Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les ingénieurs français ont recommencé à développer leurs propres projets d'armes légères. Conformément à l'ordre de l'armée, entre autres, ils ont travaillé sur de nouvelles mitraillettes. Les vrais résultats d'un tel programme ont été obtenus à la fin des années quarante. L'un des développements français les plus intéressants de cette époque était la mitraillette Hotchkiss Universal.
Rappelons qu'après la fin de la guerre, les troupes françaises ont utilisé des armes de fabrication allemande capturées et ont en outre lancé la reprise de la production en série du produit MAS-38 d'avant-guerre. En outre, une tâche technique a été formée pour une toute nouvelle arme. Depuis plusieurs années, plusieurs des principales sociétés d'armement du pays proposent leurs versions des pistolets-mitrailleurs du futur. Il est à noter que les exigences spécifiques du client ont conduit à l'émergence d'armes au design très intéressant.
Mitraillette Hotchkiss Universal en position de tir. Photo Zonwar.ru
L'armée a exigé de créer une arme automatique chambrée pour la cartouche de pistolet 9x19 mm Parabellum, qui présente des caractéristiques de tir suffisantes dans une portée allant jusqu'à 200 m. L'une des principales exigences stipulait l'ergonomie de l'arme. La mitraillette aurait dû être pratique pour le tireur, pas seulement pendant le tir. L'arme devait être pliée pour le transport et occuper le plus petit volume possible.
Toutes les grandes entreprises d'armement en France ont été impliquées dans les travaux, y compris la société bien connue Société des armes à feu Portatives Hotchkiss et Cie. Ses spécialistes, après avoir étudié les exigences techniques et les solutions possibles, ont proposé leur propre version d'une arme prometteuse avec toutes les capacités souhaitées. La préparation du projet a été achevée dans la seconde moitié des années quarante et, en 1949, un échantillon prêt à l'emploi a été présenté.
La mitraillette prometteuse a reçu la désignation officielle Hotchkiss Universal. Apparemment, un tel nom était censé refléter la polyvalence de l'arme et la possibilité de son fonctionnement dans différents types de troupes. Grâce à la conception pliable, cet échantillon pourrait trouver une application non seulement dans l'infanterie, mais aussi dans les forces aéroportées ou blindées.
Les mitraillettes françaises les plus performantes de l'époque - pour répondre aux exigences des clients - ont reçu une crosse pliante et un récepteur de chargeur pivotant. Les concepteurs de la société "Hotchkiss" sont allés plus loin et, dans un effort pour réduire les dimensions de l'arme en position de transport, ont fourni des moyens supplémentaires de réduire la longueur. Un certain gain de taille a été obtenu grâce à un système de montage de canon inhabituel et à une automatisation améliorée.
Vue du côté gauche de l'arme. Photo Zonwar.ru
Une fois mis en position de tir, le produit Hotchkiss Universal devait ressembler aux autres mitraillettes de son époque. En particulier, on pourrait trouver une certaine similitude avec les armes allemandes de la Seconde Guerre mondiale. Il a été proposé d'utiliser un canon relativement long, fixé dans un grand récepteur. Par en dessous, sur ce dernier, le récepteur du chargeur et la poignée pistolet pour contrôler le feu étaient fixés. À l'arrière de l'arme, il y avait des supports pour une crosse pliante.
Le projet impliquait l'utilisation d'un canon rayé de 9 mm. Le canon avait une longueur de 273 mm (30 calibres), ce qui permettait d'obtenir certains avantages par rapport aux autres échantillons de l'époque. La surface extérieure du canon était cylindrique. Il y avait deux éléments saillants dans la bouche du canon. Le sommet était un guidon; celui du bas était proposé pour être utilisé lors du pliage, ainsi que pour fixer certains éléments en position de transport. Dans la zone de la chambre, le canon présentait un épaississement situé à l'intérieur du récepteur. Il y avait une rainure sur cet épaississement pour maintenir le canon en position de travail.
La mitraillette a reçu le récepteur le plus simple, composé de plusieurs parties principales. Son élément principal était un boîtier tubulaire supérieur qui contenait un boulon et un ressort à mouvement alternatif. Une partie d'une forme plus complexe, qui avait un récepteur de chargeur et quelques autres dispositifs, était attachée à l'extrémité avant d'un tel tube. À l'avant, une autre partie allongée y était attachée, qui soutenait le canon en position de travail. A l'arrière, la boîte tubulaire était fermée par un couvercle en verre. Par le bas, une unité polygonale était fixée au tube, à l'avant duquel se trouvait un récepteur de chargeur, à l'arrière - détails du mécanisme de mise à feu.
L'élément tubulaire du récepteur avait plusieurs fenêtres et fentes. Dans son mur droit, en face, il y avait une fenêtre rectangulaire pour l'éjection des cartouches. Dans la position de transport de l'arme, elle était fermée par un couvercle à ressort. Lorsque le verrou a été déplacé vers l'arrière avant le tir, le couvercle s'est ouvert de lui-même. En bas, sous la fenêtre d'éjection des cartouches, il y avait une fenêtre pour recevoir un chargeur. À l'extérieur de la fenêtre pour les manches, il y avait une rainure pour la poignée du boulon. En bas, nous avons fourni des emplacements pour les pièces de déclenchement.
Commandes en gros plan. Photo Sassik.livejournal.com
L'équipement automatique du produit Hotchkiss Universal se distinguait par une simplicité maximale et utilisait le principe d'un volet libre. L'obturateur était une pièce massive avec une surface supérieure cylindrique et une partie inférieure complexe. L'obturateur avait son propre tambour sur le miroir et était équipé d'un extracteur. À l'arrière, le verrou était soutenu par un puissant ressort alternatif. L'obturateur était armé à l'aide d'une poignée latérale, réalisée d'un seul tenant avec un obturateur à rainure mobile. Pendant le tir, la poignée devait rester au même endroit.
L'arme avait le mécanisme de déclenchement le plus simple, qui permettait de verrouiller l'obturateur dans la position la plus reculée. Le contrôle du tir s'effectuait à l'aide de la gâchette. Pour sélectionner le mode de tir, un interrupteur a été utilisé, réalisé sous la forme d'une paire de boutons sur différents côtés de l'arme. En appuyant sur le bouton à droite, il était possible de tirer seul, à gauche - en rafales.
L'approvisionnement en munitions de l'arme a été effectué à l'aide de chargeurs amovibles d'une capacité de 32 cartouches. Il a été proposé de placer le magasin dans un dispositif de réception de conception originale, qui permettait de réduire drastiquement les dimensions du produit en position de transport. Sous la partie avant du récepteur a été placé un arbre de réception en forme de U en termes de forme. En bas, sur ses parois latérales, il y avait des découpes qui faisaient partie de la serrure lors de l'assemblage des armes.
Un récepteur de magasin tubulaire rectangulaire a été installé dans l'arbre sur l'axe. Il pouvait se balancer dans un plan vertical, en prenant l'une des positions requises. En position verticale, il assurait l'alimentation du magasin à l'arme, en position horizontale, il facilitait son transport. Le récepteur avait un loquet pour tenir le magazine.
La mitraillette Hotchkiss Universal était équipée d'un viseur ouvert. Le guidon était situé sur une crémaillère au-dessus de la bouche du canon et était équipé d'un anneau de protection. Le viseur était placé à l'arrière du récepteur et équipé d'un viseur pivotant. En raison des capacités limitées de la cartouche, le viseur n'a été reconstruit qu'à des portées de 50 et 100 m.
Démontage incomplet du produit Universal. Photo Sturmgewehr.com
L'arme a reçu une crosse et une poignée pistolet intéressantes. La poignée de commande de tir ressemblait extérieurement à des dispositifs de conception traditionnelle, mais était réalisée sous la forme d'un dispositif creux en forme de U sans paroi frontale. La poignée était munie de plaques latérales en plastique et montée sur un axe horizontal. Elle pouvait se tourner vers l'avant et vers le haut, tout en mettant un support de protection avec une gâchette.
Une crosse repliable était fixée sur un axe avec la poignée. Sa partie avant avait la forme d'une fourche avec des trous pour le montage sur l'axe. La crosse elle-même se composait de deux tubes interconnectés avec des attaches et un ressort. Il y avait un support de verrouillage sur la crosse. Le repose-épaules est en forme de U et fait de métal et de bois.
Pour plier la mitraillette Hotchkiss Universal, plusieurs opérations simples devaient être effectuées. Tout d'abord, le magasin a dû être plié. Pour ce faire, il a été proposé de le faire pivoter avec le récepteur, en utilisant l'axe existant. Après cela, le magasin pourrait être reculé, jusqu'au récepteur. Dans cette position, le magasin n'était fixé par rien: d'autres pièces devaient le tenir.
L'étape suivante consistait à déplacer le levier devant le récepteur, après quoi il était possible d'appuyer sur les saillies avant du canon et de le pousser à l'intérieur du récepteur. Dans le même temps, le canon avec le boulon est revenu et a serré le ressort alternatif. En position décalée, toutes ces pièces étaient également fixées avec un verrou à barillet. Pour replier la crosse, il fallait tirer son dos en ouvrant la serrure existante. De plus, la crosse s'est tournée vers le bas et vers l'avant. En se déplaçant, la crosse a plié la poignée du pistolet et, dans la position extrême, son support est entré en prise avec les dents de l'arbre du magasin. La plaque arrière, à son tour, couvrait le magasin. La plaque de couche et la saillie inférieure du canon ne permettaient pas au chargeur de bouger de sa place.
Mitraillette en position de tir. Photo Armesoubliées.com
Le transfert d'armes vers une position de combat s'est effectué dans l'ordre inverse. Tout d'abord, la crosse a été dépliée, lors du déplacement vers l'arrière, elle a abaissé la poignée en position de travail, puis le loquet a libéré le canon et le verrou vers l'avant, et le magasin est revenu à sa place. Le tireur pouvait armer le verrou, sélectionner le mode de tir et commencer à tirer.
Le produit "Hotchkiss Universal" devait avoir les dimensions minimales en position de transport. Cette tâche a été accomplie avec succès. La longueur totale de la mitraillette lorsqu'elle est complètement dépliée atteint 776 mm. Avec la crosse repliée, elle a été réduite à 540 mm. Le décalage du canon a permis de "économiser" encore 100 mm. La hauteur totale de l'arme une fois pliée ne dépassait pas 12-15 cm. Dans le même temps, contrairement à certains autres modèles pliants, le développement de la société Hotchkiss n'avait pas de "positions intermédiaires". Avec la crosse rabattue, le tireur ne pouvait pas travailler avec la détente, et donc l'arme devait être entièrement déployée avant de tirer. Le poids du produit sans cartouches était de 3, 63 kg.
La nouvelle mitraillette à action libre pouvait tirer environ 650 coups par minute. La cartouche relativement puissante 9x19 mm permettait d'obtenir une portée de tir efficace jusqu'à 150-200 m - sensiblement plus que celle des modèles en service pour les munitions obsolètes.
La mitraillette Horchkiss Universal prometteuse a été testée en 1949 et a rapidement reçu une recommandation d'adoption. Les avantages de cette arme étaient des caractéristiques de combat relativement élevées et une conception pliable. Ce dernier, comme on l'a cru, pourrait présenter un intérêt dans le cadre du réarmement des parachutistes et des parachutistes et équipages de véhicules militaires.
Vue de l'autre côté. Photo Armesoubliées.com
En même temps, le projet présentait plusieurs inconvénients. Tout d'abord, l'arme était trop compliquée à fabriquer et, par conséquent, coûteuse. Pour assurer la possibilité de pliage, un certain nombre de nouvelles pièces de différentes configurations ont dû être utilisées, ce qui a compliqué la production. De plus, la présence de seulement deux positions de l'arme pourrait être considérée comme un inconvénient - elle pourrait être entièrement pliée ou complètement dépliée. La mitraillette Hotchkiss, contrairement à certains concurrents, ne pouvait pas tirer avec la crosse repliée.
En 1949, parut un arrêté portant mise en service d'une mitraillette dans certaines branches des forces armées françaises. Assez rapidement, la Société des Armes à Feu Portatives Hotchkiss et Cie n'a pas exécuté la plus grosse commande de l'armée, et l'avenir d'un projet intéressant a été remis en question. Bientôt, l'armée vénézuélienne s'est intéressée à la mitraillette "universelle". Les prochains lots d'armes en série ont été envoyés en Amérique du Sud.
Le Venezuela a été le premier et le dernier client étranger des produits Hotchkiss Universal. Aucun autre pays n'était disposé à acheter de telles armes. Même au cours des tests, il a été déterminé que, outre les avantages caractéristiques, de telles armes présentaient des inconvénients fondamentalement irréparables. Ces caractéristiques du projet ont finalement affecté son succès commercial. Les armuriers français n'ont reçu que deux commandes. En 1952, la société de développement a fabriqué et transféré au Venezuela le dernier lot de mitraillettes, après quoi leur production a été interrompue.
Pas les plus nombreuses mitraillettes "Hotchkiss Universal" ont été utilisées de manière limitée par les armées à la fois lors d'événements d'entraînement et lors de véritables conflits armés. Au milieu du siècle dernier, la France, essayant de garder les colonies, a commencé une guerre en Indochine. Des unités aéroportées armées de mitraillettes pliantes prirent part aux combats de cette guerre. Pour autant que l'on sache, une telle arme, en général, s'est avérée pas pire que les autres échantillons de sa classe.
Pistolet mitrailleur plié. Il est à noter que le chargeur n'est pas repoussé à fond et n'est pas maintenu par la saillie du canon. Photo Armesoubliées.com
La situation politique au Venezuela au cours de la même période était marquée par l'instabilité. La lutte pour le pouvoir et les contradictions politiques ont entraîné diverses conséquences, dont des affrontements armés. Selon certains rapports, dans un certain nombre de batailles, les soldats vénézuéliens ont utilisé des armes légères de fabrication française.
Pendant un certain temps, les mitraillettes Hotchkiss Universal étaient en service dans les deux armées, mais au fil du temps elles ont été abandonnées. La France a été la première à radier de telles armes. Dans les années cinquante et soixante, l'industrie française a créé plusieurs nouveaux modèles d'armes légères qui différaient des mitraillettes existantes par des performances plus élevées et d'autres capacités. Au plus tard dans les années 70, l'armée française abandonne les produits Universal. En service au Venezuela, cette arme a consisté un peu plus longtemps, mais elle a également été radiée pour cause d'obsolescence morale et physique.
Comme d'autres exemples d'armes de leur époque, les mitraillettes Hotchkiss Universal, après leur mise hors service, étaient soit stockées, soit envoyées au recyclage. Une partie importante des objets collectés a finalement été détruite. Les échantillons restants ont été répartis entre les musées et vendus à des collectionneurs. En outre, un certain marché pour les pièces détachées d'occasion pour ces armes s'est formé à l'étranger.
L'une des principales exigences de l'armée française pour les armes prometteuses était de réduire la taille et de faciliter le transport. Différentes options pour résoudre ce problème ont été mises en œuvre dans plusieurs projets à la fois. La variante la plus intéressante de l'arme pliante était peut-être la mitraillette Hotchkiss Universal. Cependant, l'amélioration de l'ergonomie s'est faite au prix d'une conception compliquée et coûteuse, ainsi que de l'absence de certaines des fonctionnalités souhaitées. En conséquence, les perspectives réelles du projet se sont avérées pires que prévu. L'arme a gagné une certaine distribution, mais ne pouvait toujours pas rivaliser avec d'autres échantillons de sa classe.
