La fière Rome était encore considérée comme la « ville éternelle », et l'Empire romain unifié n'existait pas. Il était divisé en Est et Ouest. À l'ouest, Rome est tombée, mais à l'est, l'empire a continué à survivre. Et imaginez toute l'horreur des Romains de cette époque: ils étaient les seuls qui restaient de l'ancienne civilisation, et de toutes parts il n'y avait que des barbares sauvages. Et en effet: au sud, des Arabes sales et ignorants - avec des camps jonchés d'eaux usées, sources de peste. Il y a aussi des Turcs seldjoukides ignorants et sauvages. On ne sait pas qui est pire. Au nord - des Slaves et des Scandinaves non éclairés. De plus, les Goths, les Bulgares et diverses autres tribus ont régné sur tout le territoire de l'ancien empire. Et les Byzantins n'avaient d'autre choix que de tous les battre. Ils ont tous été battus: le commandant Narsès, et l'empereur Vasily II le combattant Bolgar, et les mercenaires Varangi. Et ils les battirent jusqu'en 1204, lorsque les fiers byzantins, les orthodoxes, furent battus, à leur tour, par les grossiers croisés-catholiques. En fin de compte, la fondation de la civilisation byzantine a été minée par une guerre continue. Empire byzantin au XVe siècle était à bout de souffle: déclin complet et arrêt du développement.
Les incursions régulières des Turcs, le pillage continu des villes côtières par les brigands de la mer ne permettaient pas à l'aristocratie byzantine de conserver son ancienne puissance militaire: acheter des armes et des mercenaires au détriment de la perception d'une rente foncière. Les Byzantins ne pouvaient pas recruter le nombre requis de recrues sur leurs terres, et l'embauche de chevaliers occidentaux était sporadique et sporadique. Cependant, l'élite équestre byzantine - les stradiots - a réussi à survivre même dans ces conditions. Il se composait de Grecs indigènes, bien qu'il y ait aussi des étrangers parmi eux. Quel était leur armement, quoi et comment combattaient-ils ? À quoi ressemblaient ces derniers guerriers de l'élite militaire byzantine ? Une étude intéressante sur ce sujet a été menée par l'historien britannique David Nicole, auteur de plus de 40 monographies sur l'histoire des affaires militaires de différentes nations, donc son opinion sera certainement intéressant pour tous ceux qui, d'une manière ou d'une autre, s'intéressent à ce sujet.
Tout d'abord, il souligne que l'empire mourant a connu la plus forte influence de ses voisins, qui l'ont dépassé, ce qui s'est manifesté en premier lieu dans les vêtements. Bien que, bien sûr, l'hommage à la tradition ait été tout aussi exceptionnellement fort, puisque "désarmer moralement" devant un ennemi plus fort a toujours été considéré comme contraire à l'éthique. Et que veut dire emprunter la mode de quelqu'un d'autre, sinon ce même « désarmement » ?
Commençons à considérer cette question à partir du statut de l'élite romaine tardive, car c'est le statut militaire du cavalier qui montre le degré de traditionalité de sa position et de ses armes. Ainsi, dans la cavalerie, l'ancienne division en lanciers (cavaliers avec de longues piques - "kontarii") et archers a été préservée, bien que les armes de la plupart des stradiots soient des lances et des épées. Observateurs italiens 1437-1439 ont décrit les stradiots qui sont arrivés en Italie dans le cadre de la mission diplomatique byzantine comme des guerriers lourdement armés, et les cavaliers légers qui les accompagnaient ont été identifiés comme des lanceurs de javelot avec ou très similaires aux armes turques. Même leurs étriers courts étaient turcs.
Bosniaques, Valaques, Génois, Catalans, - ont également reconstitué les troupes de l'Empire byzantin et ils ont engagé des troupes entières avec leurs armes. Parfois, les mercenaires recevaient des armes du gouvernement byzantin. Et bien que cette arme ne suffisait pas à tout le monde, ils étaient armés au niveau des cavaliers turcs lourdement armés.
En 1392, Ignace de Smolensk, un prêtre russe, a vu 12 soldats en armure de la tête aux pieds, debout autour de l'empereur. Bien sûr, une dizaine de coureurs "n'arrivent pas à faire la météo". Plus convaincantes sont les sources turques, décrivant les vêtements des cavaliers chrétiens byzantins comme du « fer bleu grinçant ». De toute évidence, cette armure était proche des armures chevaleresques d'Europe occidentale en termes de protection. Ils mentionnent également des chevaux, protégés par des coquillages, et des pics massifs (probablement sur la terre byzantine d'anciens brochets-contos "pris racine"). De plus, ils portaient des casques brillants au soleil et des armures brillantes sur leurs bras et leurs jambes, ainsi que de magnifiques gantelets en plaques. Ainsi, non seulement les stradiots byzantins étaient armés, mais aussi la cavalerie lourde serbe, qui utilisait de longues piques.
Selon d'autres sources écrites et illustratives, la cavalerie byzantine utilisait principalement des armes italiennes ou hispano-catalanes. Mais il n'y a pas une grande confiance dans les peintres: qui que ce soit a attiré l'attention, ils l'ont très souvent représenté.
Par exemple, les cavaliers mentionnent les casques à visière. Mais le plus souvent, les casques communs à salade et à barbut sont représentés, ou les "chapeaux de combat" typiques en forme de cloches. On pense qu'un hausse-col - un col matelassé rigide (il aurait pu être purement en métal) - aurait pu être un attribut d'un cavalier stradiot. Les stradiots qui n'avaient pas d'armure portaient des vêtements de protection matelassés, parfois même en soie brodée. Il peut également être porté avec une armure en métal. Les cavaliers byzantins utilisaient des boucliers, que les chevaliers européens avaient déjà abandonnés, et s'ils le faisaient, ce n'était que lors de tournois.
De nombreux types d'armes des stradiots ont été produits non pas à Byzance, mais quelque part dans les Balkans. L'un de ces centres de fabrication d'armures et d'armes était la ville de Dubrovnik. De nombreuses armes ont également été fabriquées dans le sud de l'Allemagne, en Transylvanie et en Italie. Par conséquent, l'armement de l'élite des cavaliers ne différait pratiquement pas de celui des chevaliers.
Quant à la tactique, c'était comme ça: l'unité de combat était composée de deux types de cavaliers: le lagador d'élite et le guerrier - son écuyer. Ils étaient armés d'épées courtes locales - Spata Schiavonesca. La plupart des lames elles-mêmes ont été apportées aux Byzantins et des poignées leur ont été fabriquées sur place. Les sabres orientaux se sont répandus depuis le XIVe siècle. Il s'agissait de lames turques et égyptiennes en acier de très haute qualité.
Les boucliers étaient variés: triangulaires et rectangulaires. Le « scutum bosniaque » avec le bord gauche du bouclier faisant saillie vers le haut pour une meilleure protection du cou a également été utilisé. Le bouclier de ce type s'est ensuite très largement répandu et a été associé à la cavalerie ultérieure des cavaliers chrétiens, ainsi qu'à la cavalerie légère des Balkans.
Les cavaliers différaient non seulement par les éléments de leur costume, mais aussi par leurs coiffures: (les chrétiens ne portaient pas de turban, bien qu'au XVe siècle l'historien français décrive les stradiots comme habillés « comme les Turcs »). Les soldats serbes orthodoxes portaient de longues barbes et de longs cheveux, et les catholiques - des mercenaires les rasaient. Les indigènes de Rus qui ont servi avec les Byzantins portaient également des barbes. Les Hongrois, les Polonais et les Kipchaks étaient imberbes. Notons cependant que Byzance elle-même, l'Egypte et l'Iran ont eu une influence sur le costume turc.
Les meilleurs spécimens de chevaux étaient importés, selon les contemporains, des steppes du sud de la Russie, ainsi que de Roumanie. Ces animaux étaient frappants par leur excellente qualité, tandis que les chevaux de races locales semblaient plus petits.
Naturellement, l'équipement nécessitait une formation appropriée, d'autant plus qu'au moment de son déclin, l'armée byzantine était très petite et, par conséquent, le manque de quantité devait être compensé par la qualité. Ainsi, le noble bourguignon Bertrandon de la Broquière, qui visita Byzance dans les années 1430, observa personnellement les « jeux » des stradiots, dont il fut très surpris.
J'ai vu Bertrandon et le despote de Morée, le frère de l'empereur, avec sa suite nombreuse (20 à 30 personnes): « Chaque cavalier, tenant un arc à la main, s'élançait au galop à travers la place.. De la Broquière décrit également les cavaliers byzantins qui " participaient au tournoi d'une manière très étrange pour moi. Mais le fait est le suivant. Au milieu de la place était construite une grande plate-forme avec un large pont (3 marches de large et 5 pas de long). Une quarantaine de cavaliers y galopaient, tenant un petit bâton à la main et faisant divers tours. Ils n'étaient pas vêtus d'armures. Puis le maître de cérémonie en prit un (il était très courbé quand il montait à cheval) et l'enfonça de toutes ses forces dans la cible à tel point que cette "lance" impromptue se brisa en craquant. Après cela, tout le monde se mit à crier et à jouer de ses instruments de musique, rappelant les tambours turcs. " Ensuite, tous les participants restants du tournoi ont, à leur tour, touché la cible. »
Une autre caractéristique byzantine tardive qui a choqué les voisins de Byzance des pays d'Europe occidentale et même les musulmans voisins était l'attitude extrêmement cruelle des stradiots envers leurs captifs. Leurs têtes ont été coupées avec délice, de sorte que plus tard même le Sénat de Venise a adopté cette coutume complètement barbare de leur part.
Cependant, une attitude similaire envers les prisonniers (rappelez-vous, au moins, la cruauté des Byzantins envers les Bulgares capturés) a eu lieu dans l'histoire antérieure de Byzance, et c'était le résultat de leur position exceptionnelle en tant qu'"île de civilisation parmi la mer des barbares." Eh bien, une tentative de reconstruction de l'apparence des stradiots a été entreprise par de nombreux artistes et historiens anglais (en particulier l'artiste Graham Sumner et le même David Nicole), mais leurs images se sont avérées très éclectiques.
Ce sont ces mystérieux stradiotes du déclin de Byzance…
