À la suite du traité de paix de San Francisco de 1951, le Japon a retrouvé son indépendance. Cependant, un certain nombre de ses territoires sont restés sous contrôle américain. En particulier, l'île d'Okinawa. Dans ces territoires, l'administration militaire américaine fonctionnait, le dollar américain servait de monnaie (remplaçant le soi-disant B-yen) et la circulation à droite fonctionnait à la place de la circulation à gauche japonaise. Sur ce territoire, les militaires américains n'ont été punis pour aucun crime. Par exemple, un soldat qui a violé et tué une fillette de six ans en 1955 est resté impuni.
Le 20 décembre 1970, l'une des plus grandes manifestations anti-américaines de la population locale a eu lieu dans la ville de Koza (Okinawa). Environ cinq mille Japonais d'Okinawa et sept cents militaires américains se sont réunis dans la bataille. Plusieurs dizaines de voitures ont été incendiées et de nombreux autres biens américains détruits, notamment des bureaux et des dépendances à Kadena AFB.
Le soulèvement a commencé par un simple accident de la circulation. Une voiture avec des militaires américains en état d'ébriété a heurté un résident local. L'incident a été vu par un groupe de chauffeurs de taxi qui ont d'abord commencé à crier des slogans anti-américains, puis sont passés à des actions plus actives. La police qui est arrivée n'a pas pu calmer les insulaires en colère. Pire, une autre voiture américaine, venue au secours de ses camarades, a percuté la deuxième d'Okinawa. La foule s'est instantanément élevée à plusieurs centaines de manifestants. Les coups de semonce de la police n'ont fait qu'empirer la situation. Le nombre de manifestants a atteint cinq mille. Des bouteilles, des pierres et des cocktails Molotov préparés à la hâte ont volé sur les Américains - il y avait de nombreux magasins d'alcool à proximité. Les Japonais ont sorti les troupes américaines de leurs voitures, les ont battues et ont brûlé les voitures.
L'émeute a rapidement pris de l'ampleur. Les manifestants ont brisé des voitures américaines et des vitrines de magasins. Plusieurs dizaines de rebelles se sont dirigés vers le territoire de la base de Kadena, où ils ont détruit tout ce qu'ils pouvaient atteindre. Les autorités d'occupation ont riposté avec des gaz lacrymogènes. Au matin, le soulèvement s'était calmé. Le résultat fut soixante Américains blessés et quatre-vingt-deux résidents locaux arrêtés.
En 1972, la souveraineté officielle sur la préfecture d'Okinawa est revenue des États-Unis au Japon. Le yen est redevenu la monnaie, et la circulation à droite a été remplacée par la circulation à gauche. En vertu d'un accord bilatéral, les bases américaines sont restées dans la préfecture, bien que leur nombre diminue chaque décennie.
Tant pendant la période d'occupation qu'aujourd'hui, les militaires américains restent l'une des sources d'information criminelle sur l'île. Le plus souvent il s'agit d'un viol ou d'un accident, dont le conducteur est américain et la victime locale. Même maintenant, les autorités de la préfecture ont du mal à traduire les auteurs en justice, et à l'époque c'était impossible du tout.
Okinawa abrite toujours les trois quarts de toutes les forces américaines au Japon. De temps en temps, les Américains rendent le prochain objet aux autorités locales. Au total, la propriété américaine occupe jusqu'à 10 % de la superficie d'Okinawa. En 2013, un accord a été conclu entre Tokyo et Washington pour retirer environ 9 000 Marines de l'île, dont la plupart seront envoyés à Guam, tandis que le reste sera stationné dans les territoires du Pacifique et en Australie. Après cela, environ 40 000 soldats américains et environ le même nombre de leurs familles resteront au Japon.
