Des îles tropicales et des côtes d'Extrême-Orient, nous serons transportés vers l'Europe, où au milieu. Dans la première décennie du XIXe siècle, la Russie et ses alliés de la coalition anti-napoléonienne se sont retrouvés, pour le moins, dans une situation difficile.
Au printemps 1805, les Russes signèrent le traité d'alliance de Saint-Pétersbourg avec les Britanniques, qui servit de base à la troisième coalition (Russie, Grande-Bretagne, Autriche, Suède, Portugal et Royaume de Naples) qui fut bientôt créé. Le but de l'unification était de s'opposer à l'écrasante supériorité numérique de la force de l'expansion française jusque-là effrénée (elle était censée mettre au moins un demi-million de soldats sous les armes), de ramener les pays européens au moins approximativement à leurs anciennes frontières, et sur les trônes renversés, en les restaurant, pour planter les dynasties poussées par les guerres révolutionnaires.
Les négociations ont été difficiles. Les Britanniques, par exemple, ne voulaient pas rendre à Alexandre son patrimoine, pourrait-on dire, héréditaire - l'île de Malte, qu'ils avaient interceptée aux Français. Mais l'histoire de l'Ordre de Malte en Russie touchait inexorablement à sa fin: les événements se sont déroulés à une telle vitesse qu'Alexandre a été contraint de renoncer aux Chevaliers de Saint-Jean.
À l'automne, les hostilités ont commencé. Les Autrichiens, sans attendre l'approche des troupes russes, envahissent la Bavière contrôlée par les Français, là, heurtant de manière inattendue les principales forces de Napoléon, ils se laissent encercler et le 19 octobre se rendent honteusement à Ulm.
Bonaparte, qui d'habitude ne connaissait pas la retenue dans l'auto-éloge, s'est avéré cette fois étonnamment retenu, attribuant la victoire moins à lui-même qu'à la stupidité du commandement autrichien. Son fameux « Bulletin de la Grande Armée » du 21 septembre disait littéralement ce qui suit:
« Soldats… Je vous ai promis une grande bataille. Cependant, grâce aux mauvaises actions de l'ennemi, j'ai pu obtenir les mêmes succès sans aucun risque… En quinze jours nous avons terminé la campagne."
L'Autriche à elle seule n'aurait pu résister plus longtemps, cependant, l'empereur François II espérait la puissance des armes russes, qui a récemment été révélée dans la mémoire de toute l'Europe par les héros miracles de Suvorov en Italie et en Suisse. Les Russes firent vraiment à nouveau l'impossible: se retrouvant soudain face à face avec l'ennemi, encouragés par le formidable succès remporté récemment, ils parvinrent à sortir du piège prêts à claquer et à s'unir à l'armée de Volyn du comte Fiodor Buksgevden, qui avait tiré à ce moment-là.
L'arrière-garde du prince Pierre Bagration se distingua surtout lors de la retraite, par sa résistance héroïque à plusieurs reprises elle retint maintes fois l'ennemi le plus fort. Tous les moyens ont été utilisés des deux côtés, y compris les ruses militaires et même les canulars politiques.
Voici quelques-uns des exemples les plus frappants. En retraite, les nôtres ont littéralement brûlé des ponts derrière eux. Murat, qui les poursuivait avec l'avant-garde des Français, entra dans Vienne. Ici, il a réussi à s'emparer rapidement et sans effusion de sang des ponts sur le Danube, causant avec un officier autrichien dont les fonctions étaient de faire sauter ces objets stratégiques; Murat a convaincu le guerrier crédule de conclure un armistice - et sans entrave a déplacé son avant-garde de l'autre côté de la rivière.
Mais lorsqu'il a décidé d'utiliser son truc de la « trêve » pour clouer l'armée russe sur place, il a lui-même été trompé. Le fait est que les Russes étaient commandés par Kutuzov, qui a dépassé de loin non seulement Murat, mais aussi Napoléon lui-même. Mikhaïl Illarionovitch, bien qu'il fût borgne, mais il voyait l'essentiel des choses: les nôtres étaient loin de leurs bases dans un pays qui était sur le point de se rendre ou, à une heure, de passer du côté de l'ennemi. Le temps de Borodine n'est pas encore venu. Il fallait donc à tout prix retirer l'armée d'un piège semblable à l'Ulm, jusqu'à ce qu'elle soit prise entre le marteau français et l'enclume autrichienne.
Kutuzov entra en négociation avec Murat, lui fit un certain nombre d'offres alléchantes et se retourna si bien qu'il, s'imaginant être le deuxième Charles Talleyrand, envoya un courrier avec les propositions de Kutuzov à Napoléon à Vienne. Le télégraphe n'existait pas encore, donc une journée s'est écoulée avant que le courrier ne fasse des allers-retours avec un ordre qui donne à réfléchir.
Dans le même temps, le temps perdu par les Français a suffi à l'armée russe, sous le couvert d'une petite arrière-garde, pour se glisser hors du piège tendu. Murat avec trente mille hommes se précipita d'abord à sa poursuite, mais à Schöngraben, il fut de nouveau retenu par le détachement de Bagration, six fois moins nombreux. Le 7 novembre, Kutuzov s'est lié avec succès avec Buxgewden à Olshany, où il a pris une position défensive solide.
Il semblait que c'était là qu'il fallait attendre les Français, de sorte qu'ils se cassèrent les dents contre le mur de baïonnettes russes. Cependant, au lieu de cela, pour des raisons qui ne dépendaient pas de Mikhail Illarionovich, une catastrophe s'est produite. Napoléon a également eu recours à la ruse. Il répandit habilement des rumeurs sur le sort de son armée, sur la retraite imminente, et l'empereur russe Alexandre, décidant apparemment de tenter sa chance dans le même domaine, qui glorifiait son grand homonyme macédonien dans l'antiquité, malgré la résistance de Kutuzov, ordonna le troupes à se précipiter tête baissée. …
Comme vous le savez, l'affaire s'est terminée avec la bataille d'Austerlitz, au cours de laquelle le principal blâme de la défaite de l'armée alliée incombe bien sûr au général autrichien Franz von Weyrother, le compilateur de la disposition incompétente. Il est fort probable que Weyrother soit depuis longtemps passé secrètement du côté des Français, car c'est cet officier de l'état-major autrichien, jadis attaché au quartier général russe, qui proposa le plan de la campagne de Suisse, qui fut évidemment fatale. pour les héros miraculeux. Sans le génie du commandant Alexandre Souvorov, des ossements russes se trouveraient quelque part près du Saint-Gothard.
Mais il est temps pour nous de revenir à notre sujet. Après la défaite d'Austerlitz, l'armée russe a perdu plus de vingt mille de ses meilleurs soldats et avait un besoin urgent de reconstituer ses effectifs et ses armes. Ayant reçu une amère leçon, Alexandre Ier, rendons-lui ce qui lui est dû, ne s'est plus ingéré dans le commandement direct des troupes, mais a plutôt traité avec énergie les questions de, comme on dirait maintenant, le développement militaire.
Jusqu'à ce que le tonnerre éclate, l'homme ne se signe pas. Ainsi que deux cents ans avant et cent trente après, la Russie du début du XIXe siècle a mis à rude épreuve toutes ses possibilités de mobilisation. Les capacités des usines d'armement ont été augmentées à un rythme accéléré. Les dernières inventions techniques ont été introduites d'urgence dans la pratique industrielle. Les médailles d'argent et d'or précédemment établies "Pour l'utile" et leurs variétés: "Pour la diligence et le bénéfice", "Pour le travail et la diligence", etc. étaient destinées aux inventeurs et artisans. Nous avons déjà écrit à ce sujet dans l'article sur les premières médailles du règne d'Alexandre.
De plus, la taille de l'armée aurait dû être augmentée immédiatement. Les jeunes recrues étaient un matériel prometteur, mais de peu de valeur: il leur fallait une formation approfondie. Les anciens combattants - anciens et soldats à la retraite - sont une autre affaire. Pour reprendre le service, ils avaient droit à une élégante petite médaille avec des attributs militaires à l'avers et l'inscription au revers:
"EN - HONNEUR POUR - SERVICE - SOLDAT".
Les médailles étaient composées de deux types, en fonction de la durée du service répété: l'argent sur le ruban rouge de l'Ordre Alexandre - pour six ans, et l'or sur le bleu Andreevskaya un - pour dix ans. Comme la médaille devait encore être servie, ils n'ont pas commencé à les délivrer immédiatement: les premières récompenses ont eu lieu déjà en 1817. À ce moment-là, l'orage de 1812 s'était déjà calmé, l'armée russe revint victorieuse, bien que faisant de nombreuses victimes de la campagne étrangère. Il y avait donc très peu de survivants des médailles - seulement quelques dizaines de personnes.
La paternité des deux médailles est intéressante. A cette époque, une nouvelle génération de maîtres, représentée par Vladimir Alekseev et Ivan Shilov, entre activement dans le domaine de l'art des médailles. Ce dernier était un élève de Karl Leberecht, que nous avons mentionné à plusieurs reprises. Mais la "vieille garde" n'a pas encore quitté les lieux. Ainsi, un autre prix est associé au nom de Leberekht, un prix plus massif.
La menace d'une invasion imminente de la Russie par Napoléon après Austerlitz méritait d'être considérée sérieusement, et le gouvernement russe a pris une mesure extrême, motivée cependant par l'expérience historique. À la fin de 1806, la formation de la milice populaire, la soi-disant armée Zemsky, a commencé. Il était composé principalement de serfs et de représentants d'autres domaines imposables (et malgré cela, toutes les milices se sont portées volontaires !), il était soutenu par des dons nationaux, dont jusqu'à dix millions de roubles ont été accumulés en peu de temps.
Bientôt, "l'armée" a atteint un chiffre gigantesque de 612 000 personnes. Bien sûr, la Russie à cette époque ne pouvait pas armer adéquatement une telle masse: des piques et des pieux exotiques sont apparus entre les mains de la milice. L'épine dorsale de "l'armée", divisée en "bataillons", était cependant constituée de professionnels - des militaires à la retraite. Et elle était commandée par les anciens blanchis aux cheveux gris, les fameux « aigles » de l'ère Catherine.
Donnant l'exemple aux sujets fidèles, Alexandre Ier prit personnellement part à une bonne entreprise, ordonnant aux paysans du palais d'organiser un bataillon spécial à Strelna, nommé pour le distinguer des autres "Impérial". Ce sont ses soldats qui furent les premiers à recevoir des médailles d'argent en 1808 avec le profil de l'empereur à l'avers et une inscription de quatre lignes au revers:
POUR LA FOI ET - LA PATRIE - A ZEMSKY - L'ARMEE
Pour distinguer les officiers, des médailles identiques étaient frappées, bien qu'en or, et les mêmes, en or, mais de plus petit diamètre, pour les officiers cosaques. Ils étaient censés être portés sur le ruban St. George. L'exception était les fonctionnaires du département militaire qui étaient avec "l'armée", mais n'ont pas pris part aux batailles. Pour eux, la bande était destinée à un ordre moins "prestigieux", bien qu'également militaire.
Varié dans la composition et l'armement, le "Zemsky Host" était en même temps une aide sérieuse pour l'armée sur le terrain. Plusieurs bataillons de milice ont combattu, disons, dans la bataille de Preussisch-Eylau, victorieux pour les Russes, et, comme on dit, n'ont pas perdu la face.
À propos de la bataille Preussish-Eilaus dans le cadre d'un type spécial de récompense militaire - une croix - nous parlerons, comme nous l'avions prévu depuis longtemps, la prochaine fois.
