12 Les échecs de Napoléon. Terminer en 1808. L'empereur croyait toujours pouvoir résoudre le problème espagnol d'un seul coup décisif.
Les meilleurs des meilleurs étaient avec lui
Les négociations d'Erfurt avec Alexandre Ier ne devinrent pas pour lui un triomphe, mais pendant quelque temps elles lui permettaient de ne pas craindre un coup de poignard dans le dos. Les meilleures forces de l'armée pouvaient être dirigées vers les Pyrénées. En conséquence, la Grande Armée se composait de 8 corps et d'une réserve, dont les forces atteignaient 250 000 personnes.
Le 28.000th I Corps est resté sous le commandement de Victor, qui a reçu le bâton de maréchal tout récemment. Le maréchal Bessière a transféré le commandement du II corps à Soult (28 000 personnes), et il dirigeait lui-même la réserve de cavalerie, dans le III corps du maréchal Monsey il y avait 18 000 personnes, dans IV Lefebvre - 20 000. 24 mille du maréchal Mortier composaient le V corps, dans le VI corps le maréchal Ney avait 29 mille personnes, dans le VII général Saint-Cyr - 35 mille, dans le VIII général Junot - 19 mille. La garde était commandée par le général Walter.
Malgré le fait que ses forces ne soient pas rassemblées d'un seul poing, Napoléon espère profiter du fait que les armées espagnoles sont dispersées dans presque toute la partie nord du pays. Il a également cherché à frapper l'ennemi avant l'ajout de l'armée anglaise du général Moore, qui se déplaçait à la hâte de Lisbonne à Salamanque.
Les Espagnols, au nombre de 200 000 au moins, renouvellent à leur tour leurs attaques contre le corps français divisé. La première à attaquer fut l'armée galicienne du flanc gauche de Blake, qui fin septembre chassa les Français de Bilbao. Les Français ont été menacés d'un coup dans l'arrière du groupe espagnol de 32.000.
Joaquin Blake, 50 ans, originaire de Malaga avec des racines irlandaises, était l'un des généraux espagnols les plus expérimentés et les plus énergiques. Avec son offensive, il a commencé à mettre en œuvre un plan très audacieux pour encercler les troupes de Napoléon. David Chandler, le plus autoritaire des chercheurs modernes des campagnes de Napoléon, a sévèrement critiqué le plan des Espagnols, principalement parce qu'aucune des armées en progression n'avait suffisamment de forces.
Cependant, si les Espagnols, s'étant unis à l'armée anglaise de Moore, parvenaient à devancer Napoléon en concentrant toutes leurs forces, le plan aurait pu fonctionner. Mais ce serait si les armées espagnoles dispersées n'étaient pas combattues par l'empereur des Français lui-même. Napoléon a rapidement tiré son corps au centre, préparant une offensive sur Madrid, dans laquelle il n'allait faire attention à aucun obstacle. De plus, le revers de Blake a échoué. Le 31 décembre, il attaque le IVe corps français à Sornos, remplaçant les forces de Soult, mais est repoussé. Les troupes du maréchal Lefebvre, poursuivant l'armée galicienne, occupèrent de nouveau Bilbao.
A cette époque, les Français avaient déjà lancé une offensive dans toutes les directions. Seul le petit III Corps de Monsey a été laissé comme couverture contre l'armée espagnole du centre sous le commandement du général Castanos, comptant plus de 30 000 personnes. Castagnos était épaulé par les 25 000 hommes de l'armée aragonaise du général Palafox, un coureur de jupons laïc de 28 ans devenu un véritable héros du siège de Saragosse. Il devait compter avec le fait que les Aragonais, occupant le flanc droit, qui, selon le plan, devait frapper vers Blake, ne voulaient catégoriquement pas combattre loin des frontières de leur province.
Et Napoléon avec les II et VI corps français, gardes et réserves avançait déjà vers Burgos, sans attendre que les corps de Mortier et Junot suivent encore jusqu'aux Pyrénées. L'infatigable Blake abandonne toute tentative de menacer l'aile droite française et se replie sur Espinosa. Après une bataille de deux jours avec le corps de Victor, il a fallu se replier sur Leon, où Blake n'a pu rassembler que 15 000 personnes sur ses 32. Dans le même temps, Napoléon n'a pas réussi à bloquer la retraite des restes de l'armée de Blake avec les forces de Soult, qui se sont limités à dégager la Gascogne de l'ennemi et à occuper la Vieille Castille avec Léon.
Après cela, le maréchal Lannes a pris le flanc gauche des Espagnols, restant visiblement trop longtemps dans l'arrière-pays espagnol. Avec ses 30 000 hommes, Lannes franchit l'Èbre à Lodos et attaqua les armées aragonaises et andalouses beaucoup plus importantes à Tudela. Malgré le fait qu'il y en ait au moins 45 000, la défaite est totale et la junte suprême espagnole, avec toute son impuissance, retire même du commandement le général Castagnos, vainqueur de Dupont.
Gloire polonaise de Somosierra
À cette époque, Napoléon apprit que le général John Moore était sur le point de conduire 20 000 Anglais à Salamanque. Le corps de Victor I a rejoint l'empereur à Burgos, et Lefebvre avec le corps VI de Bilbao s'est déjà déplacé à Valladolid, et il est chargé de frapper l'arrière de Palafox et Castagnos, vaincus par Lann. Des Britanniques, Napoléon se couvre de trois divisions de cavalerie envoyées à Palencia, et Lefebvre contraint Palafox et son armée à s'enfermer à Saragosse.
Les Castaños vaincus ont réussi à rassembler environ 12 000 personnes au carrefour de l'ancienne Calatayuda, au sud-est de Saragosse, et les ont déplacés à travers Sigüenza jusqu'à Madrid. Sans une seule bataille majeure, Napoléon a dispersé les armées espagnoles comme de vieux meubles. S'étant assuré des flancs, l'empereur envoya directement à Madrid son Ier corps, ses gardes et sa cavalerie de réserve. Sur son chemin se tenait la dernière intacte des armées espagnoles - la Castille.
Sous le commandement du général Benito de San Juan, il y avait environ 20 000 personnes, dont 8 000 ont souillé le défilé de Somosierra dans les montagnes de Guadarrama. Les Espagnols considéraient à juste titre leur position imprenable. A cette époque, une seule route étroite avec plusieurs virages traversait les gorges de Somosierra. Contourner la position était presque impossible, ou cela prenait beaucoup de temps et ne donnait aucun avantage au contournement.
Le général San Juan a placé avec beaucoup de compétence ses batteries de quatre canons aux détours de la route - il n'y en avait que quatre. La route a été traversée par les canons espagnols sur plusieurs kilomètres. Le commandant espagnol a pris en compte presque tout, mais ne pouvait pas prendre en compte la valeur inégalée des uhlans polonais qui ont combattu pour Napoléon.
L'armée française a été impliquée dans un défilé près de Somosierra le 30 novembre, et l'empereur, avec le quartier général et une escorte de cavaliers, sans s'attendre à une répulsion, est monté devant les colonnes. Les premiers à recevoir une salve de canons espagnols furent les Guards Horse Jaegers, commandés par Philippe de Ségur, auteur d'un mémoire incomparable. Les boulets de canon atteignirent même la suite de Napoléon, et l'escadre de Ségur dut battre en retraite.
La colonne française de plusieurs milliers a été forcée de s'arrêter parmi les montagnes, des pentes desquelles elles pourraient bien être menacées par les guérilleros espagnols. Il fallait faire monter l'artillerie, mais Napoléon ne voulait pas attendre. À côté de lui se trouvait seulement le deuxième escadron de l'escorte - les lanciers polonais de Jan Kozetulski, qui n'avaient pas de pointe et étaient officiellement répertoriés dans l'armée de Napoléon en tant que chevoliers. L'empereur lui ordonna d'attaquer de front les batteries en disant à Kozetulski: « Polonais, prenez ces canons pour moi. Quelques-uns des officiers de la suite, ayant entendu l'ordre, eurent le courage de s'opposer à l'empereur, disant que c'était impossible.
"Comment? Impossible? Je ne connais pas un tel mot ! Rien n'est impossible à mes Polonais !" - répondit l'empereur. Kozetulsky a immédiatement mis l'escadrille au galop. Les historiens, et pas seulement polonais et français, soutiennent encore que les uhlans criaient - Vive l'Empereur ! ou quelque chose de slave - obscène. Les héros polonais ont balayé la première batterie, malgré le fait qu'un cheval ait été tué à Kozetulski et malgré le feu de l'ouragan.
Cependant, on peut lire à Tolstoï à quel point le tir des canons de l'époque pouvait être un ouragan, mais les Polonais ont réussi à abattre la deuxième batterie à la fois. Après un virage serré dans la gorge, ils étaient déjà dirigés par le lieutenant Dzevanovsky. De graves pertes, en particulier parmi les officiers, ont déjà été enregistrées à la troisième batterie, où ils ont blessé le lieutenant Nigolevsky avec un sabre et un cheval a été tué près de Dzevanovsky.
Cependant, les lanciers s'élancèrent et emportèrent en mouvement la quatrième batterie, après les trois premières. L'infanterie achevait les Espagnols - la division Ruffen, qui passait par des batteries plus terribles. La porte de Madrid était en fait ouverte. Le 2 décembre, les Français étaient aux murs de Madrid, et le 4 décembre ils sont entrés dans la capitale espagnole vaincue.
L'anglais insaisissable
À cette époque, les Britanniques du général Moore s'étaient installés à Salamanque et les régiments du général Baird avaient débarqué pour les renforcer à La Corogne. Les troupes britanniques réunies à Mayorga décidèrent de frapper le IIe Corps français, trop éloigné des forces principales de Napoléon à Saldane. Ayant déjà 25 000 personnes, Moore se rendit à Sahagun contre Soult, au secours duquel Napoléon, parti le 22 décembre de Madrid, était déjà pressé. Sous le commandement personnel de l'empereur se trouvaient le VIe corps, les gardes et la cavalerie de réserve. Napoléon se rendit rapidement à Tordesillas pour couper l'armée de Moore de la mer. A cette époque, le VIII corps de Junot parvient à entrer dans Burgos pour renforcer Soult, et seule une partie de la cavalerie française reste à Madrid. Le maréchal Lefebvre avec une partie de son IVe corps occupa Talavera et le Ier corps de Victor s'installa à Tolède.
Le 27 décembre, Napoléon est arrivé à Medina del Rio Secco, mais le général Moore, qui avait déjà réussi à rassembler 30 000 personnes, a réussi à échapper à l'attaque. Il est peu probable que les Britanniques puissent alors résister à la puissante armée française. Par la suite, les maréchaux napoléoniens n'auront jamais l'occasion de les combattre avec un tel avantage en forces. Napoléon ne marcha après l'armée de Moore que jusqu'à Astorga, qui est déjà tout près de l'Atlantique.
De plus, les Britanniques étaient poursuivis par le maréchal Soult et le général Junot, qui n'avaient pas plus de 35 000 personnes, mais le commandant britannique ne le savait pas. Cependant, le corps de Ney sous forme de réserve s'est également déplacé quelque peu derrière Soult et Junot. John Moore n'a atteint La Corogne que le 12 janvier, avec seulement 19 000 personnes sous son commandement à ce moment-là. Presque toutes les troupes alliées espagnoles ont réussi à se détacher de son armée épuisée et à moitié affamée. Et puis, à cause du mauvais temps, les navires anglais ne pouvaient pas se rendre de Vigo à La Corogne.
Le général Moore n'avait d'autre choix que d'accepter la bataille. Le corps de Soult attaque ses positions le 16 janvier, mais n'obtient pas de succès significatif. Cependant, John Moore lui-même a été mortellement blessé dans la bataille, mais ses troupes ont réussi à effectuer le débarquement tant attendu sur les navires. Et seulement le 20 janvier, La Corogne se rendit aux Français. Napoléon se força à croire que les Britanniques ne retourneraient plus en Espagne, se cantonnant dans un petit trou dans le blocus continental que restait le Portugal. Avec ces troupes qui ne poursuivaient pas les Britanniques, il est retourné à Valladolid le 1er janvier.
Pendant que l'empereur fait campagne à Astorga, le maréchal Lefebvre repousse le raid espagnol sur Madrid, et le duc d'Infantado, qui remplace le général Castagnos, est durement touché par le corps de Victor à Ucles. Cela a coûté aux Espagnols 30 canons et 8 000 prisonniers. Après l'éclatante victoire de Tudela, le V corps français de Mortier et le III corps, que le général Junot prit au vieux Monsey, totalisant 40 mille personnes, sous le commandement du maréchal Lannes, commencèrent le siège de Saragosse.
Dans le même temps, le général Gouvion Saint-Cyr continue de remporter des victoires en Catalogne qui, avec son VIIe corps, finit par repousser l'armée espagnole de Vives, remplacée par le général Reading, pour se replier sur Tarragone.
A Paris, pour affaires, en urgence
En seulement deux mois, Napoléon disperse toutes les armées espagnoles qui s'opposent à lui, oblige les Britanniques à quitter les Pyrénées, ramène le roi Joseph dans la capitale, pacifie la Catalogne et entame le siège de Saragosse, dernier bastion de l'ancienne Espagne. Il semblait que le pays pouvait bien être considéré comme conquis. Il vaudrait mieux, bien sûr, en posséder un, comme l'Italie, car ce n'est pas pour rien que Napoléon a aboli l'Inquisition, fermé les monastères, aboli les privilèges féodaux et les droits de douane intérieurs.
D'un point de vue purement militaire, la courte campagne d'Espagne de Napoléon peut être considérée comme sans faille. La vitesse et l'attaque pas pire que celle de Souvorov se conjuguent à la ponctualité traditionnelle, dont fait preuve le fidèle Berthier à la tête du quartier général de Napoléon. Même une défaite accidentelle ne pouvait menacer l'exactitude des calculs de l'empereur. Il a brisé la résistance du peuple, auparavant divisé comme aucun autre, mais il a fini par les rallier.
Très probablement, si Napoléon n'avait pas dû quitter l'Espagne, le pays et le peuple seraient restés longtemps un semblant de colonie française - pas la plus soumise, mais calme. Pas les Français, mais les Britanniques devraient combattre dans un champ étranger à l'avenir. Les Français étaient déjà prêts à envahir l'Andalousie et le Portugal, mais Napoléon fut informé de Paris que l'Autriche commencerait une nouvelle guerre dans les prochains jours.
Napoléon se rend aussitôt à Paris, ce qui ne fait que confirmer son aveu d'erreur avec une si profonde ingérence dans les affaires espagnoles. Cependant, même lorsque la guerre en Allemagne n'avait même pas commencé, Napoléon a reçu un message qui semblait promettre une solution. Saragosse est tombée le 21 février. Elle était défendue par 20 000 soldats réguliers espagnols et 40 000 habitants, sous le commandement du jeune général Palafox. La ville ne pouvait toujours pas résister à deux corps français.
Un nouveau tournant, défavorable aux Français, s'est produit en Espagne plus tard, lorsque la Grande-Bretagne a été sérieusement impliquée dans l'affaire. Napoléon n'a pas réussi avec l'Espagne, car là-bas, le peuple a dit sa parole à l'improviste, et pas seulement la société. En Russie, Napoléon n'a même pas commencé à offrir au peuple ses "changements européens", considérant que les Russes n'étaient pas assez civilisés pour cela.
Parmi les autres erreurs espagnoles de Napoléon, une, presque la principale, est souvent oubliée. La victoire en Espagne n'aurait guère aidé la France napoléonienne à prendre le dessus dans une guerre commerciale avec l'Angleterre aux dépens d'un blocus continental. Il est possible qu'une option plus prometteuse pour la France soit de laisser toutes les Pyrénées le long de cette ligne de front, ce qui d'ailleurs pourrait alors fonctionner dans le cas de la Russie également.
