Piranha 8x8
À la fin des années 70, la famille Piranha s'est reconstituée avec un autre projet, cette fois un véhicule à huit roues. La voiture blindée Piranha 8x8 était censée agrandir la famille et ainsi attirer de nouveaux clients qui, pour une raison ou une autre, ne correspondaient pas aux options 4x4 et 6x6. Il est à noter qu'à l'avenir, le "Piranha" à huit roues est devenu le modèle le plus populaire de voitures blindées MOWAG et qu'il est maintenant considéré à juste titre comme une ligne distincte qui réunit un assez grand nombre de véhicules blindés. En raison du grand succès de la plate-forme à huit roues, il y a eu un changement de nomenclature notable. Auparavant, les voitures blindées recevaient des numéros conformément à l'ordre de démarrage du projet. Ainsi, la voiture blindée 8x8 a reçu le nom alternatif Piranha III. Cependant, à l'avenir, sur la base de la Troïka originale, tant de modifications différentes ont été créées que pour plus de commodité, ils ont commencé à la désigner comme Piranha I. Actuellement, le numéro cinq apparaît déjà dans les index numériques de la ligne Piranha 8x8.
Piranha II 8x8
Initialement, le projet d'une voiture blindée à quatre essieux était un développement ultérieur de l'idéologie énoncée dans le Piranha 4x4. Dans le même temps, le look a nécessité quelques changements de conception. Tous concernaient tout d'abord le nouveau châssis avec un grand nombre de roues auxquelles il fallait transférer la puissance. Dans le même temps, la disposition générale de la coque est restée la même - le moteur est devant la droite, le pilote est à sa gauche et le compartiment des troupes est derrière le moteur et le pilote. Le moteur reste également le même - un diesel Detroit V653T de 275 ch. Malgré l'augmentation du poids au combat de quelques tonnes par rapport à la version à six roues, le Piranha-3 a conservé ses caractéristiques de fonctionnement de base. La vitesse maximale sur l'autoroute et sur l'eau est restée la même - 100 et 10 km / h, respectivement. L'un des moyens d'assurer "l'unification" des caractéristiques est devenu la restriction des paramètres de fonctionnement du moteur: le "Piranha" à trois essieux, contrairement au huit roues, n'a pas utilisé pleinement son potentiel. La transmission Piranha 8x8, à l'exception des modifications appropriées, était similaire aux unités du modèle précédent. La même chose peut être dite pour la suspension. Les roues des deux premiers essieux avaient un amortissement à ressort, le reste - une barre de torsion.
Piranha III 8x8
Le niveau de protection de la coque blindée reste le même. Des plaques jusqu'à 10 millimètres d'épaisseur ont été arrêtées par des balles de 7,62 mm, y compris des balles perforantes. Le complexe d'armement était initialement prévu pour être flexible et évolutif en fonction des exigences du client. Le prototype était équipé d'une tourelle télécommandée avec un canon automatique Oerlikon de calibre 20 mm. De plus, à l'arrière de la coque du premier prototype du Piranha 8x8, un siège était prévu pour un autre système télécommandé avec une mitrailleuse de calibre carabine. Déjà lors des tests du prototype, il s'est avéré que la deuxième tourelle ne donnait pas l'augmentation appropriée de la puissance de feu, mais compliquait considérablement la conception. Par conséquent, tous les "Piranhas" en série de diverses modifications étaient équipés d'une seule tourelle ou d'une installation télécommandée. Comme les précédents modèles Piranha, la voiture blindée à huit roues avait quatre supports à billes sur les côtés du compartiment des troupes pour tirer avec des armes personnelles. Deux autres unités de ce type étaient installées dans les portes arrière. Par ces portes, le débarquement et le débarquement d'une force d'assaut de six personnes ont été effectués. La réduction du nombre de soldats transportés a été causée par la nécessité de placer la partie inférieure de la tourelle avec un canon automatique. De plus, certains des volumes internes étaient réservés pour l'avenir, en cas de changement du complexe d'armes. Comme il s'est avéré plus tard, cela n'a pas été fait en vain. L'équipage du véhicule, composé de trois personnes (conducteur, commandant et mitrailleur) disposait de ses propres dispositifs d'observation, mais les écoutilles de débarquement n'étaient situées qu'au-dessus des postes de travail du commandant et du conducteur. Le tireur a dû monter dans la voiture et la laisser par les portes arrière avec l'équipe de débarquement.
Piranha IV 8x8
Comme la version à six roues, le Piranha 8x8 a été développé principalement pour l'armée suisse. Cependant, la direction militaire du pays n'a tourné son attention vers le projet MOWAG qu'au milieu des années quatre-vingt. Les premiers acheteurs de ces véhicules blindés étaient les forces armées chiliennes. Encore une fois, une licence de production a été acquise, selon laquelle une cinquantaine de véhicules de combat ont été assemblés dans les usines FAMAE dans la configuration d'origine, ainsi que dans les versions d'une ambulance et d'un porte-canon antichar.
Au tout début des années 80, MOWAG négociait avec le Canada pour la fourniture de machines finies ou la vente d'une licence pour leur production. Le constructeur canadien était censé être GMC (General Motors Canada), auquel une partie de la documentation a été transférée. Pour un certain nombre de raisons, l'officiel d'Ottawa n'était pas pressé avec la commande, mais la direction de GMC a exprimé sa volonté d'étendre la production de Piranha 8x8, bien sûr, sous réserve de la disponibilité des clients. Il est peu probable qu'à ce moment-là quelqu'un ait deviné quelles seraient les conséquences de ces déclarations. C'est peut-être l'accord entre MOWAG et GMC, ainsi que les intentions de ce dernier, qui ont fait l'ancêtre d'une famille à part entière de véhicules blindés à partir d'un simple véhicule blindé de transport de troupes. Cependant, cette fois, le grand avenir n'était pas associé à l'armée canadienne.
Piranha V 8x8
LAV: "Piranhas" pour les USA
À cette époque, le commandement du Corps des Marines des États-Unis a lancé le programme LAV (Light Armored Vehicle). L'objectif du programme était de créer et/ou d'acheter un grand nombre de nouveaux véhicules de combat adaptés à une utilisation dans les marines, en particulier, pour la mise en œuvre d'assaut amphibie. La tâche technique de la compétition était assez vague et ambiguë, notamment en termes d'armes et de niveau de protection. En raison de certaines circonstances, les rédacteurs des exigences ont donné aux entreprises concurrentes une large « portée » dans le choix de ces paramètres. Seuls les points des termes de référence concernant les caractéristiques de course étaient plus ou moins clairs. Les Marines voulaient une voiture rapide sur terre et flottant sur l'eau. De plus, les dimensions et le poids du produit fini étaient censés assurer la transportabilité par les hélicoptères CH-53 et les avions C-130.
Deux douzaines de candidatures ont été soumises au concours, mais seuls quatre projets ont atteint l'étape finale de comparaison de documents, dont le Piranha 8x8 présenté par GMC. En raison du manque de clarté de la tâche de la compétition, des véhicules à chenilles et à roues ont pris part à la compétition. De plus, leur armement variait considérablement. À l'automne 1982, Piranha a été déclaré vainqueur du programme VBL. Après une telle décision du comité de la concurrence, un scandale a failli se produire. Des représentants de la société Cadillac ont accusé la commission et GMC de complot et ont cité comme preuve le bas prix de leur voiture blindée V-150. Cependant, les militaires ont fini par répondre que dans ce cas, le principal facteur influençant le choix n'est pas le prix, mais les qualités de combat. Cadillac V-150 a gagné en prix (environ 400 mille dollars pièce contre un demi-million pour chaque "Piranha"), mais avait les pires caractéristiques, tout d'abord, la protection et les armes. Ainsi, un projet suisse-canadien est devenu le lauréat du programme LAV.
VBL-25
Le plan initial du Corps des Marines impliquait l'achat d'environ un millier de ces machines dans diverses configurations, mais plus tard, il a été réduit d'environ 200 unités. La version la plus nombreuse du "Piranha 8x8" pour le Corps des Marines était la voiture, nommée LAV-25 du nom de la compétition. La coque, le groupe motopropulseur et le châssis n'ont subi aucune modification. Les concepteurs canadiens ont dû installer une nouvelle tourelle sur le véhicule existant. Dans une unité pivotante à deux places était placé un canon automatique de calibre 25 mm (d'où le numéro dans le nom de la machine) M242 Chain Gun avec 210 cartouches et une mitrailleuse coaxiale de calibre fusil avec 400 cartouches. Le guidage dans le plan horizontal a été effectué dans un cercle et verticalement dans la plage de -10 à +60 degrés par rapport à l'horizontale. Le LAV-25 a également reçu deux lance-grenades fumigènes à quatre canons sur la tourelle. Il est à noter que le complexe d'armement du "Véhicule blindé léger" avait un certain potentiel d'amélioration. Ainsi, à l'intérieur de la coque, il y avait suffisamment d'espace pour installer un nouveau module de combat ou pour ranger des munitions supplémentaires par rapport à l'ancien. Dans le second cas, il s'agissait de 420 obus et de 1200 cartouches. Au besoin, dans les mêmes volumes, il était possible de placer des caisses pour les munitions des combattants transportés. "Plongeant" dans la voiture, l'atterrissage pourrait utiliser des magasins supplémentaires pour les fusils M16 de toutes les modifications avec un volume total de quatre mille cartouches. Enfin, il y avait des supports sur le toit de la tourelle pour monter la mitrailleuse lourde M2HB.
En termes de production, le projet LAV-25 était une véritable communauté d'États. L'armement et la tourelle ont été fabriqués aux États-Unis, après quoi ils ont été envoyés au Canada, où ils ont été installés sur des coques finies. De plus, certaines voitures des premiers lots sont ensuite retournées aux États-Unis, à l'usine d'Arrowpoint, qui a installé et testé des systèmes de communication et de contrôle d'armes. En 1984, une telle « communauté blindée » a servi de base à la formation de bataillons de VBL dans les divisions ILC, un dans chacune. Les nouvelles unités ont reçu cent et demi de véhicules. Disposant d'un canon automatique, le LAV-25 restait encore un véhicule blindé de transport de troupes. Pour fournir un appui-feu à part entière au Corps des Marines, le canon de 25 mm était insuffisant. Pour cette raison, sur la base du même Piranha 8x8, ils ont essayé de créer des voitures blindées avec des armes plus puissantes.
LAV-105 ou LAV-AG (LAV Anti-Ground - LAV Pour combattre des cibles au sol)
Commençons par le LAV-105 ou le LAV-AG (LAV Anti-Ground - LAV Pour combattre les cibles au sol). Comme il ressort de la description du véhicule de base pour le Corps des Marines, les chiffres "105" signifient le calibre de l'arme. Initialement, les canons de 76 et 90 mm étaient considérés comme des armes pour le véhicule de soutien. Cependant, les calculs ont montré leur faible efficacité. Après une courte recherche, le canon 105 mm EX35 développé par les Laboratoires Benet a été choisi comme l'arme la plus efficace, tout en ayant une masse relativement faible. Le développement d'une nouvelle tourelle pour un canon de gros calibre fut confié à Cadillac. En plus du canon, une mitrailleuse coaxiale a été placée dans le compartiment de combat biplace. Les angles de visée verticaux de l'arme étaient compris entre -8 et +15 degrés, comme sur les chars. Une autre caractéristique que le LAV-105 a héritée des chars était le système de contrôle de l'armement. Pour réduire les coûts de développement et de production, il a été unifié au maximum avec l'équipement du char M1 Abrams. Cependant, contrairement au même "Abrams", le véhicule de combat LAV-105 a reçu un chargeur automatique, qui a permis de tirer jusqu'à dix coups par minute. Lors d'essais au feu, le nouveau "char à roues" a montré d'excellents résultats: la cible mobile dite typique - elle imitait le BMP-1 soviétique - a été touchée dès le premier tir. Tout d'abord, ce fait témoignait du bon travail de l'ordinateur balistique et de l'équipement connexe.
Selon les plans du LAV-105, les premiers véhicules de ce modèle devaient aller aux troupes en 1994. Cependant, des difficultés de financement ont permis de ne fabriquer qu'un seul prototype, et même celui-ci a été converti à partir d'un véhicule blindé de transport de troupes en série LAV-25. En 1991, le projet LAV-105 a été suspendu puis fermé. Quelques années plus tard, la société Cadillac, utilisant ses développements sur la tour, a essayé de promouvoir sa propre version du LAV-105 au Moyen-Orient, mais n'a pas obtenu beaucoup de succès. Le projet Cadillac a été annulé après avoir testé trois prototypes.
Beaucoup plus de succès était une version cohérente du Piranha 8x8 pour le Corps des Marines appelée LAV-C. Il diffère du véhicule de base par l'absence d'une tourelle et de plusieurs antennes sur le toit de la coque. De plus, l'ancienne escouade aéroportée, dans laquelle étaient installés des équipements radio, a subi des modifications mineures. Les véhicules LAV-C sont attachés à tous les bataillons équipés du LAV-25.
L'une des raisons de la fermeture du projet LAV-105 était le manque de besoin d'un autre véhicule antichar. Le fait est que le début des travaux d'installation d'un canon de char sur le châssis Piranha a commencé à peu près au moment où les Marines ont reçu les premiers véhicules blindés LAV-AT (LAV Anti-Tank - Anti-tank LAV). Ils différaient du LAV-25 d'origine avec une tourelle. Au lieu d'une unité avec un canon et des mitrailleuses, un module de combat Emerson TUA avec deux lanceurs de missiles antichars BGM-71 TOW a été installé sur le corps d'une voiture blindée à huit roues. À l'intérieur de la coque se trouvait une charge de munitions de 14 missiles. Les lanceurs étaient rechargés manuellement par une trappe derrière la tourelle TUA. Pour l'autodéfense, le véhicule était équipé d'une mitrailleuse M240. Chaque bataillon dispose de 16 versions antichars du VBL.
LAV-AD (Air Defence - LAV pour la défense aérienne)
Depuis la fin des années 80, le complexe LAV-AD (Air Defence - LAV pour la défense aérienne) a été développé. Au cours des travaux, la composition de l'équipement et des armes a été modifiée à plusieurs reprises. A un certain stade, il a même été proposé d'équiper le LAV-AD de missiles non guidés Hydra 70 pour des hélicoptères de combat. Cependant, à la fin, la voiture blindée LAV-25 avec la tourelle Blaser installée dessus est sortie pour les derniers tests. La tour de deux hommes a servi de support à l'unité de lancement de missiles Stinger, ainsi qu'au canon de 25 mm M242. Fait intéressant, quatre véhicules avec un armement légèrement différent ont participé aux premières étapes des tests. D'après les résultats du premier tir, la version avec missiles non guidés a été reconnue comme inefficace. La version canon-roquette, à son tour, s'est avérée pratique et adaptée à une utilisation par les troupes. Les plans du commandement de l'ILC prévoyaient 125 véhicules de défense aérienne. Cependant, les coupures de financement n'ont pas permis de finaliser et de mettre en service le LAV-AD. En 1992, l'armée américaine a tenté de relancer le projet, mais des problèmes financiers l'ont enterré une seconde fois.
Parallèlement au LAV-AD, un autre véhicule de combat basé sur le Piranha était en cours de développement. Le VBL-MEWSS était équipé d'équipement de guerre électronique. L'un des principaux éléments de l'équipement cible de ce véhicule était l'unité d'antenne GTE Magic Mast. La perche télescopique de 11 mètres abritait les antennes de la station radio WJ-8618, du radiogoniomètre AN/PRD-10 et de la station de brouillage AN/VLQ-19. À l'intérieur du corps de la machine, en plus de l'équipement, les postes de travail de deux opérateurs électroniques ont été installés. Le nombre total de VBL-AD assemblés est estimé à 12-15 unités. Tous les véhicules ont été transférés au Corps des Marines à la fin des années quatre-vingt.
La première utilisation au combat de véhicules blindés de la famille des VBL a eu lieu en 1985 lors de l'opération de débarquement sur l'île de Grenade. Il n'y a pas d'informations détaillées sur le déroulement des batailles, mais par des signes indirects, il peut être établi qu'il n'y a pas eu de pertes irrécupérables parmi les véhicules blindés de transport de troupes américains. La situation était à peu près la même pendant les batailles de Panama. Les premières pertes de véhicules VBL sont liées à l'opération Desert Storm, lorsque, pour diverses raisons, pas moins d'une douzaine ou une unité et demie ont été perdues au cours de batailles et de marches. L'étendue des dommages et la facilité d'entretien, ainsi que le sort ultérieur des véhicules blindés de transport de troupes, n'ont pas été divulgués.
La production en série complète de machines VBL a commencé au Canada vers le milieu des années quatre-vingt. L'État nord-américain a reçu de bons bénéfices sous forme d'impôts, mais n'était pas pressé d'acquérir de tels équipements. Pour des raisons économiques et militaro-techniques, l'armée canadienne a attendu le début des années 90. Très probablement, ils attendaient les premiers résultats de l'utilisation au combat. Quelques années après la guerre en Irak - en 1994 - l'officiel d'Ottawa a commandé à GMC environ 500 véhicules blindés dans diverses configurations. Les véhicules blindés de transport de troupes pour le Canada étaient presque identiques au LAV-25. Après quelques modifications mineures, ils ont été rebaptisés Bison. De plus, les Canadiens ont créé indépendamment une modification du renseignement électronique du LAV-R, équipé d'armes légères et d'une unité de réception. Certains des véhicules étaient équipés d'un mât télescopique pour le soulever, d'autres d'un trépied à stabilisateur pour une installation loin de la voiture blindée.
Après le Canada, l'Australie a montré une volonté d'acheter des Piranhas 8x8 dans la version de GMC. Les blindés helvético-canadiens ont trouvé leur place dans un complexe de réformes sous le nom général « Armée du XXIe siècle ». Au cours des années suivantes, l'armée australienne a reçu deux cents et demi de véhicules dans la configuration d'un véhicule blindé de transport de troupes, d'une voiture blindée de liaison, d'un camion blindé, d'une ambulance, etc.
Les expéditions de Piranhas 8x8 et de VBL vers l'Arabie saoudite doivent être notées séparément. Après avoir examiné toutes les demandes, au début des années 90, le pays du Moyen-Orient a choisi inconditionnellement des voitures blindées à quatre essieux, mais n'a pas pu pendant longtemps décider de la société à laquelle elles seraient commandées. MOWAG et GMC ont proposé d'acheter des voitures presque identiques. Le problème a été résolu par un petit ajustement à l'apparence du véhicule requis. La société suisse a accepté de modifier légèrement son Piranha 8x8, mais GMC n'a pas pris une telle mesure. En conséquence, l'Arabie saoudite a reçu plus de 1 100 véhicules de combat en dix versions.
