Continuité de la "furtivité"
Il y a des avions qu'on ne présente plus: le premier furtif américain en est un parfait exemple. C'est le F-117. Il est le "Night Hawk", ou, comme les pilotes de l'US Air Force appelaient aussi l'avion, Wobbly Goblin - Lame Goblin (ce qui, bien sûr, est difficile à considérer comme un compliment). Les chiffres secs, à première vue, ne sont pas non plus très encourageants. Le programme autrefois extrêmement ambitieux et très coûteux a abouti à la construction de 64 voitures. Dans le même temps, les avions ont été exploités pendant une très courte période (pas longtemps selon les normes de l'US Air Force), de 1983 à 2008. A titre de comparaison: le chasseur F-15 a commencé à fonctionner à la fin des années 70, et la voiture volera probablement pendant plus d'un an, et peut-être plus d'une décennie. Dans ce cas, je ne veux même pas me souvenir du bombardier stratégique B-52, qui a toutes les chances de fêter son centenaire en service.
Pourtant, la Nighthawk est une voiture emblématique. Tant pour l'US Air Force que pour l'ensemble de l'aviation mondiale. Il s'agit de la première furtivité à part entière de l'histoire et de l'une des rares machines pour lesquelles l'expression "en avance sur son temps" a un sens. La réputation de l'avion a été gravement ternie par la défaite (probablement par le système de missile anti-aérien C-125) F-117 dans la région du village de Budzhanovtsi lors du bombardement de la Yougoslavie en 1999. Cependant, beaucoup oublient qu'il s'agit de la seule perte de combat confirmée d'un Nighthawk. Pendant ce temps, rien que pendant la guerre du Golfe dans les années 90, quarante de ces machines ont effectué plus de 1 270 sorties, larguant environ 30 % de toutes les armes de haute précision utilisées dans le conflit (l'aviation de la coalition anti-Saddam utilisait encore très activement des munitions d'aviation non guidées).
Malgré l'antipathie de la part des pilotes, cela nous permet de parler d'un potentiel de combat élevé. Du moins à l'époque des années 80 et 90. Le retrait de l'avion du service en 2008 a été causé non pas tant par les défauts de la machine que par l'adoption du chasseur F-22.
Ce dernier n'a pas été créé initialement en tant que batteur: au sens large, il était perçu comme l'« héritier » du chasseur F-15. Cependant, en fait, il s'agit d'un complexe de grève à part entière. La charge de combat du F-117 pourrait notamment comprendre deux bombes guidées, par exemple GBU-10 ou GBU-27. Le chasseur F-22 est également capable de transporter deux bombes guidées: des munitions JDAM guidées par satellite. Ayant par la suite eu l'opportunité d'utiliser huit bombes de petit diamètre GBU-39 en un seul vol, le Raptor a même dépassé son "collègue" dans un sens.
Dans le même temps, le F-22, contrairement au Nighthawk, est un chasseur très efficace. Ce dernier, de par sa conception, ne peut en principe être considéré comme tel: l'avion est subsonique, et sa maniabilité laisse beaucoup à désirer.
Les vols en réalité
La mise en service du F-35 initialement polyvalent, semblait-il, aurait dû clore une fois pour toutes la question du besoin d'avions tactiques d'attaque spécialisés. En fait, c'est comme ça que ça s'est passé (c'est juste que tous les pays ne l'ont pas encore réalisé). En revanche, à la surprise générale, les F-117 déclassés étaient de nouveau dans le ciel.
En 2016, l'observateur Sammamishman a filmé les vols de Wobbly Goblin au-dessus de l'installation d'essai de Tonopah, qui abrite la célèbre zone 51, une base militaire qui est une subdivision éloignée de la base aérienne d'Edwards. D'après les documents présentés, les Américains ont fait voler deux F-117 Nighthawk dans le ciel.
L'action n'était pas ponctuelle. D'ailleurs, selon la ressource aéronautique Scramble, qui s'est référée à des informations de l'US Air Force, les Américains, dans une atmosphère de strict secret, ont déployé au moins quatre de ces machines au Moyen-Orient en 2017. Ils ont survolé le territoire de l'Irak et de la Syrie.
Les machines étaient basées sur un aérodrome situé dans l'un des pays du Golfe, peut-être en Arabie saoudite ou au Qatar. Selon les rapports, dans le cadre de l'une des missions, en raison d'une situation d'urgence, un avion a été contraint d'atterrir sur un autre aérodrome, où il a été remarqué.
On peut supposer que les vols en 2016 et l'envoi d'avions au Moyen-Orient (si, bien sûr, il a eu lieu) fait partie d'une action visant à élaborer certains systèmes d'armes. Cependant, même après cela, le F-117 a continué à voler. Le 18 mars, le photographe Toshihiko Shimizu, connu sur Instagram sous le nom de pam_st112, a pris quelques photos de Nighthawk alors qu'il survolait le Star Wars Canyon en Californie.
Certaines des photos les plus remarquables ont été prises assez récemment. L'avion a été photographié à la base de l'US Marine Corps à Miramar. C'était une occasion rare de voir le "nouveau vieux" Nighthawk de près. Au moins sur une des photos.
Il convient de noter l'état exceptionnellement bon du côté (à en juger purement visuellement). C'est un aspect très important, car l'état de la couverture affecte directement le degré de signature radar. Vous pouvez voir les marques « TR » sur l'empennage, indiquant que le véhicule est basé à l'aéroport de Tonopah. Le F-117 avait des marques similaires sur la queue plus tôt, après avoir été déclassifié, mais avant de passer d'une base éloignée du Nevada à la base aérienne Holloman au Nouveau-Mexique.
La question principale peut être formulée comme suit: pourquoi les Américains continuent-ils à piloter le F-117 ? On peut affirmer avec certitude que les États-Unis ne « ressusciteront » pas le projet en tant que véhicule de combat. Les nouveaux combattants de cinquième génération ont des "maladies infantiles", mais la situation n'est pas si grave. Comme nous l'avons noté plus haut, le F-22 et son successeur, le F-35, sont des modèles beaucoup plus avancés.
Cependant, les faits ci-dessus confirment indirectement une autre version précédemment exprimée par des experts. Très probablement, certains des F-117 déclassés sont maintenant passés du stade de l'évaluation du concept à celui de jouer le rôle d'"agresseurs" - des avions qui imitent les véhicules ailés ennemis pendant les exercices. Ca a du sens. Les États-Unis sont bien conscients que même s'ils n'ont pas à rencontrer dans le ciel le Su-57 russe (pour l'instant il n'y a pas une telle machine en série, bien qu'elle fasse son apparition bientôt), tôt ou tard de nouveaux modèles chinois se feront se sentait.
Désormais, la RPC n'a en service qu'un seul chasseur de cinquième génération - le tristement célèbre J-20. Cependant, à l'avenir, il pourra être rejoint par une machine réalisée sur la base du J-31 en cours d'essai. De plus, il est évident que la Chine travaille très activement sur le concept de la sixième génération. Et il veut vraiment devancer l'Europe et l'Amérique à cet égard.
