L'US Air Force pourrait ordonner à Lockheed Martin de moderniser l'American Ruslan, un avion de transport militaire C-5A Galaxy. Cette idée précédemment exprimée est redevenue pertinente dans le contexte du début des travaux en série sur le programme de remotorisation d'une modification plus moderne - C-5B. Le résultat de tous ces plans et programmes pourrait être l'apparition sur le marché du transport de marchandises surdimensionnées de quelques dizaines d'analogues de l'An-124 en provenance des États-Unis.
Aviation Week rend compte de ces plans dans le cadre du déploiement du premier Super Galaxy C-5M mis à niveau en série. "Bonne idée, même si nous sommes dans une situation financière très tendue", a commenté le chef de l'Aerospace Systems Command, le lieutenant-général Tom Owen.
"Si le ministère de la Défense a l'argent, il envisagera cette possibilité dans les années à venir", a déclaré le général lors de la cérémonie de remise du premier C-5M de série, modernisé dans le cadre du programme RERP, à l'armée de l'air. Le programme comprend plus de 70 changements, dont l'installation de moteurs plus économiques et plus puissants.
Lockheed Martin propose de mettre à niveau l'ensemble de la flotte Galaxy dans le cadre de ce programme. Selon l'entreprise, les modifications A et B peuvent être améliorées de manière égale.
Ainsi, l'armée de l'air pourra bénéficier d'une flotte unifiée d'avions du même type, dont le constructeur promet de prolonger la durée de vie jusqu'en 2040 au moins.
L'entreprise elle-même s'attend à ce que si sa proposition est acceptée et que l'Air Force trouve de l'argent pour la modernisation, cela lui permettra de maintenir la charge du convoyeur et d'éviter les révisions de prix par les fournisseurs.
Cette dernière option s'applique principalement à General Electric, dont les moteurs CF6-80C sont installés sur des véhicules de transport modernisés, augmentant la poussée de 22 %, la charge utile de 27 % et le rayon d'action de 20 %.
Selon le contrat déjà signé d'un montant de 6 milliards de dollars, l'Armée de l'Air doit moderniser 52 appareils, dont 2 C-5C (modification spéciale cargo, existe en double) et un C-5A. Si l'Air Force décide de moderniser non seulement la flotte de C-5B, le C-5A, dont le nombre est de 59, sera également inclus dans le programme.
La chose la plus intéressante est que 22 de ce nombre devraient être retirés de l'armée de l'air car inutiles en 2011-2012. Ils peuvent être transférés à la réserve ou à des partenaires étrangers pour être utilisés dans des opérations de coalition. Des informations plus précises devraient apparaître dans les six prochains mois à un an.
Selon certains rapports, Lockheed serait déjà en négociations informelles avec des transporteurs américains et étrangers sur les perspectives d'utilisation du C-5A mis en réserve.
En cas d'intérêt, Lockheed propose deux options pour la modernisation de l'avion: le remplacement de l'avionique (dont l'équipement du cockpit "verre") d'une valeur de 4,5 millions de dollars ou une modernisation complète, comprenant, en plus de l'avionique, le remplacement des ailes par une version renforcée et la remotorisation, d'une valeur de 82 millions USD
L'usine Maryette de Lockheed devrait être capable de mettre à niveau 11 C-5B par an pour l'armée de l'air et deux autres pour un opérateur extérieur, s'il en existe un.
Toutes ces évolutions assez rapides s'inscrivent dans le contexte des projets de la Russie de moderniser son An-124 Ruslan voire de restaurer sa production. On sait que les États-Unis n'ont pas encore autorisé l'utilisation du Galaxy pour le transport commercial, de sorte que les propositions de Volga-Dnepr, Polet, Antonov Airlines, Libyan Air Cargo, Maximus Air Cargo étaient hors de concurrence sur le marché du transport de fret surdimensionné..
Dans le cas où les États-Unis lanceraient 22 Galaxy sur ce marché dans les années à venir, on peut s'attendre à une concurrence féroce sur celui-ci. Dans ce cas, la modernisation et la production d'An-124 en Russie n'auront de sens économique qu'avec une commande gouvernementale grandiose.
Et c'est déjà un sujet de réflexion dans le cadre des ambitions géopolitiques mondiales de la Russie et des priorités de sa politique étrangère et de défense. En termes simples, elle devra décider pourquoi elle a besoin d'un «bras si long» et combien cela coûtera.
