L'armée américaine étudie la possibilité d'introduire des technologies sans pilote dans le domaine des systèmes de missiles. Le concept Autonomous Multi-Domain Launcher (AML) prévoit la construction d'un lanceur automoteur sans le cockpit habituel. Le contrôle doit être effectué par l'opérateur à partir d'un panneau de commande à distance ou d'un système autonome embarqué sur la machine. Désormais, l'idée d'AML a été portée aux premières études et expérimentations.
De l'intérêt à la pratique
L'armée américaine travaille depuis longtemps sur divers concepts d'équipements sans pilote, capables de résoudre des problèmes avec une participation humaine minimale ou nulle. En 2019, des technologies sans pilote ont été proposées pour une utilisation dans le domaine des systèmes de missiles. Ainsi, il a été proposé de créer une modification sans pilote du lanceur M142 ou de développer une nouvelle machine similaire à partir de zéro pour différentes armes.
L'année dernière, l'Aviation and Missile Center (AvMC) du Combat Capabilities Development Command de l'Armée de terre et l'Aviation and Missile Technology Consortium (AMTC) ont lancé un nouveau programme AML, qui vise à développer un nouveau concept, rechercher les technologies nécessaires et déterminer ses perspectives. Déjà en janvier 2021, les premiers contrats de travaux étaient signés. La liste des organisations impliquées dans la création de l'AML n'a pas encore été divulguée.
À la mi-juin, AvMC et AMTC ont annoncé les premières expérimentations de la LMA. Il a été signalé que par les forces des participants au programme, un prototype de véhicule de combat sans pilote avait été préparé et lancé pour être testé. Le produit a passé les premiers tests à Fort Sill (Oklahoma) et a fait face aux tâches.
Au cours de l'expérimentation, un lanceur-démonstrateur de technologie à commande à distance et autonome a parcouru le trajet prévu et a atteint la position de tir. En outre, sept missiles ont été lancés en mode sans pilote. De tels événements ont montré la possibilité fondamentale du transfert, du déploiement et de l'utilisation au combat de systèmes de missiles sans équipage. De plus, des difficultés techniques et des risques associés aux nouvelles technologies ont été identifiés.
À la suite des tests, des documents intéressants ont été publiés. Ainsi, ils ont montré un prototype basé sur un MLRS M142 série et un point de contrôle à distance. De plus, une vidéo a été publiée montrant l'apparence présumée d'un lanceur en série et les principes de son utilisation. Au moyen d'une animation, le transfert des véhicules M142 et AML a été montré, l'entrée ultérieure dans les positions et le tir sur des cibles sous la forme d'un complexe ennemi S-400 et d'un croiseur lance-missiles.
Aspect du projet
Une photo des tests montre que l'installation du démonstrateur a conservé tous les principaux composants et assemblages de la base M142. Dans le même temps, sur le toit de la cabine, vous pouvez voir certains appareils absents de la forme série. Apparemment, il s'agit d'équipements de vidéosurveillance supplémentaires pour la conduite et les dispositifs de communication par antenne. De toute évidence, certains dispositifs sont apparus à l'intérieur de la cabine - des actionneurs sont nécessaires pour la télécommande.
La vidéo montre un véhicule de combat très différent de l'installation série HIMARS. Les différences externes et internes sont dues au fait que l'apparence d'AML a été initialement formée en tenant compte des exigences et des capacités techniques.
L'AML est construit sur un châssis à trois essieux sans cabover. À la place de la cabine standard, un boîtier est placé qui contient la centrale et les commandes. Elle se distingue d'une cabine à part entière par sa hauteur inférieure et le volume minimum requis. Dans la partie arrière du châssis se trouve un cadre pivotant pour l'installation de conteneurs de transport et de lancement avec des missiles.
Un ensemble de caméras vidéo et de lidars sont installés sur le toit de la "cabine" discrète pour collecter des informations sur la route. Plusieurs caméras supplémentaires sont installées autour du périmètre de la machine et offrent une vue panoramique. Des antennes de réception pour la navigation par satellite et une antenne sont fournies pour maintenir une communication bidirectionnelle avec l'opérateur. Les mécanismes de contrôle de la centrale électrique, du roulage, etc. sont situés à l'intérieur de la carrosserie.
Le lanceur recevra plusieurs modes de fonctionnement. L'opérateur pourra surveiller et contrôler à distance les mouvements, la préparation des positions et le tir. En outre, un mouvement indépendant le long de l'itinéraire sera assuré en raison de la navigation et de la vision technique. Toutes les procédures de base seront également exécutées automatiquement.
Un produit AML a besoin d'une communication bidirectionnelle fiable et sécurisée. Il est nécessaire d'assurer la transmission constante des informations et des commandes, ainsi que de protéger le canal radio contre la suppression, l'interception ou le piratage. Les modes d'utilisation prévus et les capacités de combat du système de missiles imposent des exigences particulières dans le domaine de la sécurité et de la protection.
Le lanceur animé était "armé" de quatre missiles PrSM Increment 4 - une version anti-missile de l'arme sol-sol en cours de développement. De tels missiles sont placés en deux dans un TPK commun. L'unité AML est capable de transporter deux de ces conteneurs.
Le centre de contrôle du lanceur doit disposer d'un ensemble de moniteurs pour émettre des signaux vidéo et d'autres informations. Des contrôles, des installations de traitement des données et un système de communication sont également nécessaires. Un prototype de ce type à partir des composants disponibles a déjà été utilisé dans des expériences récentes.
Avantages souhaités
De manière expérimentale, la possibilité fondamentale de construire, déployer et utiliser un lanceur télécommandé a été montrée. Cela permet de faire passer le projet AML à l'étape suivante, au cours de laquelle un véritable projet de l'installation elle-même et des fonds associés sera développé. La similitude d'un tel échantillon avec les graphiques montrés deviendra claire plus tard.
L'AML devrait devenir un système de missile polyvalent capable d'utiliser une large gamme de munitions, des roquettes non guidées aux missiles d'une portée de 500 km ou plus. En tant que tel, ce sera un ajout important aux systèmes M142 HIMARS, qui auront des capacités similaires à l'avenir. Dans le même temps, AML disposera de capacités spéciales grâce auxquelles l'artillerie à roquettes deviendra un outil plus flexible.
Les complexes sans pilote sont prévus pour devenir un moyen d'intervention rapide. Ils peuvent être transférés dans la zone souhaitée dans les plus brefs délais, par leurs propres moyens ou par avion de transport militaire, comme le montre la vidéo. La sortie en position suivie du tir s'effectuera par les commandes de l'opérateur ou en mode automatique. Immédiatement après avoir atteint l'AML, il sera possible de retourner à la base.
On suppose qu'une mobilité stratégique et tactique élevée sera utile dans un conflit hypothétique dans le Pacifique. L'armée américaine sera en mesure de redéployer rapidement ses systèmes de missiles et ainsi de répondre en temps opportun aux évolutions de la situation et à l'émergence de nouvelles menaces.
L'absence d'équipage à bord du véhicule de combat et le contrôle depuis une télécommande donneront des avantages évidents. Cela éliminera les risques connus pour le personnel sans sacrifier l'efficacité. Il simplifiera également le déploiement de l'équipement, incl. pour un travail à court terme, comme le montre la vidéo.
AML pourra recevoir des TPK avec des missiles de différents types, pour cela un lanceur universel sera développé. De plus, l'absence d'une cabine pleine grandeur limitant la longueur du conteneur devient utile. Grâce à cela, en termes de nomenclature des munitions AML, il répétera non seulement le complexe M142, mais le dépassera également. En conséquence, un véhicule de combat sans pilote deviendra un outil plus précieux.
Il est tout à fait possible que les nouvelles technologies trouvent une application non seulement dans le développement d'un système de missile prometteur. Ils peuvent également être utilisés pour mettre à niveau les systèmes M142 existants. Un ensemble d'outils supplémentaires pour résoudre ce problème a déjà été créé et a même passé des tests préliminaires. Avec le développement réussi d'un tel projet, la version sans pilote du HIMARS viendra compléter les troupes AML.
Théorie et pratique
L'armée américaine s'intéresse depuis longtemps aux véhicules sans pilote et aux systèmes robotiques. Certains développements de ce genre ont passé avec succès tous les contrôles et atteint l'opération dans l'armée. Maintenant, de telles technologies sont proposées pour être utilisées dans l'artillerie à fusée et les systèmes de missiles tactiques opérationnels. La possibilité fondamentale de cela a déjà été démontrée sur le site d'essai.
Cependant, AML est encore au stade de la recherche et des tests préliminaires. Des résultats positifs ont été obtenus, qui peuvent désormais être mis en œuvre dans un véritable projet pour l'armée. S'il sera possible d'obtenir une commande pour le développement d'un tel échantillon, combien de temps cela prendra et comment cela se terminera - le temps nous le dira.
