La campagne d'Italie de Souvorov. Il y a 220 ans, le 15 août 1799, le grand commandant russe Souvorov battait l'armée française à Novi. Les troupes russo-autrichiennes pourraient achever l'armée française sur la Riviera de Gênes et créer les conditions d'une campagne en France. Cependant, Vienne n'a pas utilisé la situation extrêmement avantageuse pour la défaite finale de l'ennemi.
Presque toute l'Italie fut libérée des Français, et le gouvernement autrichien s'empressa de se débarrasser des Russes. La Grande-Bretagne, préoccupée par les succès de l'armée et de la marine russes, souhaitait également le retrait des forces russes d'Italie. La campagne d'Italie était terminée et les héros miraculeux russes Suvorov ont été jetés en Suisse.
Environnement général
L'escadron Ouchakov a opéré avec succès dans le sud de l'Italie. L'escadre russe se dirige vers le royaume de Naples, occupé par les troupes françaises. La garnison de Brindisi s'enfuit sans combat. Ensuite, le commandant de la marine russe a débarqué un assaut sous le commandement du lieutenant-commandant Belli à Bari. Ayant rejoint plusieurs milliers de rebelles calabrais, le détachement de Belli traverse l'Italie et se rend à Naples. Les troupes françaises venues à la rencontre sont défaites. Les Russes prirent le fort de Vilheno, qui couvrait les abords de Naples. Naples est tombée le 3 juin. Les monarchistes italiens commencèrent des répressions contre les républicains, mais les marins russes arrêtèrent les représailles.
Le débarquement des troupes russes et leurs actions réussies ont contribué à la croissance du mouvement de libération nationale. Les résidents locaux ont chaleureusement accueilli les Russes et ont créé des milices pour lutter conjointement contre les envahisseurs. A la demande des Britanniques et sous la direction de Suvorov, Ouchakov envoya un détachement du contre-amiral Poustochkine assiéger la ville d'Ancône, sur laquelle s'appuyaient les troupes françaises de MacDonald et Moreau. Ancône a été bloquée et le détachement autrichien approchant sous le commandement de Freilich a occupé la forteresse. Les actions de l'escadre d'Ouchakov se sont terminées par le débarquement de troupes pour occuper Rome. Les succès des marins russes dans le sud de l'Italie ont contribué aux actions de nos forces dans le nord de l'Italie.
Après la défaite de Trebbia, l'armée française se replie sur la Riviera génoise. Les Autrichiens ne laissèrent pas le commandant en chef russe achever l'ennemi. Hofkrigsrat interdit les opérations offensives jusqu'à la reddition de Mantoue, assiégée par le Corps autrichien de la région. Souvorov a stationné son armée dans la région d'Alexandrie (Alexandrie). Sous sa direction, il y avait environ 40 à 50 000 personnes. 25 000 autres soldats se trouvaient aux frontières de la Savoie et de la Suisse, 5 000 personnes - en Toscane et 30 000 soldats assiégèrent Mantoue. Le commandant russe préparait une offensive dans le but de vaincre complètement les Français en Italie. Cependant, le haut commandement autrichien a exigé qu'il concentre d'abord ses efforts sur la capture de Mantoue et d'autres bastions-citadelles - Alexandrie, Tortona, Koni, etc. En conséquence, un mois entier s'est écoulé en inactivité. Cela a grandement ennuyé Suvorov, et il n'a pas caché sa colère. Ses relations avec les dirigeants autrichiens se sont finalement détériorées.
Les plans des fêtes
Le gofkriegsrat (conseil militaire suprême) autrichien a lié l'initiative d'Alexandre Souvorov. Il a été contraint de reporter l'offensive. Le 2 juillet 1799, il élabore le premier plan offensif. Le commandant en chef russe prévoyait d'entrer en Toscane et à Rome afin d'établir le contact avec la flotte. La deuxième opération consistait à occuper Gênes et la troisième - Nitsa. En juillet, les citadelles d'Alexandrie et de Mantoue sont prises, et le fort de Serraval est pris. Cela change la donne au front et permet de concentrer les efforts sur la direction principale. Le corps de Krai libéré renforce l'armée de Souvorov.
Le 19 juillet, Souvorov a présenté un nouveau plan. Il envisage de prendre Nice et la chaîne des Savoie avant l'hiver. Aller à Gênes par Novi et Acqui, puis de Gênes à Nice signifiait mener une difficile guerre de montagne. Par conséquent, le commandant en chef a proposé d'avancer par le passage de Tenda à Nice afin de couper les Français à Gênes et de les forcer à quitter la région et, avec un peu de chance, de couper la route de fuite de l'ennemi. Conformément à ce plan, un regroupement de troupes a commencé. Le corps de Rebinder arriva de Russie, ce qui permit de constituer un puissant groupe offensif. Le corps était dirigé par Rosenberg. Les principales forces de l'armée (plus de 51 000 personnes avec 95 canons) étaient situées entre Alexandrie et Tortona. Alexandre Vassilievitch avait l'intention d'agir le 4 août 1799. Cependant, le 30 juillet, il reçut des informations sur les performances de l'armée française sous le commandement de Joubert, que le Directoire avait nommé avec Moreau et MacDonald.
Profitant du répit, les Français ont repris leurs esprits. En raison des lourdes défaites que les troupes françaises ont subies à cause de Souvorov, la perte de l'Italie du Nord, le théâtre italien est devenu le théâtre principal de Paris. Le gouvernement français a dû prendre des mesures extraordinaires pour garder la France à l'abri de l'invasion. Il était prévu de former une nouvelle armée pour défendre les Alpes de la Savoie et du Dauphinés. Le Directoire crée une nouvelle armée italienne (environ 45 000 personnes) à partir des restes des armées de Moreau et de MacDonald, envoyées en renfort. Moreau a reçu l'ordre de lancer une contre-offensive et de vaincre l'armée de Suvorov, de reprendre le contrôle de l'Italie du Nord et de lever le siège de Mantoue. Moreau, jugeant raisonnablement cette tâche impraticable, envisagea d'agir sur la défensive, en fermant les passages montagneux de l'Italie à la France. Il y avait assez de force pour cela. Cependant, le Directoire n'aimait pas la stratégie défensive. Moreau est congédié. Le nouveau commandant en chef a été nommé un jeune et talentueux général Barthélémy Joubert, un participant à la campagne d'Italie de Napoléon, qui était considéré comme l'un des meilleurs généraux de la république.
Le commandant en chef français passe à l'offensive. Joubert avait des informations erronées selon lesquelles les troupes russo-autrichiennes étaient dispersées sur une vaste zone et allaient les écraser d'un coup soudain de forces concentrées. Les Français se déplaçaient en deux colonnes. Les Français allaient attaquer les Russes à Tertz, mais ils n'étaient pas là. Poursuivant le mouvement, les troupes de Joubert atteignirent le 2 août le bord de la rivière Lemme. Le flanc gauche français était à Francoville, l'extrême droite à Serravalle. Les Français durent descendre dans la plaine au nord de Novi pour combattre les Russes. Cependant, lorsque l'armée française est descendue des montagnes, le commandant en chef français a découvert qu'il avait commis une grave erreur. Les forces supérieures des alliés attendaient l'ennemi dans des positions bien préparées. A Pozolo Formigaro, l'avant-garde de Bagration et Miloradovich était localisée, à plusieurs milles de distance, à Rivalta, les troupes de Melas et Derfelden, sur le fleuve. Le corps d'Obre-autrichien du Bord et de Bellegarde, et à l'arrière à Tortona - le corps de Rosenberg.
Attaquer des alliés en mouvement était un suicide, et battre en retraite à la vue de l'ennemi était honteux. Presque tous les généraux ont offert de se retirer à Gênes. Joubert refusa, mais des doutes subsistèrent. L'armée française regroupa ses forces et se prépara à la défense dans des positions fortes. Ils occupaient les derniers contreforts des Apennins, entre les vallées des rivières Scrivia et Aubri. Le terrain était élevé, très accidenté, pratique pour la défense. La ville de Novi avait des fortifications en pierre. Certes, les voies d'évacuation étaient difficiles, l'arrière était coupé par des rivières et des ravins. Sur l'aile gauche, près du village de Pasturana, se trouvaient les divisions de Lemoine et Grusha, derrière elles se tenait une réserve - les divisions de Closel et Partuno (17 000 soldats). Le centre de la position était occupé par la division Labusière, la brigade Cauchy et la division Vatren (12 mille personnes). Sur l'aile droite se trouvaient les divisions Saint-Cyr, Gardan, Dombrowski et la réserve. Au total, l'armée française comptait environ 40 000 personnes, elle occupait un front de 20 km. Un rôle important a été joué par la ville de Novi, par laquelle passaient les voies d'évacuation.
Souvorov à cette époque se préparait à une défense active. Les détachements avancés devaient effectuer une reconnaissance en force et battre en retraite devant des forces supérieures, attirant les Français dans la vallée. Les avant-gardes de Rosenberg et de Derfelden furent chargées de résister aux Français à Vigizolla et Rivalta. Toutes les autres troupes étaient situées dans les profondeurs de la position et agissaient sur la base du mouvement de l'ennemi, frappant de front et faisant un détour. Ainsi, les unités avancées ont dû commencer la bataille, déterminer les intentions de l'ennemi, puis les forces principales sont entrées en action. Les troupes de Suvorov ont été déployées par échelons en profondeur, ce qui a permis d'introduire de nouvelles forces dans la bataille selon les besoins.
Le commandant en chef russe, convaincu que l'ennemi n'osait pas attaquer, ordonna le 4 (15) août 1799 de passer à l'offensive en direction générale de Novi avec les troupes du flanc gauche sous le commandement de Bagration, Miloradovich et Derfelden. Le groupe de grève devait être soutenu par les réserves de Melas et Rosenberg. En conséquence, 32 500 personnes étaient concentrées. Le flanc droit, dirigé par le général Krai (17 000 personnes), a mené une opération auxiliaire, détournant l'ennemi vers une frappe secondaire.
Bataille
Au petit matin du 4 août (15), le général Krai frappe l'aile gauche des Français. Les Autrichiens attaquent dès la marche, tandis que le reste de l'armée alliée au début de la bataille est hors de vue des Français. Cela a induit Joubert en erreur, qui croyait pouvoir vaincre une partie de l'armée alliée avant l'arrivée des forces principales. Les colonnes autrichiennes repoussèrent la division Lemoine et commencèrent à développer une offensive le long de la rivière Lemme. Le commandant en chef français a personnellement dirigé la contre-attaque et a été mortellement blessé par une balle perdue, l'armée dirigée par le général Moreau. Il a transféré sur le flanc gauche toute la réserve d'infanterie et une partie des forces du flanc droit (plus de 8 000 personnes). Ayant concentré plus de 20 000 personnes ici, les Français ont arrêté les Autrichiens, mais ont ainsi affaibli le flanc droit, où Suvorov a porté le coup principal.
A 8 heures du matin, les troupes de Souvorov attaquent l'aile droite ennemie. Après avoir ordonné au Krai de reprendre l'offensive sur le flanc droit de l'armée alliée, le commandant en chef déplace l'avant-garde de Bagration et Miloradovich à Novi. Les divisions de Gardan et de Saint-Cyr s'y défendaient. Les Français ont repoussé trois attaques de Bagration, il y en avait beaucoup plus au centre qu'ils ne l'avaient prévu. Lors de la troisième attaque, la division française de Vatren, descendit des montagnes et attaqua le flanc gauche de Bagration. L'avant-garde russe est mise à l'écart. Puis Souvorov a jeté les troupes de Derfelden dans la bataille. La division française est rejetée et bloquée par une partie des nouvelles troupes russo-autrichiennes. Après cela, nos troupes, dirigées personnellement par Suvorov, ont repoussé l'ennemi au centre jusqu'à Novi. Après une bataille acharnée, les Français se replient derrière les fortifications de la ville. Les murs de pierre de la ville ont résisté aux volées de canons de campagne. Ils ne pouvaient pas faire bouger la ville. Le bord sur le flanc droit n'a pas pu avancer.
A 13 heures, le commandant en chef russe suspend l'offensive jusqu'à l'arrivée des réserves. Après l'approche des unités de Melas, Suvorov a ordonné au Krai de reprendre les attaques sur le flanc gauche de l'ennemi, Bagration, Miloradovich et Derfelden pour s'opposer à Novi et Melas pour frapper sur le flanc droit des Français de Rivalta, en contournant la division de Vatren. Rosenberg devait prendre la place de Melas. Conformément au commandement du commandant, les Alliés sont de nouveau passés à l'offensive. Melas s'est déplacé lentement et ce n'est qu'à 15 heures qu'il a commencé à couvrir le drapeau droit de Vatren. Moreau ne peut l'empêcher, puisque toutes les réserves sont utilisées sur le flanc gauche de l'armée française. Certes, Melas a dirigé une partie de ses forces vers Serrevalle, affaiblissant ainsi ses forces. Cependant, le coup général était si fort que les Français ne pouvaient pas le supporter et commencèrent à se retirer. À 17 heures, nos troupes ont pris Novi.
Le centre de l'armée française est complètement détruit. La division Vatren, qui avait longtemps retenu les forces alliées, est encerclée et, après une résistance acharnée, se rend. Les principales forces de l'armée française de l'aile gauche étaient menacées d'encerclement et de destruction complète. Pour sauver l'armée de la mort, Moreau donne l'ordre de battre en retraite qui, sous l'offensive simultanée des alliés de front et de flanc, sous le feu de l'artillerie, se transforme rapidement en fuite. Seule une partie des troupes de Saint-Cyr a pu se replier sur Gavi dans un ordre relatif. Le début de la nuit a sauvé les Français de l'anéantissement total. Les deux camps se sont battus vaillamment, mais la victoire est revenue à une armée alliée mieux contrôlée. Le 5 (16) août, le corps de réserve de Rosenberg continue de poursuivre l'ennemi. Au cours de la retraite, les Français ont subi des pertes importantes. Cependant, les Autrichiens n'ont pas permis à Suvorov de développer une offensive et d'achever l'armée ennemie dans la région de Gênes. Il a été arrêté.
L'armée française a été vaincue et, selon diverses estimations, a perdu jusqu'à 7 à 10 000 personnes seulement tuées, et plus de 4 000 prisonniers, 39 canons (tout l'artillerie de Joubert), l'ensemble du train de bagages et des réserves. Le 5 août, lors de la poursuite, plusieurs milliers de Français s'enfuient et désertent. Les pertes des alliés - selon diverses sources, environ 6 à 8 000 personnes tuées et blessées. La plupart des pertes sont tombées sur les Autrichiens. Les troupes russes, malgré la bataille acharnée au centre, lorsque les Français ont repoussé quatre attaques, ont perdu moins de 2 000 personnes tuées et blessées.
Les restes de l'armée de Moro ont fui vers la Riviera génoise. Les Français ne pouvaient même plus défendre les cols de montagne. Les alliés pouvaient, sans trop d'efforts, achever la libération de l'Italie et créer les conditions d'une offensive en France. Cependant, cette opportunité n'a pas été utilisée à Vienne (ce qui conduirait finalement l'Autriche à une catastrophe militaro-politique), craignant la croissance de l'influence de la Russie en Europe occidentale. En France même, la bataille de Novi et la perte de la quasi-totalité de l'Italie furent la goutte d'eau pour le régime du Directoire. A Paris, des paris ont été faits sur le temps qu'il faudrait à Suvorov pour atteindre la capitale française. Bientôt, sur une vague de haine pour le régime, pourri de part en part, le général Napoléon arrivera au pouvoir par un coup d'État.
Le tsar russe Pavel pour Novi ordonna de remettre au prince d'Italie, le comte Souvorov-Rymnik, même en présence du tsar, tous les honneurs militaires, comme ceux rendus à la personne de Sa Majesté Impériale. Pour la libération du Piémont, le roi sarde a marqué le commandant russe avec le grade de maréchal de camp de l'armée piémontaise, le grand du royaume de Sardaigne, avec le titre héréditaire de prince et « frère » du roi. En Angleterre, le grand commandant a été honoré. Seule Vienne resta froide à cette éclatante victoire. L'empereur d'Autriche et le Hofkriegsrat ont continué à envoyer des remarques et des reproches.
Fin de la campagne d'Italie
La bataille de Novi fut la dernière de la campagne d'Italie. Les relations entre les alliés à cette époque se sont détériorées au point qu'ils ont décidé d'agir seuls. Les Autrichiens et les Britanniques insistèrent pour que les Russes quittent l'Italie. Les Autrichiens devaient poursuivre leurs opérations en Italie et les troupes de Souvorov se rendaient en Suisse. Les Autrichiens ont précipité nos troupes de toutes les manières possibles, en même temps qu'ils ont mis des obstacles à chaque pas, ont perturbé le ravitaillement. En conséquence, la campagne suisse a dû être reportée de deux semaines. "Ayant extrait de moi le jus dont l'Italie a besoin, ils me jettent par-dessus les Alpes, et depuis une semaine, je suis plus fiévreux à cause du poison de la politique viennoise." - a dit le grand homme russe à ce sujet.
Pendant ce temps, l'archiduc autrichien Karl, qui était en Suisse, en partit, sans attendre l'arrivée de Souvorov, et laissa les 30 000 corps russes de Rimski-Korsakov à la merci du sort. Cette trahison entraîna la défaite du corps russe. Le 28 août, l'armée de Souvorov partit d'Alexandrie pour une nouvelle campagne.
Ainsi, malgré toutes les intrigues de Vienne, Souvorov acheva la tâche. Il infligea à trois reprises une défaite décisive à l'armée française, ennemie forte et habile, avec de braves soldats et de brillants généraux. En quelques semaines, il libéra un vaste pays, captura et bloqua toutes les villes et forteresses. Et tout cela dans les conditions où la cour de Vienne a interféré de toutes les manières possibles avec le commandant russe. Et Suvorov lui-même avait 69 ans. Cependant, il a surmonté toutes les difficultés.
