L'époque de Catherine, brillante à bien des égards, peut à juste titre être appelée «l'âge d'or» de la médaille russe - si nombreuses et variées sont les œuvres d'art de la médaille qui nous sont parvenues de cette époque. Commençons par le couronnement et les médailles historiques.
Médaille du couronnement à l'occasion de l'accession au trône de Catherine II
Deux mois après le coup d'État de juin (selon le nouveau style, c'est le 9 juillet mais, comme dans le cas de la Révolution d'Octobre, adhérons à la dénomination historique), qui a mis fin au règne de 186 jours de Pierre III, son épouse décisive, à ce moment-là, par une étonnante coïncidence de circonstances, était veuve, est arrivée à Moscou pour les célébrations du couronnement.
Une commission spéciale, dirigée par le président du Collège militaire, le prince Nikita Trubetskoy, a, quant à elle, fait un excellent travail dans le premier siège: dans les plus brefs délais sur le parcours de la procession à travers la ville, jusqu'à quatre arcs de triomphe ont été érigés., le trottoir a été réparé, les façades des maisons ont été remises en ordre, un grand spectacle a été préparé, comme on dit maintenant, un spectacle pyrotechnique.
Les festivités, qui se terminèrent le 22 septembre, selon l'ancien style, au Kremlin avec la couronne impériale sur la tête de Catherine, ornée de 58 gros et 4878 petits diamants, sont décrites de manière suffisamment détaillée dans la littérature, mais nous nous intéressons à la message que lors de la fête de Lucullus dans la salle à facettes, les invités ont reçu des médailles de couronnement. Bien qu'elles aient été faites à la hâte, l'exécution était tout à fait satisfaisante à première vue. Sur l'avers, il y a un portrait de Catherine dans une couronne et un manteau avec l'emblème de l'État.
Légende dans un cercle:
"B. M. EKATERINA II IMPERAT ET AUTO-SOUTIEN. VSEROS "(" Par la grâce de Dieu, Catherine II est l'impératrice et l'autocrate de toute la Russie ").
L'auteur de l'avers est le maître Timofey Ivanov, comme il ressort de la légende ci-dessous: "TIF".
Le revers à plusieurs figures méritait pleinement cette magnifique description dans "L'histoire de la Russie depuis les temps anciens" de Sergueï Soloviev:
« L'Orthodoxie et la Patrie russe, sauvées par l'esprit héroïque de Sa Majesté des désastres qui les menaçaient, élèvent joyeusement un bouclier orné de feuilles de chêne au nom de Sa Majesté, auquel la Providence de Dieu impose la couronne impériale, en devant lui se dresse un autel fumant représentant des signes du rang spirituel, militaire et civil, sur lequel la patrie russe verse de l'encens dans une expression de prières nationales et de désirs zélés pour la longue vie et l'état prospère de leur monarque et libérateur de toutes sortes."
L'inscription au dessus: " POUR LE SALUT DE LA FOI ET DE LA PATRIE ", sous la tranche en dessous - la date selon l'ancien style. Revers de l'oeuvre "S. Yu." - maître Samoïla Yudin.
L'inscription supérieure, qui mentionne le salut de la foi, est particulièrement remarquable, bien sûr. Avec le salut de la patrie, tout semble être clair: Catherine a renversé son propre mari, une marionnette prussienne, que le roi Frédéric gouvernait depuis Berlin par l'intermédiaire de son envoyé en Russie, Heinrich Leopold von Goltz. Certes, cette marionnette, peu de temps avant la mort notoire des "coliques hémorroïdaires", a réussi à agiter deux décrets des plus curieux - notre historien Nikolai Karamzin les a appelés seulement "glorieux et immortels". C'étaient des manifestes sur les libertés de la noblesse et sur la destruction des Affaires secrètes d'enquête de la Chancellerie.
Cependant, voici quelle version de l'apparition du premier des manifestes des paroles de l'ancien secrétaire de l'empereur Dmitri Volkov a été enregistrée par l'historien prince Mikhail Shcherbatov dans sa note "Sur les dommages causés à la morale en Russie":
Pierre III, afin de cacher à la comtesse Elizaveta Romanovna (Vorontsova, la préférée de Peter - ML) qu'il s'amuserait avec Novo-apporté (Elena Stepanovna Choglokova, plus tard la princesse Kurakina), a dit à Volkov en sa présence qu'il avait cette nuit avec lui pour transmettre dans l'exécution d'une affaire importante connue d'eux dans la discussion de l'amélioration de l'État. La nuit est venue, l'empereur est allé s'amuser avec la princesse Kurakina, disant à Volkov d'écrire quelle noble légalisation d'ici demain, et a été enfermé dans une pièce vide avec un chien danois. Volkov, ne connaissant ni la raison ni l'intention du tsar, ne savait pas sur quoi écrire, mais il fallait écrire. Mais comme il était un homme vif d'esprit, il se souvint des fréquentes déclarations au tsar du comte Vorontsov sur les libertés de la noblesse, et il écrivit un manifeste à ce sujet. Au matin, il est sorti de prison, et le manifeste a été testé et promulgué par l'Empereur. »
Médaille "En commémoration de l'accession de l'Impératrice Catherine au trône"
Dans le manifeste de Catherine à l'occasion de son accession au trône, bien sûr, pas un mot n'a été dit sur les mérites de son mari à la noblesse, mais l'empereur déchu était accusé du fait que « notre Église grecque était déjà extrêmement exposée à son dernier danger par le changement de l'orthodoxie antique en Russie et l'adoption d'une foi différente ». Pourquoi le luthérien Karl Peter Ulrich, rebaptisé, comme son épouse insidieuse, dans l'orthodoxie, assez ouvertement cependant, négligeant les rituels de l'église, mais en même temps immédiatement après l'adhésion a arrêté la persécution des vieux-croyants qui avait commencé il y a un siècle, sous le tsar Alexeï Mikhaïlovitch, pourrait-il menacer gravement « l'Église grecque », à l'exception de la sécularisation des terres monastiques ? De plus, la sécularisation a été sereinement poursuivie et achevée avec succès par sa joyeuse veuve.
N'est-ce pas cette question en suspens qui explique l'apparition, cinq ans plus tard, d'une nouvelle médaille, à la création de laquelle le monarque avait déjà directement participé - "En commémoration de l'accession au trône de l'impératrice Catherine". Le médaillé John Georg Wächter a représenté Catherine sur l'avers comme Minerva, portant un casque et une cuirasse. Un hibou sur un casque, symbolisant la sagesse, était censé montrer le début de l'ère de l'absolutisme éclairé.
Une inscription familière fut lancée autour du cercle:
"B. M. EKATERINA II IMPERAT ET AUTO-SOUTIEN. Vséros".
Mais au verso, qui capture le moment de présenter la couronne à Catherine II par la Russie à l'image d'une femme agenouillée soutenue par saint Georges (il est facilement reconnaissable à sa lance immuable), il n'y a pas de mots plus absurdes sur le salut de foi. La réplique, pour ainsi dire, vient de la figure de la Providence planant dans les nuages. Désignant Catherine assise, la Providence s'adresse à la Russie:
"VOYEZ VOTRE SALUT."
La médaille a été émise à grand tirage. Certains exemplaires, insérés dans d'élégantes tabatières, ont été offerts en cadeau aux principaux participants au coup d'État de 1762, d'autres ont longtemps servi de cadeau aux étrangers. La valeur de la médaille, qui ne semble pas être d'une si grande rareté, est telle que le montant payé par les collectionneurs aux enchères britanniques varie maintenant de 40 à 50 mille livres.
Depuis la création de la médaille commémorative du sacre, c'est-à-dire depuis 1767, on peut parler du sérieux hobby de l'impératrice pour les petits plastiques. Bien sûr, la première chose qui vient à l'esprit est la collection unique de glyptiques acquise par Catherine des héritiers du duc d'Orléans et qui est la perle la plus précieuse de nos chefs-d'œuvre déjà riches de l'Hermitage.
Un peu moins connue est une autre grande entreprise de l'impératrice, dans laquelle seules les forces locales étaient impliquées. Par son décret en 1772, des comités de médailles ont été formés initialement pour créer « une médaille d'histoire de l'époque de l'empereur Pierre le Grand ». L'idée a été empruntée à l'Académie des inscriptions, créée sous Louis XIV pour inventer des médailles pour les événements de son règne, mais a largement dépassé les Français tant dans la portée de la rétrospection historique que dans la qualité de l'exécution - depuis cette époque, les médailles russes ont été appréciées en tant qu'œuvres d'art bien au-delà des frontières de la Russie.
Grande couronne impériale
Les comités sont une véritable institution d'État, dont la tâche était de préparer la publication d'un album avec des dessins de médailles anciennes et nouvellement conçues avec des commentaires historiques, ainsi que de frapper de nouveaux produits à la Monnaie. La direction comprenait le prince Mikhail Shcherbatov susmentionné, un homme au talent polyvalent, Andrei Nartov, historien et traducteur, Mikhail Kheraskov, le plus grand poète russe de son temps (au moins à en juger sur l'échelle littéraire par le volume gigantesque de son poème "Rossiada"), Jacob Shtelin, graveur et médaillé, ainsi qu'un spécialiste des feux d'artifice à la mode à cette époque, et quelques autres personnalités remarquables.
Un album contenant 128 dessins de médailles (dont 82 projets originaux) a été préparé deux ans plus tard, mais il est resté inédit (les médailles n'ont pas été produites non plus), puisque toutes les forces créatrices ont finalement été transférées à d'autres séries historiques, y compris celles créées selon aux desseins de l'impératrice elle-même.
Médaille "Vladimir Monomakh"
L'un d'eux, pour travailler sur lequel tous les meilleurs sculpteurs russes de l'époque ont été attirés, y compris Yudin et Ivanov susmentionnés, était une galerie de portraits miniatures de princes russes, à commencer par le légendaire Gostomysl et les tsars. Il est basé sur le « Short Russian Chronicler » de Mikhail Lomonosov et sur une série de portraits en jaspe sculptés par le maître de Nuremberg Johann Christoph Dorsch. Chaque médaille a un dessin typique: sur l'avers se trouve le portrait d'un prince ou d'un tsar, son nom et son titre. La légende au revers - une indication du "Chroniqueur" sur la façon dont le trône grand-ducal ou royal a été hérité, et les principaux événements du règne sont également répertoriés ici. Voici un exemple courant - la médaille Vladimir Monomakh.
A l'avers:
"VEL. KN. VLADIMIR VSEVOLODOVITCH MONOMAQUE "; au revers:
« PAR TOUTE DEMANDE DE VILLAGES AU VEL. LE PRINCE DE KIEV 1114 G. MARIAGE EST UN CZAR ET LUI-MÊME PROPRIÉTAIRE TOUT RUSSE DEPUIS 11 ANS. A VÉCU 72 ANS.
Ces manuels de médailles sur l'histoire de la Russie, démontrant clairement l'idée officielle de Lomonosov des avantages pour la Russie d'un régime autocratique, dans lesquels notre grand scientifique voyait la garantie du bonheur et de la prospérité de la patrie, ont continué à être publiés tout au long du règne de Catherine. jusqu'à sa mort en 1796. Mais même plus tard, après la mort de chacun des monarques jusqu'à Nicolas Ier, la série a été complétée par leurs médailles personnalisées. Il a été complété par la production de trois médailles manquantes déjà aujourd'hui - "Alexandre II", "Alexandre III" et "Nicolas II".
La Monnaie de Saint-Pétersbourg a également réussi à frapper 94 médailles dédiées à des événements individuels de l'époque de Rurik, Oleg, Sviatoslav et Yaropolk (en général, les Notes sur l'histoire russe, composées par Ekaterina, contiennent des projets de plus de 200 médailles). Ce n'était pas sans curiosités historiques associées à l'interprétation libre de Catherine de l'histoire russe.
Ainsi, au revers de la médaille "Pour la victoire de Sviatoslav et d'Olga au pays de Drevlyansky" est représenté non enflammé Iskorosten, incendié par la rusée et vengeresse Olga avec l'aide de moineaux innocents, comme le "Conte de Années révolues" nous dit, mais, au contraire, on donne le tableau est tout à fait paisible: la princesse et son fils arpentent calmement les champs et les habitations des Drevlyens répartis de l'autre côté de la rivière.
En résumant le résultat préliminaire, nous pouvons dire que l'art de la médaille russe de l'époque de Catherine a atteint le niveau européen et l'a partiellement dépassé. Ce n'est pas un hasard si les premiers collectionneurs de médailles russes sont apparus à cette époque, parmi lesquels l'éminent sculpteur Etienne Falcone, dont le nom en lui-même est un indicateur d'un haut niveau artistique.
A deux reprises, en 1767 et 1790, les collections les plus riches et les plus variées de médailles d'argent et de bronze, conservées aujourd'hui au musée florentin du Bargello, ont été envoyées de Saint-Pétersbourg à Vienne en cadeau à la maison impériale autrichienne. Et dans la bibliothèque de l'Université d'Édimbourg à ce jour, il y a 178 médailles russes offertes par la plus proche associée de Catherine II, la princesse Catherine Dashkova.
