Après la fin de la Première Guerre mondiale, les experts français ont soigneusement étudié les armes allemandes capturées et sont arrivés à la conclusion qu'il était nécessaire de développer leur propre mitraillette. Au début des années vingt, le premier projet français de cette classe est créé, et au milieu de la décennie, de nouvelles armes pourraient entrer en service. Cependant, il a été abandonné au profit de systèmes non encore développés. Les travaux ultérieurs se sont poursuivis jusqu'à la seconde moitié des années trente et ont conduit à l'apparition du produit MAS-38.
En 1926, l'industrie française sort les premières mitraillettes de série STA / MAS 1924 M1, qui vont bientôt entrer en service. Cependant, à cette époque, l'armée a révisé ses besoins en nouvelles armes et a donc abandonné les projets existants. Pour un certain nombre de raisons, l'armée a décidé de transférer des mitraillettes dans des cartouches avec une balle de 7, 65 mm. Les produits existants chambrés pour 9x19 mm "Parabellum", n'avaient donc pas de réelles perspectives.
Pistolet mitrailleur MAS-38 comme pièce de musée. Photo Wikimedia Commons
Les principales organisations d'armement françaises, dont la Section Technique de l'Armée (STA) et la Manufacture d'armes de Saint-Étienne (MAS), ont commencé à développer de nouvelles armes qui répondent aux besoins actualisés des clients. Le plus grand succès dans cette affaire a été obtenu par l'entreprise de Saint-Etienne, cependant, dans son cas, les choses étaient pires que l'armée aurait souhaité. Pendant longtemps, les concepteurs ont été incapables de créer un projet répondant pleinement aux exigences. Diverses modifications et améliorations apportées aux prototypes existants se sont poursuivies jusqu'au milieu des années trente.
Ce n'est qu'en 1935 qu'un échantillon expérimental du MAS-35 a été présenté, qui correspondait presque entièrement aux spécifications techniques. Ce produit était une autre version de la modernisation des anciennes mitraillettes STA 1924, mais il présentait les différences les plus notables. Comme ses prédécesseurs, le modèle 1935 ne convenait pas pleinement au client, et le développement du projet se poursuivit. Son développement ultérieur a rapidement conduit aux résultats souhaités. Le MAS-35 modifié pourrait être mis en service.
Les travaux de conception, d'essais et de mise au point des prototypes du type MAS-35 se sont poursuivis pendant plusieurs années. L'ordre d'adopter de telles armes au service de l'armée française n'apparut qu'en 1938. Conformément à cela, la mitraillette de série a reçu la désignation officielle MAS-38 - "Manufacture d'armes de Saint-Étienne, 1938".
Schéma d'armes. Dessin par Wikimedia Commons
Le projet MAS-38 proposait la conception d'une mitraillette relativement simple pour la cartouche de pistolet 7, 65x20 mm Longue de conception française. L'arme nécessitait une cadence de tir d'au moins 600 coups par minute avec la capacité de vaincre de manière fiable le personnel ennemi à des distances allant jusqu'à 150-200 m. De plus, en raison de certaines idées et solutions, le produit pouvait être de petite taille et poids. Il est curieux que les dimensions relativement petites aient été conservées même avec une crosse rigidement fixée.
Le pistolet mitrailleur MAS-38 ne différait pas par sa complexité de conception. Son élément principal était un récepteur en acier relativement simple. Un canon y était attaché à l'avant, une crosse à l'arrière. Au fond de la boîte, il y avait un récepteur de chargeur et une poignée pistolet avec des commandes. En raison de l'utilisation d'une version spécifique de l'automatisation, les axes longitudinaux du canon et de la crosse étaient situés à un angle l'un par rapport à l'autre. Dans le même temps, le nouveau produit se distinguait par la complexité relative de la production: une partie importante des pièces devait être fabriquée par fraisage.
L'arme a reçu un canon de 222 mm (29 calibres) avec un canal rayé. Le canon avait une surface extérieure conique, mais il se rétrécissait légèrement. Dans le museau, un épaississement était prévu, sur lequel se trouvait le guidon. La culasse contenant la chambre se distinguait par ses grandes dimensions transversales.
Conception de déclencheur. Dessin par Wikimedia Commons
Le récepteur de la nouvelle arme était en acier et se composait de deux parties principales. La partie supérieure était grande et de forme complexe. Sa section inférieure était réalisée sous la forme d'une unité rectangulaire, au-dessus de laquelle se trouvait une saillie de forme similaire. L'influx supérieur, qui servait de support au viseur, commençait à côté du point de fixation du canon et à l'arrière du récepteur s'élevait sensiblement au-dessus de celui-ci. Sur le côté droit de la boîte, il y avait une fenêtre pour l'éjection des manchons et une rainure longitudinale de la poignée du boulon. L'élément inférieur de la boîte était un plateau avec un récepteur de chargeur dans la partie avant et des moyens de fixation des pièces du mécanisme de mise à feu à l'arrière.
Les spécialistes de l'usine MAS ont proposé d'utiliser la conception originale de l'automatisation basée sur un volet semi-libre. Afin de réduire les dimensions et la masse requises de l'obturateur, il a été décidé d'utiliser des moyens spécifiques de son freinage. Les glissières à l'intérieur du récepteur, qui formaient le côté de son unité supérieure, étaient situées à un certain angle par rapport à l'axe du canon. En reculant sous l'effet du recul, l'obturateur a été contraint de vaincre la résistance de la force de frottement et a perdu une partie de sa vitesse.
Le groupe de boulons de la mitraillette se distinguait par sa simplicité et était en fait emprunté au produit précédent STA 1924. Le boulon se présentait sous la forme d'une partie cylindrique d'une certaine masse, à l'intérieur de laquelle se trouvait un canal pour un batteur mobile et un ressort alternatif. De plus, l'obturateur était équipé de moyens d'extraction d'une douille usagée. Le percuteur était une pièce cylindrique avec une longue aiguille de percuteur à l'extrémité avant. Un tel percuteur était amené au miroir de l'obturateur par le canal correspondant de ce dernier. Le groupe de boulons était contrôlé par une poignée sortie sur le côté droit de l'arme. La poignée a été rendue solidaire d'un couvercle rectangulaire, avec lequel les trous dans la paroi droite de la boîte ont été fermés. Lors du tir, le couvercle et la poignée étaient fixés en position arrière.
L'interaction de l'obturateur et de la gâchette. Dessin par Wikimedia Commons
Le problème du placement du ressort alternatif a été résolu en utilisant la crosse. Une enveloppe tubulaire était fixée à la paroi arrière du récepteur, à l'intérieur de laquelle ce ressort devait être placé. Le boîtier lui-même était à l'intérieur de la crosse. Ainsi, tout le volume interne de la carcasse n'a été donné qu'au groupe de boulons, ce qui a permis de réduire quelque peu les dimensions de l'ensemble de l'arme.
Le mécanisme de déclenchement de la nouvelle mitraillette ne permettait de tirer qu'en rafale. Toutes ses pièces étaient situées dans la partie inférieure du récepteur et étaient installées dans l'espace entre l'arbre du chargeur et l'arrière de la poignée pistolet. L'USM se composait de plusieurs pièces qui assuraient le blocage de l'obturateur dans les positions requises. Ainsi, avant la prise de vue, l'obturateur a été arrêté en position arrière à l'aide d'une gâchette. En appuyant sur la gâchette, il s'est déplacé et a permis à l'obturateur d'avancer, tirant un coup de feu.
Le fusible de la mitraillette MAS-38 avait un design très original. Sa partie principale était la bascule, installée derrière le magasin. Son épaule arrière avait une dent semblable à celle située sur la gâchette. Pour allumer le fusible, il fallait tourner la gâchette complètement vers l'avant. Dans le même temps, sa partie supérieure, cachée à l'intérieur de l'arme, agissait sur l'épaulement arrière de la bascule, l'obligeant à verrouiller la culasse en position avant. Après avoir remis le crochet dans sa position de travail, il était possible d'armer l'arme et de tirer.
Vue générale du MAS-38. Photo Modernfirearms.net
La mitraillette était censée utiliser des chargeurs amovibles d'une capacité de 32 cartouches. La munition 7, 65x20 mm Longue se distingue du "Parabellum" par des dimensions plus petites, ce qui conduit à l'apparition d'un chargeur plus compact et plus léger. Le chargeur de boîte MAS-38 a été placé à l'intérieur d'un arbre de réception bas et a été fixé en place avec un loquet. Ce dernier était contrôlé par un bouton situé sur le côté gauche du récepteur. En l'absence de magasin, le puits était recouvert d'un couvercle mobile. Après avoir installé le magasin, une telle couverture a été placée verticalement le long de sa paroi avant.
Le produit MAS-38 était équipé d'un viseur ouvert. Il y avait un petit guidon sur la bouche du canon. L'entrée supérieure du récepteur a servi de base pour la vue. Les détails de ces derniers étaient situés à l'intérieur de l'évidement de taille suffisante et étaient partiellement encastrés dans l'influx. La partie principale du viseur ouvert était un viseur arrière réversible, qui permettait de tirer à des distances de 100 et 200 m.
L'arme a reçu des garnitures en bois simples. Sur la base métallique verticale de la poignée pistolet, deux patins en bois ont été fixés, ce qui a assuré une prise confortable de l'arme. Une crosse trapézoïdale traditionnelle a été installée sur le tube arrière, qui contenait le ressort. Sa surface arrière était équipée d'un coussinet de crosse en métal relié à une chambre à air. Sur la gauche au-dessus du pontet, il y avait un anneau pivotant pour la ceinture. Sa seconde extrémité était fixée sur l'émerillon à mortaise de la crosse.
Gros plan du récepteur: le verrou est rétracté dans la position la plus reculée, le récepteur du chargeur est fermé par un couvercle. Photo Armesoubliées.com
La nouvelle mitraillette se distinguait par ses petites dimensions et son poids réduit avec des caractéristiques techniques généralement acceptables. La longueur totale du produit était de 635 mm, dont 222 mm sont tombés sur le canon. La conception spécifique de l'arme excluait la possibilité de plier la crosse. Sans cartouches, le MAS-38 pesait 2,83 kg. Le chargeur avec 32 cartouches pesait environ 750 g. La mitraillette affichait une cadence de tir d'au moins 600 coups par minute. Vitesse initiale de la balle - 350 m / s. La portée de tir effective était sérieusement limitée par une cartouche relativement faible et ne dépassait pas 100-150 m.
Apparaissant sous le nom de MAS-35 et ayant subi toutes les modifications nécessaires, la nouvelle arme a été adoptée par l'armée française en 1938. Le produit prometteur MAS-38 est passé en série; la commande correspondante a été reçue par la Manufacture d'armes de Saint-Étienne, qui a développé ce projet. Le premier lot d'armes en série a été transféré à l'armée au début de 1939. Bientôt, le client a reçu plusieurs autres petits lots.
La production de mitraillettes s'est poursuivie jusqu'au milieu de 1940, jusqu'à la fin des hostilités et la défaite par l'Allemagne. Pendant ce temps, les armuriers de Saint-Etienne ne parviennent à collecter que 2 000 produits MAS-38. La production ultérieure de telles armes, pour des raisons évidentes, a été exclue. Les envahisseurs ont pris connaissance des trophées, mais n'ont pas voulu continuer à les libérer. Les troupes allemandes étaient armées de leurs propres mitraillettes avec les caractéristiques et les qualités souhaitées. Cependant, l'armée allemande a adopté le MAS-38 pour le service et l'utilisation limitée de cette arme sous sa propre désignation MP 722 (f).
Vue de dessus du récepteur. Photo Armesoubliées.com
Un nombre important de mitraillettes ont été tirées avant que l'occupation ne tombe entre les mains des résistants. Cette arme a été activement utilisée dans diverses opérations et a obtenu des résultats acceptables. Avec l'aide de telles armes, les partisans français ont détruit une quantité notable de main-d'œuvre ennemie. De plus, il y avait des épisodes historiquement significatifs dans la « biographie de travail » du MAS-38. Ainsi, le dictateur italien déchu Benito Mussolini a été abattu précisément d'une mitraillette française. Aujourd'hui, le même échantillon d'armes est conservé dans l'un des musées albanais.
Au cours des combats, les conclusions tirées lors des tests ont été confirmées. Le MAS-38 avait à la fois des avantages et des inconvénients. La caractéristique positive la plus importante de cette arme était sa petite taille et son poids, ce qui simplifiait son fonctionnement. La cartouche relativement faible n'a pas donné beaucoup de recul, ce qui a eu un effet positif sur la précision et la précision. Dans le même temps, il y avait un grave problème directement lié aux munitions. La cartouche 7, 65 Longue limitait sensiblement la portée de tir efficace, et l'arme en termes de qualités de combat de base était inférieure aux autres modèles de son époque qui utilisaient des munitions plus puissantes.
Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'industrie militaire française a repris la production de mitraillettes d'avant-guerre. Avec l'aide de cette arme, il était prévu de procéder au réarmement souhaité de l'armée dans les plus brefs délais. La nouvelle production de masse s'est poursuivie jusqu'à la fin de la décennie, et pendant ce temps, l'usine MAS a pu transférer plusieurs dizaines de milliers de mitraillettes à l'armée. À notre connaissance, les armes d'après-guerre n'avaient pas de différences significatives par rapport aux produits de la première série. Toutes les différences notables concernaient uniquement l'étiquetage.
Haut du corps et chargeur de magazine. Photo Armesoubliées.com
Déjà en 1946, les mitraillettes françaises devaient à nouveau tirer sur l'ennemi. En Asie du Sud-Est, éclate la guerre d'Indochine, au cours de laquelle la France tente de préserver ses colonies. L'infanterie française a utilisé le plus activement des mitraillettes MAS-38 et d'autres armes créées avant la Seconde Guerre mondiale. Au cours de ce conflit, une certaine quantité d'armes a été transférée à des milices locales amies. De plus, les mitraillettes sont devenues des trophées ennemis. En conséquence, les MAS-38 français ont ensuite pu participer à la guerre du Vietnam.
Au milieu des années quarante, les mitraillettes MAS-38 étaient considérées comme une mesure temporaire, permettant à l'armée de se rééquiper le plus rapidement possible. Cette tâche a été résolue avec succès, et en parallèle, il y a eu le développement de nouveaux types d'armes légères. Un peu plus tard, de nouveaux produits sont entrés en série, et la France a pu entamer un nouveau réarmement. Les MAS-38 devenus inutiles ont été envoyés pour stockage ou transférés vers des pays tiers. Il convient de noter que dans certains cas - comme ce fut le cas au Vietnam - les armes n'étaient pas toujours « transférées » à des parties amies sur une base mutuellement avantageuse.
Le premier modèle conçu pour remplacer le MAS-38 vieillissant était la mitraillette MAT-49. Il est entré en production en 1950, et à la fin de la décennie, sa production avait permis d'abandonner l'arme du modèle précédent. Au début des années soixante, l'armée française avait cessé d'utiliser le MAS-38. Néanmoins, l'exploitation de telles armes s'est poursuivie dans les forces armées d'autres États.
La mitraillette MAS-38 de Walter Audisio au Musée national d'histoire d'Albanie. Benito Mussolini a été abattu avec cette arme. Photo Wikimedia Commons
À ce jour, tous les opérateurs ont réussi à abandonner le MAS-38, ainsi qu'à se débarrasser d'une quantité importante d'armes déclassées. Cependant, un nombre notable de spécimens de ce type sont encore présents dans les expositions des musées et des collections privées. Ce qui est important, parmi les mitraillettes survivantes, il y a aussi des échantillons de la production d'avant-guerre.
Un fait intéressant est que de nombreuses mitraillettes restent fonctionnelles, mais elles ne pourront pas tirer. Les cartouches originales de fabrication française 7, 65 Longues sont pour la plupart épuisées ou mises au rebut. Les restes de telles munitions ne sont pas trop volumineux, sont rares et pourraient se corroder, ce qui, au minimum, les rend difficiles à utiliser. Ces dernières années, un certain nombre de sociétés étrangères ont établi la production de cartouches de dimensions et de caractéristiques similaires, capables de remplacer les 7, 65 Longues d'origine. Néanmoins, comme le montre la pratique, tous ces produits ne sont pas capables de justifier les espoirs placés en eux. Les "cartouches Erzats" ne correspondent souvent pas entièrement à la configuration de l'échantillon à remplacer et, par conséquent, le MAS-38 ne peut pas les utiliser.
Comme beaucoup d'autres types d'armes et d'équipements créés en France à la fin des années trente, la mitraillette MAS-38 était confrontée à un problème caractéristique sous la forme de l'occupation allemande. En raison de la certaine complexité de la production avant la reddition, il n'était possible d'assembler qu'un petit nombre de produits de série, ce qui ne permettait pas d'effectuer le réarmement souhaité. La situation n'a radicalement changé qu'après la guerre, mais à ce moment-là, le projet existant était devenu obsolète et devait être remplacé.
