Le 24 avril 1946, les deux premiers chasseurs à réaction en URSS effectuent leurs premiers vols: Yak-15 (pilote d'essai M. I. Ivanov) et MiG-9 (pilote d'essai A. N. Grinchik)
Presque immédiatement après la fin de la Grande Guerre patriotique, l'élite scientifique et technique de l'Union soviétique a commencé à développer des avions à réaction nationaux à un rythme accéléré. Le meilleur personnel des bureaux d'études du pays a été impliqué dans les travaux. La ruée avait du sens: les nuages de la guerre froide ont commencé à s'accumuler dans l'horizon politique mondial. Les anciens compagnons d'armes de l'URSS pour vaincre le fascisme - la Grande-Bretagne et les États-Unis - ont déjà créé la technologie des avions à réaction, et les puissances capitalistes ont mis sa production en marche. Détruite par les alliés, l'Allemagne hitlérienne possédait d'ailleurs des équipements similaires même pendant les années de guerre. Dans ce contexte, le retard technique de l'URSS dans ce domaine ne semblait même pas déprimant, mais simplement dangereux.
L'un des centres scientifiques soviétiques qui a commencé à développer un nouveau type d'avion était le bureau de conception expérimentale sous la direction d'A. I. Mikoyan (frère du commissaire du peuple stalinien au commerce extérieur) et son adjoint, le designer M. I. Gourevitch. Dans les entrailles de l'organisation scientifique et de conception, l'assemblage d'un avion à réaction portant le nom de code I-300 a commencé. Le bureau d'études de Mikoyan et Gurevich, selon les premières lettres des noms dont les avions de chasse à réaction ont commencé à être appelés MiGs, est devenu aujourd'hui une société de construction d'avions du même nom. À la fin de 1945, victorieuse pour le pays, un modèle pilote du futur chasseur à réaction était déjà prêt, mais son raffinement technique s'étendit jusqu'au début du printemps de l'année prochaine.
Le 24 avril 1946, le premier prototype du futur MiG-9, un chasseur à turboréacteur soviétique, décolle d'un aérodrome de Ramenskoye près de Moscou. Le pilote d'essai Alexei Nikolaevich Grinchik était à la barre. Malgré sa jeunesse, il était le plus expérimenté parmi les 11 pilotes d'essai de première classe disponibles à l'époque en URSS. C'est pourquoi il se voit confier l'essai d'un nouveau modèle d'avion soviétique, un chasseur à réaction, créé dans les plus brefs délais. Le vol, qui a duré 6 minutes, a été un succès.
Le même jour, le pilote d'essai Mikhail Ivanovich Ivanov a effectué le premier vol de 5 minutes sur le nouveau chasseur à réaction monoplan Yak-15 (du nom des premières lettres du nom de famille du concepteur d'avions AS Yakovlev, commissaire adjoint du peuple de l'industrie aéronautique de l'URSS). À l'avenir, il a continué à tester les derniers échantillons de technologie à réaction, pour lesquels deux ans plus tard, il a reçu le titre de héros de l'Union soviétique.
Le 11 juillet 1946, lors de démonstrations comparatives de performances, le sort des MiG-9 et Yak-15 était décidé: quelle voiture lancer en production de masse. Le pilote Grinchik, qui contrôlait le MiG, a décidé de démontrer aux personnes responsables de la décision finale toutes les capacités imaginables et inconcevables de son avion et a effectué un virage trop raide, non prévu par la conception. Cela a conduit à une tragédie: devant le comité de sélection, l'avion a commencé à se désintégrer dans les airs et a fini par s'écraser au sol, et le talentueux pilote d'essai est décédé. Hélas, exactement deux ans plus tard, son collègue était parti: Ivanov est également décédé alors qu'il testait l'un des derniers échantillons de la technologie de combat soviétique.
Chasseur soviétique MiG-9. Photo: RIA Novosti
La tragédie du prototype MiG-9 a tranché en faveur du Yak-15. Après une démonstration réussie le 18 août lors du traditionnel défilé aérien à Touchino, le Yak-15 est devenu le premier chasseur à réaction soviétique lancé en production de masse le 5 octobre. En seulement deux ans depuis le lancement de la série, 280 de ces machines ont été produites, qui sont entrées dans l'armée de l'air de l'URSS.
En Union soviétique, le Yak-15, produit par l'usine d'avions de Tbilissi, était considéré comme un type d'avion de transition et était utilisé exclusivement pour recycler le personnel navigant des anciens types de chasseurs à pistons en chasseurs à réaction plus avancés. Pour les citoyens du pays, le Yak-15 a été massivement manifesté pour la première fois lors du défilé du 1er mai en 1947, lorsque des combattants ont survolé la Place Rouge.
Cependant, bien que le Yak-15 soit devenu le premier avion à réaction soviétique, le MiG n'a pas été oublié non plus. Les défauts de construction ont été rapidement éliminés au fur et à mesure que le personnel navigant de l'Air Force maîtrisait le nouveau modèle. Au cours des deux années écoulées depuis le premier vol du MiG-9 en URSS, 602 de ces avions ont été produits à l'usine aéronautique de Kuibyshev. Parmi ceux-ci, plus de la moitié (372 unités) ont rapidement été transférés (les pilotes soviétiques maîtrisant les nouvelles technologies) en signe d'amitié à la Chine, qui, après la victoire des communistes dans la guerre de libération populaire, s'est orientée vers le développement socialiste.
Le Yak-15 et le MiG-9 ont tous deux ouvert une nouvelle période pour les pilotes - l'ère des avions à réaction, une technologie aux capacités et vitesses fondamentalement différentes de celles dont disposaient auparavant les as soviétiques. Après la création et la mise en production d'avions de combat à réaction, l'Union soviétique a pu, dans les plus brefs délais, éliminer le dangereux retard technique des principales puissances mondiales avec ses propres ressources et moyens. L'espace aérien de l'URSS était désormais sous la protection fiable de l'élite des pilotes soviétiques qui avaient été formés sur les derniers modèles de vol de la technologie des jets à l'époque.
