Joseph Vladimirovich Gurko est né le 16 juillet 1828 dans le domaine familial Aleksandrovka dans la province de Moguilev. Il était le troisième enfant de la famille et appartenait à l'ancienne famille noble de Romeiko-Gurko, qui a déménagé à l'ouest de l'empire russe des terres biélorusses. Son père, Vladimir Iosifovich, était un homme extraordinaire au destin complexe et brillant. Ayant commencé son service comme enseigne du régiment Semenovsky, il est passé au rang de général d'infanterie. Il a combattu dans les batailles de Borodino, Maloyaroslavets, Tarutin, Bautsen, a commandé des troupes dans le Caucase, a participé à la libération de l'Arménie, a pacifié la rébellion polonaise. Vladimir Iosifovich a beaucoup parlé à son fils de ses campagnes militaires, de ses grandes batailles, des commandants légendaires du passé et des héros de la guerre patriotique. Il est tout à fait compréhensible que dès son plus jeune âge, le garçon ne rêvait que d'une carrière militaire.
Joseph a commencé ses études au Collège des Jésuites. En 1840-1841, leur famille a subi un grand chagrin - d'abord, la mère de Gurko, Tatiana Alekseevna Korf, est décédée, puis sa sœur aînée Sophia, une beauté et demoiselle d'honneur de la cour impériale. Vladimir Iosifovich, ayant à peine survécu aux pertes, a présenté une lettre de démission, justifiant ses tâches ménagères bouleversées et ses maladies. Cependant, le lieutenant général de quarante-six ans n'a jamais reçu sa démission, au contraire, en 1843, il a été envoyé dans le Caucase dans le feu des batailles avec les montagnards. La sœur aînée de Joseph, Marianne, dix-sept ans, qu'il a dû envoyer à sa tante, et son fils a été placé dans le corps des pages.
Au début de 1846, Vladimir Gurko a été nommé chef de toutes les troupes de réserve et de réserve de l'armée et des gardes, et Joseph le 12 août de la même année a obtenu son diplôme du corps et avait le grade de cornet disposé pour servir dans le Régiment de hussards des gardes du corps. La fille Marianna à cette époque avait épousé Vasily Muravyev-Apostol, le frère cadet de Matvey, qui a été envoyé en exil en Sibérie, et Sergueï exécuté. La santé de Volodymyr Gurko, quant à elle, a continué de se détériorer. Il passa l'automne et l'hiver 1846 dans le domaine de Sakharovo, et au printemps 1847 il partit pour un traitement médical à l'étranger. Joseph Gurko a enterré son père en 1852. En héritage, le jeune officier a reçu un certain nombre de domaines, mais s'est peu intéressé à l'économie, les confiant à l'entière responsabilité des gérants.
Très vite, Joseph Gurko devient officier de première classe de cavalerie. Le 11 avril 1848, il était déjà promu lieutenant et le 30 août 1855 - capitaine. En 1849, à l'occasion du début de la révolution en Hongrie, Gurko, dans le cadre de son régiment, fit une campagne aux frontières occidentales de l'Empire russe, mais ne parvint pas à prendre part aux hostilités. Lorsque la guerre de Crimée a commencé, Joseph Vladimirovitch a essayé toutes les possibilités pour entrer dans Sébastopol assiégé. En fin de compte, il a dû changer les bretelles de la garde du capitaine pour les bretelles d'un major d'infanterie. C'est à cette époque qu'il prononce les mots qui deviendront plus tard célèbres: « Vivez avec la cavalerie, mourez avec l'infanterie. À l'automne 1855, il est transféré au régiment d'infanterie de Tchernigov, situé sur les positions de Belbek en Crimée, mais n'a pas encore le temps de prendre part aux hostilités - fin août 1855, après 349 jours de vaillante défense, Les troupes russes ont quitté Sébastopol.
En mars 1856, un traité de paix est signé à Paris avec la participation de la Prusse et de l'Autriche, et six mois auparavant, le 18 février 1855, Nicolas Ier meurt d'une pneumonie et Alexandre II devient son successeur. Le service de Gurko, quant à lui, s'est poursuivi. Au grade de capitaine, il retourne à nouveau au régiment de hussards, où il se voit confier le commandement de l'escadre. À ce poste, il s'est imposé comme un leader exemplaire, un éducateur strict mais habile et un enseignant de subordonnés. Et ce n'étaient pas que des mots. L'empereur lui-même a accordé une attention particulière au brillant exercice et à l'entraînement au combat de l'escadron Gurko lors de la prochaine revue des troupes. Peu de temps après (6 novembre 1860), Joseph Vladimirovitch fut muté au poste d'adjudant Wing de Sa Majesté Impériale.
Au printemps 1861, Gurko fut promu colonel et bientôt envoyé dans la province de Samara afin de contrôler le cours des réformes paysannes menées par Alexandre II et de rendre compte personnellement de la situation au tsar. À son arrivée sur les lieux le 11 mars, Joseph Vladimirovitch s'est immédiatement impliqué dans l'affaire. Au moment le plus important de la réforme, à savoir lors de la promulgation du manifeste, il a donné l'ordre d'imprimer le nombre requis d'actes législatifs dans les journaux locaux. Gurko allait à l'encontre des décisions de la noblesse locale, qui exigeait en tout cas des autorités l'usage de la force militaire contre les paysans. Après s'être montré un ardent opposant aux mesures énergiques, il a fait valoir que toute « désobéissance » des paysans et la suppression des troubles paysans peuvent être réglées par des « interprétations simples ». Joseph Vladimirovich a personnellement visité tous les villages les plus "problématiques" de la province de Samara, tenant de longues conversations avec les paysans, leur expliquant et leur expliquant l'essence des changements qui s'étaient produits.
Les mesures prises par Gurko concernant le paysan capturé Modest Surkov, qui a interprété « librement » le manifeste aux paysans contre de l'argent, ainsi que le soldat Vasily Khrabrov, qui s'appelait lui-même grand-duc Konstantin Nikolaïevitch et ont distribué les droits et libertés aux paysans. Joseph Vladimirovitch s'est prononcé fermement contre la peine de mort pour les « interprètes ». Il a déclaré que la mort les élèverait aux yeux des paysans au rang de héros nationaux, ce qui pourrait à son tour entraîner des manifestations à grande échelle. Se révélant un homme politique avant-gardiste, Gurko a fait pression sur la commission d'enquête, s'assurant que les deux « interprètes » « dans tous les villages qu'ils passaient étaient publiquement exposés, puis soumis à des châtiments corporels et condamnés à des peines d'emprisonnement.
L'aile adjudant a également pris beaucoup de force pour lutter contre les abus des propriétaires terriens de la province de Samara. Dans ses rapports au souverain, il fait régulièrement état des abus d'autorité quasi généralisés des propriétaires terriens à l'égard des paysans, parmi lesquels les plus fréquents sont: l'excès des normes de quitrent et de corvée et la redistribution des terres fertiles. Agissant en fonction de la situation, Gurko influença les autorités locales, par exemple, il pouvait donner l'ordre de distribuer des céréales aux paysans qui étaient privés de toutes réserves par la faute des propriétaires terriens. Le cas du chevalier maréchal de la cour impériale, le prince Kochubei, qui a pris aux paysans toutes les bonnes terres qu'ils possédaient, a été largement médiatisée. Pas gêné dans les expressions, Gurko, dans son prochain rapport à Alexandre II, a brossé un tableau de ce qui se passait, et en conséquence, la confrontation entre le propriétaire foncier et les paysans a été résolue en faveur de ces derniers.
Les actions de Joseph Vladimirovitch au cours de la réforme paysanne ont été évaluées positivement même par le journal d'opposition Kolokol, Alexander Herzen, qui a dit un jour que "les aiguillettes de l'aile adjudante de Gurko sont un symbole d'honneur et de valeur". Konstantin Pobedonostsev a rapporté au tsar: « La conscience de Gurko est celle d'un soldat, droit. Il ne se prête pas à l'action des causeurs politiques, il n'a aucune ruse et il n'est pas capable d'intriguer. Il n'a pas non plus de parents nobles qui cherchent à se faire une carrière politique à travers lui. »
Début 1862, Gurko, trente-quatre ans, épouse Maria Salyas de Tournemire, née Comtesse et fille de l'écrivain Elizabeth Vasilievna Salyas de Tournemire, plus connue sous le nom d'Eugénie Tours. La jeune épouse est devenue une amie fidèle de Joseph Vladimirovitch, leur amour l'un pour l'autre est resté mutuel tout au long de leur vie. Il est curieux que ce mariage ait provoqué la condamnation de l'empereur, puisque l'écrivain elle-même, surnommée par ses contemporains "le russe Georges Sand", ainsi que sa famille et ses camarades étaient considérés comme trop libéraux pour l'aide de camp prometteur. L'écrivain et journaliste Yevgeny Feoktistov a rappelé: « Le tsar n'a pas voulu pardonner à Gurko son mariage depuis longtemps. Les jeunes se sont installés à Tsarskoïe Selo, où Joseph Vladimirovitch se contentait d'un cercle de connaissances assez restreint. Il semblait être tombé en disgrâce, et à la grande surprise de ses collègues, qui n'avaient aucune idée de ce qui s'était passé entre lui et l'Empereur, ne reçurent aucune nomination. »
Au cours des quatre années suivantes, Gurko a effectué des missions mineures de nature administrative. Il a également supervisé le recrutement qui a lieu dans les provinces de Vyatka, Kaluga et Samara. Enfin, en 1866, il est nommé commandant du quatrième régiment de hussards de Marioupol et, à la fin de l'été 1867, il est promu général de division avec une nomination à la suite de l'empereur. En 1869, Gurko reçut le Life Guards Horse Grenadier Regiment, qu'il commanda pendant six ans. Les généraux croyaient à juste titre que ce régiment se distinguait par une excellente formation. En juillet 1875, Joseph Vladimirovitch est nommé commandant de la deuxième division de cavalerie de la garde et un an plus tard, il est promu lieutenant général.
À l'été 1875, des soulèvements anti-turcs éclatent en Bosnie-Herzégovine, puis en Bulgarie. Pendant plus de cinq cents ans, Serbes, Monténégrins, Bulgares, Bosniaques, Macédoniens et autres peuples, proches par la foi et le sang des Slaves, étaient sous le joug turc. Le gouvernement turc était cruel, toutes les perturbations ont été punies sans pitié - les villes ont brûlé, des milliers de civils sont morts. Les troupes turques irrégulières, surnommées les Bashi-bazouks, étaient particulièrement sanguinaires et féroces. En fait, il s'agissait de bandes de bandits inorganisés et incontrôlables, recrutés principalement dans les tribus guerrières de l'Empire ottoman en Asie Mineure et en Albanie. Leurs unités ont fait preuve d'une cruauté particulière lors de la répression du soulèvement d'avril qui a éclaté en 1876 en Bulgarie. Plus de trente mille civils sont morts, dont des personnes âgées, des femmes et des enfants. Le massacre a provoqué un tollé généralisé en Russie et dans les pays européens. Oscar Wilde, Charles Darwin, Victor Hugo, Giuseppe Garibaldi ont exprimé leur soutien aux Bulgares. En Russie, des "comités slaves" spéciaux ont été formés, collectant des dons pour les rebelles, des détachements de volontaires ont été organisés dans les villes. Sous la pression de la Russie, une conférence de diplomates européens se tient à Constantinople en 1877. Il n'a pas mis fin aux atrocités et au génocide des peuples slaves, cependant, il a permis à notre pays de parvenir à un accord tacite entre les puissances européennes sur la non-ingérence dans le conflit militaire naissant avec la Turquie.
Un projet de guerre future fut élaboré fin 1876 et fin février 1877 fut étudié par l'empereur et approuvé par l'Etat-Major et le Ministre de la Guerre. Il était basé sur l'idée d'une victoire éclair - l'armée russe était censée traverser le Danube sur le secteur Nikopol-Svishtov, qui n'a pas de forteresse, puis se scinder en plusieurs détachements avec des tâches différentes. Gurko à cette époque avait déjà 48 ans, mais il était mince comme un jeune homme, fort et robuste, sans prétention dans la vie de tous les jours. Le grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch, commandant en chef de l'armée du Danube, le connaissait bien, puisqu'il était depuis 1864 inspecteur général de la cavalerie. On sait qu'il a personnellement insisté sur la nomination de Joseph Vladimirovitch dans l'armée active, en disant: "Je ne vois pas d'autre commandant de la cavalerie avancée".
Le 12 avril 1877, la Russie déclare la guerre à la Turquie. Le 15 juin, les unités avancées de l'armée russe ont traversé le Danube et le 20 juin, Gurko est arrivé à l'emplacement de l'armée. Par arrêté du 24 juin 1877, il est nommé chef du détachement sud (avant), ayant à sa disposition une brigade de fusiliers et quatre brigades de cavalerie, trois cents cosaques avec trente-deux canons et six escouades de la milice bulgare. La tâche qui l'attendait était très claire: occuper la ville de Tarnovo et les cols à travers les Balkans.
Iosif Vladimirovitch, qui n'avait aucune expérience militaire jusqu'à présent, s'est montré avec brio à la tête du détachement sud. Au cours de cette opération, son remarquable génie militaire s'est d'abord manifesté, alliant vivacité, ingéniosité et courage raisonnable. Gurko aimait répéter à ses commandants: « Avec un entraînement approprié, la bataille n'a rien de spécial - le même exercice uniquement avec des balles réelles, nécessitant encore plus d'ordre, encore plus de calme. … Et rappelez-vous que vous menez au combat un soldat russe qui n'a jamais été à la traîne de son officier."
Le 25 juin 1877, à l'approche de Tarnovo, Gurko entreprit une reconnaissance de la région. Évaluant correctement la confusion de l'ennemi, il transforma sans délai la reconnaissance en une attaque éclair de cavalerie et captura la ville d'un seul coup rapide. La garnison turque s'est retirée dans la panique, abandonnant les munitions, les armes et les munitions. La nouvelle de la capture de l'ancienne capitale de la Bulgarie en une heure et demie et seulement par les forces d'une seule cavalerie a été accueillie avec enthousiasme en Russie. Les soldats russes dans les colonies bulgares libérées ont été accueillis comme des libérateurs. Les paysans les appelaient au poste, les traitaient avec du miel, du pain et du fromage, les prêtres croisaient le signe de la croix sur les soldats.
Après la capture de Tarnovo, les troupes du détachement sud ont commencé à s'acquitter de la tâche principale - la capture des cols des Balkans. Il y avait quatre cols à travers les montagnes des Balkans, dont le plus pratique était Shipka. Cependant, les Turcs l'ont fortement fortifié et ont conservé de grandes réserves dans la région de Kazanlak. Parmi les cols restants, ils n'ont pas contrôlé que le plus difficile - le col de Khainkoisky. Le détachement sud l'a vaincu avec succès et le 5 juillet a vaincu les forces turques près de la ville de Kazanlak. Dans les circonstances qui prévalaient, l'ennemi, retranché sur Shipka, pouvait être attaqué simultanément par le nord et le sud (c'est-à-dire par l'arrière), où se trouvait le détachement de Gurko. Les troupes russes n'ont pas manqué une telle opportunité - après deux jours de combats acharnés, l'ennemi, n'essayant plus de maintenir ses positions, s'est retiré la nuit le long des sentiers de montagne jusqu'à Philippopolis (aujourd'hui Plovdiv), abandonnant toute l'artillerie.
Les victoires du Détachement Sud, qui disposait de trois fois moins de forces que celles des troupes turques qui lui étaient opposées, provoquèrent une véritable panique à Constantinople. Bon nombre des plus hauts dignitaires de l'Empire ottoman ont été démis de leurs fonctions. Le commandant en chef des forces turques sur le Danube - l'incompétent et âgé Abdi Pacha - a été limogé et l'état-major turc a mis à sa place le général Suleiman Pacha, âgé de 45 ans. C'était un adversaire vraiment digne, un commandant d'une nouvelle formation européenne. Pendant dix-sept jours par mer et par terre, après avoir parcouru près de sept cents kilomètres, il réussit à transférer un vingt-cinq millième corps du Monténégro et le jeta au combat en mouvement.
Pendant ce temps, Gurko a reçu des renforts sous la forme d'une brigade d'infanterie, ainsi que la permission d'"agir selon les circonstances". Se fixant pour mission d'empêcher les forces turques d'atteindre les cols de Khainkoy et de Shipka, Gurko a vaincu les Petits Balkans et le 10 juillet près de Stara Zagora, le 18 juillet près de Nova Zagora et le 19 juillet près de Kalitinov il a remporté plusieurs autres victoires éclatantes. Cependant, fin juillet, des forces ennemies importantes se sont approchées du village d'Eski-Zagry. Cette place était tenue par un petit détachement de soldats russes et de milices bulgares dirigé par Nikolai Stoletov. Après cinq heures de batailles défensives féroces, la menace d'un encerclement est apparue et Nikolai Grigorievich a donné l'ordre de quitter la colonie. Malheureusement, les principales forces de Joseph Vladimirovich n'ont pas pu arriver à temps pour aider - sur le chemin de Stara Zagora, elles ont rencontré les troupes de Reuf Pacha. L'ennemi a finalement été vaincu, mais le temps a passé et Gurko a ordonné à toutes les unités de se retirer dans les cols. Les sacrifices n'ont pas été vains, l'armée meurtrie de Soliman Pacha a pansé les plaies pendant trois semaines et n'a pas bougé.
Le deuxième assaut infructueux sur Plevna et l'incapacité de renforcer le détachement sud avec des renforts ont servi de base pour ordonner au détachement Gurko de se retirer au nord de Tarnovo. Joseph Vladimirovitch lui-même, qui ne dispose pas des réserves nécessaires non seulement pour l'offensive, mais aussi pour l'opposition opérationnelle aux détachements turcs, a déclaré: « Si Suleiman Pacha s'était opposé à moi avec toute l'armée, j'aurais résisté jusqu'au dernier extrême. La pensée de ce qui se passera ici quand je serai parti est impressionnante. Ma retraite signalera un massacre général de chrétiens. … Malgré le désir, je ne peux pas refuser ces atrocités, car je ne peux pas diviser les troupes et envoyer des détachements partout."
Les forces de Gurko ont rejoint les forces du général Fiodor Radetsky, tenant la zone sud du théâtre d'opérations. Le commandement de l'armée, représenté par le grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch, a apprécié les actions de Joseph Vladimirovitch, lui conférant le grade d'adjudant général et lui décernant l'Ordre de Saint-Georges du troisième degré. Cependant, infiniment au-dessus de toutes les récompenses, il y avait l'honneur et la gloire qu'il gagnait des soldats ordinaires. Les soldats avaient une foi illimitée en Gurko et l'appelaient "le général Vperyod". Il a étonné tout le monde par son endurance et son énergie indomptable, son sang-froid pendant les batailles, se tenant calmement sous les balles en première ligne. Les contemporains l'ont décrit ainsi: « Svelte et mince avec d'énormes favoris et des yeux vifs, gris et profonds. Il parlait peu, ne discutait jamais et semblait impénétrable dans ses sentiments, ses intentions et ses pensées. De toute sa silhouette respirait une force intérieure, formidable et autoritaire. Tout le monde ne l'aimait pas, mais tout le monde le respectait et presque tout le monde avait peur."
Le détachement sud a été dissous et en août 1877, Gurko partit pour Saint-Pétersbourg afin de mobiliser sa deuxième division de cavalerie de gardes. Le 20 septembre, il était déjà arrivé avec elle à Plevna et était placé à la tête de toute la cavalerie du détachement occidental, situé sur la rive gauche de la Vita. Plevna bloquait la route vers Constantinople pour les troupes russes. L'assaut à trois reprises sur la forteresse a échoué et les troupes russo-roumaines, selon le plan d'Eduard Totleben, qui a dirigé le siège, ont encerclé la ville par le sud, le nord et l'est. Cependant, dans le sud-ouest et l'ouest, les chemins de l'ennemi étaient effectivement ouverts et des munitions et de la nourriture arrivaient régulièrement pour les soldats d'Osman Pacha le long de la route de Sofia. Les unités de réserve de Shefket Pacha, engagées dans la protection de la route, ont érigé le long de celle-ci près de cinq villages - Gorny Dybnik, Dolne Dybnik, Telish, Yablunyts et Radomirts - de puissantes fortifications situées à une distance de 8 à 10 kilomètres les unes des autres et composées d'un certain nombre de redoutes avec des tranchées avancées.
La tâche de bloquer l'autoroute de Sofia a été confiée à Gurko. Il développa un plan selon lequel les forces combinées de la cavalerie et des gardes devaient agir. Le quartier général approuva sa proposition et Joseph Vladimirovitch reçut sous son commandement toute la garde, y compris le régiment Izmailovsky. Cette décision a provoqué le mécontentement de nombreux chefs militaires. Pourtant, l'ancienneté de Gurko était inférieure à celle de la plupart des commandants de division, y compris le chef d'état-major du Corps des gardes. Cependant, la complexité de la situation a forcé le commandant en chef de l'armée du Danube à ignorer la fierté des commandants supérieurs qui avaient de l'expérience, mais ne différaient pas dans les qualités nécessaires. Prenant le commandement de la garde, Gurko dit aux officiers: « Messieurs, je dois vous annoncer que j'aime passionnément les affaires militaires. Un tel bonheur et un tel honneur sont tombés sur mon sort que je n'ai jamais osé rêver - de mener la Garde au combat. » Il a dit aux soldats: « Gardiens, ils se soucient de vous plus que du reste de l'armée… et maintenant il est temps pour vous de prouver que vous êtes digne de ces préoccupations… Montrez au monde que l'esprit des troupes de Rumyantsev et Suvorov sont vivants en vous. Tirez une balle intelligente - rarement, mais avec précision, et lorsque vous devez faire face aux baïonnettes, faites des trous dans l'ennemi. Il ne supporte pas notre hourra."
Le premier coup porté à l'ennemi a été porté à Gorny Dybnyak le 12 octobre. Cette bataille sanglante a pris une place prépondérante dans les annales de l'art militaire, car ici Gurko a utilisé de nouvelles méthodes de mouvement de la chaîne de fusil avant une attaque - ramper et se précipiter. D'une manière différente, Joseph Vladimirovitch a abordé l'attaque des fortifications téles. Voyant la futilité de l'assaut, il donna l'ordre de mener un puissant barrage d'artillerie. Le feu des batteries russes démoralisa l'ennemi et, le 16 octobre, la cinq millième garnison cessa de résister. Et le 20 octobre, Dolny Dybnik s'est rendu sans combattre. Malgré le succès de l'opération, qui assura le blocus complet de Plevna, son coût fut énorme. Les pertes des Russes s'élevaient à plus de quatre mille personnes. Et bien qu'Alexandre II, qui se trouvait à cette époque près de Plevna, ait décerné au général une épée en or, parsemée de diamants et portant l'inscription "Pour le courage", Gurko lui-même était très contrarié par les pertes subies par les gardes.
L'approvisionnement en munitions et en provisions de la ville assiégée cessa et le sort de la forteresse était acquis d'avance. Gyaurko Pacha, comme les Turcs appelaient Joseph Vladimirovitch, proposa un nouveau plan au commandement - se rendre immédiatement dans les Balkans, traverser les montagnes, vaincre l'armée nouvellement formée de Mehmet-Ali, puis débloquer les troupes de Shipka retenant les forces de Soliman Pacha. La plupart des membres du conseil militaire ont qualifié le plan de Joseph Vladimirovitch de fou. En réponse, le général, nullement enclin au pathétique, a déclaré: "Je tiendrai compte de mes actes devant l'histoire et la patrie." Les désaccords allèrent si loin que, contournant les supérieurs immédiats, Gurko, qui avait le surnom de "Thorn" dans le quartier général, envoya à l'empereur un mémorandum décrivant les mesures qu'il proposait. Il se terminait par les mots suivants: « Les plans ambitieux sont loin de moi, mais je me fiche de ce que la progéniture dira de moi, et je vous informe donc que vous devez attaquer immédiatement. Si Votre Majesté n'est pas d'accord avec moi, je vous demande de nommer à mon poste un autre chef, qui est mieux préparé que moi pour remplir le plan passif proposé par le quartier général. »
En conséquence, il a été décidé que le détachement de Gurko, ayant reçu des renforts, traverserait les montagnes des Balkans et se dirigerait vers Sofia le long de leur versant sud. Fin octobre - début novembre 1977, la cavalerie de Gurko occupa la ville de Vratsa, Etropole et Orhaniye (aujourd'hui Botevgrad). Soit dit en passant, un groupe de 25 000 hommes était concentré près de la ville bulgare d'Orhaniye, se préparant à libérer les troupes d'Osman Pacha. La frappe préventive de Gurko a choqué l'ennemi, le commandant du groupe est mort sur le champ de bataille et les troupes turques, ayant subi de lourdes pertes, se sont retirées à Sofia. Comme il y a un an, le détachement avancé de Gurko a été accueilli avec enthousiasme par la population locale. De jeunes Bulgares demandent à rejoindre les détachements russes, aident les cavaliers en reconnaissance, abreuvent les chevaux sur les bivouacs, coupent du bois et travaillent comme traducteurs.
Le général Joseph Gurko dans les Balkans. P. O Kovalevsky, 1891
Après avoir remporté de nombreux succès, Iosif Vladimirovitch se préparait à marcher vers les Balkans, mais le commandant en chef de l'armée du Danube, faisant preuve de prudence, retint ses troupes près d'Orhaniye jusqu'à la chute de Plevna. Les habitants de Gurko attendaient cet événement depuis plus d'un mois avec un approvisionnement insuffisant et dans les conditions du froid à venir. Enfin, à la mi-décembre, un détachement (environ soixante-dix mille hommes avec 318 canons) renforcé par la troisième division de la garde et le neuvième corps traverse les Balkans. Ils ont été accueillis par des tempêtes et un froid terrible, des sentiers enneigés et des descentes et des montées glacées - il semblait que la nature elle-même prenait le parti de l'ennemi. Un contemporain écrit: « Pour surmonter toutes les difficultés et ne pas s'écarter du but, il fallait avoir une foi inébranlable en ses troupes et en soi, un fer à repasser, la volonté de Souvorov. Pendant la transition, Joseph Vladimirovitch a donné à chacun un exemple d'endurance, d'énergie et de vigueur personnelles, partageant toutes les difficultés de la campagne avec les soldats, commandant personnellement la montée et la chute de l'artillerie, encourageant les soldats, dormant à l'air libre, se contenter de nourriture simple. Quand, à un passage, Gurko a été informé qu'il était impossible de soulever l'artillerie même sur les mains, le général a répondu: "Alors nous la tirons avec nos dents!" On sait aussi que lorsqu'un murmure commença parmi les officiers, Gurko, ayant rassemblé tous les commandements des gardes, dit d'un air menaçant: « Par la volonté de l'empereur, j'ai été placé sur vous. J'exige de vous une obéissance inconditionnelle et je forcerai chacun à remplir exactement, et non à critiquer, mes ordres. Je demanderai à tout le monde de s'en souvenir. Si c'est dur pour les grands, alors je vais les mettre en réserve, et aller de l'avant avec les petits."
La plupart des chefs militaires étrangers croyaient sérieusement qu'il était impossible de mener des opérations militaires dans les Balkans en hiver. Joseph Vladimirovich a brisé ce stéréotype. Se vaincre et combattre les forces de la nature ont duré huit jours et se sont terminés par la victoire de l'esprit russe, prédéterminant également l'issue de toute la guerre. Le détachement, se trouvant dans la vallée de Sofia, s'est déplacé vers l'ouest et après une bataille acharnée le 19 décembre, a capturé la position de Tachkisen aux Turcs. Et le 23 décembre, Gurko a libéré Sofia. Dans l'ordre à l'occasion de la libération de la ville, le chef militaire a déclaré: "Les années passeront et nos descendants, visitant ces endroits difficiles, diront avec fierté - l'armée russe est passée ici, ressuscitant la gloire de Rumyantsev et Héros miraculeux de Suvorov!"
À la suite de Joseph Vladimirovitch, d'autres détachements de notre armée ont également fait la transition à travers les montagnes des Balkans. Au début de janvier 1878, lors d'une bataille de trois jours à Philippopolis, Gurko vainquit les troupes de Suleiman Pacha et libéra la ville. Cela a été suivi par l'occupation d'Andrinople, qui a ouvert la voie à Constantinople, et, enfin, en février, la banlieue ouest de Constantinople, San Stefano, a été capturée. À ce stade, un traité de paix a été signé, qui a mis fin au joug turc en Bulgarie. Bientôt, un nouvel État est apparu sur toutes les cartes d'Europe et, en l'honneur du général Gurko, trois colonies ont été nommées en Bulgarie - deux villages et une ville. Pour cette campagne en janvier 1879, Joseph Vladimirovitch a reçu l'Ordre de Saint-Georges du second degré.
Après la fin de la guerre, le chef militaire, qui est devenu très célèbre tant dans son pays qu'en Europe, a pris des vacances pendant un certain temps. Il préférait se reposer à Sakharov avec sa famille, qui, je dois le dire, était assez nombreuse avec lui. À différentes époques, six fils sont nés dans la famille Gurko, dont trois - Alexei, Eugene et Nikolai - sont décédés ou sont décédés du vivant de leur parent. Au moment de la mort de Joseph Vladimirovich, il restait trois de ses fils - Dmitry, Vladimir et Vasily. Après la révolution, ils sont tous partis en exil.
Le 5 avril 1879, après une tentative d'assassinat sensationnelle contre Alexandre II, Gurko est nommé gouverneur général militaire temporaire de Saint-Pétersbourg. Sa tâche principale était de combattre les actions terroristes des populistes. Sans concession et assez durement, il met de l'ordre dans la capitale. En témoignent un certain nombre de règles impératives régissant la circulation des explosifs et des armes à feu. Aussi, à l'initiative de Joseph Vladimirovitch, tous les concierges de la ville ont été mobilisés pour servir dans la police.
Du début de 1882 à juillet 1883, Gurko a exercé les fonctions de gouverneur général par intérim d'Odessa et de commandant du district militaire local. Ses principales occupations étaient l'éducation et la formation des troupes de la garnison. À ce poste, Iosif Vladimirovich a participé au procès de Nikolai Zhelvakov et Stepan Khalturin, qui ont tué Vasily Strelnikov, un procureur militaire et un combattant actif contre la clandestinité révolutionnaire. Suite à un ordre direct d'Alexandre III, il les a exécutés.
Bientôt, Gurko a été muté au poste de gouverneur général, ainsi que de commandant du district militaire de Varsovie. Son objectif était de rétablir l'ordre dans la région de Privislensky et de former des unités de garnison. Les rapports des agents des pays voisins, interceptés et livrés à Gurko, témoignaient de la situation défavorable sur la scène internationale. Le commandant lui-même était convaincu de la menace croissante de l'Allemagne et de l'Autriche et, utilisant sa vaste expérience, il a mené une formation intensive des troupes. Iosif Vladimirovich a accordé beaucoup d'attention à la défense des fortifications du district, renforçant les fortifications de Novogeorgievsk, Ivangorod, Varsovie, Brest-Litovsk, créant une ligne de nouveaux points fortifiés, couvrant la zone d'un réseau d'autoroutes stratégiques et établissant un liaison entre les forteresses et les troupes. L'artillerie du district a reçu une nouvelle gamme étendue et la cavalerie - l'objet d'une attention particulière de Gurko - était constamment en mouvement, effectuant des tâches de vitesse, des actions de masse, de reconnaissance, etc.
Camps, exercices, tirs réels et manœuvres se sont succédés et se sont déroulés aussi bien en été qu'en hiver. Dans l'ordre pour les troupes du district, Iosif Vladimirovich s'est prononcé contre les commandants qui ont traité l'affaire "du point de vue formel, sans y mettre de cœur, mettant la commodité personnelle au-dessus des responsabilités assignées à la direction de l'éducation et l'éducation des gens." Les experts militaires ont noté les méthodes non standard de Gurko et les traditions établies sous lui dans la formation des troupes ont été préservées jusqu'au début de la Première Guerre mondiale. En outre, Joseph Vladimirovitch a poursuivi une politique de défense des intérêts nationaux du peuple russe dans le district militaire de Varsovie. Accomplissant la volonté d'Alexandre III, il est resté en même temps fidèle à ses opinions personnelles, adhérant aux principes non violents dans la résolution des situations de conflit.
De longues années de service ont miné la santé du général de combat. Le 6 décembre 1894, Joseph Vladimirovitch, 66 ans, est licencié sur demande personnelle. Pour les services rendus à la patrie et au trône, le souverain a promu Gurko au grade de maréchal général. Il convient de noter que Joseph Vladimirovitch est originaire d'une vieille famille, propriétaire des plus hautes distinctions de l'empire, fils d'un général d'infanterie, qui a lui-même atteint le grade de maréchal, assez étonnamment, n'a pas été élevé non plus dignité princière ou comtale. La raison principale en était évidemment la droiture de ses jugements. Ne prêtant pas attention aux personnalités, dans n'importe quelle situation "droit comme une baïonnette", Gurko a hardiment exprimé son opinion. Ce trait de caractère a plus d'une fois conduit à ses conflits avec les empereurs russes.
Monument au maréchal Gurko
Le jour du couronnement de Nicolas II au printemps 1896, Gurko est devenu chevalier de l'Ordre de Saint-André le Premier Appelé et a également été nommé chef du quatorzième bataillon de fusiliers, qui faisait partie de la quatrième brigade de fusiliers., qui a gagné le surnom de « fer » sous le commandement de Joseph Vladimirovitch en 1877. Les dernières années de sa vie, Gurko a passé dans le domaine de Sakharovo, situé près de Tver. Le commandant était gravement malade, ses jambes lâchaient et il ne pouvait pas bouger de façon autonome. Néanmoins, il a supervisé les travaux d'amélioration du parc - à partir de mélèzes, de bouleaux et de sapins reliques, des allées ont été aménagées qui composent le monogramme IVG. Le maréchal mourut d'une crise cardiaque dans la nuit du 14 au 15 janvier 1901 à l'âge de soixante-treizième année de vie et fut enterré dans la crypte ancestrale.
