Le village se tenait à l'écart de la route principale et n'a pas été détruit par les combats. Des nuages, blancs aux reflets dorés, se sont enroulés au-dessus de lui. La boule de feu du soleil était à moitié cachée derrière l'horizon, et le coucher de soleil orangé s'effaçait déjà au-delà de la périphérie. Le crépuscule gris cendré d'une tranquille soirée de juillet s'épaississait. Le village était rempli de ces sons et odeurs particuliers dans lesquels le village vit en été.
Je suis allé dans la cour extérieure, entourée d'une clôture en bois délabrée. En entendant la conversation, j'ai regardé dans un grand trou dans la clôture. Près de la grange, l'hôtesse traitait une vache. Des flots de lait chantaient bruyamment, frappant les parois du pot à lait. L'hôtesse était assise de travers sur une bourse renversée et attaquait constamment le bétail:
- Eh bien, arrête, Manka ! Attends, je suppose que tu l'es.
Et Manka avait dû être harcelée par des mouches agaçantes, et elle n'arrêtait pas de secouer la tête, de remuer la queue, s'efforçant de relever sa patte arrière pour se gratter sous le ventre. Et puis l'hôtesse, l'ayant sévèrement criée, saisit le bord du pot à lait d'une main, continuant à traire de l'autre.
Un gros chat noir tournait autour de la femme et miaulait avec impatience. Un chien gris et hirsute avec des marques rougeâtres sur ses flancs le regarda avec curiosité. Mais ensuite, il tourna instantanément son regard vers l'ouverture du passage ouvert et remua la queue. Un homme barbu a jeté un coup d'œil hors de l'entrée pendant un moment et s'est immédiatement éloigné de la porte.
J'ai ouvert le portail et suis entré dans la cour. Le chien aboya furieusement, fit secouer la chaîne. Étincelant de mauvais yeux, elle haletait avec un halètement, la fourrure gonflant sur la nuque. En me voyant, le propriétaire a crié au chien:
- Tais-toi, chien de garde !
Grande, mince, au visage allongé, la femme me regardait avec méfiance. Il y avait une certaine confusion dans son regard. Le chien s'arrêta de grogner, s'allongea sur le sol sans me quitter des yeux. Après avoir salué l'hôtesse, je lui ai demandé s'il était possible de passer la nuit avec elle. Il était clair à son froncement de sourcils que ma présence dans sa hutte était hautement indésirable. Elle a commencé à expliquer qu'elle avait une congestion insupportable et qu'en plus, les puces piquent. J'ai dit que je ne voulais pas aller à la hutte, je dormirais volontiers dans le grenier à foin. Et l'hôtesse a accepté.
Me sentant fatigué, je m'assis sur le pont. Le chien, hérissé, grognait sourdement, marchait en demi-cercle devant moi, incapable de m'atteindre. Pour l'apaiser, je sortis du pain du sac de campagne et le lui tendis. Watchdog a tout mangé et a commencé à me regarder d'un air aimable, s'attendant à plus d'aumônes. Il commençait à faire complètement noir.
La lumière de l'aube s'est éteinte. L'étoile du soir brillait à l'ouest. L'hôtesse quitta la hutte avec une rangée et un oreiller à la main, se dirigeant vers le povet. Elle n'a pas eu le temps de sortir de là, car elle a été appelée de la rue.
- Maria Makovchuk ! Sortez une minute. - Sans me dire un mot, elle sortit par le portail. Là, ils ont pilonné. La conversation pouvait être entendue, mais les mots ne pouvaient pas être déchiffrés. Envoûté par le silence paisible, je m'assoupis assis.
- Va au fenil, je t'ai fait un lit, - l'hôtesse m'a réveillé.
Une nuit calme de juillet tomba sur le village. Des étoiles scintillantes jaunes se déversaient dans le ciel. Il y avait tellement d'étoiles qu'il semblait qu'elles étaient à l'étroit dans le firmament.
Une vache couchée au milieu de la cour mâchait du chewing-gum et soufflait bruyamment. Quelque chose de lointain et de familier sentait mon odeur.
Je me suis levé du pont. Le chien se figea un instant, n'osant pas aboyer. Tirant sur la chaîne, il s'approcha de moi. Je lui ai donné un morceau de sucre et lui ai tapoté le cou. C'était étouffant comme avant un orage. Je ne voulais pas dormir. La nuit est douloureusement bonne ! Et je suis sorti dans le jardin
Le chemin lui-même m'a emmené sur la pelouse jusqu'à la rivière. Il se mit à respirer profondément dans la fraîcheur du soir, profitant de la paix de la nuit du village.
Remarquant un kopeck de foin, je m'assis à côté et commença à respirer l'arôme épais, vertigineux, miellé et capiteux des herbes. Les cigales gazouillaient bruyamment tout autour. Quelque part au-delà de la rivière dans les fourrés, un râle des genêts chantait sa chanson grinçante. Le murmure de l'eau se fit entendre sur le rouleau. Le souvenir ranima instantanément l'enfance et l'adolescence, si soigneusement conservées dans l'âme. Comme sur un écran, les travaux des champs de printemps, la fenaison, la récolte au champ apparaissaient devant moi dans les moindres détails. L'après-midi - travaillez jusqu'à transpirer, et le soir, jusqu'à l'aube, - une fête où nous avons chanté nos chansons préférées ou dansé au son d'un violon et d'un tambourin.
Des cailles agitées résonnaient dans le champ: « Sweat-weed ». Longtemps les voix ne s'arrêtèrent pas dans le village. De temps en temps les portes grinçaient, les chiens aboyaient. Un coq hurla endormi. Idylle rustique.
L'heure approchait de minuit, et je ne rêvais pas. Je m'adossai au kopeck et me souvins alors d'un homme barbu qui ne voulait même pas apparaître à mes yeux. "Qui est-il? Le mari de l'hôtesse ou quelqu'un d'autre ?"
Mes pensées étaient interrompues par des pas. Deux personnes ont marché. Je suis devenu alerte, j'ai déboutonné l'étui avec le pistolet.
- Asseyons-nous, Lesya, - résonna une voix d'homme.
- C'est trop tard, Mikola, dit la fille en chancelant.
Ils se sont nichés de l'autre côté du kopeck, bruissant de foin.
- Alors tu ne m'as pas répondu: comment pouvons-nous être ? - a demandé au gars quelque chose, apparemment pas d'accord.
- Au village, Mikola, il y a tellement de filles ! Et les jeunes, et exagérés, et les veuves - épousent n'importe qui, - en riant, répondit Lesya.
- Et je n'ai pas besoin des autres. Je te choisi.
- Eh bien, disons-le. Mais vous êtes enrôlé dans l'armée !
- Et alors? La guerre touche à sa fin. Nous tuerons les parasites et reviendrons.
La conversation des jeunes gens était teintée d'une sorte d'intonation triste. Ils restèrent silencieux un instant.
- Dis-moi, Mikola, comment as-tu combattu dans les partisans ?
- Oui, comme tout le monde. Je suis parti en reconnaissance. Des trains fascistes déraillés. Vous creusez sous le rail, y insérez une mine et vous vous roulez vers le bas, loin de la route. Et le train est en route. Comment ça va souffler ! Tout vole à l'envers. Lesya et le policier Makovchuk ne se sont jamais présentés dans le village ? - l'ancien partisan a traduit la conversation.
- Qu'est-ce qu'il est - un imbécile ? S'il avait été pris, il aurait été mis en pièces. Il a énervé les gens, espèce de scélérat.
- Avec les Allemands, puis il est parti. C'est dommage. C'est selon sa dénonciation que la Gestapo a pendu le professeur Bezruk. Il était un ouvrier clandestin et nous a beaucoup aidés, les partisans.
En les écoutant, j'étais perdu dans des conjectures. « Makovchuk. Quelque part j'ai déjà entendu ce nom? Rappelé ! Alors une femme de la rue a appelé l'hôtesse. Alors, peut-être que cet homme barbu est-il vraiment Makovchuk ? Donc ce n'était pas un fantôme ? Bon, j'aurais pu l'imaginer, mais le chien ne pouvait pas se tromper ?"
Le matin est venu lentement. Le râle des genêts continuait de grincer durement de l'autre côté de la rivière. Le vanneau dérangé cria et se tut. Les étoiles pâlissaient déjà avant l'aube et s'éteignaient les unes après les autres. A l'est, une traînée d'aube brillait. Il devenait plus lumineux. Le village se réveillait. Les portes du hangar grinçaient, les vaches rugissaient, les seaux tintaient au puits. Sous le choc sont venus mes "voisins" - un gars avec une fille.
- Les jeunes, puis-je vous retenir une minute ? - Je les ai appelés.
Mikola et Lesya étaient confus quand ils m'ont vu. Maintenant, je pouvais les voir. Mikola est un beau mec bouclé, aux sourcils noirs, vêtu d'une chemise bleue. Lesya est brune, ressemblant à une gitane.
- Vous avez parlé du policier Makovchuk. Qui est-il?
- De notre village. Il y a sa dernière cabane », a souligné Mikola de la main.
Je leur ai parlé de l'homme barbu qui se cachait dans l'entrée.
- C'est lui! Bon sang, il l'est ! Il faut l'attraper ! dit l'ancien partisan avec enthousiasme.
Le soleil ne s'était pas encore levé, mais il faisait déjà très clair lorsque nous entrâmes dans la cour de Makovchuk. Le chien de garde, attaché à une chaîne, a aboyé après nous. Mais, me reconnaissant, il aboya deux fois pour demander l'ordre et remua obséquieusement la queue.
- Lesya, tu restes ici et tu t'occupes de la cour, - ordonna Mikola. Montant sous le porche, il ouvrit la porte. Je l'ai suivi. L'hôtesse était assise sur une chaise et épluchait des pommes de terre. Elle portait une jupe sombre, une veste en chintz et un foulard était noué avec désinvolture sur sa tête. Elle nous regardait sous ses sourcils, avec méfiance, peur.
- Tante Marya, où est ton mari ? - Mikola lui a demandé tout de suite.
L'hôtesse était effacée. Avec excitation, elle ne trouva pas immédiatement de réponse.
- Je connais le hiba, de vin ? murmura-t-elle confuse en baissant les yeux.
- Vous ne savez pas ? Est-il parti avec les Allemands ou se cache-t-il dans la forêt ? Il ne peut pas être qu'il ne rentre pas à la maison pour la nourriture.
L'hôtesse était silencieuse. Ses mains tremblaient et elle ne pouvait plus éplucher calmement les pommes de terre. Le couteau a d'abord glissé sur la peau, puis a coupé profondément dans la pomme de terre.
- Et quel genre d'homme barbu a jeté un coup d'œil par l'entrée ? J'ai demandé.
Makovchuk chancela, la peur se figea dans ses yeux. La pomme de terre tomba de ses mains et tomba dans la casserole d'eau. Complètement perdue, elle n'était assise ni vivante ni morte. Les enfants dormaient par terre, bras et jambes éparpillés. Mikola s'est approché d'eux, dans l'intention de les réveiller et de leur poser des questions sur leur père, mais je leur ai déconseillé. Mikola jeta un coup d'œil au poêle, regarda sous le lit. Puis il revint à la raison, grimpa dans le grenier. Je cherchais depuis longtemps dans la grange.
- Tu lui as fait peur, c'est parti, salaud ! C'est dommage que nous ne l'ayons pas attrapé », a déclaré l'ancien partisan avec colère. - Ou peut-être qu'il a un trou dans le sous-sol ? Nous devons regarder.
Nous sommes retournés à la cabane. L'hôtesse se tenait déjà près du poêle et redressait le bois brûlant avec un cerf. Mikola fit le tour de la pièce et scruta le parquet. Je me suis souvenu de la façon dont ma mère avait transformé le four de cuisson en poulailler en hiver, et j'ai fait un signe de tête au gars au niveau du rabat qui couvrait étroitement le trou.
M'ayant compris, Mikola prit un cerf chaud des mains de l'hôtesse et se mit à examiner le plat de cuisson avec. Sentant quelque chose de mou, il se pencha, puis un coup assourdissant retentit. La balle a touché Mikola au mollet de sa jambe droite. Je l'ai attrapé par les bras et je l'ai éloigné du poêle.
Les enfants se sont réveillés du coup et nous ont regardés avec confusion. Lesya a couru dans la hutte avec un visage effrayé. Elle a arraché le mouchoir de sa tête et a bandé la jambe du gars.
Sortant le pistolet de l'étui et me tenant sur le côté du trou, j'ai dit:
- Makovchuk, jette ton pistolet par terre, ou je tire. Je compte jusqu'à trois. Un deux …
L'Allemand Walter s'écrasa au sol.
- Maintenant, sortez vous-même.
- Je ne sortirai pas ! le policier a répondu méchamment.
"Si vous ne sortez pas, blâmez-vous", ai-je prévenu.
- Sortez, traître à la Patrie ! - Mikola a crié avec passion. - Lesya, cours chez le président de la Selrada. Dites-leur que Makovchuk a été pris.
La fille se précipita hors de la hutte.
La rumeur de la capture du policier Makovchuk s'est rapidement répandue dans le village. Hommes et femmes se pressaient déjà dans la cour et dans les senets. Le président du conseil du village, Litvinenko, est venu, un homme robuste d'environ quarante-cinq ans. La manche gauche de sa veste était rentrée dans sa poche.
- Bon, où est ce salaud ? - sa voix sonnait sévèrement.
- Il s'est caché sous le poêle, espèce de salaud, dit Mikola avec colère.
« Regardez quel endroit vous avez choisi pour vous-même », lâcha Litvinenko sarcastiquement en souriant. - Eh bien, sortez et montrez-vous aux gens. Sous les nazis, il était courageux, mais par peur, il est passé sous le poêle. Sortir!
Après quelques hésitations, Makovchuk est sorti de sous le poêle à quatre pattes et j'ai vu un homme aux yeux éclatants avec une tête hirsute et une barbe noire hirsute. Il regarda sauvagement la foule des autres villageois. Je voulais me lever, mais, rencontrant les regards méprisants des gens, je baissai les yeux et restai à genoux. Les enfants - un garçon maigre d'environ dix ans et une fille d'environ huit ans - regardaient leur père d'un air abattu et il était difficile de comprendre ce qui se passait dans l'âme de leurs enfants.
Les villageois ont regardé Makovchuk avec un sentiment de dégoût, lui lançant avec colère les mots détestés:
- J'ai réussi, un parasite ! Maudit geek !
- J'ai laissé pousser la barbe, racaille ! Déguisez-vous votre vil déguisement ?
« Pourquoi, fripon, n'es-tu pas parti avec tes maîtres, salope allemande ? Jeté comme un salaud ? - A demandé le président du conseil du village Litvinenko.
La foule fredonnait encore plus furieusement, criant avec colère:
- La peau est à vendre, salaud de fasciste !
- Jugez le traître par tout le monde !
Ces mots brûlèrent Makovchuk comme des coups de fouet. Les yeux baissés vers le sol, le policier garda le silence. Il a fidèlement servi les nazis, était un scélérat invétéré et, sachant qu'il n'y aurait aucune pitié pour lui, a néanmoins décidé de demander la clémence:
- Bonnes gens, pardonnez-moi, je me suis trompé. Je suis coupable devant toi. J'expierai ma grave culpabilité. Je ferai tout ce que vous direz, mais ne punissez pas. Camarade Président, tout dépend de vous.
- C'est la langue que tu parlais ! Litvinenko l'interrompit. - Et je me suis souvenu du pouvoir soviétique ! Et qu'est-ce que tu as fait sous les nazis, salaud ! Pensiez-vous alors au régime soviétique, à la patrie ?
Avec son nez pointu d'oiseau et sa tête tremblante, Makovchuk était dégoûtant.
- Que faire d'un traître ! à la potence ! - crié de la foule.
À partir de ces mots, Makovchuk s'est complètement fané. Son visage tremblait de convulsions nerveuses. Les yeux remplis de peur et de méchanceté ne regardaient personne.
- Lève-toi, Makovchuk. Arrête de tirer sur la cornemuse, ordonna sévèrement le président.
Makovchuk jeta un regard vague à Litvinenko, ne le comprenant pas.
- Lève-toi, dis-je, allons à la selrada.
Il était clair pour le traître qu'il ne pouvait pas échapper à sa responsabilité. Il n'était que tourmenté par la question: quelle sentence l'attend. Il se leva et regarda autour des villageois avec une vigilance de loup. Avec colère et impuissance, cria:
- Organiser le lynchage sur moi ?!
- Il n'y aura pas de lynchage, Makovchuk, coupa Litvinenko. - Le tribunal soviétique vous jugera comme un traître à la patrie. Car il n'y a pas de pardon sur le sol soviétique pour la lâcheté et la trahison !
Makovchuk serra les dents avec une rage impuissante. Les yeux écarquillés de sa femme étaient remplis d'horreur. Elle s'écria d'un air suppliant:
- Bonnes gens, ne le ruinez pas. Ayez pitié des enfants.
- A ce sujet, Marya, tu aurais dû y penser avant, - dit le président en jetant un bref coup d'œil au garçon et à la fille silencieux.
Et puis, feignant une maladie épileptique, Makovchuk roula des yeux, tomba et se débattit convulsivement, tremblant d'un petit tremblement convulsif.
- Makovchuk, lève-toi, n'agis pas comme un épileptique. Vous ne tromperez personne avec cela, vous ne plaindrez personne », a déclaré Litvinenko.
Makovchuk serra les dents et cria sauvagement:
- Je ne vais nulle part de ma hutte ! Terminez ici avec les enfants et la femme. Mes enfants, Petrus et Mariyka, viennent vers moi, disent au revoir à papa.
Mais ni Petrus ni Mariyka n'ont approché son père. De plus, ils semblaient avoir conspiré et se détourner de lui. Et le fait que ses propres enfants aient condamné son père a été la peine la plus terrible pour Makovchuk. Peut-être bien plus effrayant que celui qui l'attendait.
