombre de l'équipage du KJ-2000 peut être de 12 à 15 personnes, dont l'équipage de conduite est de 5 personnes. L'avion effectue des patrouilles à une altitude de 5 000 à 10 000 m. La portée de vol maximale est de 5 000 km. La durée du vol est de 7 heures 40 minutes. A une distance de 2000 km de son aérodrome, l'avion peut rester en patrouille pendant 1 heure et 25 minutes. Au total, l'armée de l'air de l'APL dispose de quatre avions AWACS et U KJ-2000. Dans le passé, ils étaient basés en permanence dans la province orientale du Zhejiang, près du détroit de Taiwan. Les aéronefs étaient souvent impliqués dans des exercices majeurs dans diverses régions de la RPC.
Récemment, des informations ont été divulguées sur la création d'un nouvel avion AWACS KJ-3000 en RPC. Par rapport au KJ-2000, le nouveau complexe radiotechnique devrait offrir une large plage de détection et le nombre de cibles poursuivies. Cet avion mettra en œuvre les dernières réalisations de l'industrie radio-électronique chinoise, qui permettront de contrôler simultanément les actions de plusieurs dizaines de ses chasseurs et bombardiers. On suppose que le KJ-3000 sera capable de fonctionner non seulement pour des cibles aériennes, mais qu'il attribuera également des désignations de cibles à des complexes antinavires à longue portée et participera à la défense antimissile. En raison de l'utilisation d'une plate-forme d'avion plus élévatrice et d'un système de ravitaillement en vol, le temps passé en patrouille et la plage de vol augmenteront considérablement.
Image satellite de Google Earth: avions AWACS et U KJ-2000 à l'aérodrome de l'usine Xi'an
La plate-forme du KJ-3000 devrait être le nouvel avion de transport lourd chinois Y-20. Extérieurement, le Y-20 est similaire à l'Il-76 russe, mais possède un compartiment de transport allongé. Actuellement, 6 avions ont été construits. La production en série du Y-20 devrait débuter en 2017. La construction, les essais, la réparation et la modernisation de la plupart des avions AWACS chinois sont effectués dans les entreprises de la Xi'an Aviation Industry Corporation dans la province du Shanxi.
Nouveau transport militaire chinois Y-20 et avions radar KJ-2000 et KJ-200 à l'aérodrome de l'usine Xi'an
Un KJ-2000 a été converti pour tester le complexe d'ingénierie radio de l'usine aéronautique de Xi'an. À en juger par les images satellites, les tests se poursuivent de manière très intensive, et dans un avenir proche, nous devrions nous attendre à l'apparition en RPC d'un nouvel avion "stratégique" multifonctionnel AWACS et U.
Parallèlement au développement du projet russo-israélien A-50I, la RPC a commencé à concevoir un avion AWACS « tactique » basé sur le transport militaire Y-8-200 (une version chinoise modernisée de l'An-12). On peut noter que le Y-8 est devenu en RPC un analogue du C-130 Hercules américain, et sur la base de la machine conçue dans les années 50, des modifications modernes ont été créées avec un compartiment cargo allongé et des moteurs économiques.
Prototype KJ-200
Le premier vol de l'avion KJ-200 a eu lieu le 8 novembre 2001. Un radar avec AFAR dans un carénage "en forme de rondin" est monté sur l'avion dans la partie supérieure - moyenne du fuselage. Le carénage du radar, qui a reçu le surnom officieux de "rocker", ressemble à la forme du radar suédois Ericsson PS-890, mais est beaucoup plus grand. Devant le carénage du radar, il y a une prise d'air pour le refroidissement par le flux d'air venant en sens inverse.
Antenne KJ-200
Il est rapporté que le radar de l'avion KJ-200 AWACS, développé à l'Institut de recherche n° 38, est capable de détecter des cibles aériennes à une distance allant jusqu'à 300 km. Les informations radar sont transmises par voie radio aux consommateurs en la personne du poste de commandement de la défense aérienne et des points de contrôle de l'aviation de chasse. On pense qu'un KJ-200 est capable de viser simultanément 10 à 15 intercepteurs. Comme l'angle de vue du radar de chaque côté est de 150°, il y a des zones "mortes", non visibles dans le nez et la queue de l'avion. Cela oblige à utiliser des avions par paires, ou à voler en permanence "ovale" ou "huit". Mais au cours de ces manœuvres, il est possible que le suivi des cibles soit perdu.
Postes de travail des opérateurs RTK sur les avions KJ-200
Par rapport au KJ-2000 plus gros et plus complexe, les tests et le développement du KJ-200 ont été beaucoup plus rapides, mais le 3 juin 2006, un deuxième prototype d'avion basé sur le Y-8F-600 s'est écrasé dans la province d'Anhui, percutant un montagne près du village de Yao. Les 40 personnes à bord ont été tuées. Ce fut la plus grande catastrophe en nombre de victimes dans l'histoire récente de l'APL Air Force. Parmi les morts figuraient des militaires de haut rang et des concepteurs.
KJ-200
La catastrophe a sérieusement retardé l'adoption du KJ-200 en service. Il a été officiellement annoncé que les conditions préalables à l'accident étaient dues à des erreurs de conception de l'avion. Pour éliminer les lacunes, il était nécessaire d'impliquer d'urgence des spécialistes du bureau de conception ukrainien Antonov. Au cours de la révision, des modifications ont été apportées à la conception de l'aile et à l'empennage. Au cours de la modernisation, l'avion était équipé de moteurs Pratt & Whitney Canada PW150B plus puissants et plus économiques avec des hélices à 6 pales, un cockpit « verre » et des réservoirs de carburant supplémentaires. Par rapport aux plates-formes Saab 340 et Saab 2000 dotées de radars similaires, la cellule Y-8F-600 offre de vastes zones pour l'installation de l'avionique, des consoles d'opérateur et des aires de repos du personnel.
Image satellite de Google Earth: avion de reconnaissance Tu-154MD et avion AWACS KJ-200 et KJ-2000 sur un aérodrome à proximité de Pékin
Avec une taille et un coût inférieurs par rapport au "radar volant" créé sur la plate-forme Il-76MD, l'avion "tactique" AWACS, grâce à des moteurs plus économiques, est capable de rester en l'air pendant 2 heures de plus. Avec une masse maximale au décollage de 61 000 kg avec 25 tonnes de carburant à bord, l'avion peut parcourir une distance de 5 000 km. La vitesse maximale est de 660 km/h, le plafond est de 10400 mètres. Equipage - 10 personnes, dont 6 sont engagées dans l'entretien du complexe d'ingénierie radio.
Le système radar « tactique » a été mis en service en 2009, un total de 10 ont été construits. Selon les données américaines, les KJ-200 sont activement impliqués dans des vols de patrouille sur la côte nord-est de la RPC et au-dessus des îles contestées. En février 2017, les pilotes du P-3C Orion américain ont annoncé une approche dangereuse avec le KJ-200 au-dessus de la mer de Chine méridionale.
Au cours des sept années qui se sont écoulées depuis l'adoption de l'avion KJ-200 AWACS, l'armée chinoise a réussi à apprécier tous les avantages et caractéristiques de cette machine. L'expérience accumulée par les développeurs et le personnel technique de vol des unités de combat a permis de comprendre ce que devrait être un avion moderne de patrouille radar et de contrôle du "lien tactique", et de commencer à créer des machines plus avancées de cette classe.. Selon le commandement de l'armée de l'air de l'APL, un avion AWACS opérant longtemps à une distance considérable de sa base devrait disposer d'un radar polyvalent, d'un système de ravitaillement en vol et d'une large gamme d'équipements électroniques de reconnaissance et de brouillage.
