Il y a exactement 160 ans, le 2 mars 1855, l'empereur Alexandre II le Libérateur monta sur le trône, qui était destiné à effectuer des transformations comparables aux réformes de Pierre Ier. Il obtint un pays semi-féodal qui avait perdu la guerre, qui avait être entraîné dans une nouvelle ère. Par nature, Alexandre II n'était pas un réformateur, mais il possédait suffisamment d'esprit d'État pour comprendre la nécessité d'une réforme. Se reposer sur les lauriers des guerres napoléoniennes a joué une blague cruelle avec Nicolas Russie: elle a abordé la guerre de la nouvelle génération - celle de Crimée - complètement non préparée, et seul le courage des marins, des soldats, des officiers et des civils a sauvé le pays d'encore plus des conditions de paix difficiles que celles qui lui ont été finalement dictées. L'arriération, la sauvagerie féodale et les vestiges archaïques du Moyen Âge se cachaient derrière le scintillement des bals et de magnifiques défilés militaires.
Alexandre II a parfaitement compris combien il risquait de préparer ses transformations. Lancer des réformes trop radicales conduirait au mécontentement de l'élite noble et à une conspiration. Le sort de Paul Ier en ce sens était plus qu'indicatif. L'absence de toute réforme augmenterait le retard de l'Empire russe par rapport aux puissances avancées, ce qui conduirait inévitablement à une défaite militaire encore plus sévère à l'avenir. On peut affirmer avec certitude qu'au milieu du XIXe siècle, les fantômes des échecs imminents des guerres russo-japonaise et de la Première Guerre mondiale sont apparus avant le souverain.
Un an après la fin de la guerre de Crimée, un phénomène aussi sauvage que les colonies militaires a été éliminé et presque immédiatement les préparatifs ont commencé pour l'abolition du servage.
Le 19 février (3 mars 1861), un événement aux proportions historiques a eu lieu, qui a changé tout le mode de vie des Russes. Ce jour-là, l'empereur de Russie Alexandre Nikolaïevitch a signé le "Manifeste sur l'abolition du servage" et le "Règlement sur les paysans sortant du servage". Le Manifeste et le Règlement sont devenus un événement majeur dans l'histoire de la Russie, bien qu'ils aient provoqué le mécontentement des propriétaires fonciers et des paysans. D'anciens serfs ont été surpris d'apprendre qu'en "liberté" ils sont toujours obligés de servir la corvée et de payer leur loyer, et la nourrice ne leur appartient toujours pas. Les conditions du rachat des terres étaient également si injustes que de nombreux nobles les considéraient comme dangereuses pour la stabilité de l'État. Le résultat de la réforme paysanne fut, d'une part, de nombreuses révoltes paysannes, et d'autre part, un essor agricole et l'émergence d'une couche de plus en plus nombreuse de paysans riches.
Après la réforme paysanne, la réforme Zemskaya est devenue naturelle, créant un système flexible d'autonomie locale, qui à son tour a contribué au développement des hôpitaux et des écoles rurales. Elle a été suivie par les réformes judiciaires, éducatives et militaires, qui ont complètement changé l'esprit de l'époque et son apparence.
La politique étrangère était contradictoire. D'une part, Alexandre II a cherché à se débarrasser des "territoires d'outre-mer" lointains et peu rentables, ce qui a entraîné le transfert des îles Kouriles au Japon, et de l'Alaska et des îles Aléoutiennes aux États-Unis, ainsi que le refus de coloniser la Nouvelle-Guinée. D'autre part, il y avait déjà une tentative d'étendre l'influence sur le continent: l'annexion relativement pacifique de la Mandchourie extérieure et militaire - l'Asie centrale. Caucase pacifique.
À la suite de la guerre russo-turque, presque toutes les victoires militaires ont été (comme cela arrive souvent dans l'histoire de la Russie) remises avec succès par des diplomates. En Europe, Alexandre s'est appuyé sur la Prusse (plus tard - l'Allemagne unifiée), y voyant un contrepoids à la France, pour laquelle il éprouvait une aversion personnelle tout à fait compréhensible. Hélas, l'histoire a montré qu'une Allemagne unie est encore plus hostile à la Russie que la France.
Les résultats du règne d'Alexandre II, avec toutes les réserves bien connues, peuvent être qualifiés de profondément positifs, et le souverain lui-même - l'un des plus grands dirigeants de la Russie de toute son histoire. Durant son règne, le pays s'est engagé sur la voie de la révolution industrielle et de l'État de droit. L'émancipation des paysans entraîne leur afflux dans les villes, où ils deviennent ouvriers d'usine et moteur de l'essor industriel des années 1890. D'autre part, la nature tiède des réformes (principalement des réformes paysannes) a accru les tensions sociales. Les contemporains ont souvent critiqué la politique d'Alexandre II, et seuls les descendants ont pu apprécier ses transformations, cependant, seulement lorsqu'il en restait peu.
