Israël a formé une nouvelle unité de véhicules aériens sans pilote (UAV) dans le but d'améliorer l'interaction entre les brigades de combat et leur artillerie de soutien. Cette nouvelle unité est équipée de drones Hermes 450, qui sont exploités par des soldats entraînés à agir comme un élément de communication très efficace entre les unités au sol, en particulier l'infanterie, ainsi que toutes les unités d'artillerie opérant à portée des drones. Tout cela a pour but de réduire le délai entre l'observation initiale de la cible et sa destruction par des obus ou des missiles. Des tests ont montré que les opérateurs d'UAV affectés aux unités d'infanterie et d'artillerie, ainsi que ceux qui connaissent l'ordre de leur service, sont capables non seulement d'identifier des cibles potentielles et d'appeler rapidement des tirs d'artillerie, mais aussi de confirmer les cibles que l'infanterie essaie. détruire et tirer sur ces cibles en quelques minutes. Dans le passé, l'infanterie pouvait faire appel à des tirs d'artillerie sur des cibles qu'elle observait, mais au cours de la dernière décennie, l'infanterie a acquis ses propres petits drones, qui sont souvent capables de repérer des cibles au-delà de la ligne de mire des artilleurs. Dans le cas où le tireur d'artillerie n'a littéralement pas regardé par-dessus l'épaule de l'opérateur de l'UAV, il n'a pas été en mesure de confirmer la cible et de provoquer un incendie. Après avoir testé plusieurs alternatives, il a été décidé que les drones Hermes 450, opérés par des opérateurs entraînés à appeler au feu et à communiquer avec les unités d'infanterie et d'artillerie en même temps, étaient la meilleure solution. Les opérateurs d'UAV d'artillerie peuvent également partager des informations d'observation avec les commandants d'unités d'infanterie adjacentes pour confirmer une cible lorsque la cible n'est visible que depuis les airs.
Les drones d'artillerie ne sont que les dernières applications israéliennes de véhicules aériens sans pilote. Par exemple, en 2014, Israël a remplacé le dernier de ses hélicoptères d'attaque AH-1 Cobra par des drones armés (Hermes 450). Initialement, il y avait un plan pour remplacer les hélicoptères de combat AH-1 Cobra par les hélicoptères de combat AH-64 Apache, dont 44 sont déjà en service en Israël, mais même les Apaches étaient confrontés à la concurrence de l'UAV, et il a été décidé que le remplacement le AH-1 Cobra avec drones sera plus abordable et efficace.
Israël possède actuellement une flotte de plus de 70 gros drones (plus d'un quart de tonne). Israël, avec les États-Unis, est le principal utilisateur de gros drones (de la taille d'un prédateur) sur la planète, utilisant principalement régulièrement des drones pour la sécurité des frontières et les opérations de lutte contre le terrorisme. La décision sur les drones d'artillerie et les Cobras élargit encore l'utilisation des drones.
Les gros drones les plus courants en service avec Israël sont Heron, Hermes et Surcher. L'Hermès 450 est le principal drone des forces armées israéliennes. Vingt ou même plus de ces drones ont été déployés simultanément quotidiennement pendant la guerre de 2006 au Liban. L'expérience de l'utilisation au combat a conduit à l'expansion de la flotte Hermès. L'Hermès 450 est un avion de 450 kg avec une charge utile de 150 kg. Il peut également transporter des missiles Helfire, a une longueur de 6,5 mètres et une envergure de 11,3 mètres. Il est capable de rester en l'air jusqu'à 20 heures par vol et de voler à une altitude de 6 500 mètres. Le drone Hermes 900 est similaire en taille (et en apparence) au Predator américain (les deux pèsent 1,1 tonne), mais le drone israélien est conçu principalement pour des temps de vol plus longs. Son envergure est de 15 mètres. L'Hermès 900 peut rester en vol pendant 36 heures et embarque une charge utile de 300 kg. Searcher 2 est un drone d'une demi-tonne avec une durée de vol de 20 heures, une altitude de vol maximale de 7 500 mètres et une portée allant jusqu'à 300 kilomètres de l'opérateur. Il est capable de transporter jusqu'à 120 kg de charge utile.
Le Heron I est un avion de 1,45 tonnes similaire au drone américain MQ-1 Predator. Israël dispose également de plusieurs drones (apparemment moins de six) d'une portée particulièrement large. Ces drones Heron TP sont des avions de 4,6 tonnes capables d'opérer à une altitude de 14 000 mètres. C'est plus élevé que les échelons du transport aérien commercial, car les réglementations de la circulation aérienne restreignent sévèrement et interdisent souvent l'utilisation d'UAV à la même altitude que les avions commerciaux. Heron TP embarque une charge utile pesant une tonne, ce qui lui permet d'être placé sur des capteurs capables, malgré l'altitude de vol élevée, de donner une image détaillée de ce qui se passe au sol. La durée de vol de 36 heures fait du Heron TP un concurrent du Q-9 Reaper américain. Heron TP est utilisé pour des missions à longue portée, dont la plupart ne sont pas évoquées dans les médias.
Au cours des dernières années, les unités d'infanterie ont adopté le drone Sky Rider de 7 kg. Un drone alimenté par batterie ne peut rester en l'air qu'une heure par vol. Il était initialement prévu d'équiper l'artillerie de Sky Riders, mais des essais sur le terrain ont montré que le Hermes 450 avec une durée de vol plus longue est un choix plus pratique. Israël exporte avec succès la plupart de ces drones, principalement parce qu'ils ont tous été testés au combat.
