Utilisant des hélicoptères UH-1 "Iroquois" en Asie du Sud-Est, les Américains sont arrivés à la conclusion qu'avec tous leurs nombreux avantages, cet engin est peu utile comme hélicoptère d'appui-feu. Les Iroquois se sont avérés trop vulnérables aux tirs d'armes légères, et en particulier aux mitrailleuses de gros calibre, qui constituent la base du système de défense aérienne Viet Cong. La situation était aggravée par le fait que les équipages, luttant pour augmenter la capacité d'emport de leurs platines, en ont démonté tout ce dont on pouvait se passer en vol, y compris la protection blindée déjà faible.
Un hélicoptère d'attaque spécialisé, beaucoup plus protégé et armé, à grande vitesse et maniable était nécessaire. En mars 1965, le développement a commencé aux États-Unis pour créer un hélicoptère multifonctionnel, qui pourrait remplir pleinement la plupart des missions de combat qui lui sont assignées.
Le gagnant du concours était le AH-1 Huey Cobra, créé sur la base de composants et d'assemblages du même UH-1 éprouvé. Le premier vol de l'AN-1G "Hugh Cobra" a eu lieu en septembre 1965. Cette machine avait quelques avantages: une meilleure forme aérodynamique, une troisième vitesse plus élevée, un armement plus puissant, moins de vulnérabilité.
Hugh Cobra a été créé en relation avec les opérations en Asie du Sud-Est. Les forces armées des États de cette région disposaient d'une assez petite quantité de véhicules blindés, les créateurs de l'hélicoptère ne sont donc pas devenus trop intelligents avec les armes suspendues et le temps presse: la nouvelle machine était très attendue au Vietnam. Sur un hélicoptère expérimental, il n'y avait que deux ensembles de suspension sur l'aile et quatre sur les véhicules de production. L'armement suspendu comprenait deux types de blocs NAR, des conteneurs XM-18 avec 7, des mitrailleuses de 62 mm et des lance-grenades automatiques XM-13 de 40 mm, des cartouches avec des mines XM-3, des dispositifs de fumée d'aviation E39P1 et des réservoirs de carburant de 264 litres. Pour une utilisation au Vietnam, trois variantes typiques de la charge de combat sur l'élingue externe ont été proposées. Léger - 2 blocs NAR XM-157 avec 7 missiles de 70 mm chacun sur les points d'emport extérieurs et 2 conteneurs XM-18 avec une mitrailleuse de 7,62 mm sur les intérieurs. Moyen - 4 blocs NAR XM-159 avec 19 missiles de 70 mm chacun. Lourd - 2 blocs NAR XM-159 sur les points d'emport extérieurs et 2 conteneurs XM-18 avec une mitrailleuse de 7,62 mm sur les intérieurs.
Le tireur depuis le siège avant contrôlait le tir des armes mobiles placées sur la tourelle, et le pilote utilisait des armes suspendues aux pylônes de l'aile. Le système de contrôle des armes a permis de définir le nombre de paires de missiles tirés simultanément des blocs gauche et droit dans une salve et l'intervalle entre les salves. Les NAR n'étaient émis que symétriquement à partir de blocs suspendus sous les ailes gauche et droite, car le lancement asymétrique des missiles entraînait l'apparition d'un moment perturbateur et rendait difficile le contrôle de l'hélicoptère. Si nécessaire, le pilote pouvait contrôler le tir des armes montées sur la tourelle, qui dans ce cas était fixée rigidement par rapport à l'axe longitudinal de l'hélicoptère, et le tireur pouvait tirer les NAR.
La véritable reconnaissance est venue aux Cobras lors de l'offensive du Nouvel An de 1968 par les unités Viet Cong sur les bases aériennes américaines.
Pour les hélicoptères, de petites surfaces suffisaient pour le décollage. Les "Cobras" effectuaient plusieurs sorties par jour, passant à l'attaque par-dessus la tête des défenseurs Ji-Ai. C'est alors que le terme « artillerie aérienne » est né, au Vietnam en relation avec les hélicoptères AH-1G il était beaucoup plus utilisé que la cavalerie aérienne traditionnelle. Les unités aéromobiles ont été affectées à des compagnies d'hélicoptères composées de deux pluongs de huit hélicoptères UH-1D et d'un (également huit hélicoptères) AH-1G.
La formation de combat "Cobras", comme les avions de chasse, a été construite sur la base d'un binôme: chef - esclave. La paire a fourni une bonne communication et n'a pas contraint la manœuvre. Au Vietnam, les hélicoptères passaient la majeure partie de leur temps de vol au-dessus du terrain sans contrôle de l'armée américaine ou de leurs alliés sud-vietnamiens. L'utilisation d'hélicoptères par un couple a augmenté les chances de l'équipage de survivre à un atterrissage d'urgence en territoire étranger. Le deuxième hélicoptère dans ce cas a couvert de feu le camarade abattu jusqu'à l'arrivée de l'hélicoptère de recherche et de sauvetage.
Au début de la guerre, les hélicoptères de combat étaient chargés de détruire l'infanterie et les véhicules légers tels que les sampans et les vélos. Pour vaincre de telles cibles, la puissance de feu des Cobras était bien suffisante. La situation a changé lorsqu'un flot d'équipement lourd de fabrication soviétique s'est déversé dans le Sud-Vietnam le long de la piste Ho Chi Minh. Immédiatement, l'efficacité insuffisante du NAR pour vaincre les chars PT-76, T-34 et T-54 a été révélée.
Étroitement "Hugh Cobras" est entré en collision avec des chars au Laos en 1971. Le 2e escadron du 17e régiment de cavalerie aérienne a détruit cinq chars, quatre PT-76 et un T-34 avec des NAR à ogive lourde. Les tentatives de destruction de chars avec le feu de canons de 20 mm à partir de conteneurs suspendus ont échoué. Les chars étaient difficiles à toucher avec plus que des missiles. L'excellent camouflage et la peinture de camouflage les rendaient très difficiles à détecter. Les premières attaques de chars ont échoué. Les pilotes proposent de les attaquer avec au moins deux hélicoptères: l'un arrive par l'avant, détournant l'attention des ravitailleurs, et le second frappe par le flanc ou par l'arrière. En pratique, les pilotes, trouvant un char, dans l'excitation se sont immédiatement précipités à l'attaque, sans se soucier de manœuvres distrayantes. Peut-être que d'autres chars ont été détruits. Ainsi, dans l'une des sorties, deux colonnes de chars ont été trouvées. À la suite du coup qui a suivi, le convoi a été arrêté, mais aucun char n'a pris feu. Il n'a pas été possible d'établir à partir des airs que le char était hors de combat. ATGM "Toy" est devenu un outil radical pour combattre les chars. Les premiers véhicules équipés de missiles guidés étaient les UH-1D. L'utilisation réussie de ces hélicoptères dans la lutte contre des cibles blindées au Vietnam a intensifié les travaux d'intégration de l'ATGM dans le système d'armes Hugh Cobra. A titre expérimental, deux AH-1 furent équipés d'UR-mi, de mai 1972 à janvier 1973 ils furent testés en conditions de combat. Le 81e ATGM a détruit 27 chars (dont T-54, PT-76 et capturé M-41), 13 camions et plusieurs postes de tir fortifiés.
PT-76 détruit
Dans le même temps, les hélicoptères n'ont pas reçu un seul coup. Les missiles étaient généralement lancés à une distance de 2 200 m, au lieu de 1 000 m lors du lancement du NAR. En 1972, les Américains ont présenté une surprise en utilisant des ATGM d'hélicoptères contre des chars, mais les Vietnamiens ont également surpris les Yankees. La même année, ils ont utilisé les MANPADS soviétiques Strela-2M pour combattre des cibles volant à basse altitude.
MANPADS Strela-2M
Les concepteurs de Bell, lors de la conception du Hugh Cobra, ont prévu des contre-mesures contre les missiles guidés par la chaleur en refroidissant les gaz d'échappement, mais cela n'a pas suffi. "Arrows" a capturé des hélicoptères avec confiance, et le premier abattu était "Hugh", puis deux "Cobras".
Dans le premier cas, l'AN-1G a volé seul à une altitude d'environ 1000 m. Après avoir été touché par l'Arrow, la voiture s'est effondrée dans les airs. Dans un autre cas, la fusée a heurté la poutre de queue. Malgré des dommages importants, le pilote a coulé jusqu'à la cime des arbres, mais la voiture a heurté la couronne et s'est renversée. Les Américains ont évalué la menace. Tous les hélicoptères Bell volant au Vietnam étaient équipés d'un tuyau coudé qui conduisait les gaz chauds vers le haut dans le plan de rotation du rotor principal, où un puissant flux turbulent les mélangeait instantanément à l'air environnant. Comme la pratique l'a montré, la sensibilité de l'autodirecteur du Strela n'était pas suffisante pour capturer les hélicoptères ainsi modifiés. Pendant les années de guerre en Asie du Sud-Est, les "Cobras" ont démontré une bonne capacité de survie. Sur les 88 Cobra qui ont participé à l'opération au Laos, 13 ont été abattus. À la fin de la guerre du Vietnam, l'armée américaine comptait 729 hélicoptères AN-1G sur 1133 construits. La part du lion des 404 voitures disparues est restée à jamais au Vietnam.
En mai 1966, Bell a commencé le développement de l'hélicoptère bimoteur AN-1J "Sea Cobra", une version améliorée de l'AN-1, pour le US Marine Corps, qui avait initialement commandé 49 hélicoptères. L'utilisation d'une centrale de deux moteurs à turbine à gaz de plus grande puissance en combinaison avec un nouveau rotor avec un diamètre accru (jusqu'à 14,63 m) et une corde de pales a permis d'améliorer les caractéristiques de vol et d'augmenter la sécurité opérationnelle des porte-avions, ainsi que une augmentation de la charge de combat à 900 kg, ce qui a permis d'utiliser la tourelle XM -1-87 avec un canon triple de 20 mm et diverses options d'armes suspendues sous l'aile.
Le premier hélicoptère de production AN-1J avec des moteurs à turbine à gaz jumeaux Pratt & Whitney RT6T-3 "Twin Pac" d'une puissance de décollage de 1340 kW, a effectué son vol inaugural le 14 octobre 1970, et depuis février 1971 les hélicoptères de combat AN-1J a commencé à être utilisé au Vietnam dans les opérations de combat de corps Marine Corps, qui a été fourni avec 63 hélicoptères. Les 140 premiers hélicoptères étaient les mêmes que pour l'US Marine Corps, les 69 suivants étaient armés d'ATGM "Tou".
Les modifications suivantes ont été l'AN-1T "Sea Cobra" - une version améliorée pour le Corps des Marines des États-Unis avec ATGM "Tow" et un système de contrôle avec une plus grande précision de guidage. Le premier vol a eu lieu en mai 1976, les livraisons des 57 premiers hélicoptères commandés ont commencé en octobre 1977. AN-1W "Super Cobra" - développement de l'hélicoptère AN-1T avec deux GTE General Electric. T700-GE-401 avec une puissance de décollage de 1212 kW chacun; a effectué son premier vol le 16 novembre 1983.
Le premier hélicoptère de série AN-1W a été livré en mars 1986 pour le Corps des Marines, qui avait initialement commandé 44 hélicoptères, 30 autres hélicoptères ont été commandés. De plus, 42 hélicoptères AN-1T ont été modernisés en AN-1W.
Des hélicoptères de combat AN-1 de diverses modifications ont été fournis aux forces armées: Bahreïn, Israël, Jordanie, Iran, Espagne, Qatar, Pakistan, Thaïlande, Turquie, Corée du Sud et Japon.
Des hélicoptères de combat de ce type ont été utilisés dans les conflits armés suivants:
Guerre du Vietnam (1965-1973, États-Unis)
Guerre Iran-Irak (1980-1988, Iran)
Opération Paix pour la Galilée (1982, Israël)
Invasion américaine de la Grenade (1983, États-Unis)
Conflit turco-kurde (depuis 1984, Turquie)
Opération "Mante religieuse" au Panama (1988, USA)
Guerre du Golfe (1991, États-Unis)
Opération de maintien de la paix en Somalie (ONUSOM I, 1992-1993, USA)
Guerre en Afghanistan (depuis 2001, USA)
Guerre d'Irak (depuis 2003, USA)
Guerre au Waziristan (depuis 2004, Pakistan)
Seconde guerre libanaise (2006, Israël)
Dans certains conflits, les hélicoptères de ce type ont subi des pertes importantes. L'Iran a perdu plus de la moitié de ce qu'il avait dans la guerre avec l'Irak.
Iranien AN-1J
Israël a été contraint d'utiliser des Cobras dans la vallée du Bek, avec une grande prudence, face à une puissante défense aérienne syrienne de fabrication soviétique.
L'attente d'attaques impunies à basse altitude avec l'aide de l'ATGM Tou n'était pas justifiée.
L'hélicoptère de combat a été détecté par le radar des systèmes de missiles anti-aériens Krug (SA-4) et Kvadrat (SA-6) à une distance de 30 km s'il volait à plus de 15 m au-dessus du sol, et le ZSU-23- 4 Radar Shilka dans Dans ce cas, il a été détecté à une distance de 18 km. La rafale standard de 96 rangées de quatre barils Shilka a touché le Cobra avec une probabilité de 100 % à une distance de 1 000 m, et à une distance de 3 000 m, la probabilité de toucher était déjà de 15 %.
Encore une fois, les Cobras américains sont entrés dans la bataille à l'hiver 1990-1991. Des hélicoptères de combat de la 1re cavalerie et de la 1re division blindée ont été transportés par avion d'Europe et des États-Unis vers l'Arabie saoudite, où ils ont pris une part active à l'opération Desert Storm. Le premier jour de l'offensive, les Cobras, avec les Kiows, ont effectué des reconnaissances dans l'intérêt des pétroliers de la 1re Division blindée et ont couvert les véhicules de combat depuis les airs. Ce jour-là, les "Cobras" étaient chargés de carburant et de munitions jusqu'aux globes oculaires. Quatre ATGM "Toy" étaient suspendus sous les ailes. Un jour suffisait pour s'assurer que ces missiles ne répondaient pas aux exigences de la guerre moderne. La défense aérienne irakienne n'a pas été complètement supprimée, sur la ligne de front il y avait un nombre important de systèmes de défense aérienne automoteurs avec guidage radar autonome et ZSU-23-4.
La surface plane du désert permettait de détecter de loin les hélicoptères qui, de plus, au moment du lancement du Toy, avaient des capacités de manœuvre extrêmement limitées. Un missile lancé à portée maximale vole pendant 21 secondes et le temps de réaction de "Shilka" après avoir détecté une cible est de 6 à 7 secondes. Par conséquent, dès le lendemain, au lieu de quatre ATGM, deux unités NAR avec 14 missiles Hydra 70 à ogives en grappe et deux Toy ont été suspendus à des hélicoptères.
Le télémètre laser du système de visée ATGM a permis d'effectuer un guidage précis lors du lancement du NAR. Après le lancement, les pilotes ont pu se retirer de l'attaque avec une manœuvre brusque, sans penser à viser le missile sur la cible. Le principal inconvénient des Cobras et des Kiows était le manque de systèmes de vision nocturne, similaires au système TADS / PNVS installé sur les Apaches. La situation était aggravée par le fait que la fumée des incendies des champs pétrolifères et la moindre poussière de sable limitaient gravement la visibilité pendant la journée. Tous les équipages avaient des lunettes de vision nocturne, mais ne les utilisaient que pour les vols en route.
Les équipages du Marine Corps Cobra étaient équipés de meilleures lunettes et avaient moins de problèmes lorsqu'ils attaquaient des cibles au sol dans des conditions de mauvaise visibilité. Dans une certaine mesure, la situation s'est améliorée avec l'installation de systèmes laser sur la partie non rotative du canon de 20 mm, qui projetaient le point de visée du canon sur le terrain et le reproduisaient sur des lunettes de vision nocturne. La portée du système était de 3 à 4 km. Au début de la guerre, seuls les Cobras de la 1ère division blindée avaient le temps d'équiper ces systèmes. Les tempêtes de sable n'ont pas seulement aggravé la visibilité, le sable lavait les aubes de compresseur des moteurs.
Pour fonctionner dans des conditions désertiques, il était prévu d'installer des filtres spéciaux sur les prises d'air du moteur, mais au début de la guerre, ils n'avaient pas le temps de le faire. En moyenne, les moteurs ont été changés après 35 heures de fonctionnement. Sur tous les moteurs de l'armée "Cobras" ont été changés au moins une fois pendant les hostilités. Au total, lors de l'opération Tempête du désert, les cobras de l'armée ont effectué 8 000 heures de vol et tiré plus de 1 000 ATGM jouets. Un ennemi plus redoutable, comme dans le Golfe (les filtres n'ont jamais été installés), s'est avéré être du sable rouge et fin, qui a rongé les aubes des compresseurs des moteurs et les aubes du rotor. Grâce aux efforts de l'équipage de conduite, l'état de préparation au combat des Cobras a été maintenu à 80 %. En plus d'escorter les convois, les hélicoptères étaient souvent impliqués dans la reconnaissance.
Après cela, il y avait encore des missions de combat en Somalie et la "guerre de 2003", qui continue à ce jour. Dans la décennie à venir, ces hélicoptères auront 50 ans. Ayant effectué son premier vol en 1967, l'hélicoptère d'appui-feu AH-1 est toujours en service.
Image satellite de Google Earth: hélicoptères de combat soviétiques Mi-24 (cinq pales) et AN-1 "Cobra" (bipales) sur l'aérodrome de Fort Blis, il y a une différence notable dans les dimensions géométriques des deux machines.
Les forces terrestres américaines l'ont déjà abandonné au profit du plus "avancé" Apache AH-64, mais les Marines américains, qui sont tombés amoureux de cette machine, en mettent en service une nouvelle modification - ("Viper"), qui a également reçu le surnom de Zulu Cobra (pour la lettre indiquant la modification).
AH-1Z
Le développement des Vipers, alors surnommés le King Cobra, a commencé en 1996 lorsque le Corps des Marines a adopté un programme de modernisation de la flotte d'hélicoptères. Il prévoyait le remplacement de 180 giravions AH-1W Super Cobra par des AH-1Z (achat de nouvelles machines ou modification d'existants), et d'une centaine d'hélicoptères polyvalents UH-1N - pour UH-1Y Venom. Le Viper a effectué son premier vol en décembre 2000, puis au cours de dix ans, il a été progressivement évoqué jusqu'à ce que, finalement, en décembre 2010, la direction de la Marine décide d'accepter enfin l'hélicoptère en service.
La masse du giravion a considérablement augmenté (8390 kilogrammes de masse maximale au décollage contre 6690 kilogrammes du « Supercobra »). À bien des égards, c'est pourquoi la principale différence de conception des Vipers est le nouveau rotor principal composite à quatre pales, qui a remplacé le prédécesseur à deux pales, qui est traditionnel pour la famille de machines Hugh, - il a épuisé ses capacités pour maintenir les Cobras de plus en plus lourds dans l'air. Le rotor de queue est également devenu quadripale. L'avionique a été complètement transférée à la base d'éléments modernes: les instruments de vol analogiques Supercobr ont cédé la place à un complexe de contrôle intégré avec deux écrans à cristaux liquides multifonctionnels dans chaque cockpit.
Du point de vue des capacités tactiques, les "Vipers" diffèrent des "Supercobras" par un rayon de combat presque trois fois plus grand (200 kilomètres contre 100) et une vitesse accrue. La composition des armes embarquées réelles n'a pratiquement pas changé: les mêmes "Hellfires", "Hydras", "Sidearms" et "Sidewinders". Cependant, le nouveau système de visée vous permet de suivre des cibles à des distances dépassant la plage d'utilisation des armes aéroportées. Dans le même temps, l'utilisation de missiles guidés a été radicalement simplifiée - les pilotes de Supercobr se sont constamment plaints de la nécessité de basculer de nombreux interrupteurs à bascule dans l'ordre souhaité pour lancer les Hellfires.
De plus, l'hélicoptère était équipé d'un système de visualisation infrarouge FLIR de l'hémisphère avant, similaire à celui équipé de l'AH-64 Apache. À une époque, l'une des principales plaintes concernant les "Supercobras" était le manque d'un tel équipement.
Le système de désignation de cible sur casque Top Owl de Thales Corporation a également été ajouté, ce qui vous permet d'effectuer des missions de combat dans des conditions météorologiques difficiles, ainsi que de nuit.
À l'heure actuelle, le Corps des Marines a déjà reçu 15 de ces hélicoptères. Au total, d'ici 2021, le commandement du Corps des Marines prévoit d'avoir 189 "Vipers": 58 nouveaux giravions plus 131 machines converties et rééquipées AH-1W Super Cobra sur le nombre existant dans l'aviation KMP.
Le coût de l'ensemble du programme de modernisation de près de trois cents "Supercobras" et "Hugh", ainsi que les achats de nouveaux hélicoptères par les Marines et l'US Navy dépasseront les 12 milliards de dollars. Fait révélateur, le principe de l'économie de production n'a pas été oublié non plus. Les systèmes de coque, l'avionique et le système de propulsion Viper sont compatibles à 84 % avec les hélicoptères de soutien au combat UH-1Y susmentionnés, ce qui simplifiera grandement la maintenance.
La question du soutien direct à l'aviation de l'ILC est assez aiguë. Il était initialement prévu de remplacer certains des avions d'attaque AV-8B Harrier II à la retraite d'ici 2010 par des chasseurs multirôles F-35B Lightning II à décollage et atterrissage courts en cours de développement. Cependant, le retard dans la livraison de la « cinquième génération de foudre » et l'augmentation importante du coût de son développement privent en réalité les Marines américains de l'assistance des frappes aériennes. La lenteur du remplacement des "Harriers" par de nouvelles machines impose une charge accrue aux hélicoptères ILC.
La tendance à laver les vieux échantillons d'équipements aéronautiques de la gamme, bien perceptible dans les années 90 et 2000, ne s'applique paradoxalement pas à certaines machines. Il n'y a pas d'alternative, par exemple, le bombardier B-52. Des cobras simples, familiers et fiables sont également devenus de telles armes. Ayant reçu de nouveaux "yeux" et "oreilles", ces giravions seront tout à fait prêts à passer dans la sixième décennie de service irréprochable.
