L'armée américaine annonce le début imminent de la prochaine phase du programme Mobile Protected Firepower (MPF). À l'heure actuelle, les participants au programme achèvent les travaux nécessaires et la construction de l'équipement commandé. Ensuite, sur la base de l'unité militaire, des tests comparatifs de deux échantillons commenceront. Les principaux résultats d'un tel audit devraient être reçus d'ici le milieu de l'année prochaine.
A la veille des épreuves
Selon les derniers rapports, des tests de deux versions du MPF auront lieu à Fort Bragg, en Caroline du Nord. Ils débuteront en janvier de l'année prochaine et dureront jusqu'en juin. 24 véhicules blindés opéreront sur divers itinéraires, montreront leurs caractéristiques de tir et démontreront leur facilité d'utilisation. De plus, les équipements seront testés par des tirs d'obus à l'aide de diverses armes.
Désormais, des travaux préparatoires sont en cours à la base chargée de conduire les tests. Des experts préparent des itinéraires pour les essais en mer et des lignes de tir pour le contrôle des armes. Au début de l'année prochaine, Fort Bragg pourra accepter tous les véhicules impliqués dans les tests.
Tous les plans annoncés précédemment seraient toujours en vigueur. À partir de juin 2021, le Pentagone étudiera les résultats des tests militaires. Le lauréat du programme MPF sera sélectionné en 2022, date à laquelle un contrat de production en série apparaîtra. Les premiers chars iront aux troupes en 2025.
Concurrents au travail
Pour les contrats du département militaire, deux chars prometteurs de General Dynamics Land Systems (GDLS) et BAE Systems seront en compétition. Actuellement, les organisations de développement sont occupées à construire des équipements expérimentaux pour les futurs tests. Conformément aux contrats de décembre 2018, ils doivent livrer 12 prototypes de chars.
Cette année, GDLS et BAE Systems ont souligné à de nombreuses reprises leurs succès actuels dans le cadre du MPF. De nouveaux messages de ce genre sont apparus début octobre. GDLS rapporte que trois chars ont été remis au Pentagone jusqu'à présent, et deux d'entre eux sont déjà en cours de test. Au Aberdeen Proving Ground, des essais en mer de l'un d'entre eux sont en cours et le tournage va bientôt commencer. Le second a été envoyé sur le site d'essai de Yuma, où il sert d'aide à la formation des futurs équipages.
Cinq autres réservoirs ont été construits et sont en cours de préparation pour la livraison au client. Après les vérifications nécessaires, ils seront remis à l'armée pour participer aux événements suivants. Les certificats d'acceptation devraient être signés d'ici la fin de l'année.
BAE Systems, comme dans un passé récent, ne divulgue pas les détails exacts de la production de ses MPF. Cependant, on sait qu'elle a maintenant réussi à construire plusieurs véhicules blindés expérimentaux. Apparemment, en termes de rythme de travail, BAE Systems n'est pas inférieur à son concurrent, et d'ici le début de l'année prochaine, le Pentagone recevra tous les chars commandés.
Plus tôt, les représentants des sociétés de développement ont parlé d'un décalage temporel. En raison des mesures pandémiques et anti-épidémiques, le rythme de travail dans les usines GDLS et BAE Systems a considérablement diminué. En conséquence, les dates de transfert des équipements expérimentaux ont été décalées de plusieurs mois - et avec elles toutes les autres activités. Cependant, le client ne considère pas cela comme un problème grave et une menace pour un réarmement futur.
Objectifs du test
Le but des futurs tests est de comparer directement deux équipements en fonctionnement dans une unité de l'armée. L'armée déterminera lequel des véhicules présente le meilleur niveau de protection et une puissance de feu plus élevée. Ils apprécieront également la commodité du travail de combat, de l'entretien et de l'exploitation en général.
Le programme MPF a des objectifs spécifiques, qui ont conduit à un certain nombre d'exigences inhérentes. Les machines proposées devront montrer à quel point elles répondent aux souhaits du client. Tout d'abord, les chars nécessitent une combinaison spéciale de mobilité stratégique et tactique, de protection et de puissance de feu.
Les dimensions et le poids des réservoirs MPF sont limités par les capacités des avions de transport militaire. Un de ces véhicules devrait être transporté par le transporteur C-130, et le lourd C-17 devrait embarquer trois unités. Malgré cela, les véhicules blindés doivent avoir un niveau de protection élevé et des armes puissantes. Au cours de futurs tests, il sera déterminé si les développeurs ont réussi à respecter les limites spécifiées sans sacrifier les qualités de combat.
Le char MPF prometteur devra interagir activement avec l'infanterie, les autres véhicules blindés, l'aviation et l'artillerie. Pour ce faire, il doit disposer d'équipements de communication qui assurent l'inscription dans les contours actuels et futurs du commandement et du contrôle. Au cours d'une future comparaison, le Pentagone déterminera lequel des chars proposés est le mieux adapté à l'interaction.
Après les épreuves
Moins de six mois ont été alloués pour effectuer des tests militaires de deux types d'équipements. Ensuite, ils passeront au moins six mois à analyser les données collectées et à choisir un gagnant. En 2022, une commande pour la production en série d'équipements est attendue. Les plans de cette étape sont déjà connus et n'ont pas encore été corrigés.
Pour le moment, il est prévu d'acheter environ 55 à 60 chars MPF. La première commande stipulera le montage de 26 machines. Ensuite, un contrat pour 28 autres chars peut apparaître. En outre, ils peuvent ordonner la réparation et la modernisation de 8 véhicules expérimentaux avec un transfert supplémentaire vers les unités de combat. L'équipement pour ces commandes entrera dans les troupes à partir de 2025. Probablement, sa production ne prendra pas plus de quelques années.
Évidemment, la production de MPF ne se limitera pas à 55-60 véhicules blindés. Cette technique est destinée à renforcer les formations d'infanterie et devra reprendre une partie des tâches des chars principaux. Ainsi, l'armée américaine a besoin de centaines de ces véhicules blindés, et le rééquipement des pièces peut prendre beaucoup de temps.
Challengers à gagner
Il est difficile de prédire les résultats du concours MPF. Dans le cadre du programme, deux véhicules blindés ont été développés avec un certain nombre de caractéristiques et de caractéristiques communes. Dans le même temps, certaines différences peuvent affecter les capacités globales et, par conséquent, le choix du client. Il n'y a pas de chef de programme clair.
GDLS propose un char léger sur châssis du véhicule de combat d'infanterie Ajax, équipé d'un compartiment de combat à part entière avec un canon de 105 ou 120 mm. Un système de conduite de tir avancé basé sur des composants modernes est utilisé. Le blindage standard de la coque et de la tourelle peut être complété par des éléments aériens qui, ensemble, offrent une protection contre les obus de petit calibre et d'autres menaces.
BAE Systems a développé sa propre version du MPF basée sur le char léger M8, créé au milieu des années 90 et non accepté en service. La conception originale a été finalisée et équipée de nouvelles unités et appareils, en tenant compte des souhaits modernes du client. Un char de ce type pourra trouver des cibles à tout moment de la journée et les attaquer à l'aide d'un canon de 105 mm.
Les deux projets ont été créés selon les mêmes exigences tactiques et techniques. De plus, il existe une unification pour certains composants et assemblages. En conséquence, les caractéristiques techniques et de combat déclarées des deux chars légers sont au même niveau, et il n'y a donc pas encore de favori clair dans le programme.
Des tests préliminaires continus impliquant plusieurs prototypes sont nécessaires pour affiner les conceptions et corriger les lacunes existantes. Les futurs essais à Fort Bragg ont un objectif différent. Le Pentagone va recevoir de nouveaux chars en quantité suffisante et les étudier en conditions réelles, incl. utilisation sur les décharges.
Des tests comparatifs devraient établir avec plus de précision les différences entre les deux machines et déterminer leur adéquation à une utilisation réelle. Ces processus rapprocheront la finale du programme et détermineront la future forme des forces terrestres américaines. Cependant, dans les semaines et les mois à venir, la tâche principale sera de terminer l'assemblage des prototypes de chars nécessaires et de préparer les terrains d'entraînement.
