Une équipe conjointe NASA / Boeing a terminé la première phase d'essais en vol du modèle réduit d'aile volante X-48B au Dryden Flight Research Center [Californie]. L'avion sans pilote de 227 kilogrammes avec une aile hybride et une silhouette de raie manta est en cours de développement dans le cadre du projet Environmentally Responsible Aviation [ERA] de la NASA, qui vise à développer les technologies nécessaires pour créer des [émissions] plus silencieuses, plus propres et plus économes en carburant. du futur.
Laboratoire volant - X-48B permet à la NASA de tester et d'évaluer des technologies clés. Les tests réussis ont révélé les qualités de voltige et de vol de ce type d'avion à des vitesses typiques de décollage et d'atterrissage.
« Ce projet est un énorme succès », déclare Fay Collier, chef de projet ERA. « Résumé: L'équipe a prouvé sa capacité à piloter en toute sécurité des avions sans queue à basse vitesse. » Jusqu'à récemment, Collier était le chercheur principal de la NASA pour le projet d'aile subsonique à géométrie fixe, qui a marqué le début d'une relation avec Boeing pour développer la technologie de base X-48B. Le projet ERA s'inscrit dans le programme de recherche de la NASA visant à développer des technologies de pointe avant de les transférer vers l'industrie.
La NASA et Boeing achèvent la première phase d'essais en vol du modèle d'aile volante miniature X-48B
Le 19 mars 2010, l'équipe a terminé le 80e et dernier vol de la première phase du projet, qui a été lancé il y a près de 3 ans le 20 juillet 2007. Outre la NASA et Boeing, l'équipe comprend la société britannique Cranfield Aerospace et l'US Air Force Dayton Research Laboratory.
Au milieu des années 2000, la NASA a déterminé que le contrôle de vol à basse vitesse pour une géométrie d'aile donnée était un défi de conception. Ce problème et la tâche de construire un fuselage étanche non cylindrique ont été les points de départ des travaux de recherche depuis lors. L'objectif ultime est de développer une technologie pour des avions respectueux de l'environnement qui produisent moins de bruit, consomment moins de carburant et émettent moins de gaz nocifs.
« Ces 80 vols d'exploration ont fourni aux ingénieurs des données inestimables pour permettre à l'équipe de terminer le cycle de test initial complet », a déclaré Tim Risch [Tim Risch, chef de projet Dryden X-48B]. L'équipe s'est concentrée sur trois objectifs principaux: élargir la gamme des modes de vol opérationnels, déterminer les performances de vol, tester le logiciel limitant du système de contrôle de l'avion.
Le premier objectif [élargir la gamme] a été réalisé sur 20 vols en un an. Au cours de ces vols, l'avion a effectué diverses manœuvres aériennes pour déterminer les capacités de vol globales, la stabilité globale et les caractéristiques de vol.
Le deuxième objectif [performance] se concentre sur les tests de décrochage pour déterminer les limites du vol contrôlé, les manœuvres moteur coupé pour déterminer le contrôle de l'avion en cas de panne d'un ou plusieurs moteurs, l'identification des paramètres de vol pour évaluer comment les mouvements des commandes de vol affectent le comportement de l'avion….
Sur 52 vols entre juillet 2008 et décembre 2009, les ingénieurs ont déterminé les performances dynamiques de l'avion en envoyant des commandes informatiques aux commandes de vol du X-48B et en mesurant la rapidité avec laquelle l'avion a répondu à un signal d'entrée.
La troisième et la plus importante cible était le "combat" avec le limiteur, où le pilote à distance a délibérément dépassé les limites de contrôlabilité spécifiées [par exemple, l'angle d'attaque, le glissement latéral et l'accélération] pour tester si l'ordinateur de l'avion pouvait maintenir le vol stable. Huit vols d'essai ont confirmé la fonctionnalité des limiteurs logiciels et ont donné à l'équipe l'assurance qu'un système de contrôle fiable, flexible et sûr pouvait être développé pour ce type d'avion.
Les tests du X-48B se poursuivront cette année, après l'installation et le test d'un nouvel ordinateur. La prochaine série d'essais en vol se concentrera sur des études supplémentaires d'identification des paramètres de vol.
La NASA possède un deuxième avion à voilure hybride, le X-48C, qui a des niveaux de bruit encore plus bas que le X-48B. Des essais en vol sont en préparation pour déterminer d'autres facteurs de contrôlabilité.
