A la toute fin des années 30, les forces navales françaises ordonnent le développement d'un hélicoptère prometteur pouvant être utilisé pour la reconnaissance, la patrouille et la lutte contre les sous-marins. Au début des années quarante, une telle machine aurait pu entrer en service - mais la guerre a commencé et le Gyroplane G.20 a été laissé sans avenir.
La naissance du projet
En 1938, le célèbre constructeur aéronautique Syndicat d'Etudes de Gyroplane quitte son co-fondateur et directeur technique René Doran. Il fonde bientôt sa propre entreprise, la Société Française du Gyroplane (SFG ou Gyroplane), dans laquelle il envisage de continuer à travailler sur des conceptions prometteuses.
La même année, la société "Zhiroplan" a reçu la première commande de l'État. La Marine voulait un hélicoptère adapté à une utilisation dans l'aéronavale. Avec son aide, il était prévu d'effectuer des patrouilles et des reconnaissances, de transporter des commandants et des documents, ainsi que de rechercher et de détruire des sous-marins ennemis. La voiture était censée avoir des caractéristiques de vol élevées, ainsi qu'un armement de mitrailleuses et de bombes. Le nouveau projet a reçu la désignation Gyroplane G.20. Dans un certain nombre de sources, il est également appelé Dorand G. II - du nom du concepteur en chef.
R. Doran a décidé d'utiliser certaines des idées et des solutions précédemment testées dans son emploi précédent. En particulier, il était prévu d'utiliser un système porteur à deux hélices coaxiales. De plus, de nouvelles solutions intéressantes ont été proposées concernant la conception de la cellule, de la centrale électrique, des armes, etc.
Au fur et à mesure que le développement progressait, certaines des idées principales du projet ont été révisées. Ainsi, aux étapes finales, le client et le développeur ont abandonné les armes et ont également réduit l'équipage. De telles mesures ont conduit à une sérieuse simplification de la conception, mais l'hélicoptère autogire converti ne pouvait désormais effectuer que des reconnaissances et transporter de petites charges.
Caractéristiques de conception
L'hélicoptère G.20 / G. II a reçu un fuselage en forme de cigare réalisé sur la base d'une armature métallique. La partie avant a reçu un vitrage en plexiglas de la plus grande surface possible et d'autres éléments du fuselage ont été recouverts de tôle d'aluminium. Il y avait une queue en forme de V avec un revêtement en lin. À l'avant du véhicule se trouvait un cockpit en tandem. Le compartiment central abritait la boîte de vitesses du rotor et la centrale électrique. Dans la première version du projet, il y avait un compartiment pour les bombes en dessous.
La centrale se composait de deux moteurs à pistons Renault 6Q-04 d'une capacité de 240 ch chacun. Ils étaient placés derrière l'axe des vis et reliés par une boîte de vitesses de conception spéciale. Ce dernier combinait le couple de deux moteurs et le partageait entre deux vis contrarotatives. En cas de panne d'un des moteurs, la boîte de vitesses se mettait automatiquement en marche et assurait la poursuite du vol.
La première version du projet G.20 utilisait la conception de bague originale du système de support. Au lieu d'un axe et d'autres dispositifs, un tuyau haut de grand diamètre a été utilisé - il a été proposé d'y placer un tireur avec une mitrailleuse. À l'extérieur de ce tube se trouvaient les roulements de deux vis avec un entraînement. Avec le développement ultérieur du projet, le tuyau a été remplacé par un axe simple d'un diamètre plus petit.
Deux hélices tripales étaient espacées de 650 mm. Les vis avaient des diamètres différents - 15,4 m en haut et 13 m en bas. En raison de la différence de taille, il a été prévu d'exclure le chevauchement des lames lorsqu'elles se déplacent verticalement. Il a été proposé que les pales soient constituées d'un alliage aluminium-magnésium. Une conception a été développée avec un longeron de boîte formant un nez et un bord de fuite attaché à celui-ci.
Le train d'atterrissage principal était situé derrière le cockpit. En vol, ils se rétractaient en se retournant dans les niches du fuselage. Une roue pivotante était située sous la poutre de queue.
Initialement, l'équipage du G.20 devait comprendre trois personnes. Le pilote et le mitrailleur étaient dans le cockpit. Le deuxième tireur a été placé à l'intérieur du moyeu à vis. L'accès à tous les postes de travail était assuré par la trappe latérale. Par la suite, l'équipage a été réduit à deux personnes dans le cockpit.
La version de combat de l'hélicoptère pourrait transporter des charges d'aviation ou de profondeur de petits et moyens calibres. Le compartiment pour eux était situé en bas, directement sous le système de support. Pour l'autodéfense, 1-2 mitrailleuses ont été fournies, dans le cockpit et sur la douille. Il est curieux que la disposition initiale des armes ait permis d'assurer un bombardement gratuit de la quasi-totalité de l'hémisphère supérieur.
La longueur du fuselage du nouvel hélicoptère dépassait 11 m, la hauteur était de 3,1 m. La masse à vide atteignait 1,4 tonne et la masse normale au décollage était de 2,5 tonnes. La masse maximale au décollage était de 500 kg de plus. Selon les calculs, le "ziroplane" était censé développer une vitesse maximale pouvant atteindre 250 km/h (en croisière 165 km/h). Le plafond est de 5 km, la portée de vol est de 800 km.
Construction prolongée
Le projet G.20 de la deuxième version, sans armes, était prêt au début de 1940 et bientôt la société Gyroplane commença la construction d'un prototype. L'assemblage a été réalisé à l'usine de Getary (départ Pyrénées Atlantiques, Nouvelle-Aquitaine). La construction n'a pas été achevée avant l'attaque allemande en mai, et les structures terminées, ainsi que l'arriéré, ont dû être évacués vers la ville de Chambéry (département de la Savoie). Après cela, R. Doran a cédé la place à la tête de la construction à Marcel Wüllerm.
La chute de la France et les événements qui ont suivi ont gravement touché à la fois le projet Gyroplane G.20 et l'ensemble de l'industrie aéronautique. La construction a considérablement ralenti et s'est presque arrêtée. En 1942, les troupes allemandes occupèrent les régions restantes de France et l'hélicoptère inachevé devint leur trophée. Les envahisseurs ne s'intéressaient pas à cette machine, mais n'interdisaient pas la poursuite des travaux. Cependant, le problème principal n'était plus les interdictions, mais le manque de commandes, de financement et de ressources nécessaires.
Faute de perspectives
Pendant plusieurs années, l'avenir du girplane est resté en question. L'espoir d'une reprise à part entière du travail n'est apparu qu'en 1944-45. Cependant, même après la libération de la France, la construction n'a pas pu s'accélérer pendant longtemps. Les difficultés économiques et de production étaient de nouveau évidentes.
Le premier prototype d'hélicoptère n'a été achevé qu'en 1947 - sept ans après le début de la construction. La voiture finie a été testée sur le terrain et présentée aux représentants de l'armée française recréée. Les militaires ont montré un intérêt limité. Ils ont été attirés par l'architecture et l'extérieur inhabituels de la voiture, des caractéristiques de conception plutôt élevées, un châssis rétractable et d'autres caractéristiques. Cependant, l'ordre de poursuivre les travaux n'a pas été émis.
Après l'achèvement de la construction, le G.20 a dû subir des tests et des mises au point, ce qui a pris du temps et de l'argent. En même temps, le résultat du projet n'était pas évident. Dans le même temps, des hélicoptères assez réussis ont déjà été créés à l'étranger, qui pourraient être achetés dès maintenant. En conséquence, les forces armées françaises ont décidé de ne plus financer de travaux sur leur propre "giroplane" et d'adopter des équipements étrangers.
SFG ne disposait pas de toutes les ressources nécessaires et n'a donc pas pu mener seule les tests. De plus, en raison de problèmes financiers, elle n'a même pas pu trouver de pilote d'essai. En conséquence, à la fin de 1947, tous les travaux sur l'autogire / Dorand G.20 / G. II ont été annulés faute de perspectives.
R. Doran et ses collègues n'ont pas abandonné et n'ont pas quitté l'industrie, et SFG a poursuivi le travail de conception. Bientôt, elle a participé à la création des hélicoptères Bréguet G.11E et G.111 - dans ces projets, ils ont utilisé certaines des idées empruntées au G.20 dans une mesure limitée. Cependant, ces hélicoptères n'ont pas fait partie de la série, mais maintenant pour des raisons techniques.
