À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis se sont retrouvés avec une quantité monstrueuse d'équipements militaires variés. La réduction de l'armée aux exigences du temps de paix a entraîné la libération de la partie matérielle, qu'il a fallu mettre quelque part. L'armée vendait ou distribuait simplement des biens aux alliés, les mettait en traitement ou les envoyait au stockage. Spécialement pour le stockage à long terme des armes légères des modèles existants, des conteneurs spéciaux ont été développés à l'Arsenal de Springfield.
En 1945, le commandement américain a raisonnablement décidé qu'à l'avenir, l'armée réduite n'aurait pas besoin de la plupart des armes légères disponibles, et que cette propriété ne devrait pas occuper de place dans les entrepôts. D'un autre côté, tout le monde attendait le début d'une nouvelle guerre et des armes pouvaient être nécessaires à tout moment. À cet égard, l'Arsenal de Springfield a reçu une mission spéciale. Il a dû développer un nouveau moyen de stockage à long terme des armes légères temporairement inutiles. Cette méthode était censée assurer le stockage des armes sans aucun entretien, mais avec la possibilité de les remettre en service le plus rapidement possible.
Conteneur de fusil
La tâche a été résolue en 1946-47. Arsenal a développé des conteneurs métalliques spéciaux adaptés au stockage de plusieurs armes. À la base, il s'agissait des boîtes surdimensionnées habituelles. En raison des différents équipements internes, ces conteneurs pourraient être utilisés avec des armes de tous types principaux. Les conteneurs et les inserts intérieurs étaient de la conception la plus simple, mais leur préparation pour le stockage était quelque peu complexe. Mais le respect de toutes les instructions a permis de stocker l'arme pendant de nombreuses années.
Conteneur et son contenu
Le conteneur Springfield Arsenal était un baril métallique de dimensions prédéterminées. Ainsi, le conteneur des fusils M1 Garand avait une hauteur de 47 pouces (1,2 m) et un diamètre de 15,875 pouces (403 mm). Pour les pistolets, des « bancs » moins hauts étaient prévus et les mitrailleuses étaient proposées pour être stockées dans des conteneurs longs et étroits.
Récipient et contenu du fusil. La photo de gauche montre le dispositif de maintien et la "boîte de conserve" elle-même
La paroi cylindrique du conteneur a été réalisée par emboutissage à partir d'une tôle métallique et soudée le long du joint; il avait des raidisseurs transversaux. Les côtés pour les couvertures ont été fournis aux extrémités. Les couvercles étaient également estampés et devaient être soudés au mur. De nouveaux produits ont été proposés pour être fabriqués en tôle d'acier ou d'aluminium. Les conteneurs en aluminium étaient destinés aux mitrailleuses lourdes, les conteneurs en acier pour les autres armes.
Un dispositif de maintien de l'arme aurait dû être installé à l'intérieur du conteneur. Il existait plusieurs types de tels dispositifs conçus pour différentes « cargos ». Le plus simple était le dispositif pour fusils ou carabines. Il se composait de deux disques métalliques reliés par une barre verticale. Sur ce dernier, deux supports figurés avec des emplacements pour l'installation d'armes ont été fixés. Une telle retenue était également complétée par plusieurs sangles qui encerclaient la charge de l'extérieur.
Disposition divisée d'un conteneur avec une mitrailleuse M2
Un dispositif de ce type pourrait être utilisé avec les fusils M1 Garand et les produits de la famille M1 Carbine, ainsi qu'avec les fusils automatiques M1918. Des fusils et carabines à chargement automatique, caractérisés par une petite section, ont été placés dans un conteneur d'une quantité de dix pièces. La moitié a été montée sur des supports verticalement avec le canon vers le haut, cinq autres unités ont été placées avec le museau vers le bas. Ensuite, ils ont été recouverts d'une paire de ceintures. Les plus gros fusils BAR étaient rangés cinq à la fois, tous dans la même position. Avec l'arme, toutes les fournitures nécessaires doivent être placées dans les conteneurs.
La mitrailleuse lourde M2, pour des raisons évidentes, occupait complètement un conteneur. Avant l'emballage, le canon devait en être retiré, après quoi l'arme démontée était fixée dans un système de maintien spécial basé sur des clips de disque. La mitrailleuse, si disponible, était stockée séparément.
Un dispositif de maintien intéressant a été développé pour stocker les pistolets M1911. Dans ce cas, 10 disques estampés ont été placés séquentiellement à l'intérieur du conteneur, chacun d'eux ayant un berceau figuré pour deux pistolets et deux chargeurs (deux autres étaient dans les poignées d'armes). Les pistolets et les chargeurs étaient placés aussi près que possible et s'inséraient dans la section transversale du conteneur. Le conteneur Colts contenait 10 disques: 20 pistolets et 40 chargeurs. L'espace vide au centre du conteneur, entre les pistolets, pouvait être rempli de divers accessoires.
Pistolets Colt M1911 en conserve
Un dispositif spécial a été développé pour ouvrir les conteneurs. L'unité, pesant près de 14 kg, était une version agrandie d'un ouvre-boîte domestique avec une roue rotative. Un entraînement manuel a été utilisé avec une transmission sur deux roues rotatives. Le couteau était assez fort pour couper les couvercles des récipients. L'« ouvreur » peut être utilisé de manière portable ou installé sur n'importe quelle plate-forme.
Processus de conservation
Avant la conservation, les armes légères doivent être nettoyées avec n'importe quel solvant approuvé. Il devait ensuite être recouvert d'AXS-1759, un composé protecteur qui empêche la corrosion. Le film de la composition anti-corrosion a permis de protéger les pièces métalliques, ainsi que de simplifier et d'accélérer le processus de déconservation. Après cela, l'arme doit être enduite d'un lubrifiant conservateur.
Pendant les épreuves. Le conteneur est cabossé mais reste étanche
Les armes préparées étaient montées sur des supports et, si nécessaire, fixées avec des ceintures. De plus, des magazines, des ceintures de transport standard et d'autres accessoires ont été fixés sur les dispositifs de maintien. Le conteneur contenait également des boîtes métalliques rigides remplies de plusieurs livres de gel de silice pour éliminer l'humidité de l'air. Le dispositif de maintien avec l'arme a été placé dans le conteneur dans la position requise et pratiquement sans lacunes. Le mouvement de l'appareil et des armes a été exclu pour la sécurité du contenu.
Ensuite, le couvercle supérieur a été fixé en place au moyen d'un soudage à l'oxygène et à l'acétylène. Après l'installation du couvercle, l'étanchéité a été vérifiée. Pour ce faire, le récipient a été placé dans de l'eau à 180°F (82°C). L'eau chaude a provoqué l'expansion de l'air dans le récipient et créé une surpression. Une mauvaise soudure s'est manifestée sous forme de bulles. Le récipient a été bouilli à nouveau si nécessaire.
Résultat du test de l'un des conteneurs. Un bidon de gel de silice est arraché (à droite), un des fusils est endommagé
Ensuite, la peinture a été réalisée, également destinée à protéger le conteneur et les armes. La surface du récipient a été dégraissée à la vapeur, puis phosphatée et séchée. Après cela, les conteneurs en acier ont été peints. Deux couches d'émail de couleur olive leur ont été appliquées. Chaque couche a été cuite avec des lampes infrarouges pendant 5 minutes, après quoi elle a été refroidie pendant 10 minutes. Ce mode de chauffage et de refroidissement permettait d'exclure la surchauffe du contenu et la création de pression pouvant percer les soudures. Les conteneurs en aluminium sont restés non peints. À la fin du traitement, des informations sur le contenu, le lieu et la date de l'emballage, etc., ont été appliquées sur la surface latérale à l'aide de pochoirs.
Essais et séries
En 1947, l'Arsenal de Springfield a produit un lot expérimental de conteneurs pour des tests complets. Nous avons testé des produits avec des inserts internes pour différentes armes. Les conteneurs ont été testés avec des fusils, des pistolets et des mitrailleuses, ce qui a permis d'étudier leurs propriétés dans toutes les conditions.
Les conteneurs remplis ont été secoués pour simuler les opérations de chargement et de déchargement. Ils ont été lâchés d'une hauteur de 4 pieds (1,2 m) à différents angles sur différentes surfaces, et également soumis à d'autres influences extérieures. De plus, les conteneurs ont été placés dans une chambre sous pression et la pression a été abaissée, simulant le transport dans une cabine non pressurisée d'un avion de transport militaire. Après de tels abus, les conteneurs portaient de multiples éclats et bosses, mais conservaient leur étanchéité.
Ouverture et inspection du conteneur de fusil M1 Garand
Après avoir ouvert les "tonneaux", les testeurs ont trouvé une arme entière et utilisable. Dans un seul conteneur, une boîte métallique de gel de silice s'est détachée des supports et a écrasé les parties en bois des fusils. Sur la base des résultats de ces inspections, les conteneurs de l'arsenal de Springfield ont été recommandés pour la production et l'exploitation.
La conservation des armes à l'aide de nouveaux moyens a commencé la même année 1947 et s'est poursuivie pendant plusieurs années. L'armée prévoyait d'envoyer plusieurs centaines de milliers d'armes pour le stockage, et cela a pris beaucoup de temps. Le travail nécessaire a été effectué par tous les principaux arsenaux américains. Selon des données connues, en 1948, 87 000 fusils M1 Garand ont été mis en veilleuse et en 1949, plus de 220 000 de ces produits ont été placés dans des conteneurs - sans compter les armes d'autres modèles.
Des conteneurs d'armes ont été répartis entre les différents dépôts de l'armée. Habituellement, ils étaient conservés par les mêmes unités qui devaient utiliser des armes en cas de guerre.
En train de retirer les carabines M1
Au printemps 1959, l'Arsenal de Springfield a ouvert plusieurs conteneurs d'armes diverses pour vérifier l'état de ces dernières. L'arme est restée dans l'emballage pendant 12 ans, après quoi il a été possible de tirer des conclusions sur les possibilités réelles de la méthode de stockage d'origine. Il s'est avéré que tous les échantillons restent en bon état et, après une courte préparation, peuvent être remis en service. L'arme n'avait aucun dommage mécanique, il n'y avait pas de rouille ou de moisissure dessus. Il est intéressant de noter que plusieurs des employés d'Arsenal impliqués dans l'ouverture et l'inspection des conteneurs ont contribué dans le passé à leur conception ou à leur préparation pour le stockage.
Du stockage à l'élimination
Selon diverses sources, les conteneurs Springfield Arsenal sont utilisés depuis plusieurs décennies. Après cela, ils ont été abandonnés pour les raisons les plus banales. L'armée éliminait progressivement les modèles obsolètes comme le M1 Garand et le M1 Carbine. Parallèlement, diverses livraisons d'armes ont été effectuées à partir de la disponibilité dans les entrepôts. Pistolets, fusils et mitrailleuses ont été retirés des conteneurs et envoyés à l'étranger, dans des musées, sur le marché civil ou pour être fondus.
"Boîte de conserve" avec fusils BAR
À tout le moins, la grande majorité des conteneurs, après ouverture, ont été éliminés comme inutiles, souvent avec leur contenu. Plusieurs de ces objets ont survécu et sont maintenant exposés au Musée américain. Tout d'abord, les conteneurs sont au Musée de l'Arsenal de Springfield. Selon diverses estimations, des conteneurs individuels pourraient encore rester dans les entrepôts militaires, mais de telles hypothèses ne correspondent apparemment pas à la réalité.
Apparemment, un certain nombre de conteneurs auraient pu se retrouver dans des collections privées, mais seulement une fois ouverts. Selon la loi américaine, un conteneur d'armes entier ne peut pas être vendu à un particulier. Il est nécessaire d'établir des documents pour chaque unité, pour laquelle le conteneur doit être ouvert. Naturellement, cela réduit considérablement sa valeur de collection.
Une solution originale avec l'utilisation de conteneurs métalliques scellés a été proposée dans le cadre d'une forte réduction de l'armée et de ses arsenaux actifs. Au fil du temps, les forces armées américaines se sont débarrassées des surplus de produits militaires accumulés à la suite de la Seconde Guerre mondiale et de nouveaux arsenaux ont été constitués en tenant compte des besoins actuels. Le besoin de conteneurs spéciaux pour le stockage à long terme a disparu. Au cours des dernières décennies, l'armée américaine n'a utilisé que des conteneurs hermétiques pour stocker des munitions, tandis que les armes ont été abandonnées avec des fermetures plus traditionnelles. Les boîtes d'armes légères appartiennent au passé.
