À l'heure actuelle, le véhicule de transport de troupes blindé à roues de type 96 est en service dans les forces terrestres d'autodéfense japonaises. Ce véhicule de combat a été créé dans la première moitié des années 90 du siècle dernier et a été utilisé par les troupes au cours des deux dernières décennies. Au cours du temps, cette technique est devenue obsolète et ne répond plus pleinement aux exigences modernes. Relativement récemment, l'industrie japonaise a commencé à travailler sur un nouveau véhicule blindé de transport de troupes conçu pour remplacer l'équipement obsolète. Un échantillon prometteur est créé dans le cadre d'un programme appelé Wheeled Armored Vehicle (Amélioré).
Selon diverses sources, les premières tentatives pour créer un nouveau véhicule blindé de transport de troupes et remplacer l'équipement existant, y compris les véhicules de type 96, ont été entreprises par le commandement japonais au cours de la dernière décennie. Il a été rapporté que la société Komatsu est en pourparlers avec la société suisse MOWAG, dont le sujet est l'acquisition d'une licence pour la production en série du véhicule blindé Piranha IV. Les négociations internationales n'ont pas donné de résultats réels, c'est pourquoi le Japon a été temporairement privé de la possibilité de mettre à jour la flotte de véhicules blindés à l'aide de véhicules fabriqués à l'étranger.
En 2015, un nouveau programme de véhicule blindé à roues (amélioré) a été lancé - "Véhicule blindé à roues (amélioré)". L'objectif de ce projet est de créer un nouveau véhicule blindé de transport de troupes qui conserve toutes les qualités positives de l'équipement existant, tout en présentant certains avantages par rapport à celui-ci. En particulier, les termes de référence du nouveau projet impliquaient le renforcement de la protection balistique et l'utilisation de moyens de protection à part entière contre les mines conformément aux tendances modernes dans le domaine des véhicules blindés d'infanterie. De plus, il était nécessaire d'augmenter la puissance de feu et la souplesse d'utilisation grâce à l'utilisation de nouvelles armes.
Le développement du nouveau projet a été confié à plusieurs organisations du ministère japonais de la Défense. En outre, il a été proposé d'impliquer certaines sociétés commerciales dans le projet en tant que sous-traitants. La supervision globale des travaux est assurée par l'Agence d'acquisition, de technologie et de logistique de l'Administration des achats de la défense (ATLA). La même organisation fournit un support d'information pour le projet et est responsable de la publication des données dans des sources ouvertes.
Jusqu'à récemment, seul le fait même du développement d'un modèle prometteur de véhicules blindés était connu, tandis que les détails techniques du projet n'étaient pas divulgués. Début janvier 2017, l'agence ATLA a publié de nouvelles données sur une voiture prometteuse et les succès obtenus. Selon les données officielles, la majeure partie du travail de conception est maintenant terminée, ce qui a permis de construire un prototype du nouveau véhicule blindé à roues (amélioré). Le véhicule a été fabriqué par l'usine Komatsu et a déjà été testé. Dans un avenir prévisible, le prototype devra passer toutes les vérifications nécessaires et assurer l'amélioration du projet.
Le département militaire japonais a non seulement parlé des résultats obtenus, mais a également publié quelques détails techniques et révélé l'apparition d'un modèle prometteur. Dans le communiqué de presse officiel d'ATLA, les principales caractéristiques de la machine ont été données. De plus, plusieurs photographies et un clip vidéo y étaient joints. Il convient de noter l'approche remarquable de la publication des données. Malgré la dissimulation de certains paramètres, le communiqué de presse s'est avéré assez informatif, ce qui permet de se faire une opinion définitive sur le nouveau développement.
Comme il ressort des données publiées, le client souhaitait recevoir un nouveau véhicule blindé à roues, similaire au véhicule blindé de transport de troupes existant "Type 96", mais avec des caractéristiques améliorées. Il a été proposé d'augmenter les paramètres principaux à l'aide d'une coque redessinée, d'une réservation renforcée, etc. En outre, les concepteurs ont pris en compte les tendances modernes dans le développement de véhicules blindés et ont utilisé une protection contre les mines à part entière. Le complexe d'armement est également censé être formé en tenant compte des développements modernes.
Une fois de plus, il a été décidé de construire un véhicule blindé de transport de troupes d'architecture moderne "standard". Compte tenu de l'expérience étrangère et propre, l'apparition d'un véhicule de combat à quatre essieux à traction intégrale avec des compartiments habitables de volume accru s'est formée. Dans le même temps, cependant, la disposition avec le compartiment moteur avant, traditionnelle pour les véhicules blindés de transport de troupes modernes, a été sensiblement repensée. Dans le même temps, le compartiment de contrôle à l'avant de la coque et le compartiment des troupes arrière avec atterrissage par la rampe arrière ont été conservés.
L'un des objectifs du programme de véhicule blindé à roues (amélioré) est d'augmenter le niveau global de protection de l'équipage et des troupes contre diverses menaces. Afin de résoudre ce problème, le nouveau véhicule blindé de transport de troupes reçoit une carrosserie blindée soudée, renforcée en outre par des panneaux de brassage. La composition, l'épaisseur et le niveau de protection de la réservation principale ou supplémentaire n'ont pas encore été divulgués. Probablement, le corps lui-même est capable de résister au coup d'une balle d'armes légères de calibre fusil sous tous les angles ou de systèmes de gros calibre dans la projection frontale. L'utilisation de modules supplémentaires nous permet de supposer une augmentation notable des caractéristiques, jusqu'à la possibilité de protection contre les obus d'artillerie de petit calibre.
Un problème typique des conflits armés ces dernières années est devenu l'utilisation généralisée d'engins explosifs de divers types, posés sur les routes de la technologie. Cette menace a également été prise en compte dans le nouveau projet japonais. Pour se protéger contre la détonation d'une mine sous la roue ou la coque, un fond en forme de V est utilisé, qui détourne l'onde de choc vers les côtés. Il est à noter que les autres moyens modernes traditionnels de protection de l'équipage et de la force de débarquement ne sont pas utilisés.
La protection de la machine et des personnes est également assurée par d'autres moyens. Le projet prévoit le recours à la défense collective contre les armes de destruction massive. Pour une notification rapide d'une attaque imminente, le véhicule blindé de transport de troupes transporte un ensemble de capteurs de rayonnement laser. Il y a un système d'extinction automatique d'incendie.
Le véhicule blindé à roues BTR (amélioré) a reçu une coque de forme relativement simple, formée de plusieurs grandes plaques de blindage. La projection frontale est protégée par quatre parties de formes différentes situées à des angles différents. En raison de la largeur réduite des feuilles avant, des pommettes inclinées par rapport à l'axe de la machine sont utilisées. La longue plaque avant supérieure sert également de section de toit avant. Pour une raison quelconque, il est installé avec une légère pente. La coque a des côtés verticaux, une feuille de poupe légèrement inclinée et un toit horizontal avec des sections latérales pliées vers le bas. Des niches latérales développées sont prévues au-dessus des roues.
Le compartiment moteur du véhicule blindé de transport de troupes est situé dans la partie centrale de la coque et est décalé du côté tribord. Il abrite un moteur diesel Komatsu de 500 ch. Le moteur est couplé à une transmission d'un type sans nom. Sa tâche est de distribuer le couple à toutes les roues motrices. Le châssis du nouveau véhicule blindé est basé sur des développements étrangers et nationaux existants. Il dispose de huit roues à suspension individuelle sur leviers avec amortissement à ressort. Le projet ne prévoit pas la possibilité de franchir les obstacles d'eau à la nage, c'est pourquoi il n'y a pas d'hélices spéciales pour cela.
L'équipage du véhicule blindé à roues (amélioré) est composé de trois personnes: le conducteur, le commandant et le tireur. Le poste de travail du conducteur est situé à l'avant de la coque à tribord. Le compartiment moteur est situé juste derrière. Le pilote a sa propre trappe dans le toit de la coque, équipée d'un ensemble de périscopes. Pour une plus grande facilité de conduite en marche, la trappe peut être équipée d'un schéma électrique vitré. Les deux autres sièges de l'équipage sont situés à gauche du compartiment moteur, l'un après l'autre. Le premier prototype a reçu une trappe traditionnelle dans le siège avant gauche et une coupole de commandant à l'arrière. À l'avenir, ces équipements pourront être remplacés par d'autres produits. Pour éviter les incidents désagréables, des coupe-fils verticaux peuvent être installés devant les trappes.
Le véhicule blindé de transport de troupes est capable de transporter jusqu'à huit soldats armés. Tous sont situés dans le compartiment général des troupes à l'arrière de la coque. Une caractéristique du compartiment des troupes, qui distingue le nouveau véhicule japonais des modèles étrangers similaires, est l'utilisation des magasins les plus ordinaires. Le long des côtés, quatre ensembles sont installés sous la forme d'une double assise et d'un dossier de même largeur. Des chaises spéciales à absorption d'énergie ne sont pas utilisées sur le prototype. Dans le même temps, il est avancé que la fixation des sièges sur les côtés de la coque réduit l'impact négatif de l'onde de choc sur l'atterrissage.
Le véhicule a reçu les moyens de débarquement et d'atterrissage, traditionnels pour les véhicules blindés de transport de troupes modernes. Une partie importante de la feuille de coque arrière est occupée par l'ouverture pour la rampe descendante. Ce dernier est monté sur une charnière inférieure et est équipé de deux vérins hydrauliques. Il est à noter que les rampes hydrauliques, comme dans le cas du véhicule blindé de transport de troupes Type 96, sont situées à l'extérieur de la caisse et peuvent être exposées à de graves risques. En cas de panne hydraulique, la rampe dispose d'une porte classique. Lors de l'embarquement par une porte, les soldats peuvent utiliser le repose-pieds. Dans le toit du compartiment des troupes, il y a six trappes, trois au-dessus de chaque côté. Lorsqu'ils sont ouverts, leurs couvercles vont vers les côtés, offrant une certaine protection.
Le compartiment des troupes du véhicule blindé de transport de troupes est complètement fermé. Aucun dispositif optique, fenêtre ou embrasure n'est utilisé pour tirer des armes personnelles. L'utilisation d'armes légères n'est possible qu'avec des trappes de toit ouvertes, mais cela est associé à des risques compréhensibles pour les combattants.
Le prototype présenté n'a pas encore d'armes. L'architecture existante du véhicule permet l'utilisation de diverses armes de types existants et potentiels. Ainsi, il est tout à fait possible d'utiliser une tourelle empruntée au Type 96 existant. Dans ce cas, le véhicule blindé peut embarquer une mitrailleuse de gros calibre ou un lance-grenades automatique de 40 mm. Selon ATLA, à l'avenir, le véhicule blindé à roues (amélioré) pourra recevoir une station d'armes télécommandée d'un type ou d'un autre.
La liste des modules compatibles et leurs armes possibles n'ont pas encore été précisées. De plus, le lieu d'installation du module reste inconnu. Le siège du module de combat sera probablement placé sur le toit, à côté des écoutilles de l'équipage et du compartiment moteur. L'existence d'un nombre important de tels développements en théorie permet d'équiper un véhicule blindé d'une grande variété d'armes, des mitrailleuses de calibre fusil aux canons de petit calibre et aux missiles guidés. On saura plus tard comment le client, représenté par le département militaire japonais, disposera des capacités associées à l'architecture modulaire du complexe d'armes.
Certaines photos publiées montrent que le véhicule blindé à roues (amélioré) peut transporter des lance-grenades fumigènes. Le prototype existant a reçu deux ensembles de telles armes. Sur les feuilles zygomatiques de la coque, deux grands supports ont été installés, sur lesquels quatre troncs dirigés vers l'avant ont été placés. Probablement, le nombre et l'emplacement des lance-grenades fumigènes à l'avenir peuvent changer pour une raison ou une autre.
Les objectifs fixés pour le projet sont atteints par différentes méthodes et moyens. En particulier, le coût d'obtention des caractéristiques requises représentait une augmentation significative des dimensions par rapport aux équipements de série des types existants. La longueur du véhicule blindé à roues expérimenté (amélioré) véhicule blindé de transport de troupes est de 8, 4 m, largeur - 2,5 m, hauteur sur le toit - 2, 9 m. Le poids de combat est inférieur à 20 tonnes, mais peut varier en fonction du configuration du véhicule.
Certaines caractéristiques de mobilité ont été annoncées. La vitesse maximale d'un véhicule blindé sur l'autoroute doit atteindre 100 km/h. La réserve de marche, en fonction de divers facteurs, est de 800-1000 km. La possibilité déclarée de gravir des pentes avec une pente de 30° et un mouvement avec un roulis jusqu'à 9°. Une tranchée d'une largeur de 2 m et un mur d'une hauteur de 60 cm sont surmontés. La machine ne sait pas nager, mais elle est capable de patauger dans des plans d'eau jusqu'à 1,2 m de profondeur.
Conformément aux exigences du client, le dernier modèle japonais de véhicules blindés devrait devenir la base des véhicules à des fins diverses. Dans la configuration présentée, qui est celle de base, le véhicule est un véhicule blindé de transport de troupes et est conçu pour transporter des soldats armés. Au moyen de certaines modifications, il est proposé de construire de nouveaux échantillons. Déjà annoncé le développement d'une modification de commandement et d'état-major, comportant un compartiment arrière différent. Pour résoudre de nouveaux problèmes, des installations de communication seront placées à l'intérieur du bâtiment, ainsi que d'autres équipements cibles. En retravaillant le compartiment des troupes et en installant de nouveaux dispositifs externes, il est également proposé de construire des véhicules d'ingénierie. À l'avenir, sur la base de la plate-forme Wheeled Armored Vehicle (Amélioré), des véhicules à d'autres fins pourront être créés.
À ce jour, le ministère japonais de la Défense a décidé des buts et objectifs des véhicules blindés prometteurs. Il est prévu de le transférer aux unités des Forces terrestres d'autodéfense, qui devront participer à la défense contre une éventuelle attaque. Ces dernières années, le département militaire japonais a accordé une attention particulière au concept du soi-disant. Counter Island Invasion, qui implique de planifier la protection des îles contre d'éventuelles forces d'assaut d'un ennemi conditionnel. Un modèle prometteur de blindés pourra trouver sa place dans un tel système et, dans une certaine mesure, renforcer la défense anti-amphibie.
Début 2017, le Japon a annoncé l'existence du premier prototype de véhicule construit dans le cadre du projet Wheeled Armored Vehicle (Improved). Les aspects financiers du projet et les plans actuels pour son avenir proche ont également été divulgués. En 2015, 4,7 milliards de yens (environ 41 millions de dollars américains) ont été alloués au développement d'un nouveau projet, à la construction d'un prototype et à quelques autres travaux dans le cadre d'un programme prometteur. À l'heure actuelle, comme le montrent les dernières nouvelles, une partie importante de ce montant a été dépensée.
Au moment où les premières photographies officielles et données de performance sont apparues, le prototype du véhicule blindé à roues (amélioré) avait atteint le site d'essai. Maintenant, la machine est vérifiée dans une configuration réduite. À l'avenir, elle pourra recevoir le complexe d'armes requis avec certains systèmes. Selon les rapports d'ATLA, les tests de prototypes seront effectués jusqu'en 2019. Après cela, la question de l'avenir du projet sera tranchée.
D'après les données officielles sur le projet, il s'ensuit que la production en série et les livraisons de nouveaux équipements aux Forces d'autodéfense ne commenceront pas avant la toute fin de cette décennie. Ainsi, la période de construction en série active d'équipements tombera sur la prochaine décennie. Au cours des années vingt, les nouvelles technologies devront remplacer les machines d'anciens modèles qui ne répondent plus pleinement aux exigences modernes. Rappelons qu'actuellement les Forces terrestres d'autodéfense japonaises disposent de deux modèles de véhicules blindés de transport de troupes. Ceux-ci sont à chenilles "Type 73" et à roues "Type 96" à raison de plus de 330 et 360 unités, respectivement. Il est facile de voir que le remplacement complet des équipements existants nécessitera une longue production en série à une cadence très élevée.
À ce jour, le département militaire et l'industrie japonais ont réussi à développer, construire et montrer au public uniquement des équipements expérimentaux d'un nouveau type, créés dans le cadre du programme Wheeled Armored Vehicle (Improved). Le processus de vérification durera environ deux ans, et seulement après cela, le véhicule aura une réelle chance de rejoindre les troupes. Évidemment, au cours d'autres tests, les militaires et les concepteurs seront en mesure d'identifier certains défauts de conception, qui seront corrigés à l'avenir. Ainsi, à la fin des tests et du raffinement, certaines caractéristiques de la technique peuvent sérieusement changer. L'architecture générale et l'apparence sont susceptibles de rester les mêmes. Quel type d'éléments structurels subira des améliorations et dans quelle configuration l'équipement sera mis en série - cela sera connu plus tard.
Relativement récemment, le Japon a commencé à travailler sur son propre prochain projet, dont le but est de mettre à jour la flotte de véhicules blindés pour le transport de l'infanterie. Une fois de plus, il a été décidé d'utiliser des idées déjà existantes, formées et testées dans la pratique par d'autres pays. Le résultat de ceci a été l'émergence d'un échantillon assez intéressant de véhicules blindés, qui est tout à fait capable de montrer de bonnes caractéristiques. Cependant, le projet de véhicule blindé à roues (amélioré) n'a jusqu'à présent atteint qu'un stade de test d'équipements expérimentaux. Son véritable avenir ne peut être établi qu'au cours d'inspections, qui se poursuivront jusqu'à la fin de cette décennie.
