Il y a exactement 170 ans, le 26 novembre 1847, naissait l'impératrice russe Maria Feodorovna, qui devint l'épouse de l'empereur Alexandre III et était la mère du dernier empereur russe Nicolas II. Danoise de naissance, elle a passé 52 ans de ses plus de 80 ans de vie en Russie, devenant l'avant-dernière impératrice de Russie. La tourmente révolutionnaire de 1917 l'épargnait, elle put rentrer au Danemark, où elle mourut dans le calme en 1928.
Maria Fedorovna était destinée à une vie brillante et pleine d'événements dramatiques. Princesse danoise, elle fut d'abord fiancée à l'une, mais en épousa une autre, afin de devenir ensuite l'impératrice d'un pays qui lui était à l'origine étranger. Le bonheur de l'amour et un grand nombre de pertes font partie de sa vie. Elle a survécu non seulement à son mari, mais aussi à ses fils, petits-enfants et même à son pays. À la fin de sa vie, elle retourne au Danemark, qui reste l'un des rares lieux de paix et de prospérité de l'Europe de l'entre-deux-guerres.
Maria Feodorovna, née Maria Sofia Frederica Dagmar, est née le 14 novembre (nouveau style du 26 novembre) 1847 à Copenhague. Descendant de la dynastie Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg, régnant au Danemark depuis le milieu du XVe siècle, appartenant à la famille allemande Oldenburg. À lui - aux branches les plus jeunes de la famille - appartenaient les dirigeants de la Suède voisine, plusieurs princes allemands et, dans une certaine mesure, des empereurs russes. Peter III, l'ancêtre masculin de tous les Romanov ultérieurs, est issu de la lignée Holstein-Gottorp du clan Oldenburg.
L'impératrice Maria Feodorovna dans une robe russe avec un diadème et un collier de 51 diamants, 1883
Son père était le roi danois Christian IX, mère Louise de Hesse-Kassel. La famille a eu six enfants: l'héritier du trône Frederick, Alexandra, Wilhelm, Dagmar, Tyra et Valdemar. C'était une famille danoise amicale, dont c'était la deuxième fille Dagmar, ou officiellement Maria-Sophia-Frederica-Dagmar, qui jouissait d'un amour particulier. Sa gentillesse, sa sincérité et sa délicatesse lui ont valu l'amour universel de nombreux parents à travers l'Europe. Dagmar savait plaire à tout le monde, sans exception - non pas parce qu'elle y mettait un effort particulier, mais à cause de son charme inné. N'étant pas d'une beauté rare, la princesse Dagmar se distinguait néanmoins par un charme particulier qui ne pouvait laisser presque personne indifférent.
La propre sœur de Dagmar, Alexandra de Danemark, devint à l'avenir l'épouse du roi britannique Édouard VII, leur fils, George V, avait un portrait ressemblant à Nicolas II, le fils de Dagmar et de l'empereur Alexandre III. Il convient de noter que les princesses danoises étaient très prisées lors de la "foire des mariées" européenne pour les familles nobles aristocratiques. Par conséquent, il n'est pas surprenant que la jeune Dagmar, célèbre pour son caractère et son charme merveilleux, ait été remarquée en Russie. L'empereur russe Alexandre II et son épouse Maria Alexandrovna (née princesse de Hesse-Darmstadt) cherchaient justement une épouse pour leur fils aîné, héritier du trône Nikolaï Alexandrovitch.
En 1864, son père envoie Nicolas parcourir l'Europe, notamment pour visiter Copenhague, où on lui conseille de porter une attention particulière au jeune Dagmar, dont on entend beaucoup de bien dans la famille royale. Un mariage avec une princesse du Danemark était bénéfique pour la Russie. Ainsi l'empire a voulu renforcer sa position sur la mer Baltique au sommet de la Prusse et de l'Allemagne. Aussi, ce mariage établira de nouveaux liens familiaux, y compris avec la Grande-Bretagne, avec laquelle les relations ont été longtemps très tendues. De plus, les invariables épouses allemandes en Russie sont déjà fatiguées, et la Danoise (bien que d'origine allemande par sa famille d'origine) n'agacerait pas beaucoup personne, ni à la cour ni dans le peuple. Un tel mariage était également bénéfique pour le Danemark - un petit État balte qui recevrait un allié puissant.
Héritier Tsarévitch Nikolaï Alexandrovitch avec son épouse, la princesse Dagmar
Nikolai Alexandrovich est venu à Copenhague juste pour faire connaissance, mais est immédiatement tombé amoureux de la jeune princesse. Aux grands yeux, petite, miniature, elle n'a pas brillé d'une beauté particulière, mais a conquis par sa vivacité, son charme et son charme. Déjà le 16 septembre 1864, Nicolas a proposé à la princesse Dagmar, et elle l'a accepté. Elle est tombée amoureuse de l'héritier russe, acceptant qu'il change sa foi en l'orthodoxie - c'était une condition nécessaire au mariage. Cependant, lors d'un voyage en Italie, le tsarévitch est tombé malade de manière inattendue pour tout le monde. A partir du 20 octobre 1864, il est soigné à Nice. Au printemps de 1865, sa santé s'est considérablement détériorée. Le 10 avril, l'empereur Alexandre II arrive à Nice, son frère Alexandre et la princesse Dagmar y sont. Dans la nuit du 12 avril 1865, après de nombreuses heures d'agonie, l'héritier de 22 ans du trône russe est décédé, la cause de sa mort était une méningite tuberculeuse. Le chagrin de Dagmar a frappé tout le monde alors, à l'âge de 18 ans, elle est devenue veuve, et sans avoir le temps de se marier, elle a même perdu du poids de chagrin et a versé des larmes. La mort inattendue de l'héritier a également ébranlé tout l'empire russe et la famille Romanov.
Dans le même temps, l'empereur russe Alexandre III n'a pas oublié Dagmar, appréciant sa loyauté et son caractère fort. Maintenant que la maison impériale russe voulait qu'elle épouse le nouvel héritier, Alexandre Alexandrovitch, il convient de noter que l'affection entre eux est née même lorsqu'ils se sont occupés ensemble du tsarévitch Nicolas mourant à Nice. Déjà le 17 juin 1866, leurs fiançailles eurent lieu à Copenhague, et trois mois plus tard, le 1er septembre 1866, la princesse danoise arriva à Cronstadt, où elle fut accueillie par toute la famille impériale. En octobre 1866, Dagmar se convertit à l'orthodoxie sous le nom de Maria Fedorova - elle reçut un patronyme en l'honneur de l'icône de la Mère de Dieu Fedorov, qui était la patronne de la maison Romanov. Le 28 octobre 1866, le mariage du grand-duc Alexandre Alexandrovitch et de la grande-duchesse Maria Feodorovna a eu lieu, le palais Anichkov est devenu la résidence des jeunes mariés.
De caractère joyeux et joyeux, Maria a été chaleureusement accueillie par la société de la capitale et de la cour. Son mariage avec Alexander, malgré le fait que leur relation a commencé dans des circonstances plutôt lugubres (de plus, Alexander lui-même avait déjà réussi à vaincre une forte affection sincère pour la demoiselle d'honneur Maria Meshcherskaya), a été extrêmement réussi. Pendant près de 30 ans de vie commune, le couple a entretenu une affection sincère l'un pour l'autre. La relation entre Alexandre III et Maria Feodorovna était incroyable pour la famille Romanov. L'amour incontestable et la tendresse mutuelle tout au long de la vie sont une rareté incroyable dans la famille royale, où il était souvent considéré comme la norme de se marier par commodité, d'avoir des maîtresses. Alexandre II n'a pas fait exception à cet égard, mais nous y reviendrons plus tard.
Grand-duc Alexandre Alexandrovitch et grande-duchesse Maria Feodorovna
Tout le monde aimait le charme de la jeune épouse de l'héritier du trône, exerçant un effet vraiment magique sur les gens. Malgré sa petite taille, Maria Feodorovna se distinguait par des manières si majestueuses que son apparence pouvait surpasser tout le monde. Extrêmement sociable, agile, avec un caractère gai et vif, elle a réussi à rendre à la maison impériale russe la splendeur perdue après la maladie de l'impératrice Maria Alexandrovna. En même temps, Maria Fedorovna aimait la peinture et l'aimait, elle a même pris des leçons du célèbre artiste russe A. P. Bogolyubov, elle aimait aussi l'équitation. Et bien que le comportement de Maria Fedorovna ait donné à de nombreuses raisons de reprocher à la jeune princesse héritière une certaine frivolité et la superficialité de ses intérêts, elle jouissait néanmoins du respect universel. Ce n'est pas surprenant, elle avait un caractère solide et très fort et en même temps un sens du tact étonnant, ce qui ne lui permettait pas de démontrer ouvertement sa propre influence sur son mari.
La jeune princesse héritière a développé d'excellentes relations avec sa belle-mère et son beau-père. Alexandre II la traita avec une sympathie non dissimulée, ce qui atténue quelque peu le refroidissement qui s'installait d'année en année dans les relations avec son fils aîné. Le fait est qu'au début des années 1870, le tsarévitch Alexandre et son entourage proche étaient pratiquement devenus un cercle politique d'opposition. Il n'était pas question de critiquer le tsar-libérateur et ses activités, cependant, l'attention non dissimulée à tout ce qui était russe, l'opposition des aspirations et des sentiments nationaux au cosmopolitisme de la cour impériale et de l'aristocratie russe paraissaient démonstratives. Dans le même temps, le futur empereur éprouvait une aversion persistante pour l'Allemagne (en particulier pour la Prusse), dans laquelle il trouvait le plein soutien de sa femme. Pour la Prusse, qui après la guerre de 1864 s'empara de son Danemark natal d'une partie des terres - Schleswig et Holstein (en toute justice, habitées principalement par des Allemands), Maria Feodorovna avait une aversion constante. Au contraire, l'empereur Alexandre II adorait son parent, le roi prussien et empereur allemand Guillaume.
Il y avait un autre problème qui compliquait sérieusement la relation entre le père et le fils. Pendant la dernière décennie et demie avant sa mort, l'empereur Alexandre II a mené une double vie. Sa forte passion pour la jeune princesse Ekaterina Dolgorukova est devenue la raison pour laquelle l'empereur de l'Empire russe a vécu dans deux familles, et après la mort de son épouse légitime en 1880, après avoir attendu la période minimale de deuil, sans prêter attention à l'opinion de ses proches, il a épousé son amant de longue date. Ce mariage était morganatique, ce qui signifiait que la nouvelle épouse et ses descendants ne pourraient prétendre au trône impérial. Cependant, les relations déjà tendues avec le tsarévitch se sont encore aggravées. De plus, il y avait des rumeurs dans la capitale selon lesquelles l'empereur allait couronner Katya. Pendant tout ce temps, Maria Fedorovna est restée aux côtés de son mari, partageant tous ses sentiments, mais a également joué le rôle de "tampon", essayant, dans la mesure du possible, d'atténuer et d'aplanir les conflits dans la famille Romanov.
Tsesarevna et la grande-duchesse Maria Fedorovna avec des enfants. De gauche à droite: Georgy, Xenia, Nikolay, 1879
Pendant 14 ans de mariage, Alexandre Alexandrovitch et Maria Fedorovna ont eu six enfants. En 1868, le premier-né est né - Nicolas - le futur dernier empereur russe Nicolas II, que tout le monde appelait Niki dans la famille, un an plus tard - Alexandre est apparu (il est mort avant d'avoir un an, en avril 1870), en 1871 - George (mort en 1899), en 1875 - sa fille Ksenia (morte en 1960 à Londres) et trois ans plus tard - Mikhail (tué en 1918). Leur dernier enfant, leur fille Olga, est née en 1882 (elle est décédée en 1960 à Toronto), alors qu'Alexandre était déjà empereur de Russie.
En mars 1881, l'empereur Alexandre II meurt à la suite d'un attentat terroriste. Par coïncidence, un attentat réussi contre le tsar a été commis le jour où il allait signer un projet de réforme politique, appelé la « Constitution de Loris-Melikov ». Même si ce projet n'a tracé que les premiers pas timides sur la voie de la limitation constitutionnelle de l'autocratie, il pourrait devenir le début des réformes de tout le pays. Mais cela ne s'est pas produit. Le nouvel empereur, le fils aîné d'Alexandre II, devenu Alexandre III, monta sur le trône la même année, Maria Feodorovna devint impératrice par intérim, et après la mort de son mari en 1894 - l'impératrice douairière.
Alexandre III, contrairement à son père, mène une politique de contre-réformes, tous les changements constitutionnels possibles sont annulés. Dans le même temps, sous le règne d'Alexandre III, la Russie n'a pas mené une seule guerre, pour laquelle le monarque a reçu le surnom officiel de tsar-pacificateur. Son règne de treize ans fut calme et sans hâte, comme l'autocrate lui-même. Dans le même temps, la vie personnelle de l'empereur, comme auparavant, était empreinte de bonheur. Ce n'était pas léger, mais ça l'était vraiment. Extérieurement, dans la vie d'Alexandre et de Maria, presque rien n'a changé. L'empereur, comme auparavant, est resté souligné, certains ont noté qu'avant l'ascèse, modeste dans la vie quotidienne, et dans un tel comportement, il n'y avait pas de posture. Maria et Alexander se languissaient souvent, alors ils ont essayé de partir aussi rarement que possible, et lorsque cela s'est produit, ils s'écrivaient des lettres tous les jours. Ces lettres publiées plus tard ont conservé une masse de témoignages touchants de leur amour, qui ne s'est pas perdu pendant toutes les années de leur vie commune.
Maria Feodorovna avec son fils, l'empereur russe Nicolas II
Les contemporains ont noté qu'une atmosphère étonnamment amicale régnait toujours dans la famille royale, il n'y avait pas de conflits. Ils ont élevé des enfants dans l'amour, mais ne les ont pas gâtés. Les parents, qui appréciaient l'organisation et l'ordre, ont essayé d'inculquer à leurs enfants un amour pour tout ce qui est russe, les idéaux, les traditions, la foi en Dieu. Dans le même temps, le système éducatif anglais a été adopté à la cour impériale, qui prévoyait des flocons d'avoine obligatoires pour le petit-déjeuner des enfants, beaucoup d'air frais et des bains froids pour se durcir. Les époux eux-mêmes non seulement gardaient les enfants dans la sévérité, mais ils vivaient eux-mêmes assez modestement, n'approuvant pas le luxe. Par exemple, il a été noté que l'empereur et l'impératrice n'avaient que des œufs à la coque et du pain de seigle pour le petit-déjeuner.
Leur mariage heureux dura jusqu'à la mort de l'empereur Alexandre III en 1894, il mourut assez jeune, n'atteignant même pas l'âge de 50 ans. Le fils d'Alexandre et de Maria, Nicolas II, monta sur le trône de Russie. Pendant son règne, l'impératrice douairière a parrainé Sergei Witte et ses politiques. Maria Feodorovna a accordé beaucoup d'attention aux activités sociales. Elle a parrainé la Société de sauvetage aquatique, la Société patriotique des femmes, a dirigé les départements des institutions de l'impératrice Maria (diverses foyers d'accueil, établissements d'enseignement, refuges pour enfants défavorisés et sans défense, hospices), a accordé une grande attention à la Société de la Croix-Rouge russe (SRCR). Grâce aux initiatives de Maria Fedorovna, le budget de cette organisation est allé aux frais de délivrance de passeports étrangers, ainsi qu'aux frais de chemin de fer des passagers de première classe. Pendant la Première Guerre mondiale, elle a veillé à ce que la «collecte bon marché» - 10 kopecks de chaque télégramme soit également envoyée aux besoins de la société, ce qui a considérablement augmenté le budget de la RRCS et le montant de l'aide qui lui est fournie.
En juin 1915, l'impératrice douairière se rend à Kiev pendant un mois et, en août de la même année, elle supplie son fils Nicolas II de ne pas prendre le commandement suprême, mais en vain. En 1916, elle a finalement déménagé de Saint-Pétersbourg à Kiev, s'installant au palais Mariinsky. Pendant les années de guerre, elle a participé à l'organisation du travail des hôpitaux, ainsi que de nombreux trains sanitaires, dans lesquels des centaines de milliers de soldats et d'officiers russes blessés ont recouvré la santé. Ici à Kiev le 19 octobre 1916, elle a célébré le demi-siècle d'anniversaire de sa participation directe aux affaires du département des institutions de l'impératrice Maria.
L'impératrice douairière Maria Feodorovna et son chambriste cosaque Timofey Yashchik. Copenhague, 1924
À Kiev, Maria Fedorovna a appris l'abdication de son fils, après quoi elle est partie à Moguilev pour le rencontrer. Après cela, avec sa fille cadette Olga et le mari de la fille aînée Xenia, le grand-duc Alexandre Mikhaïlovitch, elle s'installe en Crimée, d'où elle est évacuée en 1919 à bord du cuirassé britannique Marlboro. Déjà venue de Grande-Bretagne, elle est retournée dans son Danemark natal, où elle s'est installée à la Villa Wiedere, où elle avait auparavant vécu avec sa sœur Alexandra. Au Danemark, elle était accompagnée d'un caméraman cosaque, Yashchik Timofei Ksenofontovich, qui lui a servi pendant tout ce temps de garde du corps. Pendant son séjour au Danemark, Maria Fedorovna a rejeté toutes les tentatives de l'émigration russe de l'impliquer dans des activités politiques.
Maria Fedorovna est décédée le 13 octobre 1928 à l'âge de 81 ans. Après un service funèbre le 19 octobre à l'église orthodoxe locale, ses cendres ont été placées dans un sarcophage dans le tombeau royal de la cathédrale, situé dans la ville danoise de Roskilde à côté des cendres de ses parents. Des membres de la famille royale danoise sont également enterrés ici.
En 2004-2005, un accord a été conclu entre les gouvernements danois et russe pour transférer la dépouille de l'impératrice Maria Feodorovna de Roskilde à Saint-Pétersbourg, où elle a légué pour être enterrée à côté de son mari. Le 26 septembre, à bord du navire danois Esbern Snare, les cendres de Maria Feodorovna entreprennent leur dernier voyage vers la Russie. Dans les eaux territoriales russes, les Danois ont été accueillis par le navire amiral de la flotte baltique "Fearless", qui a accompagné le navire danois jusqu'au port. À l'arrivée des navires au port, le navire de guerre russe "Smolny" les a rencontrés avec 31 salves de canon, tout comme de nombreuses salves de canon ont été tirées lors de l'arrivée de la princesse danoise à Cronstadt en 1866. Le 28 septembre 2006, le cercueil avec les restes de l'impératrice Maria Feodorovna a été enterré à Saint-Pétersbourg dans la cathédrale Saints Pierre et Paul sur le territoire de la forteresse Pierre et Paul à côté de la tombe de son mari Alexandre III.
