Bien avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, le commandement américain s'est rendu compte que les véhicules blindés semi-chenillés existants ne répondaient pas aux exigences modernes et devaient donc être remplacés. De nouveaux équipements à cet effet devaient être construits à l'aide d'idées et de solutions différentes, ainsi que sur la base de concepts complètement différents. Dans le cadre de la première tentative de création d'une telle technique, le véhicule blindé de transport de troupes M44 a été créé, qui a été construit en relativement petite série et a été utilisé dans une mesure limitée par les troupes.
Les véhicules blindés de transport de troupes existants présentaient un certain nombre de graves lacunes. La majeure partie de cet équipement était une machine assez ancienne avec un train d'atterrissage semi-chenillé. Ces véhicules blindés de transport de troupes n'avaient pas un niveau de protection élevé et présentaient également des restrictions de mobilité et de capacité. En conséquence, à l'automne 1944, la nécessité de créer une nouvelle technologie de cette classe a cessé d'être un sujet de controverse, la question du lancement de nouveaux projets a été résolue. Le 9 novembre, le département militaire a émis un ordre pour commencer le développement du projet avec le symbole T13. À l'avenir, une telle machine, qui diffère de la plupart des caractéristiques existantes, pourrait devenir le principal moyen de transport de personnel.
Véhicule blindé de transport de troupes M44 expérimenté dans une bataille d'entraînement. Photo Afvdb.50megs.com
Le véhicule blindé de transport de troupes T13 était censé embarquer de 18 à 22 soldats armés, sans compter l'équipage, et avoir une masse au combat de 17,7 tonnes. Il a été proposé d'équiper le véhicule d'un groupe motopropulseur emprunté au M24 Chaffee light. Char. Ainsi, elle devait recevoir deux moteurs Cadillac V-8 et une transmission Hydramatic. La vitesse maximale du véhicule blindé sur l'autoroute était censée atteindre 55 km/h, l'autonomie de croisière était de 400 km. La voiture devait être conduite par un équipage de deux personnes. La protection a été attribuée à une armure jusqu'à 12,7 mm d'épaisseur. Armement - une mitrailleuse lourde sur une tourelle. Sur la base d'un tel engin, il fallait aussi faire un transport non blindé à chenilles. Cette version du véhicule a été désignée T33.
Au cours des prochains mois, des spécialistes de l'armée et de l'industrie ont travaillé ensemble sur divers points de projets prometteurs. Au début du printemps 1945, des conclusions ont été tirées qui ont déterminé le sort futur du développement. Les calculs ont montré que la proposition d'utiliser la centrale électrique du char léger M24 ne permet pas d'obtenir la mobilité requise. Le 22 mars, une commande a été reçue pour terminer les travaux sur le projet T13 / T33. Cette commande indiquait également la nécessité de poursuivre le développement des véhicules blindés de transport de troupes, mais maintenant, dans de tels projets, il était nécessaire d'utiliser les unités de puissance de l'unité d'artillerie automotrice M18 Hellcat.
La voiture E13 vue par l'artiste. Figure Hunnicutt, R. P. « Bradley: une histoire des véhicules de combat et de soutien américains »
Le 5 avril 1945, un nouveau projet est officiellement lancé. Compte tenu des exigences mises à jour, une nouvelle version du véhicule blindé de transport de troupes appelée T16 aurait dû être créée. Le développement du projet a été confié à la division Cadillac Motor Car de General Motors Corp. Dans un avenir proche, elle aurait dû présenter un projet fini d'un véhicule prometteur pour le transport de soldats, puis construire un certain nombre de prototypes. En plus de la tâche initiale de transporter des soldats avec des armes dans le nouveau projet, il était nécessaire de prendre en compte la possibilité d'utiliser la machine dans de nouvelles qualités. Ainsi, jusqu'à un certain temps, il était censé faire du T16 la base d'un mortier automoteur prometteur.
Utilisant les principaux développements d'un projet déjà terminé, mais annulé, l'entreprise de sous-traitance a rapidement créé une nouvelle machine. Dans le même temps, certaines idées ont été utilisées dans le projet T16 visant à améliorer les principales caractéristiques. En particulier, il a été possible d'augmenter la capacité du compartiment des troupes et d'améliorer certains autres paramètres. Malgré une certaine croissance en taille et en poids, la mobilité du véhicule blindé de transport de troupes devait répondre aux exigences dues à la centrale électrique utilisée.
Vue générale d'un des M44 expérimentés. Photo Afvdb.50megs.com
Déjà le 12 avril, le département militaire a approuvé l'assemblage d'équipements expérimentaux. Le premier lot de six véhicules devait être mis à l'essai en juin. À l'avenir, la construction de nouveaux prototypes n'était pas exclue, qui pourrait être suivie d'une production de masse à part entière dans l'intérêt du réarmement de l'armée.
Les exigences techniques du projet T13 original stipulaient la nécessité de transporter 18 à 22 soldats avec des armes. Dans le cadre du projet T16, la possibilité a été trouvée d'augmenter le nombre de parachutistes à 24. De tels résultats ont été obtenus grâce à la disposition correcte de la coque et à l'optimisation de l'utilisation de ses espaces internes. Il est à noter que des idées similaires du nouveau projet, affectant le placement des unités internes de la coque, ont ensuite été utilisées lors de la création d'un certain nombre d'autres machines ayant un objectif similaire. On peut même affirmer que le T16 BTR a été le premier véhicule de ce type d'apparence moderne, créé aux États-Unis.
Schéma d'un véhicule blindé de transport de troupes. Figure Hunnicutt, R. P. « Bradley: une histoire des véhicules de combat et de soutien américains »
Un véhicule de transport de troupes blindé prometteur a reçu un corps soudé en acier blindé, qui a une forme caractéristique. La projection frontale était protégée par plusieurs feuilles d'une épaisseur de 9, 5 à 16 mm, placées à des angles différents par rapport à la verticale. Il y avait aussi des côtés verticaux d'une épaisseur de 12,7 mm. L'épaisseur maximale des parties arrière était de 12,7 mm. La coque avait une partie frontale supérieure inclinée qui s'accouplait avec le toit. Ce dernier se distinguait par une largeur réduite et était relié aux côtés verticaux au moyen de tôles latérales inclinées. Les principaux moyens d'augmenter le volume interne de la voiture étaient les ailes développées, qui s'étendent sur toute la longueur de la coque.
La disposition de la coque du véhicule blindé de transport de troupes T16 a été déterminée en fonction du rôle prévu sur le champ de bataille, ainsi qu'en tenant compte de la sécurité maximale de l'équipage et des troupes. L'avant de la coque était censé accueillir un grand compartiment moteur-transmission, à côté duquel se trouvait le compartiment de contrôle. Tous les autres volumes de la coque ont été consacrés à un compartiment de troupes surdimensionné. Sous le volume habitable supérieur, un plus petit inférieur était prévu, situé au niveau du châssis. Il y avait des réservoirs de carburant, des batteries, un générateur, etc.
Vue à tribord. Photo de Hunnicutt, R. P. « Bradley: une histoire des véhicules de combat et de soutien américains »
Le projet T16 était censé utiliser les unités de puissance du canon automoteur M18. Pour une installation dans un nouveau boîtier, les systèmes existants ont dû être considérablement modifiés. En particulier, cela était dû au placement de tous les appareils dans un seul compartiment. Dans la partie avant de la coque était placé un moteur à essence à neuf cylindres radial Continental R-975-D4 d'une capacité de 400 ch. Il était couplé à une transmission Torqmatic 900AD qui offrait trois vitesses avant et une marche arrière. Comme dans le cas du canon automoteur de série, la transmission fournissait un couple aux roues motrices avant. Cependant, le moteur et la transmission n'étaient plus reliés par un arbre d'hélice sous le compartiment habitable.
Le train d'atterrissage du véhicule blindé de transport de troupes était basé sur des unités d'équipement de série. De chaque côté de la coque, il y avait six doubles galets. Les rouleaux avaient une suspension à barre de torsion indépendante. De plus, quatre rouleaux de chaque côté (à l'exception des deux du milieu) ont reçu des amortisseurs supplémentaires. Les roues motrices de l'engrenage de la lanterne étaient placées à l'avant de la coque et à l'arrière il y avait des mécanismes de tension de chenille avec des roues de guidage. Chaque côté abritait également quatre rouleaux de support.
Vue d'en-haut. Photo de Hunnicutt, R. P.« Bradley: une histoire des véhicules de combat et de soutien américains »
Devant la caisse du véhicule blindé T16, se trouvaient les postes de travail de l'équipage. En raison du placement du moteur au centre de la coque, le pilote et le tireur devaient se trouver sur les côtés opposés du carter du moteur. Sur le côté gauche, il y avait un chauffeur qui disposait d'un poste de contrôle à part entière. Près du côté tribord, à son tour, était placé le tireur. Il pourrait utiliser une mitrailleuse dans un cadre de cours. Le conducteur et le tireur devaient rentrer à leur place en utilisant leurs propres trappes dans le toit. Trois dispositifs de visualisation assez grands étaient prévus à côté des trappes. Le commandant a été placé dans un endroit séparé devant le compartiment des troupes. Une tourelle hexagonale avec des dispositifs optiques sur toutes les faces a été installée au-dessus de sa place. Le toit de la tourelle était articulé et servait de trappe.
La plupart des volumes internes de la coque ont été donnés au compartiment des troupes. Sur la feuille inférieure des ailes, il a été proposé d'installer les sièges de longues banquettes. Pour plus de commodité, ces bancs avaient un dossier long et étroit, fixé sur le côté de la coque. Deux autres magasins de débarquement étaient au centre de l'escouade. Ainsi, le véhicule blindé de transport de troupes pouvait transporter 24 parachutistes, répartis sur quatre rangées. Le projet T16 prévoyait des installations avancées d'embarquement et d'évacuation. A l'arrière de la coque, il y avait deux portes situées dans les allées entre les magasins. Pour plus de commodité, il y avait des marches rabattables sous les écoutilles arrière. Deux autres trappes étaient situées dans la partie centrale des ailes. Les écoutilles étaient recouvertes de deux couvercles: le supérieur replié vers le centre de la voiture, le inférieur - vers l'avant dans le sens de la marche. Sur le couvercle inférieur de la trappe, il y avait une structure qui retenait une partie du banc en arrière. Ainsi, la présence de trappes latérales n'a pas affecté le confort des parachutistes lors de leurs déplacements.
Les niches des ailes couraient sur toute la longueur de la coque. Photo de Hunnicutt, R. P. « Bradley: une histoire des véhicules de combat et de soutien américains »
Un véhicule blindé de transport de troupes prometteur a reçu un armement de mitrailleuses, nécessaire à l'autodéfense et à l'appui-feu pour le mouvement débarqué. Dans la feuille frontale de la coque, du côté tribord, il y avait un support de boule avec une mitrailleuse M1919A4 de calibre fusil. Les munitions des mitrailleuses se composaient de 1000 cartouches. L'arme était contrôlée manuellement par le tireur. La mitrailleuse de cours a été complétée par un M2HB anti-aérien de 12,7 mm. La mitrailleuse lourde était montée sur une tourelle T107. Il a été placé dans la partie arrière du toit au-dessus de sa propre trappe. Si nécessaire, le couvercle de l'écoutille était replié vers la droite, permettant au tireur de se lever et de contrôler la mitrailleuse.
Les parachutistes ont eu la possibilité de tirer avec leurs armes personnelles. Pour cela, un jeu d'embrasures était prévu sur les côtés du compartiment des troupes. Un de ces appareils, équipé d'un couvercle coulissant, était situé devant les trappes latérales, trois derrière elles. Deux autres embrasures ont été montées dans la tôle de poupe sur les côtés, sur les côtés des portes. En réalité, les portes n'ont pas reçu un tel équipement.
Côté bâbord et poupe. Photo de Hunnicutt, R. P. « Bradley: une histoire des véhicules de combat et de soutien américains »
Le nouveau projet T16 différait du précédent T13 par un certain nombre de caractéristiques, principalement par la taille accrue du compartiment des troupes. Cela a conduit à une augmentation notable de la taille et du poids de l'équipement. La longueur du véhicule blindé de transport de troupes a atteint 6, 51 m, largeur - 2, 44 m, hauteur sur le toit - 2, 54 m. Hauteur, en tenant compte de la coupole du commandant - 3, 03 m. Le poids de combat a atteint 23 tonnes contre 17, 7 tonnes, fixé par le client des exigences techniques initiales.
Le moteur de 400 chevaux était censé fournir un rapport poids/puissance de 17,4 chevaux. par tonne, ce qui a permis de compter sur une grande mobilité. La vitesse maximale sur autoroute était censée atteindre 51 km/h, l'autonomie de croisière était déterminée au niveau de 290 km. La machine pouvait gravir une pente d'une inclinaison de 30 ° ou un mur d'une hauteur de 61 cm. Il était possible de surmonter une tranchée d'une largeur de 2,1 m. Le rayon de braquage était d'au moins 13 m.
Compartiment habité. Sur la gauche - une vue de la poupe, sur la droite - vers l'avant. Photo de Hunnicutt, R. P.« Bradley: une histoire des véhicules de combat et de soutien américains »
En avril 1945, le département militaire américain ordonna la construction d'un lot expérimental de six véhicules blindés avec la livraison du matériel jusqu'en juin inclus. La Cadillac Company s'est facilement acquittée de cette tâche et a fourni à temps tous les véhicules blindés de transport de troupes nécessaires. Bientôt, l'équipement est entré dans la décharge et a confirmé les caractéristiques calculées. Le BTR T16, même dans sa toute première version, pouvait en effet transporter tout un peloton de soldats le long de l'autoroute ou des terrains accidentés, le protéger des armes légères et le soutenir avec des tirs de mitrailleuses. Dans le même temps, les flèches pouvaient attaquer deux cibles en même temps, ce qui pouvait donner certains avantages en situation de combat.
Les tests de nouvelles technologies se sont poursuivis jusqu'à la toute fin de la Seconde Guerre mondiale. Après la capitulation du Japon, les essais se sont poursuivis. À cette époque, le véhicule blindé de transport de troupes expérimenté T16 a reçu la nouvelle désignation de véhicule utilitaire blindé M44. Fait intéressant, le véhicule blindé prometteur a été désigné comme « véhicule blindé à usage général » ou « véhicule blindé auxiliaire ». Les essais de six prototypes se sont poursuivis sur les sites d'essai d'Aberdeen et de Fort Knox. Au cours de ce travail, les capacités de la nouvelle technologie ont été testées et les méthodes de son utilisation au combat dans certaines conditions ont été déterminées. Compte tenu de l'expérience de ces événements, les militaires ont prévu d'élaborer des stratégies pour l'exploitation de nouveaux équipements sur le champ de bataille.
Véhicule blindé de transport de troupes avec trappes latérales ouvertes. Photo de Hunnicutt, R. P. « Bradley: une histoire des véhicules de combat et de soutien américains »
Les véhicules blindés de transport de troupes T16 / M44 expérimentés ont bien fonctionné, mais l'adoption d'un tel équipement pour le service était considérée comme impossible. Pour certaines raisons, l'un des principaux avantages de la voiture est devenu un défaut fatal. À l'automne 1945, le commandement américain avait mis à jour les exigences relatives aux véhicules blindés destinés au transport des soldats. Un véhicule blindé de transport de troupes capable de transporter un peloton entier ne répondait pas aux exigences mises à jour: désormais, l'armée voulait utiliser des véhicules qui n'emportaient qu'un seul peloton. Néanmoins, la voiture a été acceptée pour une opération d'essai, bien qu'elle n'ait pas été acceptée en service en tant que modèle à part entière. Les véhicules ayant le statut Limited standart n'étaient utilisés que dans les décharges et n'allaient pas être mis en série. Le transfert de machines aux unités de combat a également été exclu.
Les tests de six véhicules de combat se sont poursuivis jusqu'à l'automne 1946, lorsqu'une proposition est apparue pour effectuer une modernisation, en tenant compte de l'expérience accumulée. Le 31 octobre, une ordonnance a été émise pour finaliser le projet existant afin de corriger les lacunes identifiées et d'en améliorer certaines caractéristiques. Cette version du "véhicule blindé à usage général" a été nommé M44E1. Le but du nouveau projet était d'améliorer la technologie existante pour certaines recherches et tests. L'adoption du véhicule blindé pour le service n'était toujours pas prévue.
L'un des six prototypes lors des tests. Photo Militaire-vehicule-photos.com
Dans le compartiment moteur avant, il était désormais proposé de monter le moteur Continental AOS-895-1 de 500 ch. La transmission existante a été remplacée par le système CD-500. Le train d'atterrissage a reçu une nouvelle voie plus large. Une trappe mise à jour est apparue dans le toit, ce qui, comme on le supposait, a permis d'abandonner les latérales. La mitrailleuse lourde antiaérienne a également été retirée du toit. Le client a estimé que de tels changements amélioreraient dans une certaine mesure la facilité d'utilisation et les caractéristiques de base de la machine.
Au moins un prototype de la version de base a été converti selon le projet M44E1 et ensuite testé. En effet, certaines des caractéristiques de la technique se sont améliorées. Tout d'abord, la mobilité de la technologie a légèrement augmenté. Cependant, le reste de la conception mise à jour du véhicule blindé de transport de troupes ne différait pas beaucoup du véhicule d'origine. Toutes les caractéristiques principales sont restées presque inchangées, ce qui n'a pas donné d'avantages notables par rapport à la base M44.
M44 et ses troupes. Photo du magazine Life
Les porteurs de troupes blindés à chenilles prometteurs M44 et M44E1 avaient des caractéristiques assez élevées et pourraient intéresser l'armée. Cependant, lors des tests de cette technologie, un client potentiel en la personne de l'armée américaine a changé d'avis sur les nouveaux véhicules blindés de transport de troupes. Un véhicule blindé capable de transporter un peloton de fantassins n'intéressait plus les militaires. Maintenant, ils voulaient un échantillon plus petit pouvant accueillir un plus petit nombre de soldats, à savoir une escouade d'infanterie. Aucune modification des projets existants n'a permis de mettre la machine T16 / M44 en conformité avec ces exigences. En conséquence, il n'a pas pu être mis en service et entré en production de masse.
Une fois les tests terminés, six véhicules blindés construits ont été mis hors service et ont rapidement été démontés. Certaines sources mentionnent l'utilisation d'une telle technique pendant la guerre de Corée, mais il n'y a aucune confirmation à ce sujet. Très probablement, le M44 n'a tout simplement pas survécu jusqu'au début de ce conflit, car ils ont été démontés au début des années cinquante.
M44E1 expérimenté. Photo de Hunnicutt, R. P. « Bradley: une histoire des véhicules de combat et de soutien américains »
Le développement ultérieur des véhicules blindés de transport de troupes à chenilles américains s'est accompagné de l'utilisation de certains développements du projet M44, mais maintenant, l'équipement a été créé en tenant compte des exigences mises à jour. Tous les nouveaux véhicules blindés de transport de troupes américains étaient plus petits que leurs prédécesseurs et pouvaient accueillir un nombre différent de soldats. Ainsi, le premier projet d'un look moderne dans ce domaine n'a pas donné de réels résultats et n'a pas conduit au début du réarmement immédiat de l'armée, mais a permis de déterminer les perspectives de certaines solutions qui ont été utilisées par la suite pour créer de nouvelles équipement.
