12 défaites de Napoléon Bonaparte. Finissant la campagne de 1812, les Russes chassèrent les restes de la Grande Armée de Napoléon non seulement de Russie, mais du bâtard du Grand-Duché de Varsovie. Rassemblant de nouvelles forces, jusqu'à 17 ans de conscrits de la future conscription, l'empereur français est entré dans une nouvelle bataille avec son principal rival sur le continent - la Russie.
Où gagnerons-nous ? En Silésie, en Bohême ? En Saxe
Il est difficile de dire si les Russes auraient survécu aux batailles de mai 1813 à Lutzen et Bautzen sous le commandement de Kutuzov, s'il était encore en vie. Wittgenstein, qui a pris d'urgence le poste de commandant en chef, encore un très jeune favori d'Alexandre Ier, le sauveur de Saint-Pétersbourg, avait des forces très hétéroclites sous ses ordres, et il peut difficilement être considéré comme le coupable des premières défaites des Alliés dans la nouvelle campagne contre Napoléon.
L'avènement des Prussiens, conduits par Blucher, entraîné en héros par les chefs de Tugenbund Gneisenau et de Scharngorst, n'indiquait pas encore la prépondérance décisive des Alliés sur les Français. Blucher n'a réussi à infliger une sévère défaite à l'avant-garde française que lors de la retraite de Bautzen. Mais la trêve de Plesvitsky qui suivit bientôt, à laquelle Napoléon se rendit principalement à cause des problèmes internes de la France, devint, en fait, le salut de la nouvelle coalition anti-française.
La principale erreur de Napoléon était le pari sur le fait que l'Autriche resterait son alliée, d'autant plus que le petit-fils de l'empereur François était l'héritier du trône de France. Pendant ce temps, Franz a depuis longtemps donné carte blanche à son ministre des Affaires étrangères Metternich pour rompre avec la France napoléonienne. Les négociations qui ont eu lieu au Congrès de Prague, puis à Neumarkt, en fait, n'ont pas pu apporter de résultats dans un premier temps en faveur de la France, mais le passage de l'Autriche aux côtés des Alliés a tout de même été une grande surprise pour Napoléon.
Au début d'août 1813, le feld-maréchal prince KF. Schwarzenberg, qui ne commandait qu'un 40 millième corps dans la guerre avec la Russie, descend soudain des montagnes de Bohême dans les vallées de Saxe à la tête d'un près de 200 millième bohème. armée, à moitié composée de Russes. La lourde défaite infligée aux alliés par l'empereur des Français à la bataille de Dresde contraint les Russes et les Autrichiens à reculer par l'étroit défilé des Monts Métallifères en route vers les terres héréditaires de la couronne des Habsbourg.
Pendant plusieurs semaines, Napoléon échafauda des plans grandioses pour encercler son principal ennemi, comptant, entre autres, sur une profonde manœuvre à travers la forteresse de Pirna. Cependant, une invasion directe de la Bohême après la défaite de l'armée de Schwarzenberg pourrait bien entraîner la perte de la Prusse et de la Saxe, sans parler du nord-est de l'Allemagne - Poméranie et Mecklembourg. Après tout, là-bas, à l'exception de quelques forteresses, avec la landwehr prussienne, les Suédois étaient déjà en charge de presque partout (voir. Le premier tiret vers l'ouest du Néman à l'Elbe)
En conséquence, Napoléon n'a pas réussi à récolter les fruits de la victoire. Les armées alliées ont bien appris les leçons qui leur ont été enseignées autrefois, et malgré la fragmentation, elles ont appris à agir de concert. Tout d'abord, un coup dur de représailles pour Dresde a été porté aux Français par les Russes, qui ont vaincu et presque complètement capturé la colonne française de débordement du général Vandamme à Kulm. Et bientôt toute l'armée de Napoléon pourrait être menacée de perte de communications et même d'encerclement complet.
L'un après l'autre, les maréchaux de Napoléon subissent de lourds revers - d'abord MacDonald sous Katzbach, puis l'un après l'autre Oudinot et Ney dans les batailles de Gross-Beeren et Dennewitz. L'offensive en Bohême fut ajournée, Napoléon espérait plutôt attirer les troupes alliées hors de là pour une bataille décisive.
Des pertes irrécupérables
Dans la campagne la plus dure de 1813, les maréchaux napoléoniens n'ont pas seulement subi des défaites, ils sont eux-mêmes morts. Plus tard, après que la « Bataille des Nations » fut perdue, couvrant la retraite des forces principales, le brillant Jozef Poniatowski, qui venait de recevoir le bâton de maréchal de Napoléon, ne pourrait pas sortir des eaux d'Elster.
Il était le neveu du dernier roi du Commonwealth polono-lituanien, et Napoléon a déclaré plus tard que "le vrai roi de Pologne était Poniatowski, il possédait tous les titres et tous les talents pour cela …" L'empereur français a dit plus d'une fois que « C'était un homme noble et courageux, un homme d'honneur. Si j'avais réussi la campagne de Russie, j'en aurais fait le roi des Polonais."
Cependant, Napoléon, pour une raison quelconque, a préféré se limiter au fait qu'il l'a nommé ministre de la Guerre au Grand-Duché de Varsovie, qu'il a lui-même organisé. Cependant, il n'a toujours pas eu le courage de rendre l'indépendance aux Polonais, bien qu'un demi-siècle ne se soit même pas écoulé depuis l'effondrement du Commonwealth polono-lituanien. Apparemment, parmi les raisons à cela, figure en premier lieu le désir irrésistible du parvenu corse Napoleone Buonaparate d'entrer dans la grande famille des monarques européens.
Et avant même Poniatowski, le maréchal Bessières tomba. Fils d'un chirurgien languedocien de Preisac, ancien barbier, Jean-Baptiste choisit une carrière militaire avec le déclenchement des guerres révolutionnaires. Sa coiffure jacobine caractéristique - des cheveux longs qui virent rapidement au gris, se reconnaissait de loin, même sous le bicorne du général. Sous la direction de Bessière, qui fut parmi les premiers à recevoir le bâton de maréchal, il y eut pendant de nombreuses années une cavalerie de la Garde, et il ne reconnut jamais la primauté de Murat en tant que cavalier.
Républicain convaincu malgré tout - titres et bâton de maréchal, amitié personnelle avec l'empereur, à qui il n'hésite jamais à dire la vérité, Bessières est un véritable favori de l'armée. Une fois, lors de la bataille de Wagram, lorsqu'un cheval y fut tué et que le maréchal lui-même fut blessé, il fut considéré comme mort. L'armée pleurait déjà son chef bien-aimé, et lorsque Bessières put reprendre du service, l'aile de fer se précipita à l'attaque avec une vigueur renouvelée.
Le maréchal Bessière est abattu par un boulet de canon prussien le 1er mai 1813 lors d'une escarmouche à Weissenfels à la veille de la bataille de Lützen. Peu de temps après, Napoléon a perdu un autre ami, également maréchal, mais de la cour - Gérard Duroc, duc de Friul. La mort de Bessière était un prélude à la première victoire de Napoléon, et la mort de Duroc est survenue immédiatement après le deuxième succès de Napoléon dans la campagne - sous Bautzen.
Les contemporains se souvenaient des lamentations de l'empereur: je ne peux pas donner un de mes amis de plus pour chaque victoire. Duroc, comme Bessières, est mort d'un coup direct d'un noyau ennemi. Cela s'est produit un jour après la bataille de Bautzen près de la ville de Markersdorf, lorsque toute la suite napoléonienne a regardé la bataille d'arrière-garde de l'armée russo-prussienne en retraite en pleine force.
Sur le monument, qui fut érigé à l'emplacement de la mort de Duroc, par ordre de Napoléon il était écrit:
« Ici, le général Duroc est mort dans les bras de son empereur et de son ami.
La campagne de 1813 en général s'est avérée extrêmement sanglante, et il y a eu aussi de nombreuses pertes chez les généraux alliés. L'un des morts était un Français, qui était appelé un ennemi personnel et le plus réel des rivaux de Napoléon - le général révolutionnaire Jean-Victor Moreau. Lorsque Napoléon a assumé la couronne impériale, il a d'abord exilé l'ardent républicain Moreau dans les États d'Amérique du Nord, sur un soupçon apparemment farfelu d'implication dans une conspiration royaliste.
Ancien général français qui devait diriger les armées alliées, Moreau est mortellement blessé dans les premières minutes de la bataille de Dresde. À ce moment, l'empereur russe Alexandre était à côté de lui. On pense que le canon qui a tué le général a été personnellement chargé par Napoléon; c'est sur cette légende que Valentin Pikul a construit l'intrigue du célèbre roman « À chacun le sien ». Le général français Moreau a été enterré à Saint-Pétersbourg, dans l'église Sainte-Catherine de la perspective Nevski.
Pas à Dresde, mais à Leipzig
Après que ses maréchaux n'ont pu faire face à Blucher et Bernadotte, Napoléon s'est efforcé de repousser les armées alliées - les armées de Silésie et du Nord aussi loin que possible du champ de la bataille décisive de Leipzig. Là, dans la première quinzaine d'octobre, l'armée de Bohême, forte de 220 000 hommes, a commencé à se déplacer lentement, mais de manière assez compacte.
Alexandre Ier, qui, malgré les premiers revers de la campagne, était toujours déterminé à gagner Paris, plaça son quartier général dans l'armée de Bohême. Il y invita non seulement le roi de Prusse et l'empereur d'Autriche, mais aussi de nombreux courtisans, et pas seulement de Russie. De nombreux historiens, non sans raison, considèrent que c'est presque la principale raison de la passivité avec laquelle les principales forces des Alliés, dirigées par le prince Schwarzenberg, ont agi.
Cependant, lors de la bataille de quatre jours près de Leipzig, appelée à juste titre la « bataille des nations », Napoléon lui-même n'a laissé à l'armée de Bohême aucune chance d'inaction. Manœuvrant continuellement, le commandant français réussit tout de même à s'assurer que les armées de Silésie et du Nord n'aient pas le temps d'approcher le champ de bataille à temps. Les classiques - Marx et Engels, dans leur célèbre article sur Blucher, écrit pour la New American Encyclopedia, ont nommé leur compatriote presque le principal créateur de la victoire de Leipzig.
En effet, Blucher, surnommé « Maréchal Forverts » (Avant), non seulement mena son armée silésienne jusqu'aux murs de Leipzig, mais y poussa aussi constamment Bernadotte. Lui, comme vous le savez, n'a pas osé accepter l'offre d'Alexandre Ier de prendre la tête de toutes les armées alliées, mais s'est limité au Nord, un quartier composé de Suédois - ses futurs sujets. Afin d'amener l'armée du Nord à Leipzig, Blucher, 70 ans, fort de son expérience du combat et de son autorité colossale, a même accepté de passer sous le commandement direct de l'ancien maréchal napoléonien.
Cependant, l'empereur russe a personnellement fait beaucoup plus pour que l'armée russo-prussienne-suédoise du prince héritier soit dans les champs près de Leipzig. Et la diplomatie, grâce à laquelle au moment le plus aigu l'un des principaux alliés, la Saxe, s'est détaché de Napoléon. Cependant, la soi-disant "trahison" des Saxons était en grande partie due au fait que leur ancien commandant n'était qu'un maréchal napoléonien, et maintenant le prince héritier suédois Bernadotte était déjà passé du côté de la coalition anti-française.
Pendant ce temps, Napoléon, sans attendre que l'armée de Bohême descende des cols des montagnes, concentre le 10 octobre les principales forces à Duben, démontrant sa volonté de livrer bataille aux forces combinées des armées du Nord et de Silésie. Il ne restait que très peu de temps avant que les forces principales des alliés ne se dirigent directement sur ses arrières, et l'empereur tenta de forcer les armées de Blucher et de Bernadotte, qui fuyaient clairement la bataille, à quitter l'Elbe.
Avec une marche de flanc vers Wittenberg, il crée une réelle menace pour les communications de l'armée du Nord, ce qui oblige Bernadotte à battre en retraite. Si l'armée de Bernadotte, et après elle Blucher, avaient dépassé l'Elbe, les Alliés auraient eu à Leipzig près de 150 000 soldats de moins. L'affaire, très probablement, se serait terminée pour l'armée de Bohême avec un autre Dresde et, par conséquent, avec une défaite dans la campagne.
C'est à ce moment que le prince héritier suédois insiste pour qu'Alexandre mette Blucher sous son commandement. Blucher obéit apparemment sans poser de questions, mais réussit non seulement à convaincre Bernadotte de se cantonner à une retraite à Petersberg, très loin de la rive droite de l'Elbe, mais aussi à convaincre Alexandre d'accélérer l'avancée de toutes les forces de l'armée de Bohême de Schwarzenberg vers Leipzig.
Aux abords de la ville, les corps russe et autrichien avançaient même avec une certaine avance. Blucher joignit en fait son armée aux troupes de Bernadotte, pour lesquelles il fit un détour vers Halle, et fut contraint de combattre le corps de Marmont à Möckern. L'armée de Bernadotte ne fit aucune manœuvre, elle marcha de Petersberg aussi lentement que les troupes de Schwarzenberg.
Les contemporains soutiennent que le prince héritier suédois, le matin du 16 octobre (4 selon l'ancien style), alors que la canonnade se faisait déjà entendre de la direction de Leipzig, arrêta le mouvement de l'armée du Nord au village de Selbits, non loin de Petersberg. Bernadotte ne prête pas attention aux persuasions des commissaires alliés qui se trouvent dans son appartement, et ce n'est que le soir qu'il déplace une partie des troupes à Landsberg, à un passage du champ de bataille.
"La bataille des nations" n'était pas la dernière
Entre-temps, il a été avancé à la hâte sur le champ de la bataille décisive, bien qu'il ne soit manifestement pas à temps pour une autre armée alliée - l'armée polonaise sous le commandement du général Bennigsen, qui a été rejointe par le corps autrichien de Coloredo. Les deux autres armées alliées, la Silésienne et la Nordiste, sont également en retard, ce qui donne une nouvelle chance à Napoléon. Et le premier jour de la "Bataille des Nations", le commandant français s'est efforcé d'utiliser cette chance.
Cinq corps d'infanterie et quatre corps de cavalerie, soutenus par une garde, étaient prêts à déchaîner toutes leurs forces sur les colonnes de l'armée du prince Schwarzenberg, dont le centre était composé de quatre fantassins russes et de deux corps alliés sous le commandement du général d'infanterie Barclay de Tolly. A cette époque, Schwarzenberg insiste sur son plan de double contournement des positions françaises, ce qui ne conduit qu'à une division inutile des forces.
Cependant, les Russes ont été les premiers à frapper. Alexandre ne cachait pas ses craintes que Napoléon feignît seulement d'attaquer l'armée de Bohême, mais concentrait en fait ses forces pour frapper l'armée silésienne de Blucher. Elle, avec une force d'un peu plus de 50 000 personnes, s'est sensiblement séparée de Bernadotte et pourrait tout simplement être écrasée par les Français.
Au matin du 16 octobre, des colonnes d'infanterie russes passent à l'attaque et obtiennent même peu de succès, et prennent même la place de Wachau au centre des positions françaises, bien qu'elles doivent plus tard la quitter sous des tirs croisés. Cela oblige Napoléon à regrouper ses forces, abandonnant l'idée de frapper le flanc droit de l'armée de Bohême, la coupant de Blucher. À cette époque, Napoléon avait déjà reçu des informations selon lesquelles Blucher avait vaincu Marmont et se rendit à Leipzig d'un côté complètement différent.
L'empereur n'a pas prêté attention aux mouvements de Blucher et a décidé d'écraser l'armée de Bohême d'un coup coordonné au centre des positions alliées. Dans le même temps, le contournement du flanc droit de Barclay n'a pas été annulé en tant que coup auxiliaire. Vers trois heures de l'après-midi, près de la 10 millième vague de la cavalerie française de Murat, appuyée par le feu de centaines de canons et plusieurs attaques d'infanterie, dont la Garde, finit par percer les positions russes.
Les hussards et les shevoljeres ont même réussi à percer la colline sur laquelle se trouvaient les monarques alliés et Schwarzenberg, mais ont été arrêtés par la garde russe et la cavalerie alliée se précipitant à la rescousse. Le transfert de 112 canons de l'artillerie à cheval du général Sukhozanet sur le site de la percée s'est immédiatement avéré être très opportun.
En conséquence, la célèbre attaque de Wachau n'est pas devenue victorieuse pour les Français, et n'a pas forcé l'armée de Bohême à battre en retraite, bien qu'au quartier général allié, auquel la cavalerie française a failli percer, ils étaient déjà prêts à donner un tel ordre. Heureusement, le prince Schwarzenberg abandonne également l'idée d'un contournement profond de l'armée napoléonienne entre les rivières Elster et Place, et envoie des forces importantes pour aider Barclay.
Il y a une légende qu'Alexandre a été persuadé de se tenir à mort par ses conseillers. Le premier d'entre eux est l'ennemi personnel de Napoléon, le Corse Pozzo di Borgo, qui n'avait pas encore reçu le titre de comte en Russie, mais qui réussit à négocier avec Bernadotte pour passer du côté des Alliés. Le second est le futur président de la Grèce indépendante, Ioannis Kapodistrias, à qui l'on attribue la paternité de la célèbre maxime adressée à Alexandre Ier, qui fut nommé par lui « Agamemnon de cette grande bataille et le roi des rois ».
Kapodistrias lui-même a rappelé plus d'une fois comment Alexandre à Leipzig se débrouillait calmement dans les moments les plus critiques de la bataille, plaisantait lorsque des grenades tombaient près de lui, commandant une armée de trois cent mille hommes et surprenant les militaires professionnels avec ses considérations stratégiques.
Le deuxième jour de l'affrontement titanesque près de Leipzig - le 17 octobre, lorsque Napoléon a même offert une nouvelle trêve aux alliés, peut être considéré comme un tournant dans la "Bataille des Nations". Après cela, non seulement Alexandre, mais tout son entourage a rejeté toute idée d'arrêter la bataille. Napoléon, qui avait réussi à résister la veille à l'armée de Bohême, n'attaqua plus, tandis que du nord il était menacé par l'armée de Blücher.
Le lendemain, Napoléon est contraint de réduire ses positions étendues, se retirant plus près des murs de Leipzig. Plus de 300 000 soldats alliés étaient concentrés contre sa 150 millième armée, avec laquelle il y avait une quantité d'artillerie sans précédent - 1400 canons et obusiers. En fait, déjà le 18 octobre, il ne s'agissait que de couvrir la retraite de l'armée française, bien que les Français se soient battus si férocement qu'il semblait que Napoléon comptait sérieusement sur la victoire.
Ce jour-là, l'armée polonaise est entrée dans la bataille et les troupes de Bernadotte sont également apparues sur le champ de bataille, qui, malgré l'interdiction directe du prince héritier, ont pris part à l'assaut de Pounsdorf. Le même jour, au plus fort de la bataille, toute la division saxonne, qui combat dans les rangs des troupes napoléoniennes, passe du côté des Alliés.
Il n'y avait pas tant de Saxons près de Leipzig - juste un peu plus de trois mille avec 19 canons, mais bientôt leur exemple fut suivi par les unités de Wurtemberg et de Bade des troupes napoléoniennes. À propos de la façon dont le refus des Allemands de se battre pour l'empereur des Français reflétait le cours de la bataille, Dmitri Merezhkovsky a écrit plus clairement que d'autres: « Un vide terrible a commencé à clignoter au centre de l'armée française, comme si un cœur en avait été arraché."
A la tombée de la nuit, les Français parviennent à se replier sur les murs de Leipzig. Le jour du 19 octobre, il était prévu de prendre d'assaut la ville par les troupes alliées, mais le roi saxon Frédéric-Auguste a réussi à envoyer un officier avec une proposition de rendre la ville sans combat. La seule condition du monarque, dont les soldats avaient déjà quitté Napoléon, était une garantie de 4 heures pour que les troupes françaises quittent la ville.
Les messages sur l'accord conclu n'atteignirent en aucun cas tout le monde; les soldats russes et prussiens ont pris d'assaut la périphérie de Leipzig, capturant les portes sud de la ville. À ce moment-là, les Français en masse ont afflué par la porte de Randstadt, devant laquelle un pont a explosé de manière inattendue par erreur. La retraite s'est rapidement transformée en débandade, les pertes de l'armée napoléonienne étaient énormes et le maréchal Ponyatovsky faisait partie des noyés dans la rivière Elster.
La campagne de 1813 se termina par la retraite des Français d'outre-Rhin. Les Bavarois, qui passèrent aussi du côté des Alliés, tentèrent en vain de barrer le chemin de la retraite à Napoléon à Hanau. A venir était la campagne de 1814 - déjà sur le sol français.
