Presque simultanément, en mai 1942, deux catastrophes se produisirent sur le front soviéto-allemand: la défaite des armées soviétiques près de Kharkov (chaudron Barvenkovsky) et la défaite du front de Crimée. Si le premier est décrit en détail, ils essaient de ne pas se souvenir du second, comme s'il n'y avait rien de terrible là-dedans.
Défense infructueuse de la Crimée à l'automne 1941
Les précurseurs de cette catastrophe n'étaient pas des événements entièrement réussis dans la défense de la Crimée à l'automne 1941. Pour la défense de la Crimée en août, la 51e armée a été formée sous le commandement du général Kuznetsov, opposée par la 11e armée allemande sur l'aile sud du front soviéto-allemand, sous le commandement du général Manstein.
Le seul endroit pour l'invasion de la Crimée était l'isthme de Perekop, large de seulement 7 km. L'attaque ne pouvait être menée que de front. L'isthme était bien équipé pour la défense avec des structures de type champ. Toute sa largeur était traversée par l'ancien "fossé tatar" jusqu'à 15 m de profondeur.
La 51e armée comprenait huit divisions de fusiliers et trois divisions de cavalerie. Quatre divisions étaient situées sur la côte pour combattre les forces d'assaut amphibies, trois divisions de cavalerie au centre de la péninsule pour repousser les forces d'assaut aéroportées et une en réserve. Une division défendait l'isthme de Perekop, une autre Chongar et l'Arbat Spit, et une autre s'étendait sur la côte de la baie de Sivash. C'est-à-dire que plus de la moitié de la 51e armée n'était pas là où l'offensive allemande a commencé. Manstein croyait qu'étant donné le terrain
"Même la défense obstinée de trois divisions était suffisante pour empêcher le 54e corps d'armée d'envahir la Crimée."
Le 9 septembre, les troupes allemandes sont passées à l'offensive le 16 septembre sur le pont Chongarsky et le 26 septembre ont percé les défenses soviétiques, ont pris Perekop et ont surmonté le «fossé tatare». Après cela, ils ont arrêté l'offensive sur la Crimée, car ils ont dû transférer une partie des troupes vers d'autres secteurs du front. Après avoir pris Perekop, les Allemands ont dû franchir l'isthme d'Ishun encore plus étroit (3-4 km de large).
Le 18 octobre, au début de la deuxième offensive, les troupes allemandes se composaient de six divisions. Ils étaient opposés par 12 divisions de fusiliers et quatre divisions de cavalerie. Ces forces étaient bien suffisantes pour une solide défense des isthmes de Crimée. Les troupes soviétiques avaient un avantage en effectifs et un nombre important de chars, les Allemands n'avaient pas un seul char, mais avaient un avantage en artillerie.
Cependant, le commandement de la 51e armée a dispersé ses forces dans toute la péninsule. Trois divisions de fusiliers et deux divisions de cavalerie assuraient la protection côtière, deux divisions de fusiliers et une division de cavalerie étaient en réserve. Pour la défense de l'isthme aux positions d'Ishun, quatre divisions de fusiliers ont été déployées dans un échelon, et une autre division a été déployée sur la péninsule de Chongar.
Le 20 octobre, les Allemands parviennent à s'emparer des fortifications d'Ishun, pendant trois jours de combats acharnés, percer les défenses des troupes soviétiques sur toute leur profondeur, atteindre l'espace opérationnel et lancer une offensive sur la péninsule de Kertch. Le contrôle des troupes a été perdu, le général Kuznetsov a été démis de ses fonctions. À la suite de l'offensive d'octobre, les divisions allemandes ont vaincu la 51e armée supérieure, laissant derrière elles les restes de troupes dispersés et démoralisés en retraite.
Les unités approchantes de l'armée Primorsky ont commencé à se retirer vers le sud vers Sébastopol, dont la garnison à cette époque était très faible, et les restes de la 51e armée à Kertch. Les troupes soviétiques en Crimée ont été divisées en deux parties et ont perdu le contrôle général.
Malgré des forces suffisantes, le commandement n'a pas réussi à organiser la défense de la péninsule de Kertch, le 16 novembre, les dernières unités de la 51e armée ont été évacuées vers la péninsule de Taman, une partie des troupes est allée dans les carrières d'Adzhimushkay et a continué à y combattre. Selon les données modernes, les pertes dans l'opération défensive de Crimée se sont élevées à 63 860 personnes, selon des sources allemandes, à propos de la capture d'environ 100 000 prisonniers. En conséquence, toute la Crimée, à l'exception de Sébastopol, était aux mains des Allemands, seule une partie des troupes soviétiques a réussi à s'échapper, ayant perdu toutes leurs armes lourdes.
Opération de débarquement Kertch-Feodosia en décembre 1941
La perte de la Crimée a compliqué la position des troupes soviétiques dans le Kouban et le Caucase du Nord, ainsi que la défense de Sébastopol sur le ring. Pour rétablir la situation, le commandement soviétique décida en décembre 1941 de mener l'opération de débarquement Kertch-Feodosiya, utilisant pour cela et toute la puissance de la flotte de la mer Noire. Le 26 décembre, une équipe de débarquement a atterri près de Kertch. Le 30 décembre, dans le port de Feodosiya, ainsi que le 5 janvier 1942, un bataillon de marine débarquait dans le port d'Evpatoria, mais il a été complètement détruit par les Allemands. Les troupes ont été chargées d'encercler et de détruire le groupement ennemi de Kertch, puis de débloquer Sébastopol et de libérer complètement la Crimée.
L'attaque principale dans la région de Feodosia a été livrée par la 44e armée, et l'auxiliaire, dans la région de Kertch, par la 51e armée. Le groupement se composait de 82 000 personnes, 43 chars, 198 canons et a soutenu l'atterrissage de plus de 700 avions. Trois divisions de fusiliers et une division de cavalerie étaient en réserve à Taman. Plus de 200 navires de la flotte de la mer Noire ont été utilisés pour le débarquement. En 8 jours de combats, l'Armée rouge a avancé de 100 à 110 km et libéré toute la péninsule de Kertch.
Le commandant du 42e corps allemand, le général Sponeck, craignant un encerclement, ordonna aux troupes de se retirer de la péninsule de Kertch, Manstein annula l'ordre, mais il n'atteignit pas les troupes. Les troupes allemandes, abandonnant les armes lourdes, battent en retraite, ce pour quoi le général Sponeck est jugé et condamné à mort.
Malgré le succès des troupes soviétiques dans cette opération, le général Manstein a néanmoins écrit dans ses mémoires les actions infructueuses du commandement soviétique. Au lieu d'envoyer les forces de la 44e armée, qui a une triple supériorité, détruire les communications de la 11e armée allemande, et les forces de la 51e armée s'emparer du chemin de fer Simferopol-Dzhankoy, ce qui pourrait vraiment conduire à la défaite de la 11e armée, ils ont agi de manière indécise et n'ont résolu que la tâche tactique d'encercler le groupe d'Allemands de Kertch.
Profitant de cela, les Allemands, ayant transféré une partie des troupes de Sébastopol, ont lancé une contre-offensive dans la région de Vladislavovka le 15 janvier et ont repris Feodosia le 18 janvier. Les troupes soviétiques se sont retirées de 15 à 20 km à l'est et ont pris des positions défensives dans la partie la plus étroite de la péninsule aux positions d'Ak-Monai.
Il convient de noter une particularité des formations soviétiques individuelles. Ils étaient principalement formés des habitants de la Transcaucasie. La 63e division de fusiliers de montagne était officiellement géorgienne et la 396e division était azerbaïdjanaise. Ces unités étaient caractérisées par une mauvaise discipline, un entraînement médiocre, un moral bas, dans la 63e division, il y avait des désertions massives aux côtés des Allemands et le meurtre de commandants.
La 63e division a été impliquée dans la région de Feodosia et est devenue célèbre pour la reddition massive à toutes les étapes de l'opération. Manstein, dans ses mémoires, donne un exemple de la façon dont, dans un camp de prisonniers de guerre soviétiques près de Feodosia, pendant l'offensive soviétique, les gardes du camp se sont enfuis, et les prisonniers au nombre de 8 000 personnes dans une formation sans gardes se sont dirigés non vers les positions soviétiques, mais vers Simferopol aux Allemands.
Dans les batailles suivantes, la 63e division était dans le premier échelon et la 396e était dans le second. A la première approche des Allemands, ils s'enfuient, ouvrent le front et se rendent, les deux divisions sont défaites en mai puis démantelées.
Actions infructueuses du front de Crimée en février-avril 1942
Pour la libération de la Crimée fin janvier, le Front de Crimée est formé sous le commandement du général Kozlov et renforcé par la 47e armée. Afin de renforcer le commandement du front de Crimée en mars, le commissaire d'armée du 1er rang Mehlis a été nommé représentant du quartier général, dont le rôle dans la défaite du front a été assez important. Arrivé au front, il développa aussitôt une activité houleuse, congédia le chef d'état-major du front, le général Tolbukhin, et le remplaça par le général Vechny, qui avait été amené avec lui, puis commença à régler les relations avec le commandant du front, le faible général Kozlov. Mekhlis a pris le commandement du front et a en fait remplacé le commandant du front, est intervenu dans le commandement et le contrôle des troupes, n'étant pas un expert en affaires militaires.
Naturellement, tout cela a affecté la préparation au combat du front. Les troupes du front ont été sérieusement reconstituées et étaient constamment prêtes à l'offensive, mais elle a été reportée à plusieurs reprises. Dans le même temps, le commandement refusait obstinément de donner l'ordre de renforcer la défense, craignant de réduire cet « esprit offensif » et de relâcher les soldats. Une atmosphère nerveuse et une agitation fébrile et insensée régnaient tant au quartier général qu'en première ligne.
En février-avril 1942, le front de Crimée tente une offensive à trois reprises, mais n'obtient rien et subit de lourdes pertes. Le 27 février, en même temps que l'offensive des troupes de la région défensive de Sébastopol, des parties du front de Crimée, composé de huit divisions et de deux bataillons de chars, avec le soutien d'artillerie des navires de la flotte de la mer Noire, ont tenté de percer le défenses près d'Ak-Monai.
La défense allemande sur la côte Yaila - Sivash s'est avérée dense, en raison de l'étroitesse du front, les attaquants n'ont pas pu utiliser leur supériorité numérique écrasante. Les pertes étaient très importantes (seulement 32 000 tués et disparus). Dans le ciel, l'aviation allemande dominait, ne permettant pas le ravitaillement des troupes. Le début du dégel printanier et le terrain marécageux n'ont pas permis à l'offensive de se développer. Les troupes avançant de Sébastopol n'ont pas non plus réussi. L'offensive du 19 mars est stoppée.
Le commandement du front, dans des conditions de routes boueuses, a abandonné les tentatives d'avancer à travers les marécages le long de la côte du Sivash. Le 9 avril, l'offensive a commencé sur la face sud dans le but de capturer Koy-Assan avec une sortie ultérieure à Feodosia. Cette offensive de la flotte n'a plus été soutenue et n'a de nouveau pas donné de résultats. Depuis le 12 avril, les troupes du Front de Crimée ont cessé toutes opérations actives
L'offensive de mai de Manstein
Début mai, les troupes du front de Crimée avaient dix-sept divisions de fusiliers et deux divisions de cavalerie, trois brigades de fusiliers et quatre brigades de chars avec un effectif total de trois cent mille personnes (avec trois cent cinquante chars). Ils n'étaient opposés que par sept fantassins, une division de chars et une brigade de cavalerie de la 11e armée du général Manstein, comptant environ cent cinquante mille soldats. Cinq divisions de l'armée allemande sont restées à Sébastopol.
Malgré la sérieuse supériorité, la position des troupes soviétiques s'est avérée plutôt précaire. Le principal groupement de frappe des 47e et 51e armées était concentré sur une corniche dans le secteur nord du front. Ils ont été chargés d'occuper Koy-Assan et de développer une offensive dans deux directions divergentes: vers Feodosia et Dzhankoy. Les formations, ayant atteint une densité de troupes sans précédent, se sont regroupées sur un isthme étroit, dont la largeur à cet endroit ne dépassait pas 20 km.
La possibilité d'une offensive ennemie par le commandement du front n'a pas du tout été envisagée. Les troupes étaient alignées en deux échelons, mais le deuxième échelon n'avait pas de positions défensives, la direction des armées se préparait à l'engager immédiatement après la percée des défenses ennemies par les divisions du premier échelon.
Trois armées occupaient des zones de 8 à 10 km, le gros des troupes de 12 divisions de fusiliers se trouvait dans la première zone de défense. Le secteur de défense de la 44e Armée était extrêmement faible, la deuxième ligne de défense se confondant en fait avec la première. Les réserves avant étaient à une distance de 15 à 20 km du bord avant. La première ligne de défense était mal préparée et ne disposait pas d'un réseau de tranchées développé. Il se composait de cellules de fusiliers séparées, de tranchées, d'abris, parfois même non reliés par des passages de communication, bien qu'un fossé antichar ait été creusé devant une partie de la première ligne de défense. Les réserves de troupes étaient situées aussi près que possible de la ligne de front.
La position défensive arrière du front longeait le puits turc - une chaîne d'anciennes fortifications situées sur les collines de la partie orientale, la plus large de la péninsule. Ils n'étaient pas équipés, personne n'était préparé à la défense ici. Les postes de commandement des armées étaient situés près du front, il n'y avait pas de postes de commandement de rechange et lorsque le front était percé, le commandement et le contrôle des troupes étaient immédiatement perdus. La défense antiamphibie de la côte n'était pas organisée et il n'y avait pratiquement pas de camouflage des troupes et des postes de commandement et d'observation. Malgré les protestations du commandant du front, Kozlov, Mehlis a interdit de creuser des tranchées afin de « ne pas saper l'esprit offensif des soldats ». Passant à la défensive, le front conserve son groupement offensif, 19 divisions sur 21, 5 sont situées à proximité de la ligne de front.
La flotte de la mer Noire n'a pris aucune part à l'opération prévue. Il est resté inactif tout le printemps (jusqu'à la dernière bataille de Sébastopol). Pendant ce temps, dans les profondeurs de la défense ennemie, il y avait de nombreux endroits propices au débarquement d'une force d'assaut qui pourrait frapper à l'arrière de la défense allemande et profondément dans la péninsule; les Allemands n'avaient tout simplement pas de forces sérieuses pour renforcer ces points. Et le point ici n'était plus à Mehlis, les commandants de tous les niveaux ne remplissaient pas leurs fonctions correctement, les troupes étaient pratiquement condamnées.
A l'aube du 8 mai, les Allemands lancent une offensive qui surprend totalement le commandement du front. En raison de l'artillerie et des raids aériens, le travail du quartier général a été paralysé, les communications et le commandement et le contrôle des troupes ont été perturbés. Le coup principal a été porté au sud contre les positions faibles occupées par la 63e division de fusiliers de montagne de la 44e armée, et les forces d'assaut amphibies n'étaient pas entravées à l'arrière. L'aviation allemande dominait le champ de bataille et les avions soviétiques apparaissaient à peine.
Malgré le fait que le groupe allemand était 2 fois inférieur au groupe soviétique en hommes, 1, 8 fois en artillerie, 1, 2 fois en chars, et n'a dépassé le soviétique qu'en avions 1, 7 fois, Manstein avec un coup décisif s'est cassé par la défense, le front de commandement perd le contrôle, des troupes désorganisées se rendent et fuient vers Kertch.
Les chars sont entrés dans la percée, seulement brièvement retenus par un ancien fossé antichar. Le matin du 10 mai, la Stavka ordonna le retrait des troupes du front de Crimée vers le mur turc, mais à ce moment-là, les unités allemandes avaient tourné vers le nord et atteint la zone où étaient stationnées les réserves soviétiques. Les réserves ont été défaites sans se déployer en formations de combat, certaines d'entre elles se sont retirées à la hâte vers l'est, et certaines se sont retrouvées dans un encerclement dense sur la côte du Sivash.
La flotte est restée pratiquement inactive. L'ennemi a avancé le long de la côte en formations denses, contre lesquelles la flotte pourrait facilement livrer une frappe d'artillerie massive, mais rien n'a été fait. Le matin du 13 mai, la position arrière est brisée, le lendemain les troupes allemandes atteignent la périphérie de Kertch.
Une évacuation précipitée de la ville et des troupes restantes a commencé à travers le détroit jusqu'à Taman, sous les attaques constantes de l'aviation allemande. Kertch tomba le 15 mai, les restes des troupes soviétiques se retirèrent dans la péninsule à l'est de la ville et le 18 mai cessèrent la résistance. L'évacuation des restes des troupes de la péninsule s'est poursuivie jusqu'au 20 mai. Des unités d'environ quinze mille personnes qui n'ont pas eu le temps d'évacuer sont parties vers les carrières d'Adzhimushkay.
Les pertes totales des troupes soviétiques en mai 1942 dans la péninsule de Kertch s'élevaient à environ 180 000 personnes tuées et capturées, ainsi qu'à 258 chars, 417 avions et 1133 canons. Environ 120 000 militaires ont été évacués vers la péninsule de Taman jusqu'au 20 mai. Selon les données allemandes, leurs pertes s'élevaient à 7 588 personnes.
En termes de nombre de pertes totales des troupes soviétiques, cette défaite était similaire à celle qui a éclaté une semaine plus tard et à la catastrophe de Kharkov, beaucoup plus célèbre.
La défaite du groupe Kertch de troupes soviétiques a permis aux Allemands de libérer des troupes pour l'assaut final sur Sébastopol, tombé en juillet, et pour une offensive estivale dans le Caucase.
Le principal coupable du désastre de la péninsule de Kertch, Staline a déclaré Mehlis, commandant du front Kozlov et chef d'état-major de l'Éternel. Ils ont été rétrogradés dans les rangs et les positions. Le 4 juin 1942, la directive Stavka stipulait qu'eux, ainsi que les commandants de l'armée, "avaient découvert un manque total de compréhension de la nature de la guerre moderne" et "essayaient de repousser les attaques des forces de frappe ennemies avec une défense linéaire formation - la consolidation des troupes de première ligne en réduisant la profondeur des formations de combat de défense."
Les actions ineptes du commandement soviétique ne pouvaient rien opposer aux pas bien calculés de l'un des meilleurs généraux de la Wehrmacht.
