Après avoir réduit leur programme lunaire, les États-Unis ont annoncé au monde: il est trop tôt pour que l'homme lutte pour d'autres planètes
Le créateur du premier vaisseau spatial Vostok, Konstantin Feoktistov, a parcouru un long chemin, passant d'un passionné de vols habités à leur adversaire implacable. Ses dernières réflexions aux partisans du progrès pourraient sembler séditieuses. « La place de l'homme est sur Terre. Il n'y a aucun sens à sa présence dans l'espace, - a déclaré le célèbre designer dans une interview à Newsweek il y a plusieurs années. "Seules les sondes automatiques doivent y être envoyées." Feoktistov est décédé en novembre dernier. Et à peine deux mois plus tard, son idée impopulaire trouva soudain des alliés très forts.
« Nous ne savons pas où se terminera ce grand voyage », a déclaré le président Bush Jr. en 2004, dévoilant un ambitieux programme d'exploration spatiale. Il n'aurait vraiment pas pu imaginer que le voyage se terminerait là où il avait commencé - à la Maison Blanche, et qu'il se produirait dans six ans. Début février, le président Obama a supprimé le programme Constellation du budget de la NASA, enterrant les plans de retour sur la lune et de conquête de Mars. Tous les développements, sur lesquels l'agence spatiale a déjà dépensé 9 milliards de dollars, seront interrompus. 2 milliards de dollars supplémentaires seront versés à titre de pénalités aux sociétés ayant participé au projet. Honte, catastrophe - les opposants d'Obama au Congrès sont indignés. « Si Constellation est fermée, les voyages spatiaux habités prendront probablement fin », a déclaré le membre du Congrès Pete Olson. Lui et ses partisans tentent de se disputer avec le président, mais leurs chances sont minces.
D'un autre côté, la Russie semble avoir attendu avec impatience la décision d'Obama. Roscosmos a immédiatement annoncé que la décision de Washington était en plein accord avec la "vision russe des perspectives des activités spatiales". Les perspectives sont en effet floues: les Etats-Unis comme la Russie vont revenir dans 20 ans sur la question des vols vers la Lune et Mars, la Station Spatiale Internationale reste un avant-poste de l'homme dans l'espace, qui pourrait cesser de fonctionner dans 10 ans. Désormais des navettes et des "Soyouz" y volent, mais très bientôt les navettes iront dans les musées comme prévu, et il n'y aura rien pour les remplacer. Obama appelle à l'aide des entreprises privées - ils disent, laissez-les construire des navires pour les vols vers l'ISS, puis prenez de l'argent pour le "taxi".
Pour maintenir le rythme de la course à l'espace et voler de plus en plus loin, une incitation politique est nécessaire. Il semble qu'elle n'existe plus et l'astronautique habitée est vouée à faire partie du marché. Il est peu probable que ce marché accepte des expéditions lointaines avec une participation humaine - il n'est tout simplement pas rentable. Si les puissances spatiales ne reviennent pas à leurs ambitions pas toujours justifiées, l'homme ne sortira pas le nez de l'orbite terrestre avant très longtemps. Quelqu'un dira que c'est une tragédie. Sur le marché, cela s'appelle la cession d'actifs non essentiels.
ÉCHEC DU LOGICIEL
En 2004, lorsque George W. Bush a annoncé son « initiative spatiale », il était clair que la Maison Blanche n'avait pas choisi le moyen le plus simple d'augmenter la note du président. La NASA devait renvoyer des astronautes sur la lune et le faire 15 ans plus tard. Pour résoudre ce problème, ils ont commencé à développer le programme "Constellation". Le projet impliquait la création de deux appareils à la fois. Le vaisseau spatial Orion était censé acheminer des astronautes sur la Lune, et l'atterrisseur Altair était censé assurer leur atterrissage sur la surface du satellite. L'agence prévoyait de lancer tous ces appareils dans l'espace à l'aide de deux nouveaux lanceurs - le lourd Ares I et le super-lourd Ares V.
Les ennuis avec les développeurs de "Constellation" ont commencé bien avant Barack Obama. Le budget du programme augmentait sous nos yeux, et les dates des premiers tests étaient sans cesse repoussées. Pour toutes les crevaisons, l'ancien patron de la NASA, le physicien Michael Griffin, a dû prendre le rap, qui a défendu le projet jusqu'au bout de ses pouvoirs. Cependant, sous George W. Bush, ce n'était pas difficile. Mais il fut bientôt remplacé par un vrai sceptique.
Tout d'abord, Barack Obama a demandé un rapport qui résumerait tous les échecs des développeurs. Une commission spéciale l'a publié en septembre de l'année dernière, et ces conclusions n'ont pas du tout plu aux partisans de "Constellation". Les experts n'ont pas nié la possibilité même de voler vers la Lune à l'aide de nouveaux engins spatiaux, mais ils ont souligné que le programme nécessiterait une forte augmentation des coûts. Un mois après le rapport, a eu lieu le premier test du prototype de la fusée Ares I. Il s'est déroulé avec succès, mais cela n'a plus d'importance. Des rumeurs ont commencé à circuler à la NASA: le projet serait de toute façon mis sous le couteau. En février, ces rumeurs se sont confirmées.
Obama n'a pas seulement des prétentions économiques à l'ambitieux projet. L'administration présidentielle est irritée par l'idée même de relancer l'ancien programme lunaire. Techniquement, Constellation ressemble vraiment au légendaire projet Apollo. Obama a suffisamment de personnes partageant les mêmes idées à l'intérieur de la NASA elle-même. "Un tel programme lunaire n'était pas nécessaire dès le début", explique Vyacheslav Turishchev, chercheur principal au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. « Fixer deux fois le même objectif aux concepteurs est pour le moins étrange. »
Pour à peu près la même chose, Sozvezdiye est critiqué en Russie. « Je me suis disputé plus d'une fois avec l'ancien chef de la NASA Griffin au sujet des objectifs du projet américain », se souvient Alexander Derechin, concepteur général adjoint de RSC Energia. Retourner sur la Lune n'a pas de sens scientifique. Le prochain objectif - un vol vers Mars - nécessitera toujours des technologies complètement différentes. »
Il cite en exemple la radioprotection - elle n'a pas fait l'objet d'une attention particulière dans la "Constellation". Le vol vers la planète rouge prendra au moins 500 jours, la plupart du temps le vaisseau sera en dehors du champ magnétique terrestre, ce qui signifie qu'il deviendra très vulnérable aux radiations. Derechin n'a pas réussi à discuter avec Griffin. Tous les arguments n'ont fait qu'irriter l'ancien patron de la NASA. Il croyait lui-même que le nouveau programme spatial permettrait de résoudre une variété de tâches à l'avenir. Par exemple, a-t-il dit, il serait possible d'atterrir non seulement sur la lune, mais aussi sur un astéroïde. Cet homme n'a jamais fait auparavant.
"Le programme lunaire était un projet bien pensé et réalisable", a déclaré à Newsweek Scott Pace, directeur du Space Policy Institute. "Et les développeurs ne se sont pas appuyés sur les nouvelles technologies pour tout finir le plus tôt possible." Pace était à la tête du département d'analyse de la NASA il y a quelques années. Maintenant, ses anciens collègues auront du mal - l'agence a perdu non seulement le programme lunaire. Le vaisseau spatial Orion était également censé livrer du fret et des équipages à l'ISS. Les navettes vieillissantes terminent leurs vols cette année, et il n'y a désormais rien pour les remplacer. Cependant, Obama n'est pas très gêné par cela. Il est convaincu que les entreprises privées seront en mesure de résoudre le problème.
GLOIRE AUX ROBOTS
L'idée d'attirer des « commerçants privés » a été proposée par les responsables de la NASA eux-mêmes. Il y a quatre ans, l'agence a annoncé un concours entre entreprises. Ses lauréats ont reçu le droit de participer pleinement aux programmes spatiaux. Ils ont dû construire leur propre vaisseau spatial et les louer à la NASA. Michael Griffin pensait que cela libérerait des ressources pour travailler sur le projet Constellation. Il ne se doutait même pas qu'il préparait de ses propres mains un remplacement pour son idée originale.
Il n'y avait pas de fin à ceux qui souhaitaient participer à la compétition. SpaceX a atteint la finale avec le projet de vaisseau spatial Dragon et la société Orbital Sciences avec son cargo Cygnus. Dans le même temps, ils se sont engagés à développer leurs propres lanceurs. La date approximative du début des vols n'est connue avec certitude que dans SpaceX. Le fondateur de la société Elon Musk promet que son Dragon commencera à effectuer les premiers vols commerciaux en orbite dans trois ans. Ce vaisseau spatial pourra livrer à l'ISS non seulement du fret, mais aussi l'équipage. Et à peu de frais - SpaceX promet d'envoyer des astronautes à la station au prix de 20 millions de dollars par personne. C'est 2,5 fois moins cher que le "tarif" russe pour la livraison des astronautes de la NASA sur le Soyouz.
Scott Pace considère Musk comme un grand optimiste. "Je ne suis pas sûr que l'entreprise y parviendra dans trois ans", déclare l'ancien directeur adjoint de la NASA. "Il ne suffit pas de développer un engin spatial pour des vols habités, il faut passer par une procédure complexe pour sa certification - cela peut facilement prendre plusieurs années de plus." Alexander Derechin se méfie également des développements des petites entreprises privées: "Jusqu'à présent, ce ne sont que des jeux dans l'espace." Probablement, Barack Obama a également eu une telle pensée. Immédiatement après la clôture du projet, la NASA s'est assurée et a connecté un nouvel acteur au programme de vols commerciaux - United Launch Alliance.
Cette entreprise a été formée par deux géants de l'aérospatiale - Boeing et Lockheed Martin. Une telle alliance est tout à fait capable de créer un véhicule habité, mais elle ne peut toujours pas remplacer Orion en tout. Tous les vaisseaux spatiaux sur lesquels Obama a misé ne voleront pas au-delà de l'orbite proche de la Terre. Et c'est tout à fait logique, estime Andrey Ionin, expert au Centre d'analyse des stratégies et des technologies. "Nous parlons d'une révision sérieuse de l'attitude envers l'astronautique", dit-il. "La NASA relègue délibérément les programmes habités à l'arrière-plan." En Amérique, suggère l'expert, ils ont finalement cessé de considérer l'espace comme une ressource politique. Désormais, la NASA sera engagée dans la science pure. Et ici, vous pouvez très bien vous débrouiller sans personnes en combinaison spatiale.
"Maintenant, les humains n'ont plus rien à faire dans l'espace", convient Vyacheslav Turischev du JPL. - Non, pour les touristes pour l'argent - pour l'amour de Dieu, mais du point de vue de la science, c'est un gaspillage d'argent. Bientôt, la plupart des gens associés à l'astronautique le penseront, Andrei Ionin en est sûr. « L'Amérique représente 75 à 80 % du budget spatial mondial. Lorsqu'un acteur de cette ampleur modifie ses plans, cela ne peut qu'affecter le comportement de tous les autres acteurs du marché », dit-il.
Le membre correspondant de l'Académie russe de cosmonautique Alexander Zheleznyakov craint que d'autres puissances spatiales ne commencent également à mettre fin à leurs projets habités et que l'humanité se retrouve avec seulement l'ISS. Il y a quelques années, Roskosmos a fièrement annoncé les prochains vols vers Mars et la Lune. Maintenant, ils préfèrent ne pas s'en souvenir.
L'Inde et la Chine, qui n'ont pas encore souffert des vols habités, est une tout autre affaire. « Pour ces pays, la question du prestige national est aiguë », explique Ionin. Ce n'est pas la première fois que la Chine annonce ses vues sur la lune, et il est fort possible que le drapeau de ce pays particulier soit ensuite planté à sa surface. Si les Chinois, bien sûr, ne sont pas dépassés par l'astronaute de fer. General Motors travaille actuellement avec la NASA sur un prototype d'un tel robot. "Les robots sont un moyen inévitable de développer l'astronautique", a déclaré Konstantin Feoktistov à Newsweek. Il semble qu'ici il avait encore raison.
