Les îles Chuuk sont un groupe de petites îles des États fédérés de Micronésie. Le nom historique de ces îles est Truk.
L'histoire des îles Truk a commencé avec leur découverte par les navigateurs espagnols et s'est poursuivie avec l'exploration de l'explorateur français Dumont-D'Urville, puis de l'explorateur russe Fiodor Petrovich Litke. Après la guerre hispano-américaine de 1898, par accord entre l'Espagne, l'Allemagne et les États-Unis, la Micronésie, à l'exception de l'île de Guam, est rachetée aux États-Unis par l'Allemagne pour 4,2 millions de dollars. Moi, en 1914, les îles étaient occupées par le Japon.
L'atoll de Truk était une importante base logistique japonaise ainsi que la base navale « maison » de la flotte conjointe de la marine impériale japonaise. En fait, cette base était l'équivalent japonais de Pearl Harbor de l'US Navy, était la seule grande base aérienne japonaise dans le rayon des Îles Marshall et jouait un rôle clé dans le soutien logistique et opérationnel des garnisons japonaises qui composent la périmètre défensif sur les îles et atolls du centre et du sud de l'océan Pacifique.
Cinq aérodromes pour près de 500 avions. De plus, des patrouilleurs, des vedettes de débarquement et torpilleurs, des sous-marins, des remorqueurs et des dragueurs de mines ont participé à la protection et au fonctionnement de la base.
Pour fournir un soutien aérien et maritime à la prochaine offensive contre Eniwetok, l'amiral Raymond Spruance ordonna une attaque sur Truk. La Task Force TF 58 du vice-amiral Mark Mitcher se composait de cinq porte-avions (Enterprise, Yorktown, Essex, Intrepid et Bunker Hill) et de quatre porte-avions légers (Bello Wood, Cabot, Monterey et Cowpense), qui transportaient plus de 500 avions. L'escorte du porte-avions a fourni une grande flotte de sept cuirassés et de nombreux croiseurs, destroyers, sous-marins et autres navires.
Craignant que la base ne devienne trop vulnérable, les Japonais ont redéployé des porte-avions, des cuirassés et des croiseurs lourds de la United Fleet vers Palau une semaine plus tôt. Néanmoins, de nombreux petits navires de guerre et cargos sont restés au mouillage, et plusieurs centaines d'avions ont continué à rester sur les aérodromes de l'atoll.
Cette attaque, baptisée Opération Halestone, a pris l'armée japonaise par surprise, menant à l'une des batailles américaines les plus réussies de la Seconde Guerre mondiale.
Un cargo japonais au large de l'atoll de Truk après avoir été touché par une torpille larguée par le TBF Avenger du porte-avions Enterprise lors d'un raid sur Truk le 17 février 1944.
L'offensive américaine a été une combinaison de frappes aériennes, de navires de surface et de sous-marins pendant deux jours et a semblé prendre les Japonais par surprise. Plusieurs raids aériens diurnes et nocturnes, y compris des avions de chasse, des bombardiers en piqué et des bombardiers-torpilleurs sur les aérodromes japonais, des avions, des infrastructures côtières et des navires au mouillage de l'île Truk et à proximité. Les navires de surface et les sous-marins américains patrouillaient les voies d'évacuation possibles depuis le mouillage et attaquaient les navires japonais qui tentaient d'échapper aux raids aériens.
Au total, trois croiseurs légers japonais ont été coulés pendant l'opération: (Agano, Katori et Naka)
Agano
Katori
quatre destroyers: (Oite, Fumizuki, Maikaze et Tachikaze), trois croiseurs auxiliaires (Akagi Maru, Aikoku Maru, Kiyosumi Maru), deux bases sous-marines (Heian Maru, Rio de Janeiro Maru), trois navires de guerre plus petits (dont les chasseurs de mer Ch- 24 et Shonan Maru 15), le transport aérien Fujikawa Maru et 32 cargos.
Certains de ces navires ont été détruits au mouillage, tandis que d'autres ont été détruits à proximité de la lagune de Truk. De nombreux cargos ont été chargés de renforts et de fournitures pour les garnisons japonaises dans le Pacifique central. Seul un petit nombre de troupes à bord des navires coulés et une petite partie de la cargaison ont été sauvés.
Le Maikaze et plusieurs autres navires ont été sabordés par des navires de surface américains alors qu'ils tentaient de quitter le mouillage de Truk. Ceux qui ont échappé au naufrage des navires japonais, selon les rapports, ont refusé d'être secourus par des navires américains.
Le croiseur Agano, blessé lors du raid sur Rabaul et qui au moment du début du raid était déjà en route vers le Japon, a été coulé par le sous-marin américain Skate. Oite, qui avait levé 523 marins d'Agano, est retourné à Truk pour prendre part à la défense avec ses canons anti-aériens. Il a été coulé immédiatement après le début du raid aérien avec tous les marins Agano survivants, seuls 20 membres de l'équipage d'Oite ont été sauvés.
Plus de 250 avions japonais ont été détruits, la plupart d'entre eux encore au sol. De nombreux avions sont à divers stades d'assemblage depuis qu'ils viennent d'être livrés du Japon démontés à bord de cargos. Seule une petite partie de l'avion assemblé a pu décoller pour repousser une attaque d'avions américains. Plusieurs avions japonais qui ont décollé ont été abattus par des chasseurs ou des bombardiers américains.
Les Américains ont perdu 25 avions, principalement à cause des tirs antiaériens intenses des batteries Truk. Environ 16 pilotes américains ont été secourus par des sous-marins ou des hydravions. Une attaque nocturne à la torpille par un avion japonais de Rabaul ou de Saipan endommagea l'Interpid, tuant 11 membres d'équipage, forçant le navire à retourner à Pearl Harbor puis à San Francisco pour des réparations. Le navire est remis en service en juin 1944. Une autre attaque par des avions japonais a entraîné le bombardement du cuirassé Iowa.
Le raid Truk a mis fin à Truk comme une menace majeure pour les opérations alliées dans le Pacifique central; La garnison japonaise sur Eniwetok n'a pas pu obtenir une aide réelle et des renforts qui pourraient l'aider à se défendre contre l'invasion, qui a commencé le 18 février 1944, et, par conséquent, le raid sur Truk a permis aux Américains de capturer beaucoup plus facilement cette île.
Plus tard, les Japonais ont transféré environ 100 des avions restants de Rabaul à Truk. Ces avions ont été attaqués par les forces porteuses américaines les 29 et 30 avril 1944, à la suite de quoi la plupart d'entre eux ont été détruits. Les avions américains ont largué 92 bombes en 29 minutes, détruisant les avions japonais. Lors des raids d'avril 1944, aucun navire n'a été trouvé dans la lagune de Truk, et cette attaque était le dernier raid sur Truk pendant la guerre.
Truk a été isolé par les forces alliées (principalement les États-Unis), qui ont poursuivi leur offensive contre le Japon, capturant des îles de l'océan Pacifique, dont Guam, Saipan, Palau et Iwo Jima. Coupées, les troupes japonaises sur Truk, ainsi que sur d'autres îles du centre du Pacifique, étaient affamées et affamées au moment de la capitulation du Japon en août 1945.
Environ 20 ans plus tard, les aventuriers Jacques Yves Cousteau, Al Giddings et Klaus Lindemann ont découvert les délices de ce lagon, qui combine des machines de guerre englouties avec des cordes de corail et une variété de monde sous-marin vivant.
Les îles Chuuk avec leurs lagons peu profonds et pittoresques sont une véritable Mecque pour les plongeurs. Laguna Truk est indéniablement l'un des meilleurs spots de plongée sur épave de la planète, avec un kaléidoscope de couleurs et de formes qui attire les plongeurs du monde entier pour des plongées de jour comme de nuit. Mais tout le côté historique du lagon n'est pas caché sous l'eau. Les phares japonais, situés sur les sommets avec les meilleures vues sur le lagon, sont accessibles en voiture ou à pied. De plus, des guides expérimentés peuvent vous montrer d'anciennes pistes d'atterrissage et postes de commandement, des postes de tir et des réseaux de grottes, des hôpitaux et des bibliothèques.
