Les missiles balistiques intercontinentaux basés au sol sont un élément clé des forces nucléaires stratégiques et s'avèrent donc être une cible prioritaire pour l'ennemi. Les lanceurs de ces ICBM doivent être protégés par tous les moyens disponibles et, dans le passé, des travaux actifs ont été menés pour créer des moyens de protection. Les projets américains d'équipements de protection ICBM tels que le LGM-118 Peacekeeper ou le MX sont d'un grand intérêt.
Menaces et réponses
Le développement de la fusée MX a commencé au début des années 70 et ses créateurs ont immédiatement prêté attention à la protection des ICBM pendant le service. Tout le monde a compris que l'ennemi trouverait les coordonnées des lanceurs de silos et essaierait de les toucher du premier coup. Une frappe réussie menaçait de désactiver la composante clé des forces nucléaires stratégiques américaines. Il était nécessaire de fournir une sorte de protection aux ICBM dès la première frappe et d'économiser des fonds pour une contre-attaque.
En raison de la vulnérabilité accrue des silos classiques, le programme MX a été menacé à un moment donné. En 1975-76, il y avait un débat féroce au Congrès sur le sort futur du nouvel ICBM. Les législateurs étaient réticents à dépenser de l'argent pour des missiles qui pourraient être détruits par la première frappe.
L'armée et l'industrie, souhaitant conserver le programme, ont proposé et envisagé une cinquantaine d'options différentes de déploiement de MX aux fonctionnalités diverses. Une partie importante de ces propositions concernait la création de silos fixes améliorés de divers types. Diverses options ont été envisagées pour renforcer les mines existantes ou construire des installations renforcées modernisées. La possibilité de déguiser les bases de missiles en d'autres objets, y compris des civils, était à l'étude.
L'alternative était de placer des missiles sur des plates-formes mobiles. Diverses options de lanceurs terrestres et amphibies ont été proposées. Même des lanceurs ont été envisagés, placés sur des avions et des ballons. Cependant, les systèmes de missiles mobiles au sol ou amphibies étaient les plus pratiques et les plus prometteurs.
Au sol et sous terre
En 1979, le président J. Carter a ordonné la mise en œuvre du plan Racetrack, qui prévoyait de nouveaux principes pour le déploiement des ICBM MX. Des dizaines de lanceurs de missiles abrités étaient prévus dans le Nevada et l'Utah. Avec l'aide d'un transport spécial entre eux, des ICBM d'un nouveau type auraient dû être transportés, ce qui rend difficile le suivi des processus de déploiement. Les sites de lancement protégés devaient être reliés par des routes terrestres et des tunnels souterrains. Cependant, ce programme a été rapidement abandonné. C'était trop compliqué et coûteux, et en plus, cela ne garantissait pas le résultat souhaité.
Déjà sous le président R. Reagan, un nouveau plan est apparu. Il prévoyait une modernisation en profondeur des silos de l'ICBM LGM-25C Titan II pour les besoins du nouveau MX. Jusqu'à une centaine de missiles devaient être déployés dans les silos mis à jour. D'autres ICBM ont été proposés pour être placés sur différentes plates-formes et supports. Par exemple, la possibilité de construire des silos sur le versant sud des montagnes a été envisagée - ils pourraient être protégés des ogives des missiles soviétiques traversant le pôle Nord. Cependant, tous ces plans n'ont pas non plus été approuvés et n'ont pas été mis en œuvre.
En 1982, la fusée MX a reçu le nom de Peacekeeper, et en même temps le projet de zones positionnelles telles que le Dense Pack est apparu. Le projet proposait la construction de bases super-protégées, dont plusieurs silos. La distance entre ces derniers a été réduite à 500-600 m. Les parties au sol de telles structures devaient résister à la pression de l'onde de choc au niveau de 70 MPa (690 atm) - cinq fois plus que les silos existants. Néanmoins, Packing a été abandonné. Pour toute la durabilité des structures, une telle base pourrait être détruite par une frappe coordonnée. De plus, un missile qui a explosé pourrait désactiver l'ensemble de l'installation.
Sur terre et sur eau
Aucun des silos proposés ne pouvait garantir la protection des ICBM contre la première frappe de l'ennemi. À cet égard, une grande attention a été accordée aux lanceurs mobiles capables de se déplacer sur de vastes territoires, s'éloignant littéralement des moyens de reconnaissance et de destruction ennemis.
À cette époque, les États-Unis avaient une idée des développements soviétiques dans le domaine des systèmes de missiles mobiles au sol. Les données disponibles ont été analysées et des conclusions ont été tirées. Le Pentagone a considéré que le châssis spécial à plusieurs essieux avec un conteneur de levage pour la fusée présentait un certain nombre d'inconvénients. Un châssis long avec un centre de gravité élevé pourrait avoir une mobilité limitée. De plus, les modèles soviétiques n'avaient aucune protection sérieuse. À cet égard, les États-Unis ont commencé à élaborer leurs propres versions d'équipements spéciaux.
Il a été proposé de créer un véhicule terrestre spécial avec un dispositif de levage pour un TPK blindé. La possibilité de construire un PGRK basé sur un bateau à coussin d'air, similaire au LCAC conçu, a également été envisagée. L'utilisation d'un châssis à roues a permis d'effectuer des patrouilles de combat dans des zones terrestres éloignées, et un coussin d'air a permis de se déplacer à la fois sur terre et sur des plans d'eau.
Une version intéressante du PGRK pour MX / LGM-118 a été proposée par Boeing. Leur lanceur était un véhicule blindé à plusieurs essieux de forme caractéristique. Il avait une forme allongée et une section transversale trapézoïdale. Derrière le cockpit et le compartiment moteur dans la coque, il y avait un évidement pour ranger un TPK avec une fusée. Un tel échantillon était protégé des armes légères et pouvait résister aux facteurs dommageables d'une explosion nucléaire à certaines distances, tout en restant opérationnel. Ainsi, dans des conditions normales, le Boeing PGRK pourrait simplement se mettre en position et décoller, et avec le travail réussi de la reconnaissance et des missiles ennemis, il pourrait survivre à l'attaque et envoyer son missile sur la cible.
Un projet PGRK plus audacieux a été élaboré par la société Bell. Elle a proposé de placer la fusée sur un véhicule automoteur avec un coussin d'air, offrant une grande mobilité sur différentes surfaces. Une telle machine a été réalisée sous la forme d'une pyramide tronquée d'une longueur de plus de 34 m; dans sa partie la plus haute, sous une trappe blindée, un TPK avec un ICBM était placé. La mobilité était assurée par un ensemble de turbomoteurs relevables et de turboréacteurs. Également prévu pour les moteurs-fusées à propergol liquide pour "sauter" par-dessus les obstacles.
La capacité de survie du Bell PGRK était assurée par une protection combinée comparable à 900-1000 mm de blindage homogène. Il était également prévu d'équiper le complexe de ses propres systèmes de défense aérienne de missiles et d'artillerie. Les PGRK de ce type étaient censés se trouver dans des structures protégées dans les déserts ou la toundra et, sur commande, sortir sur la route. Le projet prévoyait l'abandon de l'équipage au profit d'une automatisation avancée capable d'effectuer toutes les tâches.
La fin des deux projets PGRK est évidente. La proposition de Bell était considérée comme trop difficile à mettre en œuvre, et le projet de Boeing pouvait compter sur le développement. Néanmoins, il s'est avéré être pas très réussi non plus. Après une partie des travaux, il a également été fermé en raison d'une complexité inutile.
Fusée ferroviaire
Fin 1986, débute le développement d'une nouvelle version du complexe terrestre mobile, censé être moins complexe et moins coûteux. Le lanceur et l'équipement connexe ont été proposés pour être placés sur un train spécial. Le projet du système de missile ferroviaire de combat a reçu la désignation Peacekeeper Rail Garrison.
Le nouveau BZHRK devait comprendre deux locomotives, deux voitures de lancement avec chacune un missile LGM-118, une voiture avec un poste de contrôle et plusieurs voitures pour le personnel, le carburant et divers équipements auxiliaires. L'équipage du complexe devait comprendre 42 personnes. Ils pourraient être en service continu pendant un mois. Certains des composants de la Peacekeeper Rail Garrison BZHRK ont dû être développés à partir de zéro, tandis que d'autres ont été prêts à l'emploi.
En octobre 1990, le complexe expérimental Peacekeeper Rail Garrison a été remis à l'essai. Les inspections et tests sur les décharges et les voies ferrées du réseau général se sont poursuivis pendant plusieurs mois et se sont soldés par de bons résultats. Malgré la présence de certains problèmes, le prototype s'est bien montré et a confirmé la possibilité fondamentale de faire fonctionner le BZHRK.
Cependant, en 1991, la confrontation entre les superpuissances a finalement pris fin et un certain nombre d'armes prometteuses se sont avérées inutiles. En particulier, la menace sur la composante terrestre des forces nucléaires stratégiques américaines a été fortement réduite, ce qui a permis de réduire ou de fermer certains des nouveaux projets. Le projet BZHRK Peacekeeper Rail Garrison a été victime de ces réductions. Il a été arrêté en 1991 et n'a pas été repris depuis lors.
Retour à la mine
L'ICBM LGM-118 Peacekeeper a effectué son premier vol d'essai en juin 1983. Fin 1986, les premiers missiles en série ont été déployés sur des lanceurs standards. Au cours des années suivantes, plusieurs formations de l'Air Force Strategic Command ont été transférées à ces ICBM.
Au moment où les missiles ont été mis en service, l'industrie et l'armée n'ont pas eu le temps de terminer le développement de nouveaux systèmes de base, ce qui a conduit à des résultats connus. Les nouveaux missiles MX / Peacekeeper étaient logés dans des lanceurs de silos améliorés des ICBM LGM-25C Titan II et LGM-30 Minuteman. De nouveaux silos ont également été construits, mais ils ont repris la conception de ceux existants. Des objets fondamentalement nouveaux comme ceux proposés précédemment n'ont pas été construits. Aucun système de missiles mobiles n'est également entré dans la série et n'a pas fini dans l'armée.
Au début des années 2000, le nombre d'ICBM LGM-118 déployés avait diminué et ne dépassait pas plusieurs dizaines. Début 2005, seuls 10 missiles de ce type restaient en service. Le 19 septembre 2005, une cérémonie a eu lieu pour les retirer du service.
Le missile balistique intercontinental LGM-118 Peacekeeper a été en service pendant près de deux décennies et n'a été utilisé qu'avec des lanceurs de silos d'apparence "traditionnelle". Toutes les tentatives pour développer des moyens de base fondamentalement nouveaux - aussi bien fixes que mobiles - n'ont pas été couronnées de succès. Cependant, le Pentagone n'a pas abandonné ces idées et a lancé le développement de nouveaux systèmes de missiles mobiles.
