Si vous plongez tête baissée dans la période de formation à la conception de la 5ème génération de l'aviation tactique américaine, ancrée au début des années 80, vous pouvez faire attention au fait que le programme prometteur ATF ("Advanced Tactical Fighter"), qui a largement déterminé le vision des principales sociétés aérospatiales mondiales, des instituts de recherche et des bureaux de développement pour l'apparition des chasseurs multifonctionnels de la prochaine génération, peut se vanter non seulement d'une couronne de création de la société d'État Lockheed Martin (en coopération avec McDonnell Douglas) comme le furtif chasseur tactique F-22A "Raptor" (démonstrateur de vol / prototype index YF / A-22). Après même 27 ans, la course compétitive presque oubliée au sein de l'ATF, remportée par le Raptor, continue d'être accompagnée de "l'ombre" d'une voiture unique, qui a abandonné cette course fin 1990. Il s'agit d'un chasseur multirôle furtif F-23 « Black Widow II » de 5e génération (indice de prototype de vol YF-23).
Cette machine, développée par la Nortrop Corporation en 1990, est entrée en compétition dans le cadre du programme Advanced Tactical Fighter un mois avant le premier vol de démonstration du YF/A-22 Raptor. Le Black Widow a décollé le 27 août, tandis que le Raptor a volé le 29 septembre. Un peu plus tard, le deuxième prototype du YF-23 - "Gray Ghost" ("Gray Ghost") a décollé dans les airs. A partir de ce moment, une bataille concurrentielle acharnée s'ensuit entre les principaux prétendants au rôle du premier chasseur en série au monde de la 5e génération et un « atout stratégique » dans la mise en œuvre de l'intelligence électronique et électronique secrète dans l'US Air Force, représentée par une série de tests visant à tester les systèmes de commande de vol électriques, les déviations des systèmes du vecteur de poussée (dans le cas du YF / A-22), ainsi que l'identification des déficiences dans les performances de vol de l'avion.
En raison de l'absence de système de déviation vectorielle de poussée pour les moteurs Pratt & Whitney YF-119 et General Electric F120, le Black Widow et le Grey Ghost (YF-23) étaient inférieurs au futur F-22A en taux de virage angulaire dans le pas plan, avait un rayon de courbure plus grand et ne pouvait pas non plus effectuer des acrobaties acrobatiques telles que "Pugacheva's Cobra" et "Frolov's Chakra"; Des figures similaires ont été maîtrisées par le "Raptor". Dans le même temps, les prototypes de vol YF-23, qui ont non seulement un circuit de planeur intégré, mais aussi une aile "en forme de losange" en plan, ainsi qu'un système de contrôle informatisé de vol électrique haute performance, avaient une bien meilleure contrôlabilité à basse vitesse et à des angles d'attaque élevés, un effet de décrochage dangereux a dépassé ces machines beaucoup moins souvent que les prototypes des premiers Raptors. Ils n'étaient pas inférieurs au YF-23 en termes de vitesse de vol de croisière supersonique sans passer en postcombustion: au maximum (sans postcombustion), une vitesse de 1700 km/h était atteinte, ce qui à l'époque était un excellent indicateur. Pendant ce temps, la Commission d'évaluation de l'US Air Force a donné la préférence au YF / A-22 (F-22A "Raptor"), après quoi le projet YF-23 de "Northrop" a été immédiatement fermé.
Selon diverses sources, le refus de l'US Air Force de l'idée originale de "Northrop" a plusieurs raisons à la fois. C'est d'abord l'aspect extrêmement futuriste de la cellule du F-23 "Black Widow II". Apparemment, l'aile "en forme de losange", ainsi que la présence de seulement deux éléments d'empennage arrière orientables avec un angle de carrossage d'environ 90 degrés (au lieu de la paire standard de stabilisateurs / gouvernails verticaux et d'une paire de gouvernes de profondeur horizontales) effrayé les représentants conservateurs de l'Air Force, habitués aux machines F-15C The Eagle, avec son design innovant, ressemblant au planeur d'un chasseur de haute altitude fantaisiste d'un film de science-fiction. Deuxièmement, il s'agit d'une situation économique plus défavorable chez Lockheed Martin au début des années 90, qui a nécessité une infusion du Congrès américain sous forme de financement de l'achat d'une grande série de F-22A, alors que Northrop Corporation avait déjà reçu une commande de la production en série de bombardiers stratégiques B-2 "Spirit", qui remplissaient adéquatement le "portefeuille" de l'entreprise. Troisièmement, la maintenance des futurs F-23 obligerait l'US Air Force à créer une nouvelle base de service encore plus complexe et coûteuse.
Pendant ce temps, la fin officielle du projet YF-23 ne signifie pas du tout que les caractéristiques de conception uniques et la base d'éléments des deux premiers prototypes de cette machine ne seront pas partiellement intégrées dans des projets prometteurs de chasseurs tactiques de prochaine génération d'autres fabricants sur le continent eurasien. Cela a été confirmé par la nouvelle de la fourniture d'informations RFI (Request of Information) par le siège de la société Northrop Grumman dans l'intérêt du programme japonais de développement du chasseur F-3 de 5e génération. On se souvient bien que le projet du chasseur furtif bimoteur ATD-X, qui en est arrivé au stade de la création et des premiers essais en vol du démonstrateur, a été gelé par les Japonais en novembre 2017, ce qui se justifiait par les coûts énormes (environ 40 milliards de dollars) pour organiser des installations de haute technologie et construire une série de plusieurs dizaines de machines. De plus, malgré la durée de la formation du projet ATD-X, les spécialistes de la société japonaise "Ishikavagima-Harima Heavy Industries Co., Ltd." ("IHI Corporation") n'ont pas été en mesure de maîtriser la conception d'une tuyère moderne avec un système de déviation vectorielle de poussée pour les moteurs XF5-1 développés au niveau national.
Le démonstrateur était équipé de buses contrôlables fantaisie à 3 lames de conception antédiluvienne. Désormais, des spécialistes de l'Institut japonais de recherche technique (TRDI) et de Mitsubishi Heavy Industries se sont concentrés sur l'obtention de développements technologiques prêts à l'emploi de Boeing, Lockheed Martin et Northrop Grumman. Et c'est "Northrop" qui possède un atout important parmi cette "trinité aérospatiale" américaine sous la forme de développements uniques pour le projet YF-23. Ainsi, dans le programme japonais ATD/F-3, cette entreprise américaine peut enfin se venger de Lockheed Martin, qui tente de promouvoir partout son F-35A Lightning-2, qui a une mauvaise maniabilité et une autonomie de seulement 1100 km. Les spécialistes de Northrop peuvent offrir aux développeurs japonais des caractéristiques technologiques uniques de Black Widow II telles que:
Et ce n'est qu'une petite partie de la liste complète des "cloches et sifflets" et des "goodies" technologiques que la société américaine Northrop Grumman est prête à fournir aux Japonais pour se venger de Lockheed Martin du fiasco du projet ATF et gagner prestige sur le marché asiatique de l'armement.
