Dans l'article "La Russie en route vers l'ère des coups de palais", nous avons parlé des relations difficiles dans la famille de Pierre Ier, de ses conflits avec sa première épouse et son fils aîné, qui se sont soldés par la mort du tsarévitch Alexei. Le désir de l'empereur de transférer le trône à son plus jeune fils, né de Catherine, ne s'est pas réalisé en raison de la mort de cette dernière, et Pierre Ier a de nouveau été confronté à la question d'un héritier, qui n'a jamais été résolue par lui jusqu'à sa mort.
Décret fatidique de Pierre Ier
Le résultat des douloureuses réflexions de Pierre Ier fut le décret sur la succession au trône, publié le 5 février 1722, qui annulait la tradition séculaire de passer le trône aux descendants directs de la lignée masculine par ancienneté. Désormais, l'actuel monarque de Russie pouvait nommer n'importe qui comme son successeur.
Le plan de l'empereur, en général, n'était pas mauvais. En effet, on ne sait jamais quel imbécile et dégénéré le premier-né va naître ? Ne vaudrait-il pas mieux remettre le trône au candidat le plus préparé et le plus capable, dont le règne perpétuera les traditions du précédent ?
Cependant, comme vous le savez, la route de l'enfer est pavée de bonnes intentions.
D'abord, la destruction d'une société coutumière ancienne et universellement reconnue désorientée, faisant naître la tentation de candidats légitimes et peu nombreux à accéder au trône précisément par le droit des plus capables et des plus puissants.
Deuxièmement, cela a élargi le fossé mental déjà énorme entre les couches supérieures de la société et les gens ordinaires. Les aristocrates ne voyaient plus rien de mal non seulement à « limiter l'autocratie à un nœud coulant », mais aussi à en tirer beaucoup d'argent, ayant reçu des serfs, des postes bien payés, des commandes et juste de l'argent du complice du prétendant. Cependant, l'écrasante majorité de la population du pays est restée en ligne avec les idées traditionnelles. Le soulèvement d'Emelyan Pougatchev, par exemple, a eu lieu sous le slogan du retour au pouvoir de l'empereur légitime Pierre III, expulsé de Saint-Pétersbourg par "l'épouse prodigue Katerina et ses amants". Et certains ne croyaient pas à la mort de Pierre II: ils soutenaient que le jeune empereur avait été capturé et capturé par ses propres courtisans pour avoir voulu aider les gens ordinaires. L'opinion populaire sur les « mauvais boyards » qui empêchaient le « bon tsar » de s'occuper de ses sujets se répandit et se renforça, ce qui augmenta l'hostilité des paysans envers leurs maîtres et augmenta les tensions sociales dans la société.
Troisièmement, pour une raison quelconque, il n'a pas été possible de réaliser simplement la continuation des traditions et l'adhésion au courant dominant d'une politique dans le cadre de ce système. Chaque nouveau monarque de la dynastie des Romanov tournait alors brusquement l'État dans la direction opposée à celle où son prédécesseur tentait de le diriger. Lorsqu'on étudie l'histoire de la Russie, il est probablement assez difficile pour un étranger de croire que Pierre III et Elizabeth, Paul I et Catherine II, Alexandre II et Nicolas I, Alexandre III et Alexandre II sont membres de la même maison impériale et parents proches. On crée involontairement l'impression qu'à chaque fois qu'un changement de pouvoir est à la tête de notre pays, sinon un conquérant, du moins un représentant d'une autre dynastie hostile, s'est levé.
Ironiquement, Pierre Ier lui-même - l'auteur de ce célèbre décret, mourant, n'a pas exercé le droit de désigner un héritier. L'archevêque Feofan Prokopovich a affirmé que le dernier mot de l'empereur était "après": c'était sa réponse à la question de savoir à qui il laissait son trône. Même au seuil de la mort, Pierre Ier n'a pas pu oser nommer son successeur et, par conséquent, n'a pas eu le temps d'exprimer sa volonté.
Mieux connue est une autre version encore plus dramatique des circonstances de la mort du premier empereur, qui fut commentée en vers blancs par Maximilian Volochine:
Peter a écrit d'une main touchante:
"Donnez tout…" Le destin ajouta:
"… pour dissoudre les femmes avec leurs hahahals"…
Le tribunal russe efface toutes les différences
Fornication, palais et taverne.
Les reines sont couronnées roi
Par la convoitise des étalons des gardes.
Et la première de ces « impératrices folles » était l'ancienne opérateur portuaire Marta Skavronskaya-Kruse, qui est considérée par certains comme suédoise, tandis que d'autres sont considérées comme allemandes, lituaniennes ou lettones de Courlande. Cependant, l'origine polonaise n'est pas exclue. Oui, et avec son nom de famille, tout n'est pas clair: on sait que Peter I a également appelé Catherine Veselovskaya ou Vasilevskaya, et certains considèrent Rabe comme le nom de jeune fille de cette femme.
L'élu de Pierre Ier
Peter I a rencontré la femme principale de sa vie à l'automne 1703. Catherine à cette époque avait 19 ans et elle n'était plus sous Sheremetyev, mais sous Alexander Menshikov. Franz Villebois, auteur du livre "Histoires de la Cour russe", a affirmé que c'est alors qu'a eu lieu la première "nuit d'amour" de leur vie, pour laquelle le tsar a honnêtement payé 10 francs (un demi-louis). Villebois pouvait l'apprendre à la fois de Pierre lui-même, dont il était très proche, et de sa femme, la fille aînée du pasteur Gluck, dans la famille de qui Martha a été élevée.
Cet épisode de la "connaissance" de Pierre et Catherine (à l'exception du paiement des services rendus) a été inclus dans le roman de A. N. Tolstoï "Pierre I" et le film du même nom basé sur cette œuvre. C'est sur les informations de Villebois que s'appuie Tolstoï lorsqu'il raconte comment, en présence de Menchikov, le tsar demande à Catherine « de lui donner de la lumière dans sa chambre ».
Contrairement à la croyance populaire, Catherine n'est pas allée immédiatement chez Pierre Ier et a été pendant deux ans au service du favori du tsar, et Menchikov ne l'a pas particulièrement distinguée des autres au printemps 1705. L'article précédent citait sa lettre exigeant que Catherine soit envoyée immédiatement, et pas une seule - "avec ses deux autres filles". Et ce malgré le fait qu'en 1704 et 1705. elle a donné naissance à, inconnu de qui (peut-être de Menchikov, et peut-être du tsar qui lui rendait visite périodiquement) deux garçons: Pierre et Paul, qui sont morts peu de temps après la naissance. Ce n'est qu'en 1705 que Pierre Ier a décidé de prendre Catherine pour lui-même, l'envoyant vivre dans le domaine de sa sœur Natalia (le village de Preobrazhenskoe). Et seulement en 1707 (selon d'autres sources, en 1708), elle a été convertie à l'orthodoxie et son parrain était le fils du tsar Alexei - elle a reçu un patronyme de son nom. Et depuis 1709, Catherine était déjà presque indissociable de Peter, y compris dans la campagne de Prut, alors qu'elle était dans son septième mois de grossesse. On pense que le tsar ne pouvait plus se passer de Catherine, car elle a appris à tirer et à soulager certaines attaques, au cours desquelles Pierre s'est roulé par terre, a crié de mal de tête et a parfois perdu la vue. Cela a été décrit dans l'article "La catastrophe de Prut de Pierre Ier", nous ne nous répéterons pas.
Apparemment, c'est le moment du baptême qui a été la clé du destin de Catherine, à partir de ce moment-là commence l'ascension sans précédent de cette mètressa, qui s'est terminée d'abord par un mariage secret (1711), puis un mariage officiel (1712) avec Pierre Ier, proclamation de son impératrice en décembre 1721 et couronnement en mai 1724.
Dans le même temps, Catherine se sentait si libre et confiante qu'elle a eu un amant, qui n'est pas devenu n'importe qui, mais Willem (Wilhelm) Mons. C'était le frère du célèbre favori de Pierre Ier - un lieutenant des gardes, un participant aux batailles de Lesnaya et près de Poltava, un ancien adjudant de l'empereur, qui en 1716 est entré au service de Catherine. Plus tard, il était responsable de son bureau. Au service de Mons, il y avait alors un ancien notaire et ancien gardien Ivan Balakirev, à qui Pierre le Grand lui donna le « titre amusant » de Kasimov Khan. À l'avenir, Balakirev était destiné à devenir célèbre en tant que bouffon à la cour d'Anna Ioannovna. Entre autres choses, il est crédité de l'idée de jouer aux cartes à strip. L'impératrice Anna a tellement aimé cette proposition (elle-même, bien sûr, ne s'est pas déshabillée) que, en récompense, elle a ordonné de laisser Balakirev aller dîner dans la cuisine du tsar.
C'est Balakirev qui, dans un accès de franchise ivre, a dit à un certain élève du maître du papier peint Ivan Suvorov qu'il donnait les lettres de Mons Catherine (et les lettres de Mons à Catherine aussi). Et ces lettres sont si dangereuses que s'il se passe quelque chose, il ne peut même pas se décapiter. Souvorov, à son tour, a partagé le secret avec un certain Mikhei Ershov, qui a écrit la dénonciation.
L'une de ces lettres faisant référence à une sorte de boisson, Willem Mons a d'abord été soupçonné de vouloir empoisonner l'empereur. Mais l'enquête a révélé une image complètement différente. Tout s'est terminé par l'exécution de Willem Mons, qui, pour des raisons de décence, n'a été accusé que de corruption et de détournement de fonds (que le favori de Catherine ne dédaignait pas non plus, et même du tout-puissant Menchikov s'arrangeait parfois pour « prendre pour assistance ). Balakirev s'en sort avec trois ans d'exil à Rogervik.
Déjà à la fin du XVIIIe siècle, la célèbre Ekaterina Dashkova découvrit à l'Académie des sciences qu'elle lui confiait une très forte consommation d'alcool, et naturellement, de mauvaises pensées se glissèrent dans la tête de la princesse à propos de l'ivresse des messieurs des académiciens juste à le lieu de travail. Cependant, le gardien du Cabinet des curiosités, Yakov Bryukhanov, lui a expliqué que l'alcool est utilisé pour changer la solution dans des récipients en verre, où … deux têtes humaines coupées sont stockées depuis un demi-siècle. Intriguée, "Ekaterina Malaya" a soulevé les documents et a découvert qu'il s'agissait des têtes de Willem Mons et de Maria Hamilton (la maîtresse de Pierre Ier, exécutée pour infanticide). L'impératrice Catherine II elle-même s'est intéressée aux "pièces à conviction", elle les a personnellement examinées, apparemment contente pour elle-même que son mari soit le troisième Pierre, et non le premier. Selon la légende, c'est elle qui a ordonné que les têtes soient enterrées dans le sous-sol. Au moins l'historien Mikhail Semevsky dans les années 1880. Je n'ai pas trouvé ces têtes dans les réserves de la Kunstkamera.
Mais revenons à Catherine Ire et voyons que Pierre ne s'est pas séparé d'elle alors, bien qu'il se soit refroidi. Et peu de temps avant sa mort, sa fille Elizabeth a réussi à réconcilier complètement les époux.
La liaison entre Catherine et Mons a eu des conséquences considérables. En novembre 1724, Pierre Ier accepte finalement d'épouser le duc Holstein Karl Friedrich avec sa fille aînée, l'intelligente Anna (ce serait bien mieux pour la Russie si c'était elle qui restait à la maison, et la « joyeuse » Elizabeth partait pour Kiel).
Dans le même temps, un protocole secret était signé, selon lequel Pierre avait le droit d'emmener le fils né de ce mariage en Russie afin d'en faire l'héritier du trône russe. Et le fils de ce couple est vraiment né, et est en effet devenu à la fois l'héritier du trône et l'empereur russe, mais a été tué après un coup d'État de palais en faveur de sa femme, l'Allemande Sophia Augusta Frederica d'Anhalt-Zerbst, qui est allée dans l'histoire sous le nom de Catherine II. Vous avez probablement deviné que nous parlons de Pierre III. Mais c'était encore loin.
Le premier dirigeant autocratique de l'Empire russe
Après la mort de Pierre Ier, deux partis se sont constitués à la cour russe. Le premier d'entre eux, que l'on peut peut-être appeler provisoirement « aristocratique » ou « boyar », a préconisé la proclamation du nouvel empereur comme le concurrent incontesté - Peter Alekseevich, fils du tsarévitch Alexei et petit-fils de Pierre Ier, qui était le dernier descendant de la famille Romanov dans la lignée masculine. Le deuxième parti, qui comprenait des « nouvelles personnes » qui s'étaient manifestées sous l'empereur décédé, a soutenu la candidature de son épouse Catherine. C'est alors que les gardes russes ont changé pour la première fois le destin de la Russie, et l'annonce de Catherine I en tant qu'impératrice autocratique peut être considérée comme le premier coup de palais de l'histoire russe. Ce coup d'État fut exsangue et ne s'accompagna pas de répressions, mais, comme on dit, ce fut le début des troubles.
Un rôle énorme a ensuite été joué par Alexander Menchikov, qui a pu rapidement organiser un "groupe de soutien" de soldats des régiments de gardes.
Le feld-maréchal A. I. Repnine indigné, partisan de Piotr Alekseevich, alors président du Collège militaire, a tenté de savoir qui avait osé retirer les régiments de la caserne et les renvoyer sans son ordre. Mais il était trop tard: les gardes qui pénétrèrent dans la salle de la Maison d'hiver de Pierre le Grand promirent de « fendre les têtes » de ces « boyards » qui refusaient de voter pour « Mère Ekaterina », et les électeurs n'attendirent pas le « gardien » était enfin « fatigué ».
Ainsi Catherine I, qui n'avait pas le moindre talent d'homme d'État, s'est retrouvée sur le trône de Russie. Et elle n'a jamais ressenti le désir de participer d'une manière ou d'une autre à la gouvernance du pays. Pour gouverner l'État, le soi-disant Conseil privé suprême a été créé, dans les affaires duquel la nouvelle impératrice n'est jamais intervenue. Elle avait d'autres préoccupations et intérêts.
Du vivant de Pierre Ier, Catherine a dû modérer quelque peu ses instincts et ses appétits, mais maintenant elle est devenue une sorte d'automate pour la consommation continue de toutes sortes de bienfaits, de plaisirs et de divertissements. Pour le reste de sa vie, Catherine Ier passa aux bals et à table. Qu'il suffise de dire que 10% de tous les fonds du budget russe ont ensuite été dépensés pour l'achat de vin Tokay pour la cour royale. Au total, plus de 6 millions de roubles ont été dépensés pour les besoins de la nouvelle impératrice et de son entourage - le montant à l'époque était tout simplement astronomique. Pas étonnant que I. M. Vasilevsky ait nommé Catherine
une merveilleuse gouvernante, une très bonne servante de ceux qui ont été considérés comme des dévots à tous les âges et seulement dans la vieillesse parviennent à voler une jolie somme au bienfaiteur qui lui fait confiance.
L'envoyé français, Jacques de Campredon, a écrit sur la façon dont l'impératrice Catherine passait son temps:
Ces divertissements consistent à boire presque quotidiennement, pendant toute la nuit et une bonne partie de la journée, dans le jardin, avec des personnes qui, de service, doivent toujours être à la cour.
M. Magnan, qui remplaça Campredon en 1726, rapporta à Paris que Catherine « comme d'habitude ne se couche pas avant 4 ou 5 heures du matin ».
Catherine n'oublie pas les plaisirs charnels, dans lesquels elle entreprend d'aider d'abord le chambellan Reingold Gustav Levenwolde, puis le jeune comte polonais Peter Sapega (ancien fiancé de Maria Menshikova).
Le résultat de ce mode de vie intempérant fut une mort prématurée à l'âge de 43 ans (6 mai 1727).
Alexandre Menchikov, le souverain de facto de la Russie à l'époque, observait avec inquiétude la décrépitude rapide de Catherine. Réalisant que le temps de l'impératrice touchait à sa fin, il décida cette fois de miser non pas sur la fille de Catherine Elizabeth, mais sur son beau-fils, Piotr Alekseevich, 11 ans, sous la peine de mort duquel il a un jour apposé sa signature sur son père. Bien entendu, il ne soutenait désormais l'héritier légitime nullement par altruisme et non dans le but de corriger l'injustice commise contre ce jeune homme. Sur l'insistance de Menchikov, peu de temps avant sa mort, Catherine Ier fit un testament, selon lequel Pierre était déclaré héritier du trône, mais sous la tutelle du Conseil suprême, rôle principal dans lequel Menchikov lui-même joua. Et encore plus que cela, le Serene One a littéralement fait tapis, balancé sur le trône de l'Empire russe, que sa fille était censée occuper. Pour ce faire, elle aurait dû devenir l'épouse du nouvel empereur: l'objectif, selon Alexander Danilovich, est bien réel et réalisable. Et donc il a refusé de marier sa fille non seulement à Peter Sapiega, mais aussi au prince héritier de la maison royale allemande d'Anhalt-Dessau. En général, cela s'est avéré drôle avec le prince: Alexander Danilych l'a refusé au motif qu'il y avait un cas où l'un des membres de cette dynastie épousait la fille d'un pharmacien. Cependant, cette fois-ci, la chance s'est détournée du « chéri du destin ». Et la couronne n'a pas fait le bonheur du jeune Peter Alekseevich, le manteau impérial est devenu son linceul. Mais nous en parlerons dans le prochain article.
