Selon le général allemand Müller-Hillebrand, des batailles de chars entre pétroliers soviétiques et allemands en octobre 1941 près de Mtsensk à l'aide de chars T-34 ont radicalement changé la tactique des forces de chars allemandes. Qu'est-ce qui a tant influencé l'opinion des généraux allemands « invincibles » ?
Défaillances des pétroliers soviétiques au début de la guerre
Les chars T-34 se sont battus dès les premiers jours de la guerre, avant la guerre, 1 227 chars ont été tirés, et ils étaient principalement équipés de corps mécanisés stationnés près de la frontière ouest, et ils ont immédiatement dû engager la bataille avec les Allemands et encourir de lourdes pertes. Les Allemands connaissaient cette voiture, mais il n'y avait pas de critiques vantées à son sujet à l'époque. Au contraire, le général Guderian a écrit:
« Le char soviétique T-34 est un exemple typique de la technologie bolchevique arriérée. Ce char n'est pas comparable aux meilleurs exemplaires de nos chars, fabriqués par nos soins et qui ont maintes fois prouvé leur supériorité. »
Les généraux allemands durent très vite admettre qu'ils se trompaient, et le commandant de la 4e brigade de chars, le colonel Katukov, les y aida. Fort des avantages incontestables du T-34, il démontre clairement qu'en plus de posséder un bon équipement, il faut savoir l'utiliser avec compétence.
Dans les batailles frontalières des premières semaines de la guerre, presque tous les corps mécanisés soviétiques et les divisions de chars ont été vaincus et l'équipement a été détruit par l'ennemi ou abandonné par les troupes en retraite. Cela était principalement dû à l'utilisation inepte et illettrée de grandes formations mécanisées, aux erreurs du commandement soviétique et à l'utilisation de la stratégie de blitzkrieg par les Allemands, dans laquelle de grandes formations de chars de la Wehrmacht, ayant percé le front, se sont enfoncées profondément dans l'arrière des troupes soviétiques, les a pris dans des " tenailles " et détruits dans des chaudières.
Brigade de chars Katukov
À l'automne 1941, les forces de chars ont été créées pratiquement à partir de zéro et ont commencé avec des brigades de chars. Fin août, Katukov, le commandant de la 20e division blindée, qui a perdu tous les chars dans les batailles près de Doubno, a été convoqué à Moscou et nommé commandant de la 4e brigade de chars, qui se formait à Stalingrad.
Le personnel de la brigade était principalement composé de tankistes de la 15e Panzer Division, qui participaient aux batailles frontalières et appréciaient la technologie et la tactique des Allemands. Sous la direction de Katukov, les pétroliers ont échangé des points de vue, analysé les actions de l'ennemi et élaboré les tactiques des batailles futures.
Contre les techniques tactiques des Allemands, qui assumaient la reconnaissance par la force de l'infanterie motorisée, identifiant les points de tir, infligeant une frappe d'artillerie ou aérienne et perçant la défense détruite avec une frappe de char, les tankistes de Katukov ont développé des tactiques de faux bord avant, organisant le char des embuscades et des attaques de flanc inattendues contre les chars ennemis qui avancent.
De plus, les pétroliers de la brigade ont participé à l'assemblage des chars T-34 dans les ateliers de l'usine de tracteurs de Stalingrad, connaissaient parfaitement leur conception et ont évalué objectivement les forces et les faiblesses de ces machines.
La brigade Katukov est arrivée au front avec une unité de chars bien coordonnée, composée de personnel expérimenté au combat, armé de chars parfaits, bien maîtrisés par les équipages et de tactiques bien éprouvées pour combattre l'ennemi. Ainsi, les Allemands ont reçu une leçon de commandants et de pétroliers bien entraînés, désireux de se venger des batailles perdues au début de la guerre. La brigade disposait de 61 chars, dont 7 KV-1, 22 T-34, 32 BT-7, c'est-à-dire que la moitié des chars étaient des BT-7 légers.
La brigade est arrivée à Mtsensk le 3 octobre avec la tâche de se déplacer pour défendre l'Aigle. À cette époque, le 2e groupe panzer du colonel-général Guderian perce le front soviétique le 30 septembre et le 3 octobre, la 4e division blindée de la Wehrmacht sous le commandement du général Langerman capture Eagle en mouvement, qu'il n'y a personne à défendre. En outre, Guderian prévoyait d'aller à Serpoukhov et à Moscou, ne s'attendant pas à une forte résistance des troupes soviétiques. Au 10 septembre, la 4e Panzer Division disposait de 162 chars, dont 8 Pz-I, 34 Pz-II, 83 Pz-III, 16 Pz-IV et 21 chars de commandement. Plus de la moitié étaient des chars moyens Pz-III et Pz-IV, qui auraient dû rivaliser avec le T-34.
Quels chars se sont opposés
Le char soviétique T-34 à cette époque était le char le plus avancé, avait une bonne protection avec une épaisseur de blindage de 45 mm, situé à des angles d'inclinaison rationnels, un canon long de 76, 2 mm et un puissant moteur diesel (500 ch). Dans le même temps, le T-34 présentait un inconvénient important, le char avait une très mauvaise visibilité en raison d'appareils d'observation et de visée imparfaits, d'une disposition infructueuse du siège du commandant et de l'absence de coupole de commandant.
Les chars allemands étaient inférieurs au T-34 dans toutes les caractéristiques. Tous étaient équipés de moteurs à essence. Les chars légers Pz-I et Pz-II avaient un blindage faible, seulement 13, 0-14, 5 mm, sur le Pz-I l'armement se composait de deux mitrailleuses, et sur le Pz-II d'un petit calibre 20-mm canon. Les chars moyens Pz-III et Pz-IV étaient également faiblement blindés. L'armure n'avait que 15 mm d'épaisseur, sur le Pz-III l'armement consistait en un canon de 37 mm, et sur le Pz-IV il y avait un canon à canon court de 75 mm avec une faible énergie initiale. Tous les chars allemands n'étaient pas conçus pour combattre les chars ennemis, le T-34 était de la tête et des épaules au-dessus des chars allemands et, s'il était utilisé correctement, les touchait facilement à de grandes distances. Ces avantages ont été utilisés par les pétroliers de Katukov.
Batailles de chars près de Mtsensk
Le commandant de brigade dans l'après-midi du 3 octobre a envoyé six chars T-34 et deux chars KV-1 en reconnaissance à Orel, qui y a disparu. Après la prise d'Orel par les Allemands, Katukov reçut l'ordre d'empêcher la percée des Allemands vers Mtsensk jusqu'à l'arrivée du corps du général Lelyushenko. Sans entrer en contact avec l'ennemi, il perdit huit chars à Orel et ordonna à la brigade de prendre des défenses le long de la rivière Optukha à cinq kilomètres au nord-est d'Orel, équipant une fausse ligne de front de défense.
Dans la nuit du 3 octobre, la brigade a vaincu les colonnes allemandes se dirigeant vers Moscou sur l'autoroute près du village d'Ivanovskoye, détruisant 14 chars légers et moyens des Allemands.
En raison des routes boueuses de l'automne et de la boue sur les routes, la 4e division blindée de Langerman, privée de la capacité de manœuvre, s'est déplacée le 5 octobre le long de l'autoroute vers Mtsensk en prévision d'une collision avec la défense préparée des troupes soviétiques.
Trouvant un faux bord avant, les Allemands ont déchaîné toute la puissance de l'artillerie et de l'aviation dessus, puis ont laissé partir les chars. Au commandement de Katukov, nos pétroliers ont lancé une attaque de flanc sur les chars qui avançaient, travaillant en groupes et concentrant leurs tirs sur une cible. Les tankistes allemands n'étaient pas entraînés pour les duels de chars, leurs chars furent détruits les uns après les autres par le tir dirigé des trente-quatre. Les chars légers allemands Pz-I et P-II étaient particulièrement sans défense contre le T-34. Après avoir perdu 18 chars, les Allemands se retirent du champ de bataille.
Le soir du 5 octobre, la brigade change les positions découvertes par les Allemands et se replie sur le village de First Voin. Le village avait une bonne position pour les chars, un certain nombre de hauteurs offraient une bonne vue du côté de l'offensive allemande, et le terrain accidenté avec des ravins, des bosquets et des buissons offrait un bon camouflage pour les chars.
Le matin du 6 octobre, les chars allemands ont commencé à avancer sur l'une des hauteurs et l'ont pratiquement prise, mais soudain, quatre T-34 du lieutenant supérieur Lavrinenko ont émergé du bosquet et ont heurté le flanc des chars allemands qui avançaient. Puis ils se sont cachés dans un ravin et sont sortis à l'arrière des Allemands et ont infligé un coup concentré aux chars. Ayant perdu 15 chars en quelques minutes, les Allemands se replient.
Le groupe de Lavrinenko a montré aux Allemands un nouveau type de bataille de chars contre chars, lorsque les chars frappent d'une embuscade et se cachent rapidement dans les plis du terrain. Ce fut une surprise totale pour les Allemands, pour eux les chars étaient un moyen de percées et d'actions profondes à l'arrière de l'ennemi. Leur armement et leur protection n'étaient pas conçus pour combattre les chars ennemis, et pour de telles batailles, les équipages des chars allemands n'étaient pas techniquement et tactiquement prêts et ont subi des pertes importantes.
Le matin du 9 octobre, les avions d'attaque allemands ont aplani les tranchées vides du faux bord avant de Katukov, puis ont attaqué Sheino, essayant de contourner les défenses de la brigade par le flanc. Un groupe de T-34 sous le commandement de Lavrinenko et une compagnie de chars BT-7 sous le commandement du lieutenant Samokhin étaient en embuscade près de Shein.
Pour les aider, Katukov a envoyé un groupe de chars supplémentaire, ils ont discrètement contourné les Allemands par le flanc et ont frappé les chars allemands. Pris entre deux feux, les Allemands perdent 11 chars et battent à nouveau en retraite.
Sans prendre Sheino, les Allemands ont contourné les pétroliers sur la droite et ont percé jusqu'à l'autoroute de Bolkhov, créant une menace d'encercler les troupes en défense. Dans la soirée, Katukov a donné l'ordre d'occuper une nouvelle ligne de défense déjà à la périphérie sud de Mtsensk.
Le matin du 10 octobre, les Allemands ont infligé un coup de diversion à la périphérie sud de la ville et l'attaque principale sur le flanc gauche, et à midi, ils ont fait irruption dans la ville. Les tankistes de Katukov ont dû quitter Mtsensk, mais tous les ponts, à l'exception du chemin de fer, ont été capturés. Katukov a organisé, avec l'aide de sapeurs, la pose des traverses sur les rails, et au matin, tous les chars de la brigade avaient réussi à quitter la ville.
Les actions habiles de la brigade Katukov ont contrecarré l'avance rapide de la 4e division Panzer de Langerman vers Moscou. Pour parcourir 60 kilomètres d'Orel à Mtsensk, la division a mis neuf jours, et pendant ce temps, elle a perdu au combat, selon les données soviétiques, 133 chars et jusqu'à un régiment d'infanterie. Selon les données allemandes, c'est beaucoup moins, mais il ne faut pas oublier que la brigade de Katukov battait en retraite tout le temps et se dirigeait vers de nouvelles lignes de défense. Le champ de bataille est resté aux Allemands, ils ont restauré le matériel endommagé et l'ont remis en service.
Les propres pertes de la brigade se sont élevées à 28 chars et 555 personnes tuées, blessées et portées disparues. Au 16 octobre, la brigade comptait 33 chars, 3 KV-1, 7 T-34, 23 BT-7.
L'opinion des généraux allemands sur les batailles d'octobre
Sur la base des résultats des batailles près de Mtsensk, Guderian rédigera un rapport sur le char soviétique à Berlin, dans lequel il exigera de changer toutes les constructions de chars allemands.
« J'ai décrit en termes compréhensibles l'avantage évident du T-34 par rapport à notre T-IV et j'ai donné les conclusions appropriées qui étaient censées affecter notre futur bâtiment de chars. J'ai conclu par un appel à envoyer immédiatement une commission dans mon secteur du front, qui serait composée de représentants de la Direction de l'artillerie et technique, du ministère de l'Armement, des concepteurs de chars et des constructeurs de chars… Ils seraient en mesure d'inspecter les épaves chars sur le champ de bataille … et écoutez les conseils … ce qui doit être pris en compte dans la conception de nouveaux chars.
En novembre, Guderian a convoqué une réunion de designers allemands près d'Orel, à laquelle ont également participé Ferdinand Porsche. Guderian l'a amené sur le champ de bataille du First Warrior et lui a proposé de parler des chars soviétiques avec les pétroliers de la 4e division. Ceux-là disaient clairement: faites-nous un trente-quatre.
Dans ses mémoires des événements du 6 octobre, Guderian écrit:
« La 4e Panzer Division a été arrêtée par des chars russes. Et elle a dû traverser un moment difficile. Pour la première fois, la supériorité significative des chars russes T-34 s'est manifestée. La division a subi des pertes importantes. L'attaque rapide prévue sur Tula a dû être reportée. »
Après la guerre, le général allemand Schneider a écrit:
… Les chars allemands se sont pleinement justifiés dans les premières années de la guerre, jusqu'à ce qu'au début d'octobre 1941 les chars russes T-34 apparaissent devant la 4e Panzer Division allemande à l'est d'Orel devant la 4e Panzer Division allemande et a montré à nos tankistes, habitués aux victoires, leur supériorité en armement, blindage et maniabilité. Le char russe était armé d'un canon de 76, 2 mm, dont les obus perçaient le blindage des chars allemands de 1500 à 2000 m, tandis que les chars allemands pouvaient frapper les Russes à une distance ne dépassant pas 500 m, et même alors seulement si les obus touchent le côté et la partie arrière du char T-34 ».
Le général allemand Müller-Hillebrand a souligné:
« L'apparition des chars T-34 a radicalement changé la tactique des forces blindées. Si jusqu'à présent des exigences étaient imposées au char et à son armement pour supprimer l'infanterie et les moyens de soutien de l'infanterie, maintenant la tâche principale était l'exigence de toucher les chars ennemis à la distance maximale. »
Le général Langerman a laissé un rapport assez détaillé sur les batailles d'octobre, dans lequel il a souligné la supériorité absolue des T-34 et KV-1 sur les chars moyens Pz-III et Pz-IV, a noté les tactiques de combat efficaces des ravitailleurs soviétiques et la puissance de pénétration monstrueuse du canon T-34. Il a également noté à juste titre que la visibilité du char sur les chars allemands est meilleure que sur le T-34, grâce à la coupole du commandant.
Ce ne sont pas les chars qui gagnent, ce sont les gens
Les batailles de chars près de Mtsensk ont forcé les Allemands à reconsidérer les tactiques d'utilisation des chars et à développer des chars plus avancés. Déjà en 1942, un canon à long canon de 75 mm a été installé sur le Pz-IV, le char Pz-V "Panther" avec un puissant canon de 75 mm a été développé, dans lequel de nombreuses idées du T-34 ont été posées, et le char lourd Pz-VI "Tiger "Avec un canon de 88 mm, supérieur à tous les chars de cette période en termes de puissance de feu et de protection.
Ainsi, les actions habiles des pétroliers de la brigade Katukov dans les batailles près de Mtsensk ont permis de maximiser les avantages du char T-34 et ont prouvé une fois de plus que la technologie ne résout pas tout, elle se manifeste entre les mains de vrais soldats qui savoir et savoir l'utiliser avec dignité.
