Ces dernières années, les militaires en Europe et aux États-Unis ont été témoins de l'échec de bon nombre de leurs projets, mais maintenant les programmes de véhicules blindés ont connu une renaissance
Malgré les raisons et les circonstances qui ont causé la fermeture de plusieurs programmes d'approvisionnement, les planificateurs nord-américains continuent de chercher des moyens de moderniser les plateformes existantes et de développer des plateformes de nouvelle génération qui pourraient offrir un bond en avant dans les capacités dans le domaine des véhicules blindés.
Parmi les exemples récents de tels échecs, on peut citer les projets de véhicules blindés Manned Ground Vehicle du programme Future Combat Systems de l'US Army, le projet US Marine Corps Expeditionary Fighting Vehicle, le Canadian Close Combat Vehicle et le programme américain de véhicules de combat terrestre..
Et la liste ne se limite pas à l'Amérique du Nord. Le Royaume-Uni a également clôturé son projet de famille de machines Future Rapid Effects System après de nombreuses tentatives de plus de 20 ans pour recommencer. En outre, plusieurs programmes paneuropéens ont été fermés ou réduits à des programmes nationaux.
Les projets de véhicules de combat avancés doivent correspondre à des réalités opérationnelles. Et ici, il faut prendre en compte les tendances actuelles dans la conduite des hostilités, allant de l'expansionnisme russe à la réalité des réseaux sociaux diffusée en temps réel depuis la Syrie, en proie à la guerre civile.
De nécessité
Malgré le fait que les progrès dans le développement des véhicules blindés soient très lents et qu'il existe encore de nombreux véhicules en service qui ont 40 ans ou plus, il est nécessaire de toujours s'efforcer de concevoir de nouvelles options et d'effectuer des mises à niveau afin de répondre à l'évolution des menaces.
S'exprimant lors d'un symposium de l'armée américaine, le colonel William Klebowski, chef du soutien du personnel au Centre d'intégration des capacités de l'armée, a déclaré que la supériorité des forces blindées alliées sur l'ennemi lors de la guerre du Golfe de 1991 montrait clairement à quel point la conception des véhicules signifiait. En outre, de nouveaux types de véhicules ont été développés pour contrer des menaces spécifiques, tels que les véhicules de la catégorie MRAP (avec une protection renforcée contre les mines; avec une protection accrue contre les mines et les engins explosifs improvisés) pour l'opération en Irak et en Afghanistan.
Dans le même temps, Klebowski a noté que désormais ces opérations devraient au moins « ralentir ». Il a reconnu qu'une vision globale plus large nous permet de déterminer la présence de nouveaux défis mondiaux - de la "transformation" de la puissance militaire russe à la réalité choquante de la guerre en Syrie - qui, à son avis, auront un impact sur les conceptions des futures machines.
Il y a lieu de croire que les États-Unis, étant la puissance militaire la plus puissante avec les véhicules de combat les plus modernes, déterminent les tendances générales du développement des équipements militaires, c'est-à-dire où se déplaceront les prochains projets de véhicules blindés et dans quel type des opérations auxquelles ils participeront. Ce retour à une vision globale plus large a conduit à l'élaboration d'une nouvelle Stratégie américaine de modernisation des véhicules de combat. Ce programme identifie non seulement les lacunes dans les capacités actuelles des machines, mais essaie également de hiérarchiser les solutions afin de combler ces lacunes en fonction du financement prévu.
Bien que le plan « ait déjà subi des modifications mineures depuis son approbation fin 2015 », Klebowski a expliqué qu'il divise essentiellement les activités et les priorités en trois périodes distinctes: court terme (2016-2021), moyen terme (2022- 2031) et à long terme (2032-2046). Les principales activités à court terme comprennent des propositions de modifications de conception, des mises à niveau de systèmes sélectionnés et la validation de solutions commerciales standard suivies de recherches ou de programmes pilotes pour évaluer leur efficacité à combler les lacunes technologiques à court terme. Dans le même temps, les nouveaux programmes de développement s'inscriront principalement dans le moyen et long terme.
Augmentation de la puissance de feu de Stryker
Le lieutenant-colonel Scott Coulson, qui a fait partie de l'équipe de développement de la stratégie de modernisation des véhicules de combat, a cité le programme d'amélioration de la puissance de feu du Stryker pour le 2e régiment blindé, stationné en Allemagne, comme un exemple typique d'efforts à court terme. « À l'heure actuelle, General Dynamics modernise 81 véhicules de combat d'infanterie Stryker ICV, ce qui comprend l'installation d'une tourelle télécommandée avec un canon de 30 mm.
« Le canon 30 mm XM813 a été développé par le Centre de recherche sur l'armement sur la base du canon MK44 fabriqué par Orbital ATK. Elle pourra toucher l'ennemi à des distances approximativement égales à la portée de combat, et non à la portée maximale de tir réelle, comme on le voit dans l'exemple des missiles guidés antichars (ATGM), sortis par différents fabricants depuis cinq ans.."
Outre la formulation soignée des « portées de combat », le choix d'un canon de 30 mm est intéressant du point de vue de la perspective d'un effet létal. Une partie des discussions sur les capacités létales de cette arme a été menée même dans le cadre du programme désormais fermé pour le véhicule de combat GCV de l'armée américaine, bien que lors de la mise en œuvre du programme, le calibre de l'arme n'ait pas encore été déterminé. Cependant, les analystes dans le domaine des armes de l'armée ont analysé certains éléments de l'effet dommageable de la plate-forme GCV, par exemple, le nombre souhaité de cibles potentielles pour la destruction de cibles et les types de cibles, et ont recommandé un canon de 35 mm pour plusieurs nouveaux projets.
Coulson a déclaré que le choix du canon XM813 de 30 mm a été fait dans l'optique d'engager un combat "avec des cibles probables à des distances probables et qu'il n'est pas nécessaire de fournir un effet mortel pour tout sur le champ de bataille". Il a noté que le canon de 30 mm « sera capable de tirer des projectiles à air comprimé de haute précision dès qu'ils seront qualifiés. Cela nous permettra de détruire de l'infanterie à couvert naturel, éventuellement des drones, mais certainement des avions volant à basse altitude et de nombreuses autres cibles. La capacité du véhicule de combat Stryker à soutenir les combats d'infanterie débarquée au sol augmentera considérablement. »
Cela montre sur quoi l'armée américaine se concentre et pense. Ils voient plusieurs défis: la prolifération généralisée des drones et les batailles en agglomération contre un ennemi débarqué avec des armes antichars, qui dans les opérations futures deviendront la principale menace pour les véhicules blindés.
Il n'est pas surprenant que lors du salon Eurosatory 2016, une grande attention ait été accordée à la munition à air comprimé programmable de 30 mm MK310 PABM-T (Programmable Airburst Munition with Tracer) récemment développée par Orbital ATK, qui est déjà en service avec un certain nombre de clients étrangers.
Un porte-parole de la société a déclaré que le MK310, conçu pour le propre canon du Bushmaster MK44, "utilise un fusible de temps et de régime pour donner une précision de tir extrêmement fiable". De plus, le projectile dispose d'un "installateur de fusible à induction intégré qui peut être facilement intégré dans les nouveaux canons et plates-formes MK44 ou sert d'élément de modernisation des systèmes existants".
Interrogé sur l'applicabilité du nouveau canon XM813, un représentant d'Orbital ATK a répondu que puisque ce canon a le même ensemble de fusibles à induction que dans la version étendue du MK44, l'armée « a l'intention de qualifier le canon avec tous les types de munitions, y compris le MK310. La société pense que le MK310 recevra une nouvelle désignation à l'issue de la qualification, bien qu'il soit encore approuvé pour le moment.
Dans le même temps, Coulson a souligné que la nouvelle puissance de feu « ne change pas le rôle du véhicule, il continuera à transporter une escouade de neuf et un équipage de deux. Il conservera toutes les caractéristiques de performance du véhicule de combat Stryker existant. »
Perfection future
Bien que le projet Stryker ne soit pas une nouvelle plate-forme, ce que l'armée fait avec cette machine sert d'indicateur des capacités spécifiques qu'elle souhaite avoir dans la prochaine génération de véhicules. À l'avenir, cela simplifiera la création de nouveaux modèles, car les systèmes d'armes, de protection, de châssis et de centrale électrique y seront plus susceptibles d'être intégrés dès le début, et non en tant que composants supplémentaires.
En parallèle des 81 véhicules blindés Stryker recevant un canon de 30 mm plus puissant, une autre partie importante du programme sera constituée de véhicules qui seront équipés de lanceurs Javelin ATGM (Remote Weapon System - Javelin [RWS-J]).
Coulson a décrit le RWS-J comme « une amélioration plutôt mineure par rapport à un module télécommandé existant qui permet à l'équipage de tirer à partir d'un système antichar Javelin sous le blindage du véhicule, tout en transportant des munitions dans le véhicule. Lorsque l'ennemi est effectivement encerclé par des véhicules blindés, cela permettra à l'équipage de réagir immédiatement avec des armes d'égale efficacité. »
Cela signifie que la conception d'une machine prometteuse doit être prête pour l'installation de tels systèmes et l'industrie doit garder cela à l'esprit. Quant à savoir si ces modifications font partie d'une philosophie de modernisation plus large, Coulson a noté que les véhicules de combat d'infanterie Stryker, qui seront renvoyés au 2e régiment de reconnaissance au cours des trois prochaines années, ne sont pas le seul segment du programme d'efficacité des armes.
En conséquence, d'autres changements et améliorations sont attendus à l'avenir pour aider à la conception de projets prometteurs. On peut dire que le véhicule blindé Stryker est utilisé comme plate-forme d'essai pour tester diverses options de capacités de combat et que son développement doit être suivi de près.
"La plate-forme Stryker doit aller de l'avant et tous ces véhicules doivent augmenter la létalité de leurs armes", a-t-il ajouté. - En fait, il peut s'agir d'une option complètement différente, différente de celle qui sera déployée dans le 2e régiment de reconnaissance. Tout dépendra de l'évaluation et de l'efficacité de cette option particulière, qui se développe actuellement à un rythme assez accéléré. »
Comme les médias l'ont rapporté fin octobre, General Dynamics Corporation a remis à l'armée américaine le premier prototype du véhicule blindé Stryker, armé d'un module de combat inhabité avec un canon automatique de 30 mm.
Des efforts mobilisés
En plus des planificateurs gouvernementaux, l'industrie aux États-Unis et dans d'autres pays s'efforce d'identifier les technologies appropriées et d'explorer les concepts de véhicules blindés avancés. General Dynamics Land Systems (GDLS), qui fabrique les véhicules blindés de transport de troupes Stryker et les chars Abrams, est très concentré sur l'avenir des systèmes de combat au sol.
Le directeur des programmes avancés de GDLS, Mark Pacek, déclare que « dans le monde d'aujourd'hui, avec de nombreux hotspots à travers le monde, des systèmes qui peuvent être rapidement déployés, fonctionnellement flexibles, très mobiles et peut-être même autonomes deviendront une partie importante de l'armée du futur."
Lorsqu'on lui a demandé comment l'entreprise essaie d'anticiper ces besoins futurs à court et à court terme, la directrice du programme de GDLS a déclaré que son entreprise se concentrait sur la satisfaction des besoins de l'armée en déplaçant rapidement les produits sur le marché.
« Par exemple, les programmes de canon à double fond et de canon de 30 mm du Stryker sont des exemples de collaboration entre l'industrie et le gouvernement pour faire progresser les technologies clés plus rapidement que ne le permettent les modèles d'approvisionnement traditionnels. Nous recherchons constamment le marché des technologies de rupture qui peuvent être utilisées et transférées sur des véhicules existants afin de répondre aux nouvelles exigences de l'armée. »
Parlant de certaines des technologies présentant un intérêt particulier, Pesik a noté: « Nous continuons d'investir dans la protection active, à la fois dans le KAZ (complexe de protection active) et dans le KOEP (complexe de suppression optique-électronique), la conception de la coque, la suspension active, la connaissance de la situation, production d'électricité, entraînements électriques et tours télécommandées. GDLS a également l'intention de fournir de nouveaux systèmes aux troupes. Sur la base de propositions de modifications de conception et de propositions de besoins opérationnels, des mises à niveau cohérentes offrent une capacité accrue pour l'Abrams et le Stryker et la livraison rapide de nouvelles technologies au chasseur."
BAE Systems, qui a reçu des contrats pour la modernisation de véhicules blindés américains, dont le Bradley BMP, les canons automoteurs M109A7 et le véhicule blindé universel AMPV, est également prêt à mettre en œuvre des projets prometteurs basés sur l'évolution des besoins des militaires.
Deepak Bazaz, directeur des programmes pour Bradley et ACS chez BAE, a déclaré que « Dans l'environnement changeant d'aujourd'hui, l'armée a besoin de systèmes de combat au sol qui peuvent s'adapter à leurs missions. Avec l'émergence de nouvelles menaces mondiales, nous voyons de nouvelles tâches, nous voyons un environnement opérationnel différent dans lequel les machines seront utilisées à l'avenir. Nos efforts de modernisation se concentreront sur l'amélioration de la protection, des performances et de la maniabilité des véhicules pour travailler avec les groupes-brigades blindés. »
Plus précisément, BAE travaille avec des organismes de recherche gouvernementaux pour évaluer et intégrer les améliorations grâce à « la disponibilité et la préparation de la technologie, ainsi que des améliorations de la mobilité grâce à des transmissions plus efficaces et des économies de poids telles que les chenilles en caoutchouc », a déclaré Bazaz. Les projets en cours comprennent une collaboration avec le Centre de recherche blindé TARDEC pour intégrer la technologie du programme de véhicules de combat, ainsi que des travaux pour évaluer les méthodes modernes de fabrication de coques.
Redéfinir les capacités
L'industrie et l'armée des États-Unis explorent non seulement des options pour de nouvelles opportunités, mais envisagent également d'éliminer celles qui ne sont plus demandées ou de réformer celles qui ne sont pas utilisées comme elles le souhaiteraient. Ici, l'un des problèmes concernant l'effet dommageable est associé aux besoins émergents de la plate-forme MPF (Mobile Protected Firepower - puissance de feu mobile protégée) et à l'impact possible de l'unité d'artillerie automotrice MGS (Mobile Gun System) basée sur le Stryker..
« S'il est enfin reconnu que le MGS basé sur le Stryker devient obsolète et, sur la base de ses capacités, ne remplira jamais pleinement son rôle prévu, alors nous envisagerons la possibilité d'adopter la plate-forme MPF afin d'augmenter l'efficacité globale au combat. des unités après comment allons-nous terminer le développement de ce même MPF », a déclaré Coulson.
La modernisation des véhicules de combat dépend aussi largement des systèmes dits d'assistance. Coulson a cité l'exemple des systèmes de protection des véhicules (VPS) capables de neutraliser les ogives hautement explosives et éventuellement perforantes "qui remettent actuellement en question nos systèmes de protection sur l'ensemble de la gamme de véhicules".
Puis il a poursuivi: Quand nous commençons à parler de VPS, nous parlons alors de l'ensemble des capacités, tout d'abord du programme du système de protection active modulaire, qui est une initiative scientifique et technologique du Research Armored Center pour installer un ensemble de KAZ et KOEP sur les machines familiales. Très probablement, un système de protection active dans un proche avenir aidera à explorer les possibilités et à mieux comprendre ces systèmes. À l'heure actuelle, les systèmes de protection active sont la seule technologie mature (hormis le blindage passif) capable de faire face aux obus HEAT, aux ATGM et aux grenades propulsées par fusée modernes, qui ont d'excellentes caractéristiques de perçage de blindage. »
Ce sur quoi Coulson a attiré l'attention est un excellent exemple de la façon dont l'espace d'exploitation futur prévu façonne les capacités de sécurité nécessaires qui doivent être mises en œuvre dans la conception d'une future machine.
Une tâche claire
Coulson a poursuivi: « Lorsque des combattants relativement peu entraînés avec une formation minimale en Syrie détruisent des chars ennemis chaque jour, utilisent des missiles antichars pour faire exploser des véhicules blindés et publient les résultats sur YouTube, je pense que l'avenir de nos forces blindées est clairement défini - nous devons nous battre cette. Au cours des trois dernières années, l'armée syrienne a perdu plus de 1 000 véhicules de combat après les attaques de l'ATGM. Ils ont également abattu des hélicoptères avec des dignitaires. Ces missiles ont tiré sur une variété d'objets. Ces nouvelles capacités de haute précision ont été reçues par les rebelles, les militants ou autre. Et nous devons trouver une solution. VPS devient encore plus important lorsque nous parlons de machines Stryker. Le Stryker, comme nous l'avons vu en Irak, était équipé d'écrans en treillis pour se protéger des RPG. Mais la machine reste totalement vulnérable à tout missile antichar moderne et à la plupart des RPG modernes, qui sont actuellement utilisés par de nombreuses armées cherchant à remplacer leur famille de lance-grenades RPG-7. »
Parallèlement aux systèmes d'assistance tels que le VPS, la stratégie reconnaît également l'importance d'un processus continu de simulation de véhicule de combat. « Il s'agit d'un programme global planifié promu dans la communauté scientifique et technique, dans le cadre duquel nous nous efforçons d'introduire et de développer ces technologies dans les véhicules de combat, nous essayons de déterminer les points réels de leur mise en œuvre. Nous allons développer un véhicule de combat prometteur. Le projet GCV n'a pas été complètement jeté à la poubelle après sa fermeture, comme certains le pensent. Bon nombre des technologies qui ont été introduites dans ce projet seront utilisées dans le programme pour un véhicule de combat prometteur. Nous allons continuer à explorer des solutions à l'épreuve du temps et leur intégration complète dans le programme prévu à mesure que les exigences en matière de technologie, de financement et de capacités convergent pour construire cette machine », a déclaré Coulson.
L'évaluation de l'efficacité de tout élément amélioré est au cœur de tout projet. Klebowski a reconnu que, tout d'abord, il y aura une validation des opportunités commerciales sur étagère avec des projets pilotes de « suivi » ou des programmes pilotes afin d'évaluer l'efficacité de ces opportunités afin d'éliminer les lacunes technologiques.
Dans le cas de tels travaux accélérés, comme l'installation d'un canon XM813 de 30 mm sur une machine Stryker, ces travaux expérimentaux de « suivi » seront effectués même après l'envoi des systèmes aux troupes. Cependant, dans d'autres cas, cela se produira lors d'événements tels que le Network Integration Evaluation (NIE) et l'Army Warfighting Assessment (AWA) menés dans les bases militaires de Fort Bliss et White Sands, ou dans les centres d'entraînement au combat (CTC).). «Nous devons faire des évaluations NIE et AWA et une modélisation et une reproduction précises, analyser les rapports des unités et des centres CTC. Nous devons lier plus efficacement tout cela afin de développer des exigences et nos programmes pour une soumission ultérieure au ministère de la Défense. Par conséquent, nous travaillons dur pour présenter cette évaluation finale aux plus hauts dirigeants du pays. »
solution européenne
L'un des principaux événements du salon Eurosatory 2016 a été la démonstration du véhicule de combat d'infanterie à chenilles Lynx de la société allemande Rheinmetall. L'idée du projet, développé de manière proactive, était que la machine puisse effectuer un plus large éventail de tâches, tout en utilisant les technologies existantes pour maintenir le coût dans des limites raisonnables.
La tourelle Lance de la même société, armée d'un canon de 35 mm, a été installée sur le véhicule, ce qui correspond aux dernières tendances en matière d'augmentation du calibre des canons des véhicules blindés. Le concept du véhicule est défini comme modulaire, puisqu'il peut être converti en différentes options: véhicules blindés de transport de troupes, évacuation, ambulance, contrôle de combat et reconnaissance. Un concept similaire est emprunté au véhicule blindé Boxer 8x8, il est également modulaire et vous pouvez y installer divers kits fonctionnels en fonction de chaque tâche spécifique.
La variante KF31 pèse 38 tonnes et peut accueillir trois membres d'équipage et sept parachutistes. La deuxième version allongée du KF41 pèse 44 tonnes et peut accueillir huit parachutistes. Sur la variante KF31, qui développe une vitesse maximale de 65 km / h, une unité de puissance d'une capacité de 563 kW est installée. Sur la version KF41, un groupe motopropulseur de 700 kW est installé et développe une vitesse de 70 km/h.
Cela suggère une comparaison du véhicule à chenilles Lynx avec le nouveau véhicule à chenilles allemand Puma entrant en service dans l'armée allemande. Cependant, avec les mêmes niveaux de protection, le Lynx est nettement plus lourd et ne peut pas être transporté dans l'avion de transport militaire A400M. Comme il n'est pas basé sur les exigences de l'armée allemande, il peut facilement s'adapter aux exigences des clients étrangers et a le potentiel pour de futures mises à niveau, y compris l'installation de systèmes d'armes, de kits blindés et de systèmes de connaissance de la situation. Il est probable que le véhicule sera proposé pour le programme australien Land 400 Phase 3, qui prévoit le remplacement des véhicules blindés de transport de troupes obsolètes M113 par un nouveau véhicule de combat d'infanterie à chenilles.
Options turques
L'année dernière, la société turque FNSS a présenté un nouveau véhicule de combat blindé Kaplan au salon IDEF. Cette famille de véhicules à chenilles comprend trois variantes, dont le Kaplan-20 BMP illustré équipé d'une tourelle télécommandée Teber avec un canon de 30 mm.
Lors de l'installation d'une tour inhabitée, un équipage de trois personnes et huit parachutistes est placé dans la voiture, mais lors de l'installation d'une tourelle habitée, le nombre de parachutistes est réduit à six. Les tourelles télécommandées sont en vogue chez les fabricants de véhicules de combat aujourd'hui après la sortie du char russe T-14 Armata l'année dernière. La Kaplan-20 est une voiture flottante, elle développe une vitesse de 8 km/h dans l'eau. C'est un autre paramètre que les concepteurs doivent prendre en compte pour répondre aux exigences des militaires concernant l'avenir de l'espace opérationnel.
Bien que l'armée turque n'ait pas officiellement annoncé de besoins, certaines recherches sont en cours sur des véhicules blindés de combat prometteurs, qui ont une masse importante par rapport aux véhicules en service dans l'armée, par exemple le M113 et l'ACV. À long terme, ils peuvent être remplacés, et à cet égard, la société FNSS note surtout la meilleure franchissabilité tout-terrain du véhicule blindé Kaplan, une charge utile importante de 7 tonnes, une bonne densité de puissance, une vitesse de pointe élevée et l'installation possible de tourelles avec un canon de 105 mm.
Certains l'aiment plus fort
Passant d'un véhicule de combat prometteur à un nouveau sujet, Coulson a noté que l'armée « continuera à explorer le concept d'un futur char. Le char M1 Abrams ne dure pas éternellement et sera éventuellement remplacé. Quoi, on ne sait pas, mais on réfléchit constamment aux concepts présentés par TARDEC ».
Une autre direction d'augmentation de l'effet dommageable est le 120-mm Advanced Multi-Purpose Round, qui permettra au char Abrams d'obtenir des capacités de soufflage d'air de haute précision. Ce sont des opportunités absolument incroyables que nous aurons bientôt grâce aux développeurs, et nous ne nous arrêterons pas là et continuerons d'augmenter la puissance de feu de nos forces militaires. »
Coulson n'a pas oublié de mentionner le véhicule d'évacuation M88 Hercules qui, malgré l'augmentation de la masse du char M1, devrait pouvoir le tirer d'affaire.
L'armée américaine est également à la recherche de nouvelles technologies telles que le système de visée 3GEN FLIR de troisième génération, qui permettra au char de frapper l'ennemi à la portée maximale de ses systèmes d'armes. N'oubliez pas non plus le remplacement possible des véhicules blindés de transport de troupes M113 obsolètes aux échelons supérieurs au niveau de la brigade.
"L'AMPV [Armored Multipurpose Vehicle] ne remplacera que les véhicules blindés de transport de troupes M113 dans les groupes-brigades", a déclaré Coulson. «Mais nous avons beaucoup de M113 en plus de ces groupes-brigades. Nous avons analysé les alternatives et élaboré un plan pour résoudre ce problème. Il y a un grand nombre de M113 à remplacer car ils sont obsolètes et pourraient mettre nos soldats en danger à l'avenir, en particulier dans nos équipes d'ingénierie et d'intervention rapide. »
