En mars, la société américaine Boeing a présenté sa solution pour le FARA - le concept d'hélicoptère de reconnaissance et d'attaque du futur. Rappelons qu'un certain nombre d'entreprises doivent soumettre leurs solutions au concours Future Attack Reconnaissance Aircraft, destiné à remplacer le Bell OH-58 Kiowa polyvalent léger déjà déclassé, qui servait d'hélicoptère de reconnaissance et d'appui-feu dans l'armée américaine. Un hélicoptère prometteur devrait compléter l'AH-64, et non le remplacer complètement, comme certains le pensent. En général, jusqu'à présent, l'armée américaine est satisfaite de l'Apache.
Boeing a abordé la question sérieusement: l'intérêt a été alimenté par l'annonce de février, où les contours du giravion pouvaient être vus pour la première fois. Et pour la présentation elle-même, une vidéo a été préparée démontrant les principaux aspects du complexe aéronautique.
Hélas, il est peu probable que tout cela aide l'entreprise: il y a plusieurs bonnes raisons à cela. Tout d'abord, il faut dire que le Boeing FARA (le symbole que nous allons utiliser) était le dernier avion présenté dans le cadre du Future Attack Reconnaissance Aircraft. Nous avons évoqué les projets présentés précédemment dans l'un des articles précédents, mais il conviendra d'exposer brièvement la situation.
À ce jour, en plus de l'hélicoptère Boeing, les véhicules de combat suivants sont présentés:
- Raider-X (Sikorsky);
- Bell 360 Invictus (Bell Hélicoptère);
- projet d'AVX Aircraft et L3 Technologies;
- AR40 (Karem).
En mars 2020, Sikorsky était le plus avancé: le démonstrateur technologique Raider-X, l'hélicoptère Sikorsky S-97 Raider, a pris son envol en 2015. Et lors de l'exposition de l'Association of the United States Army (AUSA) 2019, la société a présenté le concept directement au Raider-X lui-même. Quant à Bell, l'entreprise n'a pas de prototype ou de démonstrateur technologique, mais elle dispose d'une maquette grandeur nature de haute qualité, ainsi que d'animations spectaculaires, dans l'une desquelles Invictus détruit des chars T-14 et T-15. véhicules de combat d'infanterie basés sur la plate-forme à chenilles Armata. Compte tenu de la concurrence croissante pour le marché de l'armement, il s'agit d'une décision spectaculaire, bien que inévitablement négative en Russie.
AVX Aircraft et L3 Technologies dans le cadre d'AUSA ont montré une maquette de leur idée, et Karem s'est limité à des images de l'hélicoptère de pas très haute qualité, ainsi qu'à une maquette (pas très belle non plus, à vrai dire). Dans ce contexte, Boeing ressemble à un favori, mais dans le contexte de Raider-X et Invictus, il n'en a pas l'air. Jetons un coup d'œil aux détails techniques.
Évolution "étrange"
Boeing a fourni un message générique à la présentation. "Nous avons écouté l'armée, évalué toutes les alternatives et optimisé notre conception pour fournir un avion qui répond aux exigences", a déclaré le porte-parole de la société Shane Openshaw. "Nous proposons un avion hautement fiable, stable et flexible en mettant l'accent sur la sécurité et le combat du futur."
Pour autant qu'on puisse en juger, nous parlons d'une machine avec un rotor principal à six pales, un rotor arrière à quatre pales et un rotor poussoir à quatre pales. Il est à noter que Boeing a récemment proposé un tel schéma pour la modernisation de l'Apache: il a ensuite été proposé que l'AH-64 habituel soit équipé d'une troisième hélice - un pousseur. En théorie, un tel système devrait augmenter la vitesse et la portée de l'AH-64 d'environ 50 % et l'économie de 24 %. Dans le même temps, le prix de l'hélicoptère ne devrait augmenter que de 20 %. Cependant, nous le répétons, tout cela est selon les calculs théoriques de l'entreprise.
Il semble que l'hélicoptère prometteur soit devenu un dérivé de cette initiative. En soi, cela semble quelque peu étrange - comme un fouillis d'idées différentes, qui, ensemble, peuvent rendre la voiture trop chère et compliquée. Il est pertinent de rappeler que l'ancêtre des deux hélicoptères prometteurs est le Lockheed AH-56 Cheyenne, qui a effectué son premier vol en 1967. Malgré le fait que l'AH-56 pouvait développer près du sol une vitesse presque incroyable pour un hélicoptère de plus de 400 kilomètres par heure, le programme a été clos en 1972, le jugeant trop compliqué. Ayant privilégié, ce qui est remarquable, le plus traditionnel "Apache".
Il est possible, bien sûr, que désormais Boeing ait pris en compte les crevaisons des avionneurs des dernières années. On sait qu'un hélicoptère prometteur pour la compétition FARA recevra un turbomoteur et pourra atteindre des vitesses de plus de 300 kilomètres par heure. Un canon est visible dans le nez de l'hélicoptère et quatre missiles air-sol sur les suspensions internes. Peut-être que l'arsenal ne se limitera pas à cela et que l'hélicoptère pourra éventuellement transporter des missiles sur des supports externes. Le même Bell 360 Invictus, par exemple, pourra transporter jusqu'à huit missiles air-sol guidés sur des suspensions externes, et quatre autres missiles dans des compartiments internes. D'autre part, le concept Bell avait à l'origine deux ailes sur lesquelles placer les supports. Boeing n'a rien de tel: du moins pas encore.
Invictus et l'hélicoptère Boeing partagent une lointaine similitude visuelle avec le discret Boeing / Sikorsky RAH-66 Comanche, dont le projet était auparavant clos. Cependant, il faut supposer que ni l'un ni l'autre ne sera une furtivité à part entière, se limitant à une diminution "modérée" de la signature radar. Il est pertinent de rappeler que l'une des menaces probables sur le champ de bataille, le complexe de missiles et de canons Tunguska, possède un canal de guidage optique, qui neutralise en grande partie la faible signature radar du giravion. La technologie furtive ne sauvera pas même l'artillerie antiaérienne la plus simple du feu si l'hélicoptère vole à basse altitude.
Il est pertinent de noter que la furtivité coûte très cher. Ainsi, par exemple, environ trois milliards de dollars ont été dépensés pour le développement du Comanche susmentionné, n'ayant construit que deux prototypes. L'armée américaine devait fournir 1 292 hélicoptères RAH-66 pour une valeur totale d'environ 35 milliards de dollars. Compte tenu de l'avionique moderne (le programme Comanche a été fermé en 2004), le prix des hélicoptères aurait probablement encore augmenté.
Bande noire pour Boeing
Parmi les avantages, on peut citer un agencement d'équipages côte à côte pratique en termes de pilotage lors de missions de combat, ainsi que la vaste expérience de Boeing dans la construction d'hélicoptères de combat. Cependant, c'est là que s'arrêtent les sérieux avantages, comme indiqué ci-dessus. Sikorsky, avec son Raider-X, doté d'un rotor coaxial et d'un rotor de poussée, est allé bien plus loin que Boeing. Dans le même temps, Bell Helicopter, dans le cas d'Invictus, offre une option plus conservatrice et potentiellement moins risquée.
C'est sans compter les échecs constants de Boeing avec l'avion de ligne Boeing 737 MAX, de sérieuses difficultés à mettre le ravitailleur KC-46 en état de marche et des plans ambitieux pour créer un chasseur de sixième génération, après avoir remporté une défaite contre Lockheed Martin dans un ancien concours pour un chasseur de cinquième génération… En général, ce qui précède ne rapproche pas le moment du premier vol du Boeing FARA. Tout comme sa victoire dans la compétition.
