"Nos troupes ont occupé chacune des positions pendant plusieurs jours, parfois pendant des semaines."
Sur fond de batailles grandioses en Pologne, la bataille pour le Dniestr ressemble à un épisode. Mais les actions de la 11e armée du front sud-ouest ont fourni la ressource la plus précieuse - le temps, qui, dans la situation qui s'est développée après la percée de Gorlitsky, était le facteur principal.
La bataille de Zhuravnenskoye était une opération défensive-offensive de la 11e armée du front sud-ouest. Les 6e, 22e et 18e corps d'armée, avec leurs actions du 24 mai au 2 juin 1915, ont immobilisé des forces ennemies importantes. En conséquence, l'armée sud-allemande a subi une défaite majeure.
L'alignement des forces
L'armée sud-allemande d'A. von Linzingen, agissant en synchronisme avec le groupe d'A. von Mackensen, a poussé la 11e armée russe à la mi-mai. Malgré les contre-attaques réussies des troupes russes du 15 au 17 mai, le 18e corps d'armée se replie sur Zhuravno et Kalushch, et le 22e sur Mikolaev. Poursuivant sa progression, l'ennemi franchit le Dniestr dans la nuit du 24 mai.
La place centrale dans ces batailles appartenait au groupe opérationnel du lieutenant général V. I. Le commandant du corps a rappelé: « Au milieu de la nuit, j'ai été soulevé du lit. Le chef d'une des divisions attachées du 22e corps m'a demandé si je lui permettais de retirer sa division à travers le Dniestr, il avait déjà préparé et renforcé en partie une position très avantageuse sur la rive opposée du fleuve. Lui ayant interdit d'entreprendre une telle chose, je lui ai au contraire strictement ordonné de passer immédiatement à l'offensive lui-même. Si nécessaire, lui dis-je, il pourra transférer ses réserves de la rive gauche du Dniestr, tandis que je soutiendrai son offensive par les actions des divisions voisines. Bientôt, il y avait un rapport que notre offensive se développait avec succès, la division finlandaise est allée de l'avant. Ces circonstances et l'arrivée de nouvelles unités de mon corps d'armée sont devenues un tournant dans nos opérations dans ce secteur du front le long du fleuve Dniestr. »
Le 26 mai, les unités austro-allemandes étaient concentrées sur la rive gauche à la tête de pont de Zhuravno. Dans cette situation, l'attaque de flanc du 6e corps d'armée et des unités qui lui sont rattachées revêt une importance décisive. Le succès des actions du groupe Gurko a été largement facilité par le fait que, à son tour, son flanc droit était recouvert par la plaine inondable marécageuse du Dniestr. À gauche du groupement des 6e et 22e corps d'armée se trouvaient le 18e corps d'armée et la 3e division de la garde avec une brigade du corps Gurko.
Offensive de Zhuravenskoe
Le 27 mai, l'offensive des troupes russes commence. Le rapport officiel a évalué le succès des armes russes dans les batailles de deux jours: « Sur la rive gauche du Dniestr, dans la région de Zhuravno, après une bataille acharnée, nous avons jeté l'ennemi derrière la ligne de chemin de fer. Plusieurs villages sont passés entre nos mains, et lors de la prise du village de Boukachovtsy nous avons fait 800 prisonniers avec 20 officiers. Au cours du 28 mai, grâce aux efforts héroïques de nos troupes, des forces ennemies importantes qui ont traversé à Zhuravno jusqu'à la rive gauche du Dniestr et se sont propagées à tout le front Zhuravno-Sivki, ont été repoussées avec de lourdes pertes pour l'ennemi sur la rive droite. Dans une bataille acharnée, nous avons pris 17 canons, 49 mitrailleuses, 188 officiers et jusqu'à 6 500 Allemands et Autrichiens. Parmi les prisonniers, il y a une compagnie complètement rendue du régiment de fusiliers des gardes prussiens. »
Des parties de la 3e division de la garde allemande ont subi une lourde défaite dans le village de Vyshniyev, subissant des pertes importantes.
Du 26 mai au 28 mai inclus, les trophées des troupes russes s'élevaient à 348 officiers, 15 431 grades inférieurs, 17 canons et 78 mitrailleuses. Compte tenu des combats du 24 au 26 mai, lorsque l'offensive ennemie a été repoussée, un total de 18 000 soldats et officiers austro-allemands ont été capturés, 23 canons ont été capturés.
Pour aider les troupes austro-allemandes se retirant sur la rive droite du Dniestr, l'ennemi a lancé une offensive le long des deux rives de la rivière Tismenytsya, capturant le village de Hrushov le 28 mai. Mais ensuite elle fut repoussée par les troupes russes, et les jours suivants les batailles, qui avaient le caractère de batailles imminentes, aboutirent à nouveau à l'offensive de nos divisions. Le 31 mai, 1200 prisonniers avec 29 officiers et sept mitrailleuses ont été capturés dans les batailles de Tismenytsya et Stryi, et dans les batailles de Zhuravno les 1er et 2 juin, 202 officiers, 8544 grades inférieurs, six canons et 21 mitrailleuses ont été capturés. Le 3 juin, les troupes de Gurko sont passées sur la défensive - l'opération offensive a pris fin.
À la suite de l'opération, l'armée sud-allemande a subi une grave défaite. L'ennemi a été rejeté sur la rive droite du Dniestr, les troupes russes se sont approchées de la ville de Stryi, un grand nœud ferroviaire - il lui restait 12 kilomètres. La victoire de Zhuravnenskaya a forcé l'ennemi à réduire l'offensive en direction de Galich et à s'engager dans le regroupement des forces.
La situation actuelle (le retrait des armées voisines à la suite de la percée de Gorlitsky) a contraint le commandement russe à réduire l'offensive victorieuse et à passer sur la défensive. Le front sud-ouest a commencé un retrait stratégique et les troupes de la 11e armée se sont retirées avec des combats d'arrière-garde, car le recul des troupes russes de Lvov et Przemysl menaçait ses arrières.
Gurko a rappelé: «La retraite de tout le front sud-ouest s'est effectuée, pourrait-on dire, par étapes - nous nous déplacions successivement vers un certain nombre de nouvelles positions préparées à l'avance sur les rives gauches des Rubicons locaux - affluents du Dniestr. Nos troupes ont tenu chacune de ces positions pendant plusieurs jours, parfois pendant des semaines. » Le retrait prévu a été assuré par le succès obtenu dans l'opération Zhuravno.
La victoire qui a sauvé le front
L'opération à Zhuravno est une victoire opérationnelle et tactique pour l'armée russe, et même avec des éléments de succès stratégique. Trophées des troupes russes du 24 mai au 2 juin inclus - environ 28 000 prisonniers, 29 canons, 106 mitrailleuses. Il convient de rappeler que la victoire a été remportée dans le contexte sombre de la seconde moitié de la campagne de 1915.
Les principaux ennemis des 6e, 22e et 18e corps d'armée de la 11e armée étaient les corps allemands de Hoffmann (130, 131 et 132e brigades d'infanterie) et du maréchal (48e de réserve et 19e divisions d'infanterie, les principales forces des 3e divisions de la garde), le 5e corps d'armée autrichien (64e brigade d'infanterie et 34e division d'infanterie). La description officielle autrichienne des combats à Zhuravno note les pertes sérieuses des troupes austro-allemandes (y compris la garde). Ainsi, lors d'une bataille le 27 mai, l'ennemi admet la perte de deux mille personnes de la 3e division d'infanterie de la garde et de la 40e division d'infanterie honorée, et la 14e brigade d'infanterie a perdu jusqu'à 50 % de ses effectifs le 28 mai.
L'opération à Zhuravno n'a pas seulement montré la forte activité de l'armée russe pendant la période défensive, elle a contribué à un changement dans la planification opérationnelle de l'ennemi. Le fait que les divisions de la 11e armée ont non seulement résisté au plus fort assaut des Austro-Allemands, mais ont également remporté un succès majeur, les battant et les jetant sur le Dniestr, a conduit à l'effondrement du plan stratégique de l'ennemi - aller à l'arrière de Lvov et le principal groupement de troupes du front sud-ouest. Ce n'est qu'avec l'aide de forces supplémentaires que l'ennemi a réussi à faire face à la menace pesant sur son flanc. Mais il a été éliminé précisément en raison du regroupement dans la direction opérationnelle principale. Les mesures du commandement russe étaient absolument compétentes, car seules des actions énergiques conduisent à perturber le plan de l'ennemi: il est obligé d'y réagir, de changer de buts et d'objectifs. Et les actions sur le flanc de l'ennemi qui avance sont doublement efficaces.
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