En 1955-1956, les satellites espions ont commencé à être activement développés en URSS et aux États-Unis. Aux États-Unis, il s'agissait d'une série d'appareils Korona et en URSS d'une série d'appareils Zenit. Les avions de reconnaissance spatiale de première génération (Corona américain et Zenith soviétique) ont pris des photographies, puis ont libéré des conteneurs avec le film photographique capturé, qui est descendu au sol. Des capsules Corona ont été ramassées dans les airs lors d'une descente en parachute. Les engins spatiaux ultérieurs étaient équipés de systèmes de télévision photo et transmettaient des images à l'aide de signaux radio cryptés.
Le 16 mars 1955, l'US Air Force commanda officiellement le développement d'un satellite de reconnaissance avancé pour assurer une surveillance continue de « zones présélectionnées de la Terre » afin de déterminer l'état de préparation d'un adversaire potentiel pour la guerre.
Le 28 février 1959, le premier satellite de reconnaissance photographique créé dans le cadre du programme CORONA (open name Discoverer) est lancé aux États-Unis. Il était censé effectuer des reconnaissances principalement au-dessus de l'URSS et de la Chine. Les photographies prises par son équipement, développé par Itek, sont revenues sur Terre dans une capsule de descente. L'équipement de reconnaissance a été envoyé pour la première fois dans l'espace à l'été 1959 sur le quatrième appareil de la série, et le premier retour réussi de la capsule avec le film a été réalisé depuis le satellite Discoverer 14 en août 1960.
CORONA est un programme spatial de défense américain. Il a été développé par le CIA Science Office avec le soutien de l'US Air Force. Il était destiné à suivre les cibles au sol d'un ennemi potentiel, principalement l'URSS et la RPC. Il a fonctionné de juin 1959 à mai 1972.
Dans le cadre du programme, des satellites des modèles suivants ont été lancés: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A et KH-4B (de l'anglais KeyHole - keyhole). Les satellites étaient équipés de caméras grand angle à longue focale et d'autres dispositifs d'observation. Au total, 144 satellites ont été lancés dans le cadre du programme CORONA, dont 102 ont réalisé des images utiles.
À des fins de désinformation, les premiers satellites Keyhole ont été signalés dans le cadre du programme spatial pacifique Discoverer (littéralement « Explorer », « découvreur »). Depuis février 1962, le programme Corona est devenu hautement classifié et a cessé de se cacher sous le nom de Discoverer. Discoverer-2, sans équipement photographique, est tombé sur le Svalbard et, comme on le suppose aux États-Unis, a très probablement été récupéré par un groupe de recherche soviétique.
Le dernier étage de la fusée Agena avec le satellite KH-1 lancé sous le nom Discoverer-4.
Pour la première fois, le nom "Key Hole" apparaît en 1962 pour le KH-4, plus tard il a été nommé rétrospectivement pour toute la série de satellites lancés cette année-là. Les satellites de la série KN-1 sont les premiers satellites à vocation militaire et de reconnaissance spécifique. Des images du KH-5 Argon ont capturé l'Antarctique depuis l'espace pour la première fois.
Au total, 144 satellites ont été lancés, 102 capsules de descente sont revenues avec des photographies acceptables. Le dernier lancement de satellite dans le cadre du programme Corona a eu lieu le 25 mai 1972. Le projet a été arrêté en raison de la découverte d'un sous-marin soviétique en attente dans la zone de projection de capsules avec film photographique dans l'océan Pacifique. La période de tournage la plus réussie a été 1966-1971, lorsque 32 lancements réussis ont été effectués avec le retour de films photographiques appropriés.
Schéma montrant le processus de séparation du véhicule de descente du satellite, d'entrée dans l'atmosphère et de récupération de la capsule parachutée par un avion spécial.
De tous les lancements de la série KN-1, un seul a été complètement réussi. La capsule du satellite Discoverer-14 avec des photographies de qualité satisfaisante a été récupérée par l'avion et livrée à destination.
Le lancement de Discoveryr 4 le 28 février 1959 a échoué. En raison d'une accélération insuffisante du 2e étage, le satellite n'a pas pu atteindre l'orbite.
Discoverer 5 a été lancé avec succès le 13 août 1959. Le 14 août, la capsule de descente a été séparée du véhicule. À l'aide d'un moteur de freinage, il a été abaissé au-dessus de l'océan Pacifique. Cependant, aucun signal de radiobalise n'a été reçu de la capsule et il n'a pas été possible de la trouver.
Discoverer 6 a été lancé avec succès par une fusée Tor-Agen depuis la base de Vandenberg le 19 août 1959. Une panne du moteur du frein de la capsule de rentrée a causé sa perte.
Discoverer 7 a été lancé avec succès par une fusée Tor-Agen depuis la base de Vandenberg le 7 novembre 1959. La source d'alimentation n'a pas pu assurer le fonctionnement normal du système de contrôle et de stabilisation, et l'appareil a commencé à faire une culbute en orbite. Il n'a pas été possible de séparer la capsule de descente.
Discoverer-8 a été lancé avec succès par une fusée Tor-Agen depuis la base de Vandenberg le 20 novembre 1959. Après 15 orbites autour de la Terre, la capsule de descente a été séparée. Cependant, lors de la descente, le parachute ne s'est pas ouvert, la capsule a atterri en dehors de la zone de descente prévue, et il n'a pas été possible de la retrouver.
Discoveryr-10 a été lancé sans succès. Défaillance du système de contrôle du lanceur.
Discoverer 11 a été conçu pour évaluer la rapidité avec laquelle l'URSS produit des bombardiers à longue portée et des missiles balistiques, ainsi que leurs emplacements de déploiement. Discoveryr-11 a été lancé avec succès. Cependant, il n'a pas été possible de ramener la capsule avec le film filmé sur Terre en raison d'une défaillance du système de contrôle d'altitude.
Capture de la capsule de descente Discoverer 14 par l'avion spécial C-119 Flying Boxer.
Le premier satellite de la série CORONA KH-2, Discoverer-16 (CORONA 9011), a été lancé le 26 octobre 1960 à 20h26 UTC. Le lancement s'est terminé par le crash du lanceur. Les prochains satellites de la série KH-2 CORONA étaient Discoverer-18, Discoverer-25 et Discoverer-26, qui ont terminé avec succès leurs missions en 1960-1961, ainsi que Discoverer-17, Discoverer-22 et Discoverer 28, dont les missions étaient également infructueuse.
Caractéristiques des satellites de la série KN-2:
La masse de l'appareil est d'environ 750 kg, Film - 70 mm, La longueur du film dans la cassette est de 9600 mètres, La distance focale de l'objectif est d'environ 60 cm.
Les satellites espions de la série CORONA (KH-1, KH-2, KH-3, KH-4) ont radicalement amélioré la compréhension américaine des activités et du potentiel de l'URSS et d'autres États. Le premier succès est peut-être survenu 18 mois après le premier lancement réussi du satellite dans le cadre du programme CORONA. Le matériel photographique collecté a permis aux Américains de dissiper la crainte de prendre du retard dans la course à la fusée. Si auparavant il y avait eu des estimations sur l'apparition de centaines d'ICBM soviétiques en 1962, alors en septembre 1961, le nombre de missiles n'était estimé qu'entre 25 et 50 unités. En juin 1964, les satellites CORONA avaient photographié les 25 complexes ICBM soviétiques. Les images obtenues à partir des satellites CORONA ont également permis aux Américains de cataloguer les positions soviétiques de défense aérienne et antimissile, les installations nucléaires, les bases sous-marines, les missiles balistiques tactiques et une base aérienne. Il en va de même pour les installations militaires en Chine, en Europe de l'Est et dans d'autres pays. L'imagerie satellitaire a également aidé à suivre la préparation et le déroulement des conflits militaires, tels que la guerre de sept jours de 1967, ainsi qu'à surveiller le respect par l'URSS des traités de limitation et de réduction des armements.
KH-5 - une série de satellites "Key Hole" conçus pour l'imagerie basse résolution en plus d'autres satellites de reconnaissance pour la création de produits cartographiques
KH-6 Lanyard (English Lanyard - cordon, sangle) - une série d'images satellites de courte durée, créées aux États-Unis de mars à juillet 1963. Les premiers lancements devaient être utilisés pour sonder la surface près de Tallinn. En 1963, les services secrets américains ont supposé que des anti-missiles soviétiques pourraient y être déployés.
Le poids du vaisseau spatial est de 1500 kg. Le satellite était équipé d'une caméra avec un objectif d'une focale de 1,67 mètre et d'une résolution de 1,8 mètre au sol. Il y a eu trois lancements au total, l'un d'entre eux a échoué, l'autre était sans film et un seul a réussi. Le film a été tourné sur une pellicule de 127 mm (5 pouces). La capsule contenait 6850 mètres de pellicule, 910 images ont été filmées.
KH-7 - une série de satellites "Key Hole", avec une résolution très élevée (pour l'époque). Destiné au tournage d'objets particulièrement importants sur le territoire de l'URSS et de la Chine. Des satellites de ce type ont été lancés de juillet 1963 à juin 1967. Les 38 satellites KH-7 ont été lancés depuis la base aérienne de Vandenberg, 30 d'en bas sont revenus avec des photographies de qualité satisfaisante.
Initialement, la résolution du terrain était de 1,2 mètre, mais a été améliorée à 0,6 mètre en 1966.
KH-8 (également - Gambit-3) est une série de satellites de reconnaissance américains pour la reconnaissance photographique optique détaillée. Un autre nom utilisé est la plate-forme de surveillance à basse altitude. La série est devenue l'un des programmes spatiaux américains les plus anciens. De juillet 1966 à avril 1984, 54 lancements ont eu lieu. Pour photographier la surface de la Terre, un film photographique a été utilisé, le matériel filmé a été remis au sol dans des conteneurs spéciaux. Après être entré dans les couches denses de l'atmosphère, le parachute a dû s'ouvrir pour assurer un atterrissage en douceur. Selon les rapports officiels, la résolution réellement atteinte de l'appareil n'était pas inférieure à un demi-mètre. L'engin pesant 3 tonnes a été produit par la campagne Lockheed et a été lancé dans l'espace par le lanceur Titan 3 depuis le cosmodrome de Vandenberg. L'équipement pour le tournage a été produit par la division A&O de la campagne Eastman Kodak. Le nom « Gambit » était également utilisé pour désigner le prédécesseur du KH-8, le KH-7.
Satellite espion de trois tonnes KN-8. L'image a été déclassifiée en septembre 2011.
Le film utilisé dans les satellites Gambit a été produit par la campagne Eastman-Kodak. Par la suite, le film « espace » s'est développé en toute une famille de matériaux photographiques utilisés avec succès et de haute performance. Le premier était un film de type 3404, avec une résolution de 50 lignes sur 100 lignes par millimètre carré. Cela a été suivi de plusieurs modifications à haute résolution "Type 1414" et "SO-217". Une série de films réalisés avec l'utilisation de grains fins d'halogénures d'argent est également apparue. En réduisant successivement la taille de ce dernier de 1.550 arngstrom en "SO-315" à 1200 arngstrom en "SO-312" et à 900 angstrom en modèle "SO-409", l'entreprise a réussi à atteindre des caractéristiques élevées en termes de résolution et uniformité du film. Ce dernier est important pour la constance de la qualité de l'image résultante.
Dans des conditions idéales, les éclaireurs Gambit, selon les données officielles, ont pu distinguer des objets à la surface de la terre de 28 à 56 cm (en utilisant le film Type 3404) et même 5-10 cm (en utilisant le film Type 3409 plus avancé avec une résolution de 320 par 630 lignes par mm²). En réalité, les conditions idéales sont très rares. Un grand nombre de facteurs affectent la qualité de l'imagerie spatiale. Inhomogénéités dans l'atmosphère causées, par exemple, par le réchauffement de la surface (effet de brume) et le smog industriel et la poussière dans la couche proche de la surface soulevée par le vent, et l'angle d'incidence de la lumière solaire et, bien sûr, une altitude orbitale trop élevée, peut également sérieusement dégrader la qualité. C'est peut-être pour cette raison que la résolution réelle des images obtenues par les satellites de la série KH-8 est encore classée (2012).
Image de la fusée "lunaire" soviétique N-1 reçue par le KN-8 le 19 septembre 1968.
Les appareils de la série KH-8 avaient la capacité de photographier des satellites en orbite. Cette capacité a été développée pour surveiller les activités des satellites soviétiques, mais a été utilisée pour la première fois pour surveiller la station Skylab endommagée en 1973.
Le programme KH-9 a été conçu au début des années 1960 pour remplacer les satellites de poursuite CORONA. Il était destiné à suivre de vastes zones de la surface de la terre avec une caméra à résolution moyenne. Les KH-9 étaient équipés de deux caméras principales, et certaines missions étaient également équipées d'une caméra cartographique. Les films des caméras ont été chargés dans les capsules des véhicules de rentrée et envoyés sur Terre, où ils ont été interceptés dans les airs par un avion. La plupart des missions avaient quatre véhicules de rentrée. La cinquième capsule était sur des missions qui avaient une caméra cartographique.
Le KH-9 Hexagon, également connu sous le nom de Big Bird, est une série de satellites de reconnaissance photographique lancés par les États-Unis entre 1971 et 1986.
Sur les vingt lancements effectués par l'US Air Force, tous sauf un ont réussi. Le film photographique capturé pour le traitement et l'analyse du satellite a été renvoyé sur Terre dans des capsules consignées par parachute dans l'océan Pacifique, où il a été récupéré par un avion militaire C-130 à l'aide de crochets spéciaux. La meilleure résolution des caméras principales atteinte était de 0,6 mètre.
En septembre 2011, des documents sur le projet de satellite espion Hexagon ont été déclassifiés et, pendant une journée, l'un des engins spatiaux (SC) a été exposé à tout le monde.
La capsule Big Bird revient à la maison.
KN-10 Dorian - Laboratoire orbital habité (MOL) - une station orbitale faisant partie du programme de vols habités du département américain de la Défense. Les astronautes de la station étaient censés s'engager dans des activités de reconnaissance et pouvoir sortir de l'orbite ou détruire des satellites si nécessaire. Les travaux ont été interrompus en 1969, car la nouvelle stratégie du ministère de la Défense prévoyait l'utilisation de véhicules aériens sans pilote pour les besoins de reconnaissance.
Dans les années 1970, des stations Almaz, à vocation similaire, ont été lancées en URSS.
Il était prévu que la station MOL serait mise en orbite par un lanceur Titan IIIC avec le vaisseau spatial Gemini B, qui devait transporter un équipage de deux astronautes militaires. Les astronautes effectueraient des observations et des expériences pendant 30 jours, puis quitteraient la station. MOL a été conçu pour fonctionner avec un seul équipage.
Image de l'atterrisseur Gemini B quittant MOL.
Dans le cadre du programme du laboratoire orbital habité, un lancement d'essai a été effectué le 3 novembre 1966. Les tests ont utilisé la maquette MOL et le vaisseau spatial Gemini 2, qui a été réutilisé après son premier vol suborbital de 18 minutes en 1965. Le lancement a été effectué à l'aide d'un lanceur Titan IIIC depuis la rampe de lancement LC-40 de la base aérienne américaine de Cap Canaveral.
Le premier vol habité, après de nombreux retards, était prévu pour décembre 1970, mais le président Nixon a annulé le programme MOL en raison de retards de travail, de dépassements budgétaires et aussi parce que le programme était obsolète, car les satellites de reconnaissance pouvaient effectuer la plupart des tâches assignées. à cela. …
KH-11 KENNAN, également connu sous le nom de 1010 et Crystal et communément appelé Key Hole, est un type de satellite de reconnaissance lancé par la National Space Intelligence Agency des États-Unis de 1976 à 1990. Fabriqué par Lockheed Corporation à Sunnyvale, en Californie, le KH-11 a été le premier satellite espion américain à utiliser un appareil photo numérique électro-optique et à transmettre les images résultantes presque immédiatement après avoir été photographié.
Neuf satellites KH-11 ont été lancés entre 1976 et 1990 à bord des lanceurs Titan IIID et -34D, avec un lancement d'urgence. L'appareil KH-11 a remplacé les satellites photographiques KH-9 Hexagon, dont le dernier a été perdu dans l'explosion du lanceur en 1986. On pense que les KH-11 ressemblent au télescope spatial Hubble en taille et en forme, car ils ont été envoyés dans l'espace dans des conteneurs identiques. De plus, la NASA, décrivant l'histoire du télescope Hubble, en décrivant les raisons du passage d'un miroir principal de 3 mètres à un miroir de 2,4 mètres, précise: une technologie de fabrication conçue pour les satellites espions militaires.
À condition qu'un miroir de 2,4 m soit placé sur le KH-11, sa résolution théorique en l'absence de distorsion atmosphérique et de réponse en contraste de fréquence de 50 % sera d'environ 15 cm. La résolution de travail sera pire en raison de l'influence de l'atmosphère. Les versions KH-11 diffèrent par leur poids de 13 000 à 13 500 kg. La longueur estimée des satellites est de 19,5 mètres et leur diamètre est de 3 mètres. Les données ont été transmises via le Satellite Data System exploité par l'armée américaine.
En 1978, un jeune officier de la CIA, William Campiles, vendit à l'URSS pour 3 000 dollars un manuel technique décrivant la conception et le fonctionnement du KH-11. Campiles a été condamné à 40 ans de prison pour espionnage (il a été libéré après 18 ans de prison).
