Au début des hostilités en Europe, l'arme principale des unités antichars britanniques était un canon antichar de 2 livres de 40 mm.
Canon antichar de 2 livres en position de combat
Le prototype du canon 2 livres QF 2 livres a été développé par Vickers-Armstrong en 1934. De par sa conception, c'était une arme assez parfaite pour l'époque. Au combat, le deux livres reposait sur une base basse en forme de trépied, grâce à laquelle un angle de visée horizontal de 360 ° était assuré, et les roues étaient soulevées du sol et fixées sur le côté du canon. Après être passé en position de combat, le canon pouvait facilement se tourner vers n'importe quel point, permettant de tirer sur des véhicules blindés en mouvement dans n'importe quelle direction. Une forte adhérence au sol de la base cruciforme augmentait l'efficacité du tir, car le canon ne "marquait" pas après chaque tir, gardant sa visée. La précision du tir était également très élevée grâce à la lunette de visée. L'équipage était protégé par un haut bouclier blindé, sur la paroi arrière duquel était fixée une boîte avec des obus.
Au moment de son apparition, le "deux livres" était peut-être la meilleure arme de sa catégorie, dépassant le canon antichar allemand de 37 mm 3, 7 cm Pak 35/36 dans un certain nombre de paramètres. Dans le même temps, par rapport à de nombreux canons de cette époque, la conception du canon de 2 livres était assez complexe, de plus, il était beaucoup plus lourd que les autres canons antichars, la masse du canon en position de combat était de 814 kg. La cadence de tir du canon atteint 22 coups/min.
Conceptuellement, le canon différait de ceux utilisés dans la plupart des armées européennes. Là, des canons antichars devaient accompagner l'avancée de l'infanterie, et les canons de 2 livres étaient destinés à être tirés à partir d'une position défensive fixe.
En 1937, ce canon fut adopté par les belges, et en 1938 par l'armée britannique. Selon la classification britannique, le pistolet était un pistolet à tir rapide (d'où les lettres QF dans le nom - Quick Firing). Il a fallu un certain temps pour finaliser les premiers échantillons pour se conformer pleinement aux normes de l'armée, en 1939, la version à affût Mk3 a finalement été approuvée pour le canon.
Pour la première fois, le "two-pounder" antichar a été utilisé par l'armée belge lors des tentatives de contrer l'invasion allemande des Pays-Bas et de la Belgique, puis par l'armée britannique lors de la campagne de France.
Un nombre important de « deux-livres » (plus de 500 unités) ont été lancés par l'armée britannique en France lors de l'évacuation de Dunkerque. Les canons de deux livres capturés à Dunkerque furent utilisés par les Allemands (y compris sur le front de l'Est) sous la désignation 4, 0 cm Pak 192 (e).
Les événements de 1940 ont montré que le canon de 2 livres était obsolète. Les canons antichars de 40 mm n'avaient pas la puissance nécessaire pour pénétrer le blindage de 50 mm des chars allemands. Leurs obus étaient trop légers pour causer des dommages importants aux mécanismes du char, même si le blindage pénétrait.
Un projectile perforant de 1,08 kg qui a quitté le canon du canon à une vitesse de 850 m / s (charge améliorée), à une distance de 457 m, a pénétré un blindage homogène de 50 mm. Des obus perforants à charge renforcée ont été introduits lorsqu'il est devenu évident que les obus standard avec une vitesse initiale de 790 m / s, qui avaient une pénétration de blindage à 457 mètres 43 mm, n'étaient pas assez efficaces.
Pour une raison inconnue, la charge de munitions des "deux livres" ne comprenait généralement pas d'obus à fragmentation qui pouvaient permettre à ces canons de toucher des cibles non blindées (malgré le fait que ces obus étaient produits en Grande-Bretagne pour les besoins de l'artillerie antiaérienne et la flotte).
Pour augmenter la pénétration du blindage des canons antichars de 40 mm, l'adaptateur Lipljon a été développé, qui est porté sur le canon et permet de tirer des obus de sous-calibre avec une «jupe» spéciale. Le projectile Mk II perforant de sous-calibre 0, 57 kg en combinaison avec l'adaptateur d'extension "Liplejohn" a accéléré à 1143 m / s. Cependant, le projectile de sabot léger n'était relativement efficace qu'à courte distance «suicidaire».
Jusqu'en 1942, la capacité de production britannique était insuffisante pour produire des canons antichars modernes. Par conséquent, la sortie des canons de 2 livres QF 2 livres a continué, malgré leur obsolescence désespérée.
En conséquence, lors de la campagne d'Afrique du Nord de 1941-1942, les canons de 2 livres se sont révélés insuffisamment efficaces contre les chars allemands. Dans cette campagne, les Britanniques ont commencé à les monter sur des camions tout-terrain pour augmenter la mobilité des "deux livres". Bien sûr, un tel chasseur de chars improvisé s'est avéré très vulnérable sur le champ de bataille.
Le châssis des camions Morris à traction intégrale était également équipé de canons antiaériens Bofors de 40 mm, dont la production sous licence était établie en Grande-Bretagne.
40 mm SPAAG sur le châssis du camion Morris
Pendant les hostilités en Afrique du Nord, en plus de leur objectif direct, le 40-mm ZSU britannique a fourni un appui-feu à l'infanterie et a combattu contre les véhicules blindés allemands. Dans ce rôle, ils se sont avérés bien meilleurs que les "deux livres". Ce qui n'est cependant pas surprenant, le canon anti-aérien avait un canon plus long, le canon automatique était plusieurs fois supérieur au canon antichar en termes de cadence de tir, et la présence d'obus à fragmentation dans la charge de munitions l'a rendu possible de maintenir l'infanterie ennemie en dehors de la portée effective des tirs de fusils et de mitrailleuses.
Le canon de deux livres a été utilisé sur des chars britanniques et canadiens (y compris ceux fournis à l'URSS pendant la Grande Guerre patriotique dans le cadre du programme de prêt-bail). Mais en raison de la faiblesse évidente du canon en tant que char, il n'a pas été utilisé longtemps. Contrairement aux chars sur les véhicules blindés, le "deux livres" a été utilisé tout au long de la guerre.
Après 1942, les canons de 2 livres ont été retirés des unités d'artillerie antichar et transférés à l'infanterie pour la protection contre les chars en combat rapproché. Ces canons ont été utilisés avec succès en Extrême-Orient contre des chars japonais faiblement blindés, restant en service jusqu'à la fin des hostilités.
En plus des "two-pounders" de 40 mm, au début de la guerre, les unités d'artillerie antichar britanniques disposaient d'un certain nombre de canons antichars Bofors de 37 mm.
En 1938, 250 canons ont été commandés en Suède, dont pas plus de 100 ont été livrés avant le début de la guerre. En Grande-Bretagne, le canon était désigné Ordnance QF 37 mm Mk I.
La conception de l'arme était assez parfaite pour l'époque. Le canon monobloc, équipé d'une culasse à coin horizontal semi-automatique et d'un petit frein de bouche, était monté sur un chariot à châssis coulissant. Le pistolet avait une suspension et des roues en métal avec des pneus en caoutchouc. L'équipage était protégé par un bouclier coudé de 5 mm d'épaisseur, et sa partie inférieure pouvait être articulée. C'était l'une des meilleures armes antichars de la fin des années 1930, populaire dans divers pays.
Le "Bofors" de 37 mm était presque aussi bon que le "deux livres" de 40 mm en termes de caractéristiques de pénétration du blindage. Cadence de tir de combat atteint 20 coups/min. Dans le même temps, l'arme en position de combat ne pesait que 380 kg, c'est-à-dire. plus de la moitié de la taille du canon de 2 livres QF 2. Leur légèreté et leur bonne mobilité ont rendu les canons suédois de 37 mm populaires auprès des artilleurs britanniques. Cependant, les deux canons sont devenus obsolètes après l'apparition des chars blindés anti-canon.
Avant même le déclenchement des hostilités en 1938, réalisant la faiblesse des canons antichars de 40 mm, l'armée britannique a initié le développement d'un nouveau canon antichar de 57 mm. Les travaux sur le nouveau canon antichar ont été achevés en 1941, mais en raison d'un manque de capacité de production, son entrée massive dans les troupes a été retardée. Les livraisons ne commencèrent qu'en mai 1942, le canon fut nommé Ordnance QF 6-pounder 7 cwt (ou simplement "six-pounder").
La conception du canon de 6 livres était beaucoup plus simple que celle du 2 livres. Le lit bifurqué offrait un angle de guidage horizontal de 90 °. Il y avait deux modèles dans la série des canons de 6 livres: le Mk II et le Mk IV (ce dernier avait un canon légèrement plus long que les calibres 50, contre 43 calibres dans le Mk II). La structure du lit du Mk III a été adaptée pour s'adapter aux planeurs amphibies. Le poids du canon en position de combat de la modification Mk II était de 1140 kg.
MK II
À cette époque, le "six-pounder" s'occupait facilement de tous les chars ennemis. Un projectile perforant de 57 mm pesant 2, 85 kg à une distance de 500 m a percé en toute confiance un blindage de 76 mm à un angle de 60 °.
MK IV
Mais l'année suivante, les Allemands acquièrent les chars lourds Pz. Kpfw. VI "Tiger" et PzKpfw V "Panther". Dont le blindage frontal était trop résistant pour les canons de 57 mm. Après l'adoption de l'arme, la puissance du "six livres" a été renforcée par l'introduction de types améliorés de munitions perforantes (cela a considérablement prolongé la durée de vie de l'arme). Le premier d'entre eux était un projectile de sous-calibre perforant avec un noyau en métal-céramique. En 1944, il a été suivi d'un projectile perforant sous-calibré avec une palette amovible, qui a fortement augmenté la puissance de pénétration du canon. Aussi pour le canon, il y avait un projectile à fragmentation hautement explosif pour frapper des cibles non blindées.
Pour la première fois, des canons de 6 livres ont été utilisés en Afrique du Nord, où ils ont reçu une note assez élevée. Les canons de 57 mm combinaient avec succès une bonne pénétration du blindage, une silhouette basse et un poids relativement faible. Sur le champ de bataille, elle pouvait être roulée par les forces de l'équipage du canon, et les jeeps de l'armée pouvaient être utilisées comme tracteur sur un sol solide. A partir de la fin 1943, les canons commencent à être progressivement retirés des unités d'artillerie et transférés aux équipages d'infanterie antichar.
Au total, de 1942 à 1945, plus de 15 000 canons de 6 livres ont été produits, 400 canons ont été livrés à l'URSS. En comparant ce canon antichar avec le canon soviétique de 57 mm ZiS-2, on peut noter que le canon britannique était nettement inférieur en termes d'indicateur le plus important - la pénétration du blindage. C'était de plus en plus difficile, avec presque deux fois le pire taux d'utilisation des métaux dans la production.
Équipage d'artillerie sud-coréen avec canon antichar de 57 mm Mk II, 1950
Dans la période d'après-guerre, le canon de 6 livres est resté en service dans l'armée britannique jusqu'à la fin des années 50. Il a été largement fourni aux alliés et a participé à de nombreux conflits locaux.
La tendance apparente pendant la guerre à augmenter la protection blindée des chars a conduit les analystes militaires britanniques à se rendre compte que les canons de 6 livres seraient bientôt incapables de faire face au blindage des nouveaux chars. Il a été décidé de commencer le développement de la prochaine génération de canons antichars de 3 pouces (76,2 mm), tirant des projectiles d'au moins 17 livres (7,65 kg).
Les premiers échantillons du canon de 17 livres étaient prêts en août 1942, mais il a fallu beaucoup de temps pour mettre les canons en production. En particulier, il y avait des difficultés avec la production de l'affût de canon. Cependant, le besoin d'un nouveau canon antichar puissant était très aigu, les renseignements britanniques prirent conscience de l'intention des Allemands de transférer les chars lourds Pz. Kpfw. VI "Tiger" en Afrique du Nord. Pour donner aux troupes au moins une arme lourde pour les combattre, 100 canons ont été transportés en Afrique du Nord par des avions de transport aérien. Là, ils ont été installés d'urgence sur les lits des obusiers de campagne de 25 livres, formant un hybride du canon de 17/25 livres. Ce système d'artillerie est devenu connu sous le nom de 17/25-pounder, ou faisan.
17/25 livres
L'arme s'est avérée plutôt encombrante pour son calibre, mais elle a réussi à faire face à la tâche. Pour le tir, des projectiles perforants à pointe balistique ont été utilisés, qui avaient une vitesse initiale de 884 m / s. À une portée de 450 mètres, le canon a pénétré un blindage de 148 mm à un angle de rencontre de 90 °. Des équipes bien entraînées pouvaient tirer au moins 10 coups par minute. Ces canons « de substitution » ont continué à servir jusqu'en 1943, date à laquelle des canons de 17 livres sont apparus, appelés Ordnance QF 17-pounder. Les canons de 17 livres qui sont arrivés avaient une silhouette basse et étaient faciles à entretenir.
Ordnance QF 17-pounder 17-pounder canon antichar
Le cadre était bifurqué, avec de longues jambes et un double bouclier blindé. Le canon long de l'arme était équipé d'un frein de bouche. Le calcul était composé de 7 personnes. Le poids de combat du canon atteint 3000 kg. Depuis août 1944, de nouveaux projectiles SVDS ou APDS ont commencé à être inclus dans la charge de munitions des canons, bien qu'en quantités limitées. La masse d'un tel projectile était de 3 588 kg, la masse du noyau de tungstène - 2 495 kg. Le projectile a quitté le canon à une vitesse de 1200 m/s et à une distance de 500 m a percé une plaque de blindage de 190 mm située à angle droit. La version initiale du projectile à fragmentation hautement explosif utilisé dans le « dix-sept livres » s'est avérée infructueuse. En raison de la puissante charge propulsive dans le manchon, il était nécessaire d'augmenter l'épaisseur des parois du projectile, afin d'éviter sa destruction par les charges lors du déplacement dans l'alésage du canon lors du tir. En conséquence, le coefficient de remplissage du projectile avec un explosif était également faible. Par la suite, une diminution de la charge propulsive dans un tir unitaire avec un projectile à fragmentation hautement explosive a permis d'affiner les parois du projectile et d'y placer plus d'explosifs.
Comme vous le savez, les inconvénients sont une continuation des avantages. Le canon de 17 livres était beaucoup plus lourd et volumineux que son prédécesseur de 6 livres. Elle avait besoin d'un tracteur spécial pour son transport et ne pouvait pas être roulée par les forces de l'équipage sur le champ de bataille. Un tracteur d'artillerie basé sur le char Crusader était utilisé pour le remorquage sur un sol « mou ».
En 1945, le canon de 17 livres est devenu l'arme standard de l'artillerie royale et des batteries antichars, où il a continué à servir jusqu'aux années 50, de nombreux canons ont été transférés aux armées alliées.
"Seven-pounder" s'est avéré être une arme très efficace pour l'armement des chasseurs de chars et des chars. Initialement, le canon était installé sur les chars de combat croiseurs A30 Challenger produits en petite série. Ce char a été créé sur le châssis allongé du char Cromwell en 1942 et, armé du canon antichar britannique le plus puissant de l'époque, le QF 17 pounder, était destiné à fournir un appui-feu et à combattre des véhicules blindés à longue distance.
Char "Challenger" A30
Sur le châssis du char "Valentine" en 1943, le PT ACS "Archer" (Anglais Archer - Archer) est sorti. Les concepteurs de Vickers ont monté un canon de 17 livres avec le canon vers la poupe. Une timonerie blindée à toit ouvert avec une installation inclinée de plaques frontales était alignée autour du volume habitable du véhicule, et le canon à canon long était dirigé vers l'arrière. Le résultat est un chasseur de chars compact très réussi avec une silhouette basse.
PT ACS "Archer"
Le canon orienté vers l'arrière n'était pas un inconvénient, car l'archer tirait généralement depuis une position préparée, qui, si nécessaire, pouvait immédiatement partir.
Mais le véhicule le plus célèbre où cette arme a été utilisée était le char M4 Sherman Firefly. Le canon de 17 livres a été installé sur les chars Sherman M4A1 et M4A4 de l'armée britannique.
Un parachutiste de la 101e Division américaine examine les trous dans la plaque avant du char britannique Sherman Firefly mis hors de combat
Lors du réarmement du char, le canon et le masque ont été remplacés, la station radio a été retirée du boîtier extérieur installé à l'arrière de la tourelle, l'assistant conducteur a été abandonné (à sa place faisait partie des munitions) et le cours mitraillette. De plus, en raison de la grande longueur du canon relativement fin, le système de rangement du canon a été modifié, la tourelle du Sherman Firefly en position repliée a tourné à 180 degrés et le canon du canon a été fixé sur un support monté sur le toit du compartiment moteur. Un total de 699 chars ont subi des modifications, qui sont entrées dans les unités britanniques, polonaises, canadiennes, australiennes et néo-zélandaises.
À la fin de la guerre, pour remplacer le 76,2 mm QF 17 livres, un puissant canon antichar de 94 mm doté de la balistique du canon anti-aérien QF AA de 3,7 pouces a été développé. Mais étant donné que la nouvelle arme était très lourde et chère et que la guerre touchait à sa fin, la préférence a été donnée au canon sans recul de 120 mm "BAT" (L1 BAT).
120 mm L1 BAT
Lancé en production après la fin de la guerre, le "sans recul" ressemblait à un canon d'artillerie conventionnel avec un affût à roues léger avec un grand couvercle de bouclier, et avait un canon rayé avec un boulon, à l'arrière duquel une buse était vissée. Un plateau est fixé sur le dessus de la buse pour un chargement pratique. Sur la bouche du canon, il y a un dispositif spécial pour remorquer le pistolet par une voiture ou un tracteur à chenilles.
Le tir du "BAT" a été effectué par des tirs de chargement unitaire avec des obus traçants perforants hautement explosifs équipés d'un explosif plastique avec une pénétration de blindage de 250-300 mm. La longueur de tir est d'environ 1 m, le poids du projectile est de 12, 84 kg, la portée de tir effective sur des cibles blindées est de 1000 m.
Contrairement aux Allemands, les Britanniques n'utilisaient pratiquement pas de canons antiaériens de moyen calibre pour combattre les chars, malgré le fait que leur puissant canon QF AA de 94 mm 3,7 pouces pouvait détruire n'importe quel char allemand.
Apparemment, la raison en était le poids excessif du canon et le temps considérable requis pour le déploiement et le redéploiement.
Les volumes de production de canons antichars en Grande-Bretagne étaient plusieurs fois inférieurs à ceux de l'URSS ou de l'Allemagne. Les canons antichars britanniques ont joué un rôle de premier plan pendant la campagne d'Afrique du Nord. En Europe, ils étaient sur le "catch", le gros du combat dans les unités terrestres avec un nombre relativement petit de forces "Panzerwaffe" était porté par des chasseurs de chars et des chars plus mobiles. En règle générale, les canons antichars étaient attachés aux unités d'infanterie, où, en plus de tirer sur des véhicules blindés, ils fournissaient un appui-feu lors de l'offensive.
Les obusiers de 25 livres de l'Ordnance QF 25 tiraient très souvent sur les chars. Cet obusier léger de 87,6 mm est à juste titre classé parmi les meilleures armes de la Seconde Guerre mondiale en raison de sa cadence de tir élevée, sa bonne mobilité et les excellentes qualités destructrices de ses obus. Étant donné que ces canons étaient plus nombreux que les canons de 6 et 17 livres, et que l'obusier pesait la moitié du poids du « dix-sept livres », ces canons avaient plus de chances de rencontrer des véhicules blindés allemands sur le champ de bataille.
obusiers de 25 livres en position
Le canon était équipé d'un viseur périscopique pour combattre les véhicules blindés et d'autres cibles lors de tirs directs. Les munitions du canon comprenaient des obus perforants de 20 livres (9, 1 kg) avec une vitesse initiale de 530 m / s. La cadence de tir pour le tir direct était de 8 coups / min.
L'aviation est devenue le principal moyen de combattre les chars allemands après le débarquement allié en Normandie. Ayant subi de lourdes pertes lors de batailles imminentes avec des chars allemands: PzKpfw IV, Pz. Kpfw. VI "Tiger" et PzKpfw V "Panther" et des canons automoteurs sur leur base, les Britanniques ont tiré les conclusions appropriées: la tâche principale était fixée avant les escadrons de chasseurs-bombardiers d'aviation - pour détruire les chars allemands.
Les pilotes britanniques de chasseurs-bombardiers Typhoon ont largement utilisé des roquettes hautement explosives perforantes de 152 mm de 60 livres pour combattre les véhicules blindés. L'ogive pesant 27, 3 kg avait une pointe perforante en acier trempé et était capable de pénétrer un blindage jusqu'à 200 mm d'épaisseur à une distance allant jusqu'à 1 km.
Missiles explosifs perforants SAP No2 Mk. I de 60 lb sous l'aile d'un chasseur
Si un missile SAP No2 Mk. I de 60 livres touchait le blindage frontal d'un char lourd, s'il n'entraînait pas sa destruction, il infligeait alors de lourds dégâts et immobilisait l'équipage. On suppose que la cause de la mort de l'as de char le plus efficace du 3e Reich, Michael Wittmann, avec son équipage, a été touché à l'arrière de son Tigre par un missile de 60 livres du Typhoon.
Par souci d'équité, il faut dire qu'il faut être critique des déclarations des pilotes britanniques au sujet des centaines de "Tigres" détruits. Les actions des chasseurs-bombardiers sur les lignes de transport des Allemands étaient bien plus efficaces. Possédant la suprématie aérienne, les Alliés ont pu paralyser l'approvisionnement en carburant et en munitions, minimisant ainsi l'efficacité au combat des unités de chars allemands.
