Le protagoniste de Preussisch Eylau, la première bataille que Napoléon n'a pas pu gagner, était sans aucun doute un soldat russe. Un vrai professionnel, à qui, depuis l'époque de Pierre le Grand, il était d'usage non seulement d'enseigner les affaires militaires pendant longtemps et avec persévérance, mais aussi de nourrir, habiller et chausser, et aussi de fournir les meilleures armes à l'époque.
Sous le commandement de généraux tels que Roumiantsev et Souvorov, puis de leurs disciples, le soldat russe pouvait vaincre n'importe qui. Les compagnons de Napoléon eurent le temps de s'en rendre compte, et la campagne de 1805 ne fut pas facile pour lui, et à Austerlitz tout fut décidé par les erreurs tragiques du quartier général et l'élimination effective de MI Kutuzov, alors général d'infanterie, de commander.
Sous Eylau, les soldats russes ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour la victoire, et même plus. Heureusement, ils n'avaient pas à répéter l'expérience infructueuse d'Austerlitz de Weyrother, ils n'avaient qu'à résister. Dans cet essai, nous n'énumérerons pas à nouveau des exemples de l'étonnante résilience des soldats russes, mais nous rappellerons seulement ce que le commandant de l'armée, le général Bennigsen, et seulement certains de ses plus proches collaborateurs, ainsi que le dernier des commandants alliés, la Prusse, le général von Lestok.
Le général Leonty Bennigsen, qui était à la tête de l'armée russe peu avant l'escarmouche d'Eylau, ne peut guère être attribué aux héros « oubliés ». Au contraire, des historiens trop patriotiques ont préféré ne pas l'inclure dans la première rangée, bien que beaucoup de choses aient été écrites sur Bennigsen, y compris dans les pages de Military Review (https://topwar.ru/109032-general-bennigsen-kovarstvo-i- otvaga.html).
Originaire de Hanovre, du même âge que Kutuzov (né en 1745), il entre au service russe comme major de 28 ans, ayant peu d'expérience de la participation à la guerre de Sept Ans. Bennigsen était autrefois mieux connu comme l'un des principaux participants à la conspiration contre Paul Ier. On croyait même qu'Alexandre Ier ne lui avait jamais pardonné, ce qui n'a cependant pas empêché Bennigsen de recevoir des nominations élevées et de recevoir des récompenses. Cependant, Bennigsen n'a jamais reçu le bâton de maréchal, contrairement à Kutuzov et aux Wittgenstein et Saken beaucoup moins mérités.
Et pourtant, il occupe une place très digne dans l'histoire militaire de la Russie, et ses contemporains, semble-t-il, le considéraient généralement comme l'un des meilleurs chefs militaires de Russie. Même Léon Tolstoï a attiré l'attention sur cela dans les pages de Guerre et Paix: « … Ils ont dit, au contraire, qu'après tout, il n'y avait personne de plus efficace et de plus expérimenté que Bennigsen, et peu importe comment vous vous tournez, vous viens à lui … », - ce n'est qu'un des nombreux jugements sur la candidature du commandant en chef de l'armée russe en 1812.
Avant même l'affrontement avec Napoléon, lors de la première campagne de Pologne de 1792-1794, il fut loué par Souvorov, qui écrivit que Bennigsen "avait découvert les qualités d'un bon officier de cavalerie - ardeur, courage, vitesse". Le général n'a pas perdu ces qualités au début de la campagne de 1806 en Pologne, et sous Pultusk avec un 40 millième corps, il a infligé une sévère défaite au corps de Lannes, rapportant cela comme une victoire sur Napoléon lui-même. Pour lequel il a reçu l'Ordre de Saint-Georges, 2e degré, ainsi que le commandement de l'armée.
Cependant, déjà lors de l'opération qui, dans les premiers jours de février 1807, conduisit les Russes et les Français à Eylau, Bennigsen réussit à rater plusieurs occasions à la fois de battre en partie les maréchaux de Napoléon Ney et Bernadotte. Le général tenta de couvrir Königsberg de toutes ses forces, et chercha également des liaisons avec le corps prussien de Lestock, renforcé par plusieurs régiments russes. Les Prussiens ont essayé de s'appuyer sur la partie côtière de la Prusse orientale, couvrant Dantzig, d'où un approvisionnement ininterrompu de l'Angleterre a été établi.
Pendant les jours d'une lente retraite aux abords de Königsberg et de la frontière russe, le général P. I. Bagration, à la tête de l'arrière-garde de l'armée de Bennigsen, dut combattre plus d'une fois les forces supérieures de l'ennemi. Dans la nuit du 8 février (toutes les dates - selon le nouveau style) Bagration a réussi à garder l'Eylau en feu pour les Russes - en fait, une excellente position défensive. Cependant, à la suite d'une terrible confusion nocturne, lorsque le commandant Bennigsen, n'ayant presque aucune idée de l'affaire, s'est en fait retiré de la direction de la bataille, la ville a été abandonnée.
Mais peut-être, lorsque le lendemain matin éclata la plus forte tempête de neige, fit-elle même le jeu des Russes, puisque l'artillerie reçut une occasion inattendue de tirer à bout portant sur des colonnes françaises émergeant des rues étroites d'Eylau. À ce moment-là, ayant un rapport français intercepté par les Cosaques, Bennigsen savait que Napoléon prévoyait de porter le coup principal à son flanc gauche. Pour cela, le 3e corps du maréchal Davout s'avança en toute hâte sur le champ de bataille. Dans le même temps, le flanc droit est menacé de contourner Ney, un parcours parallèle auquel les régiments de von Lestock se dirigent vers les abords d'Eylau.
Le coup de Davout fut précédé des attaques du corps du maréchal Soult - sur l'aile droite russe et du maréchal Augereau - au centre. C'est ce corps qui, en raison du blizzard qui a éclaté, s'est déplacé vers la droite d'Eylau et a subi le feu destructeur d'une batterie russe de 70 canons. Bennigsen, dont le quartier général était situé près du village d'Auklappen, s'est plusieurs fois directement dirigé vers les lignes des régiments d'infanterie russes, ne lâchant pas le contrôle de la bataille, et cela est reconnu par tous les mémoriaux, jusqu'aux très critiques Ermolov et Davydov.
Bennigsen a donné des ordres au commandant de la réserve russe, le général Dokhturov, qui a mené une contre-attaque contre la cavalerie de Murat et Bessières, qui a presque percé le centre russe. Après que les divisions du corps de Davout sont entrées dans la bataille et que tout le flanc gauche de la position russe a été pratiquement renversé, deux épisodes se sont produits qui restent encore l'objet de controverses pour les historiens. Même lors de la reconstruction annuelle de la bataille dans les environs de Bagrationovsk moderne, des différends surgissent quant à la façon de représenter Bennigsen.
C'est au moment même où les troupes de Davout s'emparent de Cuchitten et coupent presque les communications de l'armée russe, Bennigsen se précipite en arrière, et selon ses mémoires, vers le corps convenable de Lestock. Il y a toujours une controverse quant à savoir si Bennigsen et Lestok se sont rencontrés. Quelque part dans les réserves des musées allemands, il y a même des peintures représentant cette réunion, mais les critiques du commandant russe préfèrent affirmer qu'il s'est soit perdu, soit qu'il s'est simplement enfui du champ de bataille, considérant l'affaire perdue. Prenons-le comme le principal retour de Bennigsen.
Néanmoins, le vieux Prussien Lestok, qui avait déjà presque 70 ans, arriva à temps, et s'élança vraiment vers Davout à la pointe de ses hussards. Anton Wilhelm von Lestock, ce vieux hussard prussien dont les ancêtres étaient des huguenots français fugitifs, est décédé paisiblement à l'âge de 77 ans, six mois avant la fin des guerres napoléoniennes. Mais même à 75 ans, il a continué à se battre avec Napoléon, et le fameux: « un hussard qui n'a pas été tué à 30 ans n'est pas un hussard, mais des ordures », c'est exactement à propos de lui.
Rappelons que ces mots sont attribués uniquement aux Français - à la fois le maréchal Lann et le général Lasalle, et von Lestock a eu de la chance. Il a eu la chance de ne pas être tué à l'âge de 30 ans et de survivre au sein du régiment Zieten, qui, même sous Frédéric le Grand, fut le premier à être jeté dans le vif du sujet. Lestok a eu la chance d'être avec les Russes sur le champ de bataille près d'Eylau et mérite à juste titre la gloire du vainqueur de Napoléon, ou plutôt de l'un des vainqueurs.
Et Bennigsen, de retour au quartier général, qui s'était déjà déplacé à l'arrière du corps d'aile droite de Tuchkov, avait le temps pour le prochain épisode controversé. Cependant, il y a beaucoup moins de débats sur le rôle de Bennigsen dans cette affaire; ils partagent plutôt les lauriers. Et ils sont divisés par deux généraux beaucoup plus célèbres, déjà en 1812, - Kutaisov et Ermolov.
Kutaisov a fini sous Eylau en tant que commandant de l'artillerie à cheval, avec le grade de général de division, bien qu'il n'ait que 22 ans. Cependant, il n'y a rien d'étonnant, puisque la garde du colonel Kutaisov avait déjà 15 ans - grâce au mécénat de son père, le tout-puissant favori sous Paul Ier, d'une batterie à l'autre. Et pourtant, personne n'a dit et ne dira jamais que ses compagnies de cavalerie étaient au bon moment au bon endroit à l'insu de Kutaisov. Cependant, à l'insu du commandant en chef Bennigsen, ils pouvaient difficilement être là non plus.
Quant à Yermolov, c'est un vétéran de 30 ans de la première compagnie polonaise des années 1790 et de la campagne de Perse, un allié de Souvorov qui a survécu à la disgrâce et à l'arrestation, aurait bien pu être sous Eylau au même rang que le général de division Kutaisov. Cependant, peu de temps avant la deuxième compagnie polonaise, avec beaucoup de difficulté, après neuf ans de service dans un grade - lieutenant-colonel, il a finalement obtenu une promotion - au grade de colonel.
Et sous le commandement d'Ermolov n'a reçu que … une compagnie d'artillerie à cheval, et il ne pouvait tout simplement pas s'empêcher d'être jaloux de Kutaisov. Des mémoires du futur conquérant du Caucase, il s'ensuit que c'est lui qui a pris la décision nécessaire et en a amené deux autres sur le flanc gauche en retraite, avec sa compagnie de cavalerie, afin de « frapper à Davust ».
Nous n'essaierons même pas de savoir lequel d'entre eux - Kutaisov ou Ermolov - a rapidement conduit 36 canons d'artillerie à cheval sous Auklappen et repoussé un nouvel assaut des divisions Friant et Moran. Bien plus important est autre chose - les héros d'Eylau doivent être considérés non seulement eux, mais aussi Lestok et même le général Bennigsen. Même s'il a donné l'ordre de se retirer du champ sanglant, où Napoléon pour la première fois ne pouvait pas gagner.
Le maréchal Kutuzov, qui, d'ailleurs, détestait avec véhémence Bennigsen, mais en même temps le tolérait à la tête de son quartier général en 1812, ordonna également de se retirer de Borodino. Il a également ordonné de quitter Moscou, pour lequel il était littéralement détesté par tout le monde. Kutuzov a ensuite enduré des insultes pendant longtemps, ne répondant pas aux accusations et aux calomnies, afin de finalement « vaincre l'invincible ». Mais pour la première fois, une telle définition s'appliquait précisément à Bennigsen.
