Pour la plupart, les véhicules militaires sont restés similaires à leurs homologues civils depuis leur création pendant la Première Guerre mondiale. Dans la plupart des armées, elles ne différaient souvent pas des options commerciales, bien qu'elles soient peintes en vert ou en sable et aient quelques « options » militaires
Le paradigme a changé et assez rapidement, avec pour résultat que de nombreux camions tactiques ont pris une nouvelle forme. Certaines différences sont visibles à l'œil nu, tandis que d'autres sont cachées profondément à l'intérieur. Tous sont dus au fait que beaucoup considèrent la nouvelle réalité des hostilités, qui sont menées maintenant et seront menées à l'avenir. Des changements clés dans la conception des véhicules militaires se produisent dans trois domaines: la protection de l'équipage, la perméabilité hors route et la fiabilité/disponibilité.
protection
Les camions tactiques, comme leurs homologues civils, sont traditionnellement non blindés. Ils étaient considérés dans la doctrine des forces terrestres comme des véhicules de soutien qui opèrent derrière les échelons avancés. En réalité, en tant que camions, ils n'étaient jamais « sûrs » et devenaient souvent des cibles pour l'ennemi et participaient aux hostilités. La tactique de l'embuscade des convois est devenue une pratique courante et a été largement utilisée par les Viet Cong lors de l'invasion américaine du Vietnam de 1965 à 1975. Dans les unités d'exploitation, les camions étaient généralement équipés d'une protection impromptue. Aujourd'hui, augmenter le niveau de protection des camions est devenu une solution standard dans de nombreuses armées. La nécessité de protéger l'équipage et la cargaison a été une réponse à la résurgence de la guerre des mines et à l'émergence d'engins explosifs improvisés (EEI), en particulier sur les théâtres de guerre irakiens et afghans. La ligne de front floue et le choix par les militants comme cibles d'unités logistiques et logistiques équipées de véhicules non blindés, couplés à une sensibilité accrue aux pertes militaires, notamment parmi les puissances occidentales, obligent les militaires à ajouter des kits de protection spéciaux pour les véhicules légers, moyens, lourds et même les camions long-courriers chargés de déplacer les marchandises entre les bases ou les centres logistiques.
L'armée américaine, en réponse aux attaques massives contre ses unités d'approvisionnement, en particulier pendant la guerre en Irak, a lancé un programme accéléré pour développer et déployer des kits de protection de cabine à installer sur les camions existants. Par exemple, Stewart et Stevenson (qui fait actuellement partie de BAE Systems) ont développé une cabine blindée LSAC (Low Signature Armored Cab) pour la famille de véhicules militaires de poids moyen (FMTV) de la famille des véhicules militaires moyens de l'armée américaine. De plus, des kits de blindage ont été développés pour le transporteur d'équipement lourd M-915, fabriqué par Oshkosh. L'armée américaine envisage actuellement d'équiper la plupart de ses camions militaires de kits de protection, notamment pare-balles et anti-mines améliorés. Désormais, si vous parcourez tous les véhicules disponibles de l'armée américaine, il sera difficile de trouver un camion tactique non blindé.
De nombreux pays ont emboîté le pas, leurs industries se chargeant de cette tâche, intégrant à la fois des kits de protection fixes et amovibles dans leurs transports militaires. Par exemple, les véhicules Unimog, Zetros et Actros de Mercedes Benz sont dotés d'un blindage standard sous la forme de tôles d'acier soudées, complétées par des panneaux composites et des anti-éclats. Certaines configurations blindées sont presque impossibles à distinguer de la version non blindée. Le plus souvent, les niveaux de protection assurent la protection contre les armes légères et la survie de l'équipage en cas d'explosion par une mine ou un engin explosif improvisé. La participation à la campagne afghane a contraint les armées et les constructeurs automobiles de nombreux pays directement liés à elle à installer des kits de protection sur leurs camions militaires, à la fois dans les unités actives et immédiatement en production. Renault Trucks Defense, Iveco, Volvo, Rheinmetall-MAN Military Vehicles et bien d'autres proposent des camions de ravitaillement blindés. De plus, Plasan, Ceradyne, QinetiQ, TenCate et d'autres continuent de développer et d'affiner les solutions de protection les mieux adaptées aux camions. La protection supplémentaire contre les mines Blast Pro de QinetiQ, les sièges à absorption d'énergie Blast Ride et le blindage aérien LAST sont conçus pour neutraliser les menaces spécifiques aux véhicules et aux équipages. Plasan s'est associé aux fabricants de véhicules militaires Oshkosh et Tatra pour créer le kit de protection d'armure (APK) ECP-59 et l'offrir à la famille de véhicules militaires MTVR (Medium Tactical Vehicle Replacement), le Wrecker HEMTT (Heavy Expanded Mobility Tactical Truck) et autres véhicules. L'APK, qui comprend la protection de la cabine et le blindage de la plate-forme de chargement, ainsi que des améliorations de la suspension et de la climatisation, est un exemple typique d'un tel effort.
Mobilité
L'amélioration de la capacité de cross-country hors route des camions militaires grâce à l'introduction de nouvelles technologies dans les systèmes de suspension a également reçu beaucoup d'attention récemment. L'impulsion pour l'adoption de ces mesures est, entre autres, l'augmentation de la masse due à l'installation de systèmes de protection; par exemple, un kit ARC ajoute 3045 kg. De plus, il est hautement souhaitable que les véhicules d'assistance se déplacent hors route. L'idée ici est que la conduite hors route rend difficile pour l'adversaire de déterminer les schémas de circulation et, par conséquent, les emplacements des mines. De plus, le fait de pouvoir se déplacer plus librement signifie que les camions tactiques peuvent soutenir plus efficacement les forces terrestres avancées. Cependant, dans ce cas, le risque d'être attaqué par l'ennemi augmente, ce qui augmente encore la nécessité de protéger l'équipage.
Une traction accrue sur les terrains mous et sablonneux vous permettra de surmonter même les terrains les plus difficiles, tels que la boue ou les dunes de sable, de gravir des rives herbeuses et de franchir des obstacles d'eau. Le CTIS (Central Tyre Inflation System), auparavant considéré comme une option « agréable à avoir » et désormais standard, améliore considérablement les performances tout-terrain des véhicules militaires. Le CTIS permet au conducteur de gonfler, dégonfler et ajuster la pression des pneus en fonction des différentes conditions de chargement et types de terrain. CTIS vous permet même de continuer à conduire avec des dommages mineurs à la roue en raison de l'apport constant d'air.
L'amélioration la plus significative de la mobilité est venue des progrès des systèmes de suspension pour les véhicules à roues. L'un des premiers systèmes de ce type à être largement installé était le TAK-4 développé par Oshkosh. Jennifer Christiansen, vice-présidente du développement commercial chez Oshkosh Defence, a expliqué que « la suspension indépendante du TAK-4 permet un débattement des roues de 400 mm et, par conséquent, une excellente capacité de cross-country dans les zones où les terrains accidentés et les routes non pavées prévalent. Il offre également une fluidité accrue lors de la conduite, permettant aux soldats d'être plus attentifs aux missions de combat après un long voyage. »Un autre pas en avant est la suspension indépendante intelligente TAK-4i, développée pour sa voiture blindée JLTV (Joint Light Tactical Vehicle), qui entre en grande quantité dans l'US Army et le Marine Corps. À cet égard, elle a noté que « le système intelligent TAK-4i utilise de l'azote à haute pression pour atteindre un débattement de suspension de 508 mm, des amortisseurs avancés et une hauteur de caisse réglable depuis le panneau de commande en cabine. Il vous permet d'augmenter de 70 % votre vitesse de déplacement sur terrain accidenté. » Le TAK-4 est installé sur le camion militaire MTVR, le M-ATV (Véhicule tout-terrain résistant aux mines et protégé contre les embuscades - véhicule tout-terrain avec protection renforcée contre les mines), le camion PLS (Système de chargement palettisé - système de chargement et de déchargement à l'aide de palettes) des véhicules d'approvisionnement de l'armée américaine et du système de remplacement des véhicules logistiques (LVSR), tous fabriqués par Oshkosh.
La suspension hydropneumatique offre des avantages significatifs et est fabriquée par de nombreuses entreprises. VSE des Pays-Bas a affiné la suspension hydropneumatique et développé une commande électro-hydraulique avancée des essieux arrière du camion. Un porte-parole de la société a déclaré que "ces systèmes offrent une charge utile supplémentaire, une maniabilité accrue et une excellente répartition de la charge sur les roues", ajoutant que "nos systèmes sont déjà installés sur plus de 50 000 camions". Hendrickson Defense fabrique une gamme complète de systèmes de suspension à gaz haute pression, y compris des systèmes intégrés tels que la suspension hydropneumatique, qui offrent un réglage de la hauteur de caisse et un confort de conduite supérieur, une facilité de direction, une stabilité améliorée, une durabilité accrue, tout ce dont vous avez besoin pour les conditions difficiles dans lequel opèrent les transports militaires. Les systèmes de la société peuvent remplacer les composants mécaniques existants et offrir une conduite et une stabilité améliorées tout en réduisant le poids de 50 % et le volume de 60 %.
L'amortisseur hydraulique Horstman Defense HydroStrut est un système léger et structurellement complet qui combine le travail d'un ressort avec un élément amortisseur. Il permet d'obtenir une suspension réglable avec une butée de course en marche arrière et une compensation automatique des variations de raideur du ressort en fonction des conditions extérieures et de la température. Le directeur technique de la société, Mark Bowles, a déclaré que « les caractéristiques clés de la suspension sont un débattement maximal des roues, un poids le plus léger et une fiabilité élevée dans des conditions de fonctionnement difficiles. Fondamentalement, tout tourne autour de l'énergie libérée et de sa réduction. L'utilisation d'azote à une pression de service très élevée ainsi que le bloc à ressort permettent d'obtenir une conception très compacte et la raideur progressive du ressort réduit les charges de choc. » Cela contribue non seulement à améliorer le confort de l'équipage, mais offre également une stabilité de la charge et une meilleure maniabilité. En plus de pouvoir affronter des terrains plus difficiles et de le faire à des vitesses plus élevées, ces systèmes de suspension plus efficaces peuvent avoir un impact positif sur la fiabilité des autres sous-systèmes du véhicule. Les charges de choc lors de la conduite sur un terrain accidenté sont transmises par la carrosserie du véhicule à l'équipage, ainsi qu'à l'électronique et à d'autres composants, ce qui augmente la probabilité de leur défaillance. La réduction de la fréquence et de l'ampleur des charges de choc pendant la conduite augmentera certainement la fiabilité des composants et des sous-systèmes du véhicule.
Une autre solution est le contrôle actif de la suspension. Par exemple, le système ASM (Active Shock Management) développé par General Kinetic Engineering Corporation se compose de commandes électroniques pour une valve d'amortissement réglable et d'algorithmes logiciels propriétaires pour un fonctionnement fluide. Le système ASM vous permet de mettre à niveau les systèmes existants; il peut être appliqué aux amortisseurs et amortisseurs existants, après quoi la suspension est convertie en un système "semi-actif" avec une efficacité considérablement accrue. La suspension MR contrôlable de LORD Corporation utilise une autre approche basée sur la technologie magnétorhéologique pour déplacer le fluide dans un système. Ces ensembles intégrés réagissent en permanence aux mouvements du véhicule et aux conditions du terrain, adaptant la suspension à la situation en quelques microsecondes et augmentant ainsi la stabilité dynamique.
Entretien, réparation, exploitation
Le troisième domaine de l'augmentation de l'efficacité des véhicules militaires est l'amélioration de la maintenance et des réparations, ainsi que l'augmentation de la fiabilité et de la préparation opérationnelle. Pour les équipements militaires, en particulier dans les opérations de combat, la « préparation » est d'une importance primordiale. La disponibilité d'équipements prêts à fonctionner et à exécuter une mission de combat au moment même où cela est nécessaire peut déterminer l'exhaustivité et le succès de la mission à venir. Cela vous permet de comprendre clairement l'éventail des tâches du service et ses ressources disponibles à tout moment. La combinaison de nouvelles approches de conception, de méthodes de maintenance et de réparation innovantes et de l'utilisation de certaines technologies, auparavant largement mises en œuvre et testées sur des camions commerciaux, a permis, même dans des conditions de combat difficiles, d'élever le niveau de préparation opérationnelle à 90 % ou plus..
La principale préoccupation des militaires lorsqu'un véhicule ou un composant tombe en panne est la rapidité avec laquelle il peut être réparé et remis en service. L'aviation militaire est confrontée à ce problème depuis de nombreuses années, car il est extrêmement important de garder un nombre limité d'avions prêts au départ à tout moment. Pour le résoudre, les pilotes militaires ont adopté une méthodologie pour détecter les défauts et les corriger, dont la base est l'identification des composants défectueux et leur remplacement immédiat. Les véhicules de combat ont été parmi les premières plates-formes au sol à adopter cette approche. Par exemple, la société Kraus-Maffei Wegmann pour son char de combat principal Leopard-2 et le véhicule de combat Marder a développé le concept dit de « unité de puissance », lorsque le moteur, la transmission, les entraînements, les pompes à carburant et le système de refroidissement sont combinés dans une seule unité compacte. Tout a été mis en œuvre pour simplifier les ensembles et éléments de connexion afin que vous puissiez rapidement « retirer » le groupe motopropulseur de la machine et le réinstaller. Ce concept est également en cours d'adoption pour les camions tactiques.
Pour les camions tactiques, la nécessité non seulement de simplifier les réparations et le temps qu'elles prennent, mais aussi la nécessité d'une maintenance préventive quotidienne est désormais clairement reconnue. Un exemple est la gamme de camions militaires de Mercedes Benz, qui dispose de points de service faciles d'accès pour simplifier les inspections et les procédures et réduire le temps passé dessus. Toute l'expérience acquise dans le fonctionnement des équipements militaires témoigne de la grande importance de la maintenance préventive.
La technologie moderne fournit également un autre outil pour révolutionner l'entretien et la réparation des véhicules. Le système, appelé VHM (Vehicle Hearth Monitoring) ou VHM intégré, utilise le niveau accru de numérisation des systèmes de véhicules modernes pour collecter des données à partir de capteurs installés à divers endroits. Ils collectent des données sur toutes les révolutions, le moteur, le débattement de la suspension, le kilométrage, les heures du moteur, etc., qui sont envoyées et stockées dans l'unité de surveillance de la santé HMD (Health Monitoring Unit). Ensuite, lors de la maintenance, ces données stockées peuvent être chargées afin d'obtenir un "instantané" en temps quasi réel du taux d'utilisation et de la santé de chacun des sous-systèmes de la machine. Les données collectées peuvent être utilisées pour estimer l'usure de divers sous-systèmes et conditions de charge. L'émetteur sans fil peut envoyer et télécharger automatiquement ces données même à partir d'un emplacement distant.
La tâche principale du système IVHM est de déterminer à l'avance, grâce à l'utilisation de méthodes de diagnostic et de pronostic (diagnostics prédictifs), d'éventuels dysfonctionnements afin de mettre en œuvre d'autres mesures correctives. Avantages supplémentaires fournis par le système: disponibilité accrue du véhicule grâce à une maintenance planifiée basée sur l'utilisation et l'usure réelle, une fiabilité accrue grâce à une meilleure compréhension de l'état général du véhicule et des sous-systèmes, et une réduction du temps et des coûts de maintenance. Mais en surveillant, en enregistrant et en analysant les caractéristiques de performance, il est possible de comprendre quelles charges et contraintes agissent sur la machine. Tout cela peut désormais être combiné avec des informations de localisation basées, par exemple, sur le GPS (Global Positioning System) afin d'évaluer davantage les conditions dans lesquelles la machine a été utilisée. Rassembler toutes ces informations est possible grâce à des programmes prédictifs, qui utilisent souvent des "histoires" techniques accumulées sur des machines du même modèle, non seulement pour identifier une pièce cassée, mais pour prédire la probabilité d'une panne future. Cela vous permet de réparer et de remplacer une pièce ou un assemblage à l'avance, tout en réduisant considérablement le risque de panne lors de tâches importantes. De plus, il améliore l'efficacité de la maintenance et de la réparation en remplaçant les composants pendant la maintenance programmée, c'est-à-dire avant qu'ils ne tombent en panne.
La zone de commande du système de diagnostic et de surveillance électronique intégré d'Oshkosh permet le diagnostic de tous les principaux réseaux de véhicules. Un porte-parole de la société a expliqué que « le cœur du système Command Zone est une technologie de multiplexage avancée. Cela permet aux composants de la machine de fonctionner de concert, d'optimiser les diagnostics et le dépannage… cela permet un accès en temps réel aux informations critiques via des réseaux de contrôle, des ordinateurs portables, des écrans embarqués ou des appareils personnels portables localement ou à distance. » Le système est installé dans la voiture blindée JLTV et peut être intégré dans d'autres véhicules militaires.
Le système IVHM est également proposé par North Atlantic Industries en tant que "plug-in". Sa boîte noire IVHM-35CP0C est une unité standard qui peut recevoir des données de capteurs embarqués, "permettant aux techniciens de planifier la maintenance en fonction des performances et des conditions réelles, plutôt que lorsqu'un composant est déjà cassé". le passage à une architecture ouverte, les systèmes de véhicules en réseau permettent des diagnostics proactifs non seulement du moteur et du châssis, mais également de pratiquement tous les équipements du véhicule.
De nombreuses armées comprennent les avantages potentiels de l'adoption des systèmes IVHM. Pour les camions tactiques basés sur des modèles commerciaux tels que ceux proposés par Mercedes, DAF et Mack, IVHM et OBD deviennent la norme. Si cette technologie est largement adoptée, les militaires peuvent y gagner un certain nombre d'avantages, notamment dans la gestion de grandes flottes de camions et d'engins lourds/de chantier. L'amélioration de la préparation opérationnelle des plates-formes tactiques (qui a déjà été mise en œuvre dans les véhicules commerciaux) est vitale et d'une importance primordiale pour les militaires. Anticiper les problèmes avant même qu'ils ne surviennent permet de les corriger lorsque le système n'est pas occupé à effectuer une tâche, y compris lors de courtes pauses (attente de cargaison, déchargement, chargement). Cela vous permet de maintenir un haut niveau de disponibilité des véhicules et d'augmenter le niveau de confiance en eux. L'armée obtient l'avantage le plus important dans la planification et la conduite des opérations militaires, lorsque souvent (en particulier dans les troupes déployées) la quantité d'équipement est limitée. De plus, réduire la probabilité de panne d'un véhicule lors d'opérations en milieu hostile ou à proximité immédiate de formations de combat permet de réduire d'autant la probabilité d'une opération de sauvetage (souvent sous le feu de l'ennemi).
Et après?
L'augmentation de la vitesse de calcul et de la quantité de mémoire informatique, les progrès des outils de positionnement géographique et de communication, ainsi que la construction de divers types de réseaux ouvrent de nouvelles opportunités. L'une des directions est l'amélioration des outils de diagnostic et de pronostic. La capacité de prédire automatiquement la défaillance d'un composant et de la signaler pour prendre des mesures correctives préventives est claire et prévisible. Le système défaillant est identifié et signalé au service de réparation, qui le commande ou le prépare (si disponible) afin d'être remplacé immédiatement dans les meilleurs délais.
La puissance de calcul, combinée à des systèmes de suspension entièrement réglables, qui fonctionnent souvent à l'azote à haute pression, améliorera sans aucun doute les performances du véhicule en fonction des données de terrain, de charge et de vitesse. Cela améliorera les capacités de cross-country du véhicule sur des terrains accidentés, emportera plus de chargement à bord, augmentera la stabilité et, par conséquent, la sécurité. La prochaine étape consisterait à convertir les véhicules tactiques en systèmes sans pilote entièrement autonomes. L'armée américaine a organisé plusieurs démonstrations de la technologie des convois sans pilote en juin 2016. Oshkosh Defense y a dévoilé son propre développement de la technologie des véhicules sans pilote TerraMax. Le camion doté de la technologie TerraMax intégrée a montré ses capacités non seulement en tant que système séparé, mais également en tant que partie d'une colonne.
On ne sait pas encore quand et si les véhicules sans pilote (au moins les véhicules de ravitaillement) deviendront monnaie courante, mais il est sans aucun doute que le camion tactique prend une nouvelle forme. Bien que ces changements restent en grande partie invisibles à l'œil, les opportunités qu'ils offrent aux véhicules sont importantes. De plus, ils changent radicalement la façon dont les véhicules sont exploités et entretenus. De grands changements nous attendent, et il sera donc intéressant de voir comment les militaires y réagiront, s'ils percevront in fine les bénéfices qui découleront de l'introduction de ces nouvelles technologies.
