La révolution de 1917 n'a pas seulement écrasé la monarchie: il y a eu un profond fossé civilisationnel et, en conséquence, un phénomène culturel et historique différent est apparu - l'URSS. Essentiellement, la Russie moderne n'a pas grand-chose en commun avec cette puissance qui a disparu pour toujours. Il est possible de renvoyer les noms précédents à toutes les villes et rues, mais cela ne changera pas les attitudes mentales de la société post-soviétique.
Il y aura toujours des disputes sur les raisons de la mort de l'empire russe. Mais il ne fait aucun doute que le coup d'État de février a été possible notamment en raison de facteurs purement militaires, par exemple, la mort d'une partie importante des officiers et soldats réguliers élevés dans une loyauté inconditionnelle envers le tsar et la patrie.
L'armée impériale russe a subi les pertes les plus graves en 1915 lors de la soi-disant Grande Retraite de Galicie, après laquelle les bretelles des officiers ont été enfilées par des civils purement: les enseignants d'hier, les médecins, les musiciens. La plupart d'entre eux se sont battus avec courage et ont aimé leur patrie de manière désintéressée, mais leurs attitudes mentales étaient très différentes de la vision du monde de leurs « prédécesseurs ». Les sous-officiers étaient prêts à mourir pour la patrie, mais pas pour le tsar. Au tournant du siècle, l'intelligentsia russe était gravement infectée par des idées libérales qui n'étaient en aucun cas compatibles avec la fidélité au trône.
Les paysans enrôlés dans l'armée, qui remplaçaient les soldats morts en 1915, ne comprenaient pas du tout le sens de la guerre. Le corps des sous-officiers très respecté – traditionnellement bien entraîné et bien entraîné – a été en grande partie éliminé au cours des deux premières années des combats.
Cependant, notre attention n'est pas au centre de notre attention sur le choix politique des officiers en 1917 et non sur la perception de la guerre par les paysans d'hier appelés de la réserve, mais sur l'analyse des raisons purement militaires de la catastrophe en Galice. Où sont-ils - dans le domaine de la tactique ou de la stratégie ? En d'autres termes, la défaite de 1915 a-t-elle été causée par la mauvaise exécution des décisions stratégiques compétentes du Quartier général, ou, au contraire, est-ce précisément ses actions qui ont conduit aux échecs militaires ?
En URSS, il y avait une opinion sur la médiocrité des généraux russes. Dans quelle mesure un tel jugement est-il objectif ? Les échecs de la guerre russo-japonaise et de la Première Guerre mondiale étaient généralement cités comme un exemple de la faible formation du plus haut commandement de l'armée impériale. Cependant, nous constatons que ni en 1905, ni en 1914-1917, nos troupes, à l'exception des 1ère et 2ème armées en Prusse orientale en 1914, ne furent défaites. Même pendant la Grande Retraite, le corps russe a subi des pertes terribles, mais a réussi à éviter la défaite. Nos généraux dans leur ensemble avaient une bonne formation tactique, de nombreux chefs de division et de corps se sont bien montrés dans les batailles avec les Japonais, et une décennie plus tard - dans les batailles contre les Allemands et leurs alliés. La situation était plus compliquée avec le haut commandement - ceux qui étaient responsables de la stratégie.
Les généraux NN Yudenich et AA Brusilov sont à juste titre considérés comme les meilleurs chefs militaires russes de la Première Guerre mondiale, et ce dernier n'est pas diplômé de l'Académie de l'état-major, ce qui était une rareté pour des commandants d'un rang aussi élevé. En fait, c'est tout. Les noms des autres sont peu connus des non-spécialistes, à l'exception du général MV Alekseev, qui est cependant devenu vraiment célèbre comme l'un des fondateurs du mouvement blanc et les créateurs, avec LG Kornilov, de l'armée des volontaires..
Cependant, en 1915, ce ne sont pas eux qui ont déterminé la stratégie russe. Brusilov a dirigé la 8e armée du front sud-ouest, Yudenich commandait l'armée du Caucase, Alekseev commandait le front nord-ouest. Il pouvait bien sûr influencer l'adoption des décisions stratégiques par l'Etat-Major, cependant, selon l'opinion de certains contemporains, il n'avait pas la volonté forte nécessaire à un grand chef militaire (cette opinion était notamment partagée par le général AI Denikin, le compagnon d'armes d'Alekseev dans le mouvement blanc) … Et en plus, il effectuait souvent la plupart des travaux secondaires courants qui incombaient à des subordonnés.
Oncles étrangers
Qui a ensuite déterminé la stratégie de la Russie jusqu'en 1915 ? Notre armée est entrée dans la Première Guerre mondiale sous le commandement du grand-duc Nikolai Nikolaevich Jr. - l'oncle du tsar. Combattant courageusement lors de la campagne de Turquie de 1877-1878, le grand-duc aurait eu l'air parfait en tant que commandant de la garde, mais il n'était pas un commandant. Qu'il suffise de dire que, de son point de vue, la capture de grands objets géographiques est suffisante pour la victoire, et non la défaite de l'ennemi. De plus, il n'a pas participé à l'élaboration du plan de guerre, ce qui n'est pas surprenant - cela nécessite une formation académique sérieuse, que Nikolai Nikolaevich n'avait pas, ainsi qu'une expérience dans la prise de décisions stratégiques.
Parfois, ses actions en tant que commandant en chef étaient tout simplement inconsidérées. Ainsi, en 1914, alors que les corps allemands sur le front occidental avançaient rapidement à travers la Belgique jusqu'à Paris, deux armées russes envahirent la Prusse orientale. Ainsi, la Stavka avait l'intention de détourner une partie des divisions allemandes vers le front de l'Est et d'alléger ainsi la position de la France, dont l'ambassadeur en ces jours dramatiques supplia Nicolas II d'ordonner à ses généraux d'avancer de Varsovie à Berlin. C'est peut-être sous l'influence de ces circonstances que Nikolaï Nikolaïevitch a transféré une partie de ses forces, dont le Corps des gardes, près de Varsovie, avec l'intention de préparer une attaque en direction de Poznan, ville située au milieu de la ligne Berlin-Varsovie. Il est facile de voir que ces actions n'ont conduit qu'à la dispersion des forces et à des regroupements inutiles.
Ainsi, la nomination de membres de la famille royale à des postes clés a eu un impact négatif sur l'état de combat de l'armée. Le même Nikolai Nikolaevich, à la tête du Conseil de la défense de l'État avant la guerre, s'immisçait constamment dans les activités des ministères militaire et naval, introduisant de la confusion et des incohérences dans le travail des départements.
Qui a aidé le Grand-Duc dans la planification des opérations ? Il a nommé le général N. I. Yanushkevich comme chef d'état-major et Yu. N. Danilov comme quartier-maître général - chef du département des opérations. Les deux, selon les critiques de contemporains et de collègues, étaient clairement hors de propos et ne faisaient pas face aux responsabilités qui leur étaient assignées. Le Front du Nord-Ouest était dirigé par le général Ya. M. Zhilinsky, dont la carrière, selon Denikin, a semé la confusion dans les milieux militaires et n'a pas pu trouver d'explication rationnelle. L'incapacité de Zhilinsky à établir une gestion efficace n'a pas causé la moindre surprise dans l'armée. La Stavka confia le front sud-ouest au général N. I. Ivanov, qui n'avait pas non plus de grandes connaissances stratégiques, ce qui se manifesta clairement lors de la campagne de 1915. Avant la guerre, il dirigeait le district militaire de Kiev et était plus impliqué dans les questions économiques. En 1914, les armées du front sud-ouest ont remporté une brillante victoire sur les troupes autrichiennes, mais le mérite revient en grande partie au chef d'état-major d'Ivanov, le général Alekseev.
En 1915, le commandement russe entra avec la ferme intention de mettre un terme victorieux à la guerre, mais cet objectif fut fixé par toutes les puissances belligérantes. Quel était le plan stratégique du Siège ? Le quartier général de Yanushkevich s'attendait à mener une offensive simultanée dans les Carpates, la Bucovine et la Prusse orientale. Il n'est pas difficile de voir qu'une telle planification a obligé les troupes russes à battre l'ennemi les doigts écartés. Il est curieux que, à certains égards, le plan stratégique du siège ressemblait au plan Barbarossa. Comme vous le savez, les groupes de l'armée allemande à l'été 1941 ont également attaqué dans des directions divergentes et aucun d'entre eux n'a été en mesure d'accomplir de manière totalement indépendante les tâches assignées.
La cruauté initiale du plan russe résidait également dans le fait que les fronts nord-ouest et sud-ouest frappaient dans des secteurs secondaires - en Prusse orientale et en Bucovine. Même en cas de succès des armes russes, les deux puissances de l'Union centrale conservaient le contrôle des régions vitales et des capitales, et avec elles, les leviers de commandement et de contrôle des troupes.
Je dois dire que tous les commandants russes n'étaient pas ravis de la créativité stratégique du quartier général. Le même Alekseev a proposé un plan plus réaliste - attaquer Cracovie, qui, en cas de succès, retirerait les troupes russes sur le flanc et l'arrière du groupe allemand opérant en direction de Varsovie. Cependant, il n'a pas insisté sur sa proposition. Quant à l'idée d'attaquer dans les Carpates, elle est née au quartier général du front sud-ouest en 1914 et avait une chance de réussir. Cependant, le transfert de divisions allemandes en 1915 au secours des Austro-hongrois a considérablement renforcé la position de l'ennemi en Galice.
Choisir la bonne décision stratégique pour la Russie était également nécessaire pour des raisons géopolitiques. À l'automne 1914, la Turquie entre en guerre aux côtés des puissances centrales. Cela a fermé le Bosphore et les Dardanelles pour notre pays et, en fait, a conduit à l'isolement de la Russie des alliés, dont l'assistance militaire et économique le pays ne pouvait recevoir que par la mer Blanche, ce qui ne répondait en aucun cas aux besoins de l'armée. De plus, en 1915, le commandement allemand décide de déplacer le centre de gravité des opérations militaires d'ouest en est et de sortir la Russie de la guerre d'un coup écrasant. Même s'il faut dire que les plans stratégiques des Allemands dépendaient en grande partie de leur allié autrichien plus faible, qui fin 1914 était au bord du désastre.
Les Allemands décident de porter le coup principal dans le secteur de Gorlitsy. Le but est d'atteindre l'arrière des armées du front sud-ouest. Pour cela, le commandement allemand a transféré plus de dix divisions et les a réunies dans le cadre de la 11e armée sous le commandement du général Eberhard Mackensen. Pour masquer les principaux objectifs, les Allemands ont organisé des manifestations distrayantes en Courlande et dans les Carpates.
Les divisions de Mackensen étaient dirigées contre la 3e armée du général R. D. Radko-Dmitriev, dont le quartier général était au courant de la concentration d'un puissant groupe ennemi. Le commandant a proposé la seule solution correcte dans cette situation - retirer l'armée des Carpates et regrouper les forces. Cependant, le quartier général du grand-duc, ainsi que le front sud-ouest, n'ont pas vu le danger imminent et ont été refusés. Il est curieux que le ministre britannique de la Guerre, le feld-maréchal Count Kitchener, ait averti le quartier général de l'imminence d'une frappe allemande. Mais Nikolai Nikolaevich n'a attaché aucune importance sérieuse à cette information. Pendant ce temps, dans la direction de l'attaque principale, les Allemands créent une supériorité de forces colossale. Le 2 mai, les divisions de Mackensen passent à l'offensive, surmontant la résistance héroïque de la 3e armée de Radko-Dmitriev. Cependant, lorsque les intentions des Allemands de percer nos défenses dans la région de Gorlitsy sont devenues évidentes, le quartier général d'Ivanov croyait toujours qu'il ne s'agissait que d'une manœuvre de diversion et que les Allemands porteraient le coup principal dans les Carpates. Le tarif se limitait à l'installation: "Pas un pas en arrière !", ce qui témoignait une fois de plus de la médiocrité à la fois de Nikolaï Nikolaïevitch et de son entourage. Au cours de batailles acharnées, les Allemands ont percé les défenses du front sud-ouest russe.
Prélude à la révolution
Les souvenirs de Dénikine témoignent de ce qu'étaient les batailles en Galice en ces jours de mai 1915. Il commandait la 4e division de fer, devenue célèbre lors de la guerre russo-turque de 1877-1878 et faisait partie du front sud-ouest pendant la Grande Retraite. La brigade Dénikine, a-t-il dit, jouait le rôle d'une brigade de pompiers, déployée dans les secteurs les plus menacés du front. C'était donc dans les jours terribles des armes russes. Anton Ivanovich a rappelé: « Ces batailles au sud de Przemysl ont été les plus sanglantes pour nous. En particulier, la division de fer a beaucoup souffert. Les 13e et 14e régiments sont littéralement balayés par l'incroyable puissance du feu de l'artillerie allemande. Pour la première et unique fois, j'ai vu le plus brave des braves colonel Markov (à l'avenir, le légendaire général de la Garde blanche et compagnon d'armes de Dénikine - I. Kh.) Dans un état proche du désespoir, alors qu'il se retirait de la bataille les restes de son corps du commandant du 14e régiment qui marchait à côté de lui, dont la tête a été emportée par un éclat d'obus. La vue du corps décapité du colonel, debout encore quelques instants dans la pose d'un vivant, ne peut être oubliée… Je devais à la fois avancer et reculer. Mais cette dernière avait le caractère d'une manœuvre temporaire et roulante. Or toute la situation et même le ton des ordres donnés d'en haut témoignaient de la catastrophe… La grande retraite nous a coûté cher. Nos pertes se sont élevées à plus d'un million de personnes. D'immenses territoires - une partie des pays baltes, la Pologne, la Lituanie, une partie de la Biélorussie, presque toute la Galice ont été perdus par nous. Les cadres ont été défoncés. L'esprit des armées a été ébranlé. »
Le personnel a été assommé… Ces deux mots sont à bien des égards la clé pour comprendre les raisons qui ont rendu possible le coup d'État de février et l'effondrement de l'armée qui a suivi, la terreur des militaires des officiers. La conséquence de ces pertes terribles fut tout d'abord, comme l'ont montré les événements de la Première Guerre mondiale, un faible niveau d'entraînement stratégique d'une partie des généraux russes, ainsi que, nous le répétons, un système vicieux d'affectation des membres de la famille royale à des postes clés dans l'armée impériale.
Une question naturelle se pose: pourquoi, au milieu des nombreux corps d'officiers de l'armée impériale russe au début du 20e siècle, il n'y avait pas assez de chefs militaires dotés de talents stratégiques et capables de planifier et de mener avec compétence des opérations complexes, de manière professionnelle diriger les fronts ? La réponse à cette question est en partie l'opinion du commandant en chef de l'armée russe pendant la guerre du Japon, le général A. N. Kuropatkin, sur les raisons de la défaite de 1905: elles semblaient agitées pour de nombreux patrons. En conséquence, ces personnes ont souvent quitté le service. Au contraire, des personnes molles, sans convictions, mais dociles, toujours prêtes à être d'accord avec l'opinion de leurs supérieurs en tout, ont avancé. » On ne peut pas dire que la situation ait radicalement changé au début de la Première Guerre mondiale.
Enfin, une autre raison du faible niveau de formation stratégique des généraux russes résidait dans le fait que l'Académie de l'état-major Nikolaev, conçue pour former les commandants, ne pouvait pas faire face aux tâches qui lui étaient assignées. Mais c'est un sujet pour une autre conversation.
Quel fut le sort de ceux qui déterminèrent la stratégie de l'armée impériale russe au cours des deux premières années de la guerre ? Le grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch a quitté la Russie en toute sécurité et n'a pas pris part à la guerre civile. Il a vécu en paix et est décédé en France, à la tête de l'Union militaire russe - une organisation militaire d'anciens combattants du mouvement blanc. Le chef du front nord et l'un des principaux participants au coup d'État de février, le général N. V. Ruzsky a été pris en otage par les bolcheviks et massacré par eux à Piatigorsk en 1918, et Radko-Dmitriev est mort avec lui. La même année, les généraux Yanushkevich et Zhilinsky tombèrent aux mains des soldats révolutionnaires. Alekseev a participé à la légendaire campagne de glace et est mort à Novotcherkassk. Danilov quitta la Russie et mourut tranquillement en 1937 à Paris.
