Commencé pour la santé
Le concours indien d'avions de combat multirôles moyens (MMRCA) n'a pas été appelé (et continue d'être appelé) le « contrat du siècle » pour une raison, malgré le fait qu'à première vue, un nombre modeste de 126 les combattants de la génération 4+ étaient en jeu. Tout, comme vous le savez, s'apprend par comparaison. Si le marché international des avions de passagers est estimé à des milliers d'avions, alors dans le cas des avions militaires, le score est plus susceptible d'être des dizaines. Le F-35 américain de cinquième génération se démarque désormais, mais il s'agit d'un tout autre sujet de communication: le programme comprenait initialement de nombreux alliés américains, et le F-35 est désormais le seul chasseur de masse de cinquième génération sur la planète. Il n'y a pas de choix.
L'Inde n'a jamais été le principal allié des États-Unis, s'appuyant dans une large mesure sur le soutien militaro-technique de la Russie et de la France (bien que les Américains soient chaque année de plus en plus représentés sur le marché de l'armement indien). Rappelons que la base de longue date de l'armée de l'air indienne est constituée des chasseurs russes Su-30MKI 4+. Ces avions étaient assez modernes à l'époque du milieu ou même de la fin des années 90, mais l'Inde comprend qu'il est grand temps de les compléter avec quelque chose de plus avancé.
Six appareils ont participé à la première partie de la compétition MMRCA: Boeing F/A-18E/F Super Hornet, Dassault Rafale, Eurofighter Typhoon, Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, MiG-35 et Saab JAS 39 Gripen. Puis la voiture russe a abandonné bien avant la fin de la compétition, et les européens Dassault Rafale et Eurofighter Typhoon se sont retrouvés dans la bataille finale. Ce sont peut-être les anciens liens qui ont affecté, mais d'une manière ou d'une autre, les Indiens ont choisi le Rafale.
Vraisemblablement, les Français ont vite regretté la « victoire »: il y avait tellement de difficultés et de contradictions qu'en fait cela a fait du Rafale une sorte d'anti-publicité. En fin de compte, le nombre de voitures achetées a été réduit à 36. D'autre part, étant donné que Dassault Rafale peut difficilement être qualifié de succès commercial (en 2019, un peu plus de 170 de ces machines ont été construites), même ces plusieurs dizaines d'avions pour les Français sont pas si peu.
Autonomie ?
Un changement radical dans le programme s'est déjà produit en 2018, lorsque l'Indian Air Force a lancé un nouvel appel d'offres pour l'achat de 114 chasseurs polyvalents. Le projet d'environ 20 milliards de dollars était essentiellement un redémarrage du programme MMRCA en échec de l'Inde, parfois appelé officieusement MMRCA 2.0. Auparavant, l'Indian Air Force avait publié une demande préliminaire d'informations (RFI) de 72 pages pour les fournisseurs étrangers. Les prétendants potentiels étaient une nouvelle version du F-16, du Boeing F/A-18E/F, du Rafale, de l'Eurofighter Typhoon, du Gripen E, ainsi que, probablement, des MiG-35 et Su-35 russes.
Les « points noirs » sont apparus bien avant que les premières conclusions ne soient tirées. Le 18 mai, le Defense Security Monitor a annoncé que l'Inde avait l'intention d'abandonner l'acquisition prévue de 114 avions de combat au profit de l'avion de combat national HAL Tejas. Ce projet est un sujet distinct. Nous parlons d'un chasseur léger de ni de quatrième ni de troisième génération avec une charge de combat de 4000 kilogrammes (c'est-à-dire comme dans les premiers MiG) et huit points de suspension. Ce projet est peut-être important pour le développement de l'industrie aéronautique indienne, mais il est significatif que l'avion qui a effectué son premier vol en 2001 ait été construit dans une modeste série de plusieurs dizaines de machines, dont 16 prototypes. Au niveau conceptuel, il s'est passé quelque chose qui arrive souvent avec les projets militaires asiatiques: la voiture a eu le temps de devenir obsolète bien avant de devenir véritablement de série.
Par conséquent, il n'est pas surprenant que les Indiens aient décidé de ne pas parier dessus. Le commandant de l'armée de l'air indienne, le maréchal de l'air Rakesh Kumar Singh Bhadauriya, a récemment annoncé que la MMRCA 2.0 restait en vigueur. « Ce projet est dans le poids moyen et appartient à la même classe que le Rafale, mais dans ce cas nous le traiterons dans le domaine du Make in India, avec une augmentation des investissements directs étrangers, soutenus par le secteur privé. Je pense qu'à l'avenir, cela devrait fournir les technologies nécessaires pour soutenir le secteur de l'aviation. Je pense qu'il est important d'avoir une nouvelle génération d'avions en termes de capacités et de technologies pour que nous puissions aller de l'avant », cite le blog militaire indien du Centre d'analyse des stratégies et des technologies BMPD.
Ce que la Russie a à offrir
Les chances de succès du Su-35, qui au départ n'a même pas atteint le premier MMRCA, sont très faibles. Comme il ressort des propos du commandant de l'Air Force, la voiture ne rentre pas "en classe", et d'ailleurs, contrairement au même Rafale, le 35e ne dispose toujours pas de station radar avec un réseau d'antennes actives en phase (AFAR). Et ce n'est pas un fait qu'il le recevra jamais: son radar standard, rappelons-le, est le N035 Irbis avec un réseau d'antennes passives en phase.
Le nouveau chasseur russe MiG-35 a de bien meilleures chances de gagner. Ce véhicule est conceptuellement proche du Dassault Rafale et devrait (idéalement) avoir un radar Zhuk-A avec AFAR. Les autres caractéristiques comprennent des stations radar optiques intégrées et conteneurisées, une signature radar relativement faible (par rapport aux Su-35 et Su-30) et des coûts d'exploitation relativement faibles.
Tout cela ne veut pas dire que le MiG-35 est "meilleur" que le Su-35S: il semble juste plus avantageux dans ce cas. Indirectement, l'intérêt pour le nouveau produit en provenance d'Inde a été démontré par les événements de 2019. Rappelons que l'année dernière, des pilotes militaires indiens ont effectué deux vols sur un chasseur MiG-35 lors du spectacle aérien MAKS à Joukovski près de Moscou. « Compte tenu de la situation économique associée à la pandémie bien connue, le MiG-35 entièrement mis à jour a toutes les chances de gagner - nous offrons les conditions les plus favorables. De plus, je suis sûr que si le volet corruption de l'appel d'offres n'intervient pas à nouveau, le MiG-35 deviendra le chasseur qui fermera complètement l'espace aérien indien de tout empiètement avec le Su-30MKI », a déclaré Konstantin Makienko, directeur adjoint. du Centre d'analyse des stratégies et des technologies il n'y a pas si longtemps. …
Cependant, les avantages par rapport au Su-35 sont une chose, et les avantages par rapport aux nouvelles machines occidentales en sont une autre. Dans ce cas, l'évaluation semble quelque peu hâtive. Commençons par le fait que le Rafale et l'Eurofighter Typhoon (nous ne parlons même pas des voitures américaines) ont été construits en série de dizaines voire de centaines de voitures, et ont été exploités par différents pays du monde pendant de nombreuses années.
Dans le cas du MiG-35, tout est différent. Lors du forum Army-2018, la société MiG a signé un contrat avec le ministère de la Défense pour la fourniture de seulement six MiG-35 jusqu'en 2023. Et bien avant cela, le ministère de la Défense avait clairement indiqué qu'il pariait sur les chasseurs Sukhoi, ce qui est généralement raisonnable du point de vue de l'unification de la flotte d'avions des forces aérospatiales russes. MiG n'a pas non plus suscité beaucoup d'enthousiasme dans d'autres pays. Tout cela risque de faire fuir les Indiens, qui s'attendent à se doter d'un appareil plus éprouvé. En revanche, cette circonstance ne met nullement fin au potentiel commercial du MiG.
