La Grèce est entrée dans la Seconde Guerre mondiale le 28 octobre 1940. Ce jour-là, une invasion massive de l'armée italienne a commencé sur le territoire de la Grèce. Au moment des événements en question, l'Italie avait déjà occupé l'Albanie, de sorte que les troupes italiennes ont attaqué la Grèce depuis le territoire albanais. Benito Mussolini revendiquait les territoires du sud des Balkans et considérait toute la côte adriatique et la Grèce comme les possessions légitimes de l'empire italien.
Au moment où les hostilités ont commencé, la Grèce était clairement en train de perdre militairement contre l'Italie. Mais cela n'a pas rendu la résistance de l'armée grecque moins féroce. Dans les tout premiers jours de la guerre italo-grecque, les troupes italiennes se heurtent aux unités frontalières de l'armée grecque, renforcées par cinq divisions d'infanterie et une division de cavalerie. A cette époque, le général Alexandros Leonidou Papagos (1883-1955) était le commandant en chef des forces armées grecques. C'était déjà un homme d'âge moyen de cinquante-sept ans. Papagos avait près de quarante ans de service militaire derrière lui. Il reçut sa formation militaire à l'Académie militaire de Belgique à Bruxelles, ainsi qu'à l'école de cavalerie d'Ypres. En 1906, il a commencé à servir dans l'armée grecque en tant qu'officier. Au début de la Première Guerre des Balkans, Papagos était officier d'état-major, mais en 1917, après l'abolition de la monarchie, Papagos, en tant qu'homme aux convictions monarchiques, a été licencié des rangs des forces armées. Puis il se rétablit dans le service, se montra bien lors de la guerre gréco-turque en Asie Mineure, puis fut de nouveau licencié. En 1927, Papagos a été réintégré dans le service militaire. En 1934, il atteint le grade de commandant de corps, et en 1935-1936. a été ministre de la Défense de la Grèce. En 1936-1940. Le général Papagos était chef d'état-major général des forces armées grecques. C'est lui qui a assuré le commandement direct de l'armée grecque pendant la guerre italo-grecque de 1940-1941.
L'armée italienne envahissant le territoire grec a opéré en Épire et en Macédoine occidentale. Néanmoins, par ordre du général Papagos, les Grecs offraient aux Italiens la résistance la plus sérieuse. Le commandement italien a déployé la 3e division d'élite Alpine Giulia, au nombre de 11 000 officiers et hommes, pour s'emparer de la crête du Pinde afin de couper les forces grecques en Épire de la Macédoine occidentale. Il n'était combattu que par une brigade de l'armée grecque de 2 000 soldats et officiers. La brigade était commandée par le colonel Konstantinos Davakis (1897-1943), l'une des figures les plus intéressantes de l'histoire des forces armées grecques et, en outre, de la science militaire mondiale. Natif du village grec de Kehrianik, Konstantinos Davakis en 1916, à l'âge de dix-neuf ans, est diplômé d'une école d'officier et a commencé à servir dans l'armée grecque avec le grade de sous-lieutenant. Un peu plus tard, il reçoit une formation militaire supérieure à l'Académie militaire d'Athènes, puis en France, où il reçoit une formation d'officier de char.
Pendant la Première Guerre mondiale, Davakis a servi sur le front macédonien, où il a été gazé. La bravoure de Dawakis a contribué à son avancement rapide dans le service militaire. Déjà en 1918, à l'âge de 21 ans et à peine deux ans après avoir été diplômé de l'école, Davakis a reçu le grade de capitaine. Véritable officier militaire, il se distingua lors de la guerre gréco-turque, participant à la campagne d'Asie Mineure de l'armée grecque. Après la bataille pour les hauteurs d'Alpanos, il a reçu la « Distinction d'or pour bravoure ». En 1922-1937. Davakis a continué à servir dans les forces armées, combinant le commandement alternatif d'unités militaires et le travail scientifique et pédagogique. Il réussit à servir comme chef d'état-major de la 2e division et du 1er corps d'armée, enseigna dans une école militaire, écrivit de nombreux ouvrages scientifiques sur l'histoire militaire et la tactique des forces blindées. En 1931, Davakis fut promu lieutenant-colonel, mais en 1937, quarante ans seulement, un commandant prometteur prend sa retraite. Cela a été facilité par la détérioration de la santé due aux blessures et aux blessures reçues dans de nombreuses batailles.
Néanmoins, Davakis a continué à s'engager dans la science militaire. Il a notamment avancé l'idée d'utiliser des chars pour percer la ligne de défense puis poursuivre l'ennemi. Selon Davakis, les chars et les véhicules blindés avaient un net avantage dans les opérations contre les lignes défensives fortifiées et aidaient l'infanterie à avancer. Les historiens modernes considèrent le colonel grec Konstantinos Davakis comme l'un des fondateurs du concept d'utilisation de formations d'infanterie motorisée.
Lorsqu'en août 1940, il était déjà clair que l'Italie fasciste lancerait tôt ou tard une attaque contre la Grèce, une mobilisation militaire partielle a été effectuée dans le pays. Davakis, 43 ans, a également été appelé de la réserve (photo). Rappelant ses services de première ligne, le commandement nomme le colonel au poste de commandant du 51e régiment d'infanterie. Ensuite, pour la défense de la crête du Pinde, la brigade Pindskaya a été formée, composée de plusieurs unités et sous-unités d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie.
La brigade se composait de deux bataillons d'infanterie transférés du 51e régiment d'infanterie, d'un détachement de cavalerie, d'une batterie d'artillerie et de plusieurs unités plus petites. Le quartier général de la brigade Pinde est situé dans le village d'Eptachorion. Le colonel Konstantinos Davakis est nommé commandant de la brigade Pinde. Le commandement général des troupes frontalières concentrées sur la frontière gréco-albanaise était assuré par le général Vasilios Vrahnos. Après que l'armée italienne a commencé son invasion de la Grèce le 28 octobre 1940, ce sont les troupes frontalières concentrées en Épire qui ont été les premières à la rencontrer.
Une division italienne "Julia" beaucoup plus nombreuse et bien armée fut lancée contre la brigade Pinde. Le colonel Davakis était en charge de 35 kilomètres de la ligne de front. Il s'attendait à des renforts plus puissants de l'armée grecque, il est donc passé à des tactiques défensives. Cependant, deux jours après l'attaque italienne, le 1er novembre 1940, le colonel Davakis, à la tête des forces de la brigade, lance une contre-attaque courageuse sur les forces italiennes. La division Julia a été forcée de battre en retraite. Lors de la bataille suivante près du village de Drosopigi, le colonel a été grièvement blessé à la poitrine. Lorsqu'un des officiers courut vers lui, Davakis lui ordonna de se considérer comme mort et de ne pas se laisser distraire par son propre salut, mais de s'engager dans la défense. Ce n'est que lorsque le colonel a perdu connaissance qu'il a été chargé sur une civière et transporté à Eptahori, où se trouvait le quartier général de la brigade Pinda. Deux jours plus tard, Davakis a repris conscience, mais se sentait mal. L'officier a dû se déplacer vers l'arrière. Le major Ioannis Karavias l'a remplacé en tant que commandant de brigade.
La victoire de la brigade Pinde sur la division italienne "Julia" a été l'un des premiers exemples d'action brillante contre les forces armées des pays de l'Axe. Si peu de Grèce a montré au monde entier que les descendants des trois cents héroïques Spartiates sont toujours prêts à combattre ceux qui empièteront sur l'indépendance du pays. Les historiens militaires sont convaincus que l'une des principales raisons de la victoire de la brigade Davakis était l'erreur tactique du commandant de division italien. Le colonel a pu reconnaître instantanément cette erreur et y répondre rapidement. À la suite des actions de Davakis, les unités de l'armée grecque arrivées à temps ont pu non seulement repousser l'assaut des Italiens, mais également transférer les hostilités sur le territoire de l'Albanie voisine. Pour l'Italie fasciste, ce fut un coup dur. En décembre 1940, l'offensive de l'armée grecque se poursuit. Les Grecs occupaient les villes clés de l'Épire - Korca et Gjirokastra. Dans le même temps, le général Papagos exprimait la crainte que tôt ou tard l'Allemagne hitlérienne n'entre en guerre aux côtés de l'Italie. Par conséquent, il a suggéré en aucun cas de battre en retraite, mais d'entreprendre une nouvelle offensive, ne donnant pas aux troupes italiennes une minute de paix. Le lieutenant-général Ioannis Pitsikas, qui commandait l'armée d'Épire des forces armées grecques, a proposé d'organiser une offensive sur le passage de Klisoura, qui était d'une importance stratégique.
L'opération pour prendre le contrôle du passage de Klisura a commencé le 6 janvier 1941. Son développement et sa mise en œuvre ont été dirigés par le quartier général du 2e corps d'armée, qui a envoyé les 1re et 11e divisions d'infanterie au point de passage de Klisur. Malgré le fait que, du côté italien, les chars de la 131e division Panzer "Centaur" soient passés à l'offensive, les troupes grecques ont réussi à détruire les chars des Italiens avec des tirs d'artillerie. À la suite de quatre jours de combats, les troupes grecques occupent le col de Klisoura. Naturellement, les Italiens ont immédiatement lancé une contre-attaque. La 7e division d'infanterie "Loups de Toscane" et l'équipe d'alpinistes "Julia" ont été jetées dans les positions grecques. Ils n'ont été opposés que par quatre bataillons grecs, mais les Italiens ont de nouveau été vaincus. Le 11 janvier, la division "Loups de Toscane" a été complètement vaincue, après quoi le passage de Klisur était complètement sous le contrôle des troupes grecques. La capture de la gorge de Klisoura a été une autre victoire impressionnante pour l'armée grecque dans cette guerre. Les Grecs ont poursuivi leur offensive, qui n'a été arrêtée que le 25 janvier - puis à cause de la détérioration du temps. Néanmoins, l'hiver en montagne s'avère être un sérieux obstacle même pour les guerriers les plus courageux.
Le commandement italien ne voulait pas supporter les défaites de l'armée grecque qui était entrée dans le système. De plus, cela a porté un coup sévère à l'orgueil de Benito Mussolini lui-même, qui s'imaginait être un grand conquérant. En mars 1941, l'armée italienne lança à nouveau une contre-offensive, tentant de restituer les positions conquises par les troupes grecques. Cette fois, Benito Mussolini lui-même, arrivé en hâte dans la capitale albanaise Tirana, a observé le déroulement des hostilités. Mais la présence du Duce n'a pas aidé les troupes italiennes. L'offensive italienne du printemps, sous quel nom cette opération est entrée dans l'histoire militaire mondiale, après une semaine de combats s'est terminée par une nouvelle défaite complète des troupes italiennes. Au cours de l'offensive italienne du printemps, un nouvel exemple de l'héroïsme des soldats grecs fut l'exploit d'un bataillon d'infanterie / 5 défendant la colline 731 en Albanie. Le bataillon était commandé par le major Dimitrios Kaslas (1901-1966). Kaslas était un exemple typique d'un natif des classes inférieures - un fils de paysan qui a travaillé dans une boulangerie dans sa jeunesse et est diplômé de l'école du soir, il est entré dans le service militaire, à 23 ans a réussi les examens pour le grade d'officier et est devenu lieutenant junior. Cependant, la promotion était difficile et en 1940, au début de la guerre, Kaslas était encore capitaine et ce n'est qu'alors qu'il fut promu major pour la différence de batailles. Malgré le fait que les troupes italiennes ont attaqué la colline 18 fois, elles ont invariablement subi une défaite et se sont retirées. La bataille à la hauteur du 731e est entrée dans l'histoire du monde sous le nom de « Nouvelles Thermopyles ».
L'échec complet de l'offensive italienne du printemps a brouillé toutes les cartes de la direction de l'Axe. Adolf Hitler a été contraint de venir en aide à un allié. Le 6 avril 1941, les troupes allemandes lancent une offensive en Grèce du côté de la Bulgarie. Ils ont réussi à sortir par les terres yougoslaves du sud à l'arrière des troupes grecques qui ont combattu en Albanie contre les Italiens. Le 20 avril 1941, le lieutenant-général Georgios Tsolakoglou, commandant de l'armée macédonienne occidentale, a signé un acte de reddition, bien que cela soit en violation directe de l'ordre du commandant en chef grec Papagos. Après la capitulation, l'occupation germano-italo-bulgare de la Grèce a commencé. Mais même sous l'occupation, les patriotes grecs ont continué leur lutte armée contre les occupants. La plupart des officiers et soldats de l'armée grecque ne sont jamais passés du côté des collaborateurs.
Les destins des principaux participants à la guerre italo-grecque ont évolué de différentes manières. Le plus tragique a été le destin d'un véritable héros - le colonel Konstantinos Davakis. Alors que Konstantinos Davakis était soigné à l'hôpital pour sa blessure, les troupes de l'Allemagne nazie sont arrivées au secours de l'armée italienne, qui subissait de plus en plus de défaites face aux troupes grecques. Les forces supérieures de l'ennemi ont réussi à occuper la Grèce, bien que la résistance partisane des patriotes grecs se soit poursuivie jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les envahisseurs ont commencé des purges de masse. Tout d'abord, tous les éléments potentiellement peu fiables ont été arrêtés, y compris des officiers patriotes et d'anciens officiers de l'armée grecque. Bien entendu, le colonel Davakis faisait également partie des personnes arrêtées. Dans la ville de Patras, les prisonniers étaient chargés sur le vapeur "Chita di Genova" et allaient être envoyés en Italie, où les officiers devaient être placés dans un camp de concentration. Mais sur le chemin des Apennins, le vapeur a été torpillé par un sous-marin britannique, après quoi il a coulé au large des côtes albanaises. Dans la région de la ville d'Avlona (Vlore), le cadavre de Konstantinos Davakis a été jeté à la mer. Le colonel mort a été identifié par les Grecs locaux, qui l'ont enterré à proximité. Après la guerre, le corps de Konstantinos Davakis a été honorablement inhumé à Athènes - le colonel est toujours honoré comme l'un des héros nationaux les plus éminents de la Grèce pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le héros des Nouvelles Thermopyles, le Major Dimitrios Kaslas (photo) a survécu et s'est impliqué dans la Résistance grecque. Initialement, il a servi dans les forces pro-britanniques EDES, mais a ensuite été capturé par les communistes de l'ELAS et est passé à leurs côtés. Il commanda le 52e régiment d'infanterie ELAS et participa aux batailles contre les envahisseurs. Après la guerre, de 1945 à 1948, il est en exil - en tant que membre de l'ELAS, mais ensuite il est amnistié et renvoyé de l'armée grecque avec le grade de lieutenant-colonel - en reconnaissance de ses mérites en première ligne. Caslas est décédé en 1966.
Le général Alexandros Papagos a reçu en 1949 le grade de stratarque - l'analogue grec du grade de maréchal, et jusqu'en 1951 était le commandant en chef de l'armée grecque, et de 1952 à 1955. a été Premier ministre de la Grèce. Le général Ioannis Pitsikas a été capturé par les nazis et envoyé dans un camp de concentration. En 1945, il est libéré de Dachau par les troupes américaines arrivées à temps. Après sa libération, il prit sa retraite avec le grade de lieutenant général, fut quelque temps plus tard maire d'Athènes et ministre de la Grèce du Nord, et mourut en 1975 à l'âge de 94 ans. Le collaborateur général Tsolakoglu, après la libération de la Grèce des nazis, a été condamné à mort par un tribunal grec. Ensuite, la peine a été changée en réclusion à perpétuité, mais déjà en 1948, Tsolakoglu est décédé en prison d'une leucémie.
