12 échecs de Napoléon Bonaparte. L'archiduc Karl, qui est parfois appelé Teschensky, a réussi à réorganiser l'armée semi-opérative de l'empire des Habsbourg si rapidement qu'il a été une véritable surprise pour l'empereur français. Après les victoires des campagnes de 1805 et 1806-1807, que Napoléon remporta sur les Autrichiens, les Prussiens et les Russes, il ne doutait pas qu'il mettrait rapidement en place Schönbrunn, inopinément bousculé.
Erreurs et erreurs de calcul
Contrairement aux traditions dominantes, l'analyse de l'une des défaites les plus douloureuses de Napoléon vaut encore la peine de commencer immédiatement par ses causes. Ne serait-ce que parce que sous Aspern et Essling, ce ne sont pas les facteurs objectifs qui ont joué le rôle principal. Napoléon lui-même était principalement responsable de l'échec de la première bataille en 1809 sur la rive gauche du Danube.
Cependant, c'est à la bataille d'Aspern et d'Essling que l'empereur français a peut-être l'adversaire le plus digne - l'archiduc Charles, l'un des nombreux frères de l'empereur d'Autriche Franz. Il a vaincu les Français plus d'une fois, mais a déjà été vaincu par Napoléon lors d'une série de batailles de cinq jours dans les environs de Ratisbonne.
À propos d'Aspern, les bonapartistes se plaisent à évoquer le fait que le Danube s'est soudainement transformé en un torrent d'orage irrésistible, comme s'ils oubliaient avec quelle habileté les Autrichiens en ont profité. Les fans de Napoléon se plaignent également qu'il était très difficile pour les attaquants français de naviguer sur un terrain inconnu, bien que cela soit presque inévitable pour le côté attaquant.
Presque plus jamais un grand commandant, qui faisait invariablement tout pour mettre toutes ses forces dans un poing, a donc dispersé des corps entiers et des divisions. Parvenant à rassembler pour le départ de la compagnie en Bavière, avec trois corps et gardes français, quatre autres corps et demi alliés, Napoléon ne conduit que deux corps vers la capitale autrichienne pour traverser le Danube. Même avec les gardes et la cavalerie, ce n'était clairement pas suffisant pour une victoire décisive.
Bien sûr, il y avait des raisons objectives à cela. Des communications tendues, qui pouvaient d'abord être menacées par l'armée de l'archiduc Charles, qui parvint à se dissoudre dans les montagnes de Bohême. Le déploiement prématuré du 3e corps le plus puissant du maréchal Davout sur la côte nord a eu des conséquences désastreuses - au lieu de faire pression sur l'armée de Charles, Davout l'a libéré pour combattre les principales forces de Napoléon.
Napoléon, bien sûr, comptait également sur l'approche depuis l'Italie du Nord de l'armée du vice-roi Eugène, presque deux fois les forces opposées de l'archiduc Jean. Enfin, l'empereur est clairement déçu par l'impossibilité de traverser le Danube directement à Vienne. Les Autrichiens ont fait sauter tous les ponts de la capitale et les ont maintenus sous la menace des armes avec des batteries puissantes. Une telle traversée pourrait bien coûter à Napoléon tous ses magnifiques sapeurs et ingénieurs.
Et enfin, l'arrière presque nu, totalement hostile, contrairement à 1805, et également surpeuplé de détachements de partisans et de saboteurs. Seulement trois ans plus tard, déjà en Russie, Napoléon a dû affecter les mêmes forces importantes pour garder les communications, les bases et les magasins.
En conséquence, plus de 40 000 Davout sont partis quelque part en Bohême et sont même revenus sur la rive sud du Danube, restés trop éloignés des forces principales.22 000 Bavarois sous la direction de Lefebvre dans le 7e corps sont restés dans les environs de Salzbourg, où ils ont surveillé Jelachich et l'archiduc Johann. Et de fait, il était censé être poursuivi par les troupes du vice-roi Eugène. Enfin, deux autres corps - le 9e Saxon et le 8e Wurtemberg, avec environ 35 000 personnes, sur la rivière Traun couvraient le flanc gauche du général Kolovrat, qui ne comptait pas plus de 22 000 personnes.
Traversée
La dispersion des forces parmi les Français est d'autant plus surprenante que Napoléon, après cinq jours de combats en Bavière, parvient à prendre position entre l'armée autrichienne et Vienne. On ne peut que rendre hommage au commandant en chef des Autrichiens, qui réussit alors à retirer son armée de Bohême pour rencontrer Napoléon. Cependant, personne n'a offert la paix à Napoléon à Vienne. Il fallait chercher la victoire sur la rive nord du Danube.
L'option avec un passage en amont de Vienne, à Nussdorf, est immédiatement rejetée par Napoléon et son chef d'état-major Berthier, car le courant est très rapide, et de fortes batteries autrichiennes sont également implantées sur les hauteurs dominantes. De plus, la manœuvre vers Nusdorf menaçait de perdre le contrôle de la capitale et de ses environs. Il ne restait qu'un rétrécissement assez compliqué du Danube au sud de Vienne, près de l'île de Lobau, où il était prévu de livrer les pontons nécessaires à la traversée.
Se déplaçant à une certaine distance le long de la rive nord du Danube afin de rester invisible, l'armée de l'archiduc Charles a atteint les hauteurs de Marchfeld le 16 mai - la zone au nord de Lobau. Il semble que cela ait surpris les Français. Napoléon avait peine à croire que sous la pression du 40 millième corps de Davout, l'archiduc déciderait de rejoindre les troupes de Johann qui approchaient d'Italie. Si Johann avait réussi à s'unir à Linz avec le corps de Kolovrat, il aurait conduit jusqu'à 60 000 hommes à Vienne, et de tout nouveaux.
Et cela s'ajoute à plus de 100 000 de l'archiduc Charles lui-même. Avec de telles forces, il n'est plus effrayant de se battre avec Napoléon lui-même. Cependant, l'archiduc Jean n'a pas réussi à s'unir à Kolovrat, étant tombé sur les barrières érigées par Napoléon, ce qui suggère que la répartition des forces pour les Français n'était pas du tout superflue. Cependant, le commandant en chef autrichien a réussi à utiliser les troupes de Kolovrat pour communiquer avec la Basse-Autriche et le Tyrol, forçant en fait Napoléon à y maintenir également des forces importantes.
Les positions sur les hauteurs de Bisamberg ont permis à l'archiduc Karl de repousser l'avance française, cependant, disposant d'informations fiables sur les forces clairement insuffisantes de Napoléon, il a décidé d'attaquer. Si l'armée de Johann arriva à temps, c'était pour prendre une position située presque en arrière de Napoléon, sur la ligne de ses communications, et au plus haut lieu.
Napoléon ne s'attendait pas à des renforts et espérait livrer bataille à l'archiduc avant même que des renforts ne lui arrivent. Cependant, nous répétons que l'empereur a clairement sous-estimé la force des Autrichiens. L'île Lobau déjà dès le soir du 18 mai sur les tout premiers pontons ont commencé à remplir les troupes du 4e corps du maréchal Masséna, couvrant la construction du passage sur la branche nord du Danube. Il a fallu deux jours pour construire les ponts - les 19 et 20 mai, et déjà le 21 au matin, les Français ont commencé à se déplacer vers la rive gauche.
La division Molitor du corps Masséna est la première à entrer dans Aspern, qui est aussitôt abandonnée par les patrouilles des hussards hongrois, suivies par 10 bataillons de la division Legrand. Le flanc droit et le village d'Essling sont occupés par la division Boudé du 2e corps du maréchal Lann. Mais au soir, seule la puissante division du général Cara Saint-Cyr, composée de 18 bataillons et 8 escadrons de cuirassiers du général Saint-Germain, parvient à se retirer de l'île de Lobau. Napoléon a réussi à transporter jusqu'à 35 000 soldats sur la côte nord, qui ne pouvaient être soutenus que par 50 canons.
Le pont, construit par des pontons français à partir des matériaux les plus résistants sur 68 grands bateaux et 9 énormes radeaux, tenait encore alors, mais sa capacité était très faible. Les pontons ont été déchirés par le courant. De plus, les Autrichiens avaient déjà commencé à abaisser des bateaux de pompiers le long du Danube - des navires et des bateaux transportant de lourdes cargaisons et des substances inflammables, qui ne pouvaient cependant pas gêner sérieusement la traversée.
Le début de la fin
La menace du nord s'est avérée beaucoup plus terrible. Déjà à trois heures de l'après-midi, d'épaisses colonnes d'Autrichiens ont commencé à descendre des hauteurs de Bisamberg - l'archiduc Charles en avait au moins 75 000 à portée de main, soutenus par près de trois cents canons. Cinq puissantes colonnes à la fois - les généraux Giller, Bellegarde, Davidovich et Rosenberg, ainsi que le prince de Hohenzollern, renforcés par la cavalerie du prince Liechtenstein, tombèrent sur les Français.
De sa position élevée, le commandant autrichien a réussi à remarquer à temps la manœuvre imprudente de Napoléon, qui tentait de transporter une armée de plusieurs milliers de personnes à travers le seul pont. Le Danube en mai, quand les ruisseaux descendent encore des montagnes, est un fleuve très large et rapide, qui n'autorisait qu'un mouvement très lent de tous les types de troupes les unes après les autres. Et cela - le long de longs ponts étroits, même la cavalerie s'y déplaçait avec difficulté, et de précieuses heures étaient passées à traverser les canons.
Le pont ne convenait pas du tout comme voie d'évacuation. Deux ans plus tôt, Napoléon avait brillamment profité d'une erreur similaire commise par les Russes à la bataille de Friedland, mais cette fois, il a fait preuve d'une incroyable confiance en lui. L'archiduc Charles n'a pas tardé à saisir l'opportunité de détruire la moitié des forces françaises sur la côte nord, tandis que le reste des troupes de Napoléon, et surtout l'artillerie, étaient encore occupés à traverser. Des forces énormes, près de 50 000 Français, étaient généralement accrochées sur la rive sud du Danube.
Du commandant autrichien, les adjudants se précipitèrent immédiatement vers les généraux Kolovrat, Nordmann et autres, qui commandaient les troupes situées en amont du Danube. Ils ont reçu l'ordre de préparer de nouveaux navires de pompiers pour détruire les ponts construits par les Français. L'archiduc Karl a soigneusement abrité ses forces principales toute la matinée, ordonnant à la cavalerie et aux avant-postes de résister juste pour le spectacle. Il n'avait pas l'intention d'écraser les avant-gardes françaises, ni même de frapper un vide.
Les cibles clés de l'attaque autrichienne étaient Aspern et Essling, situées sur les flancs des Français. Entre ces deux points fortifiés étaient dispersés de nombreux édifices, pour la plupart en pierre, entourés de jardins clôturés de murs et de haies, où de puissantes batteries autrichiennes s'installèrent aussitôt sous le couvert de la cavalerie. À l'arrière, en réserve, se trouvait l'infanterie Hohenzollern - 23 bataillons, alignés sur un carré à l'avance.
Sur les deux flancs, des combats acharnés s'enflammèrent aussitôt, comme l'écrivaient les contemporains, « la fureur de l'attaque, comme l'entêtement de la défense, n'ont presque pas d'exemples dans l'histoire de la guerre ». Aspern et Essling ont changé de mains plusieurs fois. Le général Molitor à Aspern est soutenu par la division de Marul, et Lann parvient à faire remonter plusieurs bataillons de la division d'Oudinot à Essling.
De nombreuses artilleries autrichiennes fauchent littéralement les rangs des Français dès que leurs colonnes tentent de lancer des attaques, quittant les rues étroites d'Aspern et d'Essling. L'infanterie subit de telles pertes que Napoléon ordonna au maréchal Bessières de lancer une attaque générale de cavalerie afin de reprendre les batteries aux Autrichiens.
L'attaque des gardes cuirassiers fut, comme d'habitude, brillante - un courage sans retenue combiné à la rapidité et à la puissance de ces "hommes de fer". La cavalerie liechtensteinoise, en grande partie légère, se renversa simplement, mais une courte bataille donna aux Autrichiens le temps de retirer les batteries d'artillerie.
Le coup de la cavalerie overclockée de Bessières tomba précisément sur la place Hohenzollern, qui, malgré la percée de deux ou trois places, parvint toujours à combattre et à maintenir une seule formation. L'élan de la cavalerie française se tarit bientôt, bien qu'il ne fût pas encore nécessaire de dire qu'elle était vaincue. Bessières a été contraint de battre en retraite, mais dans la frustration et avec des pertes considérables.
A cette époque, les Autrichiens avaient de nouveau capturé Aspern. Au centre, les places battues des Hohenzollern sont réorganisées en colonnes, et elles sont soutenues par la cavalerie liechtensteinoise, qui reprend ses esprits. Ils commencèrent lentement mais sûrement à se presser contre les fines lignes des tirailleurs français couvrant la retraite de Bessières. Le maréchal avec ses gardes a plus d'une fois entrepris des attaques et a réussi à empêcher la percée des lignes françaises.
La nuit n'interrompit la lutte que peu de temps; mais tous les signes d'une défaite générale pour les Français étaient là. Sur le flanc gauche, les Autrichiens ont finalement pris Aspern et ont pratiquement terminé leur détour, menaçant d'attaquer le passage lui-même. Le centre français, malgré tous les exploits des cuirassiers de Bessières, fut jeté presque aux ponts. Et seul le maréchal Lann, presque encerclé par l'ennemi, s'accrochait encore à Essling, bien que cela puisse conduire au fait que les Autrichiens, recommençant à attaquer, le couperaient des passages.
Tous les espoirs de Napoléon étaient liés au fait que ses troupes fraîches, et surtout ses canons, continuaient à franchir les ponts, pénétrant dans la vallée de Marchfeld. Malgré les terribles pertes du 21 mai, au matin du lendemain, Napoléon avait plus de 70 000 personnes et 144 canons sur la rive gauche du Danube, et l'infatigable maréchal Davout avait déjà réussi à faire venir ses quelque 30 000 de le 3e corps aux traversées.
