Depuis le milieu des années 2000, l'US Navy, en coopération avec un certain nombre d'organisations scientifiques et de conception, travaille à l'étude, à la création et à l'amélioration de ce qu'on appelle. canons ferroviaires. Dans le cadre du programme ElectROMAGNETIC Railgun (EMRG), certains résultats ont été obtenus et, à l'avenir, il était prévu d'installer de telles armes sur des navires de guerre. Cependant, la situation a maintenant changé et, au cours des prochains mois, tous les travaux dans ce sens seront réduits.
Projet de budget
Fin mai, le projet de budget militaire américain pour le prochain exercice 2022 a été publié. Une partie importante de ce document est consacrée aux dépenses prévues pour l'entretien et le développement des forces navales. Entre autres choses, les coûts des développements prometteurs sont discutés - et cette section contient des données très intéressantes.
Le nouveau projet indique que le budget pour l'exercice 2021 est dans le cadre de la "recherche appliquée de prototypes pour la flotte" (Innovative Naval Prototypes, INP), la flotte a demandé et reçu 9,5 millions de dollars pour le développement de canons à rail. De plus, le Congrès, de sa propre initiative, via INP Advanced Technology Development, a alloué 20 millions de dollars à ce programme… Apparemment, le développement de cet argent est toujours en cours, mais sera achevé dans les prochains mois - d'ici la fin de l'exercice en cours.
Pour l'exercice 2022 Le financement de l'INP n'est pas demandé. La table INP ATD contient également des zéros. Comme raisons pour cela, l'achèvement des travaux de recherche et le développement d'une direction prometteuse sont indiqués. La documentation du programme EMRG sera conservée, mais aucun projet d'utilisation ultérieure n'est mentionné. Tout cela nous permet de parler d'arrêt complet du travail - sans le passage du stade de la recherche au stade de la conception expérimentale.
Ainsi, le programme de développement d'un railgun de combat pour les navires EMRG est arrêté, au moins indéfiniment. Une décennie et demie de travail actif, de recherche et d'essais ne donneront pas les résultats souhaités dans un avenir prévisible.
Longue histoire
Le Pentagone a commencé à rechercher des canons ferroviaires dans les années 80 du siècle dernier. Dans le même temps, les premiers prototypes de laboratoire sont apparus, montrant la possibilité fondamentale de créer de tels systèmes de combat. Les travaux sur les canons à rail pour la Marine ont commencé plus tard. Le programme EMRG n'a démarré qu'au milieu des années 2000, mais a donné assez rapidement de vrais résultats.
Déjà au milieu des années 2000, General Atomics et BAE Systems présentaient leurs projets de canons sur rail. Bientôt, des prototypes ont été fabriqués, dont les tests ont été effectués pendant longtemps au Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division en morceaux. Virginie. En 2019, les tests ont été déplacés sur le terrain d'essai de White Sands au Nouveau-Mexique.
Selon les premières estimations, il a fallu environ dix ans pour créer un modèle prêt au combat. En 2015-16. un canon expérimenté pourrait être testé sur un vrai navire. Il était prévu de passer encore plusieurs années à peaufiner et au milieu des années vingt, la Marine aurait reçu des armes prêtes au combat à part entière. Cependant, pour une raison ou une autre, les dates ont été décalées à plusieurs reprises vers la droite. Les tests sur un navire expérimental n'ont pas encore été effectués - et, comme il est maintenant clair, n'auront plus lieu.
Ces dernières années, une situation particulière s'est développée autour du thème des rail guns. Par exemple, la Marine et les membres du programme EMRG parlaient rarement de leurs succès. Au début de 2018il y avait des nouvelles sur un possible refus de développer un railgun - c'est ainsi que les médias étrangers ont interprété une forte réduction du financement du programme. Cependant, les travaux se sont poursuivis, bien qu'à l'avenir, la Marine ne leur alloue pas plus de 8 à 10 millions de dollars par an.
Budget actuel de la Défense pour l'exercice 2021 permet la poursuite du programme EMRG, mais il ne s'agit maintenant que de l'achèvement des travaux en cours. Des nouvelles récentes montrent que la Marine n'envisage plus de continuer à développer de nouvelles armes. Cependant, les pistolets ferroviaires ont encore quelques chances. La Marine peut transférer le programme à des postes budgétaires secrets, et le Congrès a le droit d'insister sur la poursuite du projet et de fournir l'argent nécessaire.
Avancées techniques
Le premier canon sur rail, créé sur ordre de l'US Navy, a été présenté en 2006. Un échantillon de terrain d'essai stationnaire a émis un projectile pesant 3,2 kg avec une énergie initiale de 8 MJ. En termes d'énergie et de caractéristiques connexes, un tel produit se rapprochait des canons de char standard de l'OTAN. Dans le même temps, non seulement les avantages, mais aussi les inconvénients d'une telle conception ont été montrés. Le canon prototype était excessivement gros et lourd, et nécessitait des systèmes d'alimentation et de refroidissement puissants.
Début 2008, General Atomics a tiré son premier canon sur rail équipé d'un nouveau type de système d'alimentation. Il a été possible d'obtenir une énergie initiale de plus de 10,6 MJ et une vitesse initiale de plus de 2500 m/s. Fin 2010, BAE Systems a établi un nouveau record. Son arme montrait une énergie de 33 MJ. Deux ans plus tard, General Atomics a répondu avec son canon aux caractéristiques similaires et aux dimensions réduites. Un tel produit pourrait déjà être considéré comme l'armement d'un navire.
Au milieu de la dernière décennie, il a été signalé la poursuite des travaux et la création attendue d'un support de canon à part entière adapté à l'installation sur les navires de la Marine. En 2014, deux développeurs ont présenté des maquettes grandeur nature de systèmes d'artillerie. Ils ont même été placés sur le pont du navire pour démonstration. Les unités sous le pont, pour autant que l'on sache, n'ont pas été démontrées de cette manière.
En tant que principal transporteur de canons à rail, les destroyers du type Zumwalt, se distinguant par une centrale électrique de grande puissance, ont été envisagés. Leurs générateurs ont une capacité totale de 78 MW, ce qui est suffisant pour alimenter tous les systèmes embarqués et en même temps assurer le fonctionnement efficace du canon à rails. L'intégration dans le complexe d'armes d'autres navires n'était pas exclue, mais elle pouvait être associée à de sérieuses difficultés. En particulier, les armes existantes devraient être sacrifiées pour accueillir toutes les nouvelles unités.
Certains documents sur EMRG présentaient le concept d'une batterie d'artillerie côtière stationnaire avec des canons sur rail. Malgré tous ses avantages en matière d'incendie, un tel complexe présente des inconvénients évidents, et cette idée a ensuite été abandonnée.
Le développement d'un projectile guidé prometteur correspondant aux charges caractéristiques au lancement et capable de voler sur une distance de plusieurs centaines de kilomètres a été réalisé. Les plans les plus ambitieux ont été annoncés, mais, à notre connaissance, il n'y a pas encore eu de résultats réels adaptés à une application pratique.
Problèmes objectifs
Il a fallu environ 17-18 ans et plus de 500 millions de dollars pour développer un canon à rails pour l'US Navy. Malgré tous les efforts et les dépenses, l'arme prometteuse n'a même pas atteint le stade des tests sur un navire. De plus, ils prévoient d'abandonner le projet, au moins pendant un certain temps. Évidemment, une telle décision négative doit avoir de bonnes raisons. La Marine et le Pentagone n'ont pas encore soulevé ce sujet, mais certaines hypothèses et conclusions peuvent être formulées.
Tout au long du programme EMRG, la flotte et ses sous-traitants ont été confrontés à un problème d'une complexité écrasante. La création d'un canon sur rail - un banc d'essai fixe ou un prototype pour les essais de navires - était difficile, longue et coûteuse. En même temps, comme on peut en juger, les tâches assignées n'ont pas pu être entièrement résolues. En conséquence, le programme risquait de devenir encore plus long et coûteux, sans aucune garantie de réussite.
Cependant, même la création réussie d'une installation de navire ne garantirait pas le succès. De telles armes ont longtemps été laissées sans porteurs potentiels. Les plans initiaux prévoyaient la construction de 32 destroyers Zumwalt, chacun pouvant recevoir un canon à rail. Par la suite, le programme de construction navale a été réduit à trois coques. On ne sait rien du développement d'un nouveau navire d'une classe proche équipé d'une centrale électrique comparable.
Ainsi, la réussite du développement d'un nouveau canon ne permettrait de rééquiper que trois navires à court et moyen terme. Une production supplémentaire de fusils de combat serait discutable - ainsi que la faisabilité de dépenses sur un tel projet.
Pour période indéterminée
La décision finale a probablement été prise en tenant compte de tous ces facteurs. Dans la situation actuelle, après avoir évalué sobrement ses besoins, ses capacités et son potentiel, l'US Navy est arrivée à la conclusion qu'il était nécessaire de clore le programme EMRG intéressant et prometteur, mais controversé. En conséquence, les navires devront continuer à utiliser de l'artillerie à canon, principalement d'anciens types. Des munitions fondamentalement nouvelles pour cela sont également annulées.
Cependant, il n'est pas exclu que l'idée d'un rail gun soit toujours de retour. A moyen ou long terme, l'US Navy et l'industrie peuvent résoudre un certain nombre de problèmes techniques urgents, ce qui créera une base pour la reprise du développement des canons à rail, déjà avec de réelles perspectives. Quand cela arrivera-t-il et quelles conséquences cela aura-t-il - cela ne sera pas connu de sitôt.
