La fin des vols dans le cadre du programme de la navette spatiale à un moment donné a fait de la Russie un monopole dans le domaine de l'astronautique habitée. Désormais, tout État qui exprime le désir d'envoyer ses cosmonautes en orbite est contraint de résoudre ce problème avec Roscosmos. Dans les 7 à 10 prochaines années, il n'y a pas d'alternative à notre "Soyouz" et ne le sera pas. Le vaisseau spatial habité américain de la nouvelle génération "Orion" n'apparaîtra pas avant la prochaine décennie. Le programme spatial chinois n'en est qu'à ses balbutiements et n'est pas encore capable de devenir un concurrent sérieux pour notre industrie spatiale.
L'Agence spatiale fédérale (Roscosmos) fonctionne comme une horloge. Rien qu'en 2013, 30 lancements réussis ont été effectués à partir de trois cosmodromes russes (sur cinq en exploitation), y compris. 4 missions habitées à bord de la sonde Soyouz-TMA vers la Station spatiale internationale.
L'emblème de la mission Soyouz TMA-10M, lancée le 26 septembre 2013.
Le succès vertigineux de Roskosmos, accompagné du déclin évident de l'astronautique habitée étrangère, donne à penser que notre pays reste malgré tout une puissance spatiale de premier plan. La semaine dernière, le vice-Premier ministre russe Dmitri Rogozine l'a déclaré directement: « Après avoir analysé les sanctions contre notre cosmodrome, je suggère aux États-Unis de livrer leurs astronautes à l'ISS à l'aide d'un trampoline. Ainsi, soulignant le rôle de premier plan de Roskosmos dans l'exploration spatiale.
Se moquer de la NASA est une réponse raisonnable aux menaces contre la Russie. Néanmoins, les discours audacieux de M. Rogozine sont en contradiction flagrante avec les déclarations de Gennady Padalka, un cosmonaute russe qui a participé à quatre expéditions spatiales et neuf sorties dans l'espace:
«Nous volons sur les technologies des années 70 du siècle dernier, et les cosmonautes n'ont aucune élévation émotionnelle. Quand vous voyez les réalisations de vos partenaires, vous comprenez que nous n'avons aucun progrès ».
- Conférence de presse à Star City, le 20 septembre 2012
Comment le seul pays au monde capable de transporter régulièrement des personnes en orbite spatiale se retrouve-t-il « à la traîne » dans la course à l'espace avec d'autres puissances dont les astronautes volent sur nos propres fusées ? Que voulait dire le cosmonaute russe lorsqu'il évoquait « les réalisations de nos partenaires » ?
Lancement depuis le cosmodrome de Plesetsk. Vue depuis la digue à Ekaterinbourg
L'intrigue principale réside dans l'arrêt des vols des navettes américaines, dont la dernière a volé en juillet 2011.
Les coupes budgétaires de la NASA, exacerbées par l'inefficacité globale et les problèmes de sécurité de la navette spatiale, sont couramment citées comme les raisons de la fin prématurée du programme de la navette spatiale (deux navettes sur cinq ont été perdues). Bien sûr, les navettes n'étaient pas des navires idéaux: de lourdes structures réutilisables ont été créées pour un travail intensif, dans une perspective d'avenir. Lorsque vous devez effectuer 20 lancements ou plus par an. Les besoins réels de l'astronautique se sont avérés sensiblement inférieurs: le nombre de lancements ne dépassait pas 4 à 5 par an, de sorte que le coût d'un lancement est passé à 400 à 500 millions de dollars et le système réutilisable a perdu tout sens.
Néanmoins, il serait faux de parler d'« amortissement prématuré »: le programme de la navette spatiale a existé pendant 30 ans et fonctionnait à 100 %. Les navettes spatiales ont effectué 135 vols. Quelle est la taille de ce chiffre? À titre de comparaison, le nombre de lancements de Soyouz domestique de toutes les modifications depuis 1967 à ce jour est de 119 (le dernier, le 119e Soyouz-TMA-12M a été lancé vers l'ISS le 26 mars 2014).
L'utilisation intensive des navettes contredit diverses spéculations sur leur infériorité et les défauts de leur conception. Il s'agissait d'engins spatiaux exceptionnels pour l'époque, avec une cabine de 7 places et un compartiment cargo conçu pour 20 tonnes de charge utile (levage ou retour de fret depuis l'orbite).
L'équipage de la navette spatiale Columbia entretenant le télescope spatial Hubble
En plus de leur capacité à manœuvrer dans l'atmosphère terrestre, les navettes se distinguaient par une maniabilité non moins excellente dans l'espace proche de la Terre. Cela a permis d'effectuer avec leur aide des opérations uniques en espace ouvert associées au lancement, à la maintenance ou à la réparation d'engins spatiaux. Les plus célèbres sont cinq expéditions associées à la maintenance du télescope en orbite Hubble (lancement du télescope lors de la mission STS-31 et 4 expéditions de réparation STS-61, 82, 103, 109). Les astronautes ont dû s'éloigner de 570 km de la Terre - 1,5 fois plus loin de l'orbite de l'ISS et passer plusieurs heures dans l'espace ouvert, remplaçant les gyroscopes et le "bourrage" électronique du télescope. D'autres missions notables de la navette incluent le lancement de la station interplanétaire automatisée Magellan pour explorer Vénus (la station a été lancée par la navette Atlantis, le 4 mai 1989).
Connaissant de première main les capacités des "navettes", les spécialistes soviétiques craignaient que les navettes puissent être utilisées pour "voler" des engins spatiaux nationaux. Pour repousser les voleurs impudents, les stations orbitales militaires d'Almaz étaient spécialement armées d'un canon automatique NR-23 (système Shield-1) ou de missiles d'autodéfense de la classe espace-espace (système Shield-2).
C'est à cela que sert le système de transport réutilisable de la navette spatiale ! Un vrai "diable" de la guerre froide et une conséquence de rêves inassouvis sur l'exploration imminente de l'espace extra-atmosphérique !
La plus honorée des navettes est Discovery. Membre de 39 expéditions spatiales
Alors pourquoi les riches Yankees n'avaient-ils pas assez de 400 à 500 millions de dollars supplémentaires pour continuer à exploiter ces navires uniques capables d'effectuer n'importe quelle mission en orbite terrestre basse ?!
Si on vous dit que ce n'est pas une question d'argent, mais en principe, alors c'est une question d'argent (F. Hubbard).
Bien sûr, l'argent est tout. Cependant, malgré l'impact dévastateur de la crise financière mondiale, la réduction des allocations spatiales et l'effondrement des agences gouvernementales américaines (2013), les laboratoires de la NASA, avec leurs partenaires, poursuivent leurs recherches et préparent le lancement de nouveaux engins spatiaux.
Au cours des trois dernières années seulement (depuis l'arrêt de la navette), les éléments suivants ont été lancés dans la noirceur glaciale de l'espace:
- station interplanétaire automatique "Juno" (août 2011) pour l'étude de Jupiter. La mission a coûté plus d'un milliard de dollars;
- le Laboratoire des sciences martiennes (MSL), plus connu sous le nom de rover Curiosity (lancé en novembre 2011). 899 kilogrammes de systèmes de haute technologie et d'équipements scientifiques rampant à la surface de la planète rouge à une vitesse de 140 mètres par heure. Le plus gros et le plus lourd des robots martiens a coûté à la NASA 2,5 milliards de dollars;
- la station interplanétaire automatique MAVEN (novembre 2013) pour étudier l'atmosphère de Mars. Une simple mission courte d'une valeur de 671 millions de dollars. Presque un sou selon les normes de l'astronautique américain.
Préparation au lancement de la station interplanétaire automatique MAVEN
Des projets moins prestigieux sont connus:
- des sondes « Ebb » et « Flow » pour l'étude du champ gravitationnel de la Lune (programme GRAIL, lancé en septembre 2011);
- station automatique LADEE pour l'étude des propriétés des poussières lunaires et des rudiments de l'atmosphère lunaire (septembre 2013).
Ceci malgré le fait que la sonde MESSENGER rôtit toujours sur l'orbite de Mercure. Autour de la Lune, le LRO de reconnaissance orbitale « coupe des cercles ». Trois des stations et rovers précédemment lancés fonctionnent sur et autour de Mars. La station Cassini est située près des anneaux de Saturne depuis 10 ans. Dans le trou noir entre les orbites de Neptune et de Pluton, réchauffé par les flammes de deux générateurs de plutonium, la sonde New Horizons s'engouffre. A l'été 2015, après 9 ans d'errance, il devrait s'envoler près de Pluton. Et quelque part en dehors du système solaire, à une distance de 19 heures-lumière du Soleil, les sondes Voyager 1 et Voyager 2, lancées en 1977, volent vers l'infini.
Tous ces véhicules sont « suspendus au bilan » de la NASA. La communication est maintenue avec tout le monde, les données télémétriques et scientifiques reçues régulièrement sont analysées et les problèmes techniques sont recherchés et résolus.
Télescope spatial James Webb (projet)
Inutile de dire que beaucoup de fonds sont alloués! Le budget officiel de la NASA pour 2014 est de 17,7 milliards de dollars. Cependant, aucun projet audacieux n'est encore prévu - pas de vols vers Neptune ou de forage de la coquille de glace de l'une des lunes de Jupiter. Au cours des prochaines années, le télescope spatial infrarouge Webb, d'une valeur de 8,7 milliards de dollars, est devenu le programme phare de la NASA. Cependant, la complexité du projet est extrêmement élevée: un télescope de 6,5 tonnes devrait être livré à une distance de 1,5 million de km de la Terre (4 fois plus loin de l'orbite de la Lune) et y fonctionner pendant 5 à 10 ans. Webb devrait être lancé en 2018.
Des "petits" projets pour le futur proche, il ne restait que la prochaine station martienne InSight et l'atterrissage sur un astéroïde utilisant la sonde OSIRIS-Rex.
Comme vous l'avez déjà remarqué, il n'y a pas une seule mission habitée ici - tout est résolu à l'aide d'appareils automatiques.
« Nous et les Américains avons dépensé beaucoup d'argent et d'efforts pour des vols habités et des stations habitées. Mais les principales réalisations ne leur sont pas du tout associées, mais au télescope Hubble, qui a vraiment apporté une énorme quantité d'informations fondamentalement nouvelles. L'avenir appartient aux stations automatiques. L'exploration spatiale habitée n'a aucune valeur appliquée, ni dans le présent, ni dans un avenir prévisible. »
- Konstantin Petrovich Feoktistov, pilote-cosmonaute de l'URSS, concepteur, principal développeur de la sonde Soyouz, des stations orbitales Salyut et Mir.
C'est ce que le cosmonaute G. Padalka avait en tête lorsqu'il parlait de l'absence de projets domestiques et de technologies comparables aux technologies de nos « partenaires ». C'est exactement ce que confirment les propos du grand cosmonaute russe Konstantin Feoktistov.
Le hic, c'est que nos "partenaires" ont délibérément abandonné les vols habités au cours de la prochaine décennie en raison du manque de sens et d'objectifs intelligibles pour les astronautes dans l'espace. L'idée de la navette s'est complètement épuisée. Pour maintenir les compétences et maintenir en état de marche le segment américain de l'ISS, il suffit d'envoyer quelques astronautes par an au sein d'équipages internationaux à bord du Soyouz-TMA russe.
Toutes les données nécessaires sur l'impact des vols spatiaux à long terme sur le corps humain ont été obtenues il y a de nombreuses années. Au stade actuel du développement technologique, la présence d'une personne en orbite n'est qu'une marche coûteuse sans grand sens pratique. Les arguments sur la plus grande fiabilité du système avec la participation d'une personne (si quelque chose se brise, cela le réparera) sont indéfendables. Le rover Opportunity a travaillé à la surface de Mars pendant plus de 10 ans terrestres et continue toujours à grouiller dans la poussière rouge et froide pour le plus grand plaisir de ses créateurs. Si les fans de suicide étaient capables de collecter suffisamment de fonds et de réaliser leur rêve de construire une base sur Mars, ils pourraient à peine tenir la moitié de ce temps. Malgré le fait que le rover "Opportunity" a été créé en utilisant les technologies d'il y a 15 ans.
Opportunity rover Mars se prépare pour le vol
Bien sûr, personne ne songe à opposer l'astronautique habitée à des robots sans âme. Tôt ou tard, le besoin de la présence de l'homme dans l'espace reviendra. Dans ce cas, les Yankees créent un vaisseau spatial de 25 tonnes de la nouvelle génération "Orion" avec une autonomie estimée à 210 jours. Conformément aux conclusions de la Commission Ognastin ("Flexible Path"), "Orion" sera nécessaire pour voler vers la Lune, vers les points de Lagrange et les astéroïdes les plus proches de la Terre. Et à l'avenir - pour les survols de Vénus et de Mars.
Le premier vol sans pilote d'Orion est prévu pour 2014. Le premier lancement habité est prévu pour 2021.
Orion est testé
Vétérans de l'espace ou chauffeurs de taxi de l'espace ?
À la honte et à la honte des Américains, ils n'ont jamais réussi à construire leur propre analogue du Soyouz, un "minibus" simple et bon marché pour transporter quelques personnes en orbite spatiale. Mais la cosmonautique domestique ne semble pas la meilleure dans ce contexte. Le dernier grand succès fut le vol sans pilote de Bourane en 1988…
Les propos de Dmitry Rogozin à propos d'un "trampoline spatial pour les Américains" sembleront beaucoup plus convaincants si Roscosmos réalise les expéditions interplanétaires prévues Luna-Glob (2015) et Luna-Resource (2016), répète (cette fois avec succès !) La mission Phobos -Grunt -2" (2018) et pourra faire atterrir l'appareil à la surface du satellite Jupiter (le projet Laplace-P). Et depuis le cosmodrome de Svobodny en 2018, le vaisseau spatial habité russe de la nouvelle génération Rus-M sera lancé.
Sans tout cela, la blague de M. Rogozine n'a pas l'air drôle. Sinon, on peut sauter sur des trampolines…
